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En el “peor de los casos”, el submarino desaparecido podría quedarse sin oxígeno en dos días, dijo el lunes el vocero de la armada argentina Enrique Balbi.
En circunstancias normales, el buque tiene suficiente combustible, agua, aceite y oxígeno para funcionar durante 90 días sin ayuda externa, dijo Balbi, y el buque podría “bucear” o subir un tubo a la superficie, “para cargar baterías y saca aire fresco para la tripulación “.
Si el submarino se balancea a la deriva en la superficie y la escotilla está abierta, tendrá un suministro de aire disponible y suficiente comida durante unos 30 días. Pero, si está sumergido y no puede elevar un tubo, su oxígeno puede durar solo unos siete días. Cuando el submarino hizo contacto por última vez el miércoles, hace cinco días, quedó sumergido, dijo Balbi.
“Esta fase de búsqueda y rescate es crítica”, dijo. “Es por eso que estamos desplegando todos los recursos con sensores de alta tecnología. Recibimos con agrado la ayuda que hemos recibido para encontrarlos”.
El San Juan es un viejo submarino diésel, construido en Alemania a mediados de la década de 1970, pero fue reacondicionado con nuevos motores y baterías hace unos cinco años, dijo Euan Graham, director del Instituto Lowy de Políticas de Seguridad Internacional en Sydney.
El casco data de 1985, pero debido al reciente reacondicionamiento “no debería perder la energía eléctrica de forma catastrófica”, dijo.
“Una pérdida total de potencia es altamente inusual ya que la redundancia está (factorizada) en los diseños navales”.
Debido a la expansión y contracción del casco a medida que asciende y desciende muy por debajo de la superficie del océano, el submarino está diseñado para tener una vida útil de alrededor de 30 años. Esa vida útil ha expirado, dijo Peter Layton, miembro del Instituto Asia, en Griffith Australia.
Asumiendo que el casco todavía está intacto, puede soportar profundidades oceánicas de hasta 500-600 metros. Los submarinos fabricados en Alemania establecen la profundidad de aplastamiento al doble de su profundidad de prueba, que se establece en 300 metros, aseguró Layton.
Si descansa en la plataforma continental de Argentina, es probable que se encuentre en aguas menos profundas, pero si se adentra en el Océano Atlántico, es probable que se hunda por debajo de su “profundidad de aplastamiento”: la profundidad a la que el casco se abrocha bajo presión.

Preguntas y Respuestas

¿Por qué no se pueden detectar submarinos?
Los submarinos están diseñados para ser difíciles de encontrar. Su papel es a menudo participar en operaciones secretas de vigilancia.
El Dr. Robert Farley, un profesor de la Universidad de Kentucky que ha escrito sobre el tema, dice que es difícil rastrear un submarino si descansa en el fondo del mar porque en tales circunstancias no hará ningún “ruido”.
“El ruido, que de otro modo sería captado por lo que se conoce como sonar pasivo, está distorsionado y [el submarino] se ve – como el sonar activo – como el fondo del mar”, dice.
Entonces, ¿cómo se pueden encontrar submarinos?

Hay varias formas en que el capitán o la tripulación pueden dar a conocer su ubicación si están en peligro.
Estos métodos incluyen el envío de llamadas de señal a contactos en bases navales o naves aliadas, o la liberación de un dispositivo que flota hacia la superficie pero permanece unido al submarino.
¿Cuánto tiempo puede una tripulación sobrevivir sumergida?
El número de días que un equipo puede sobrevivir depende de cuánto tiempo han estado realizando las tareas bajo el agua y qué tan bien preparados están para perder energía.
“Si se cargaron las baterías y se actualizó el aire”, dice el Dr. Farley, “las perspectivas son alentadoras”.
En relación con el submarino argentino, agrega: “El rango externo parece ser de diez días si estuvieran bien preparados”.
¿Qué podría haber ido mal?
Esto no está claro en el caso del ARA San Juan desaparecido.
Pero, dice el Dr. Farley, es posible que se haya producido un mal funcionamiento eléctrico después de informes de un fallo que afecta a las baterías del submarino.
Tal avería mecánica podría apagar tanto los motores como el sistema de comunicación, dice.
¿Hay un plan para tales accidentes?
En el caso de que un barco sumergido sufra problemas mecánicos al regresar a la superficie, se pueden implementar procedimientos para ayudar a elevarlo.
Para controlar la flotabilidad, los tanques de combustible o de lastre, que pueden agregar peso, se pueden vaciar y usar para levantar el submarino. Para lograr esto, se libera el combustible diésel o lastre, vaciando los tanques, y las cámaras se llenan de aire.
Submarinos también tienen pequeños hidroaviones; alas que se ajustan para permitir que el agua viaje en diferentes direcciones a medida que el barco inclina su proa y popa hacia arriba o hacia abajo para ayudar a su movimiento.
¿Cuáles son los principales peligros?
Con una posible escasez de oxígeno y una acumulación de monóxido de carbono, la sofocación es el riesgo número uno.
El oxígeno se puede suministrar a través de recipientes o generadores que realizan un proceso llamado “electrólisis”, que separa eficazmente componentes como el agua y el oxígeno. Sin embargo, la falta de energía obstaculizará este proceso y el suministro puede agotarse gradualmente.
Hay otros peligros que también podrían entrar en juego.
El Dr. Farley señala que si un compartimiento dentro de un submarino atrapado se inunda, esto puede provocar “incendios repentinos y otras complicaciones graves” a medida que el aire se comprime aún más.

Una mirada a los submarinos del futuro

El capitán Peter Pipkin, oficial de robótica de la flota de la Royal Navy, dijo: “La Royal Navy de hoy es una de las fuerzas tecnológicamente más avanzadas del mundo, y eso se debe a que siempre hemos tratado de pensar de forma diferente y presentar ideas que desafían el pensamiento tradicional”.
En el siglo XVIII, la Royal Navy comenzó a enfundar barcos en cobre, lo que mejoró drásticamente la velocidad, y el dreadnought, acorazado predominante del siglo 20, revolucionó la guerra naval en el período previo a la Primera Guerra Mundial.
Los nuevos conceptos fueron soñados por científicos de BAE Systems, Rolls Royce, Lockheed Martin y el Ministerio de Defensa, a los que se les pidió que pensaran en la guerra submarina en 50 años.
El desafío fue diseñar naves que sean baratas y letales en la batalla.
Pipkin, como se mencionó anteriormente, es un oficial de la Flota Real, la fuerza de guerra británica agregó: “Si solo el 10% de estas ideas se hacen realidad, nos pondrá a la vanguardia de las futuras operaciones de defensa y guerra”.
Entonces, ¿cómo se ven los diseños?

 

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Noviembre 21, 2017