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Después de Berkeley en la filosofía estaba un escocés de Edimburgo: David Hume (1711-1776). Su tipo de potencial a menudo se había perdido, pero los tiempos habían cambiado. Se habían hecho avances en la educación en Europa. Nacido en un inquilinato, Hume fue otro de esos jóvenes de los tiempos modernos aceptados en una universidad siendo aún un niño: empezó a asistir a la Universidad de Edimburgo a los doce años. Le instaron a estudiar derecho, pero prefirió lecturas más amplias, y sufrió una crisis nerviosa de la que tardó algunos años en recuperarse.

Como muchos otros, Hume fue influenciado por la ciencia de Newton y fue influenciado por la epistemología de Locke. En su edad adulta temprana, Hume escribió ensayos y una obra de seis volúmenes titulada La historia de Inglaterra, intentando imparcialidad y más que las hazañas de reyes y estadistas. Mirando los temas económicos empíricamente, es anterior a Adam Smith y escribió sobre el dinero como un medio de intercambio en lugar de la riqueza en sí misma. La riqueza, dijo, existía en las mercancías, cosas buscadas y negociadas. Las naciones eran pobres, afirmó, porque no producían lo suficiente para comerciar.

Mientras vivía en Francia, Hume escribió su Tratado de la naturaleza humana, cuyos dos primeros volúmenes se publicaron en 1739 y el tercero en 1740, cuando aún no había cumplido los treinta. Había querido la fama literaria y había esperado ataques vehementes, pero solo unos pocos conocían su trabajo, y pasó a la oscuridad y los trabajos simples para ganarse la vida. Pero en 1660 sería conocido por las pocas personas de Europa occidental que se hacían llamar filósofos.

Hume se convertiría en una de las figuras importantes de la Ilustración. Entre sus contribuciones estuvo su reconocimiento de la diferencia entre cuestiones de hecho y cuestiones de valor. Los juicios morales, sostenía, eran asuntos de valor porque se referían a sentimientos y pasiones.

Hume vio a la humanidad más inclinada a la emoción que a la razón. En su propio esfuerzo por razonar, trabajó en el problema de la conexión entre los sentidos y el conocimiento, y en lugar de intentar resolver el problema, como había intentado Berkeley, optó por dejar el asunto sin explicar.

Hume era un escéptico, lo que lo separaba de aquellos que todavía intentaban crear un sistema de pensamiento amplio y completo. Era tan absoluto en su escepticismo como lo había sido el antiguo escéptico macedonio, Pyrrhon. Creía que uno sabía o no sabía algo. En la época de Hume, la verdad como aproximación, el método científico aceptado en el siglo XXI, no era comúnmente reconocido entre los filósofos como un punto de vista válido.

Pero sí creía en mantener las ideas de forma tentativa, en otras palabras, estar alerta y dispuesto a renunciar a las ideas falsas por las correctas. La diferencia entre Hume y los escritores de metafísica era que hacían afirmaciones con absoluta certeza, acordes con una mentalidad religiosa, aunque en opinión a menudo diferían entre sí.

Una parte del escepticismo de Hume no apoyaba conclusiones sobre el mundo no conocido a través de los sentidos. Creía en hacer generalizaciones a partir de detalles percibidos, la forma en que los científicos crean sus hipótesis. Era consciente de lo que se conoció como la falacia de la inducción, expresada hoy por un profesor que escribió un libro llamado El cisne negro: que después de ver cien cisnes blancos sería falso suponer que todos los cisnes son blancos. Como creyente en la ciencia, vio que el propósito de la investigación empírica era reemplazar las suposiciones con mejores generalizaciones.

Hume consideró generalizaciones basadas en suposiciones que lo convirtieron en un hombre de su tiempo. El escribio:

Nunca hubo una nación civilizada de otra complexión que la blanca, ni siquiera un individuo eminente en acción o especulación. No hay manufacturas ingeniosas entre ellos, ni artes, ni ciencias.

Describió los logros de una persona negra de la que había oído hablar en Jamaica como “delgada” y “como un loro, que habla unas pocas palabras con claridad”.

 


PrisioneroEnArgentina.com

mayo 22, 2023


 

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