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Durante la era de los gángsters de las décadas de 1920 y 1930, en EEUU los hombres de la ley se vieron obligados a obtener armamento más poderoso para contrarrestar a los delincuentes fuertemente armados que corrían de ciudad en ciudad robando bancos o cometiendo otros delitos. A menudo, estos bandidos usaban Browning Automatic Rifles (BAR) o Thompson SMG, así como una variedad de pistolas y revólveres. Un problema que enfrentaron los legisladores (Policías, Agentes de la era de la prohibición y jueces) fue que sus revólveres 38 especial disparaban proyectiles de plomo de punta redonda de 158 granos, que no eran lo suficientemente potentes como para detener los vehículos en los que los gángsters huían tras cometer delitos. Tampoco  eran efectivos contra los “chalecos antibalas” usados por algunos delincuentes

Patton
Walsh
Hoover
Baughman

Colt introdujo su 38 Super Automatic en 1929 como un contador para los “bandidos motorizados”. Construido originalmente para el 1911A1, el .38 Super ofreció una bala con camisa de 130 granos que viajaba a 1.280 fps. Fue diseñado para penetrar la armadura del cuerpo o los cuerpos pesados de los vehículos de acero. Aunque algunos de los principales departamentos de policía compraron .38 Super semiautomáticos,  las agencias de aplicación de la ley todavía estaban orientadas hacia los revólveres.

Como resultado, Smith & Wesson introdujo su revólver .38 / 44 Heavy Duty en 1930. Algunas cargas .38 / 44 utilizaron una bala especial de metal a 1.125 fps, a diferencia de los 755 fps de la carga especial estándar .38. Para soportar la carga más potente, el revólver N-Frame, normalmente con una cámara de .44 Special, .45 Colt o .45 ACP, tenía una cámara para el nuevo cartucho. En 1931, se ofreció una versión con vista ajustable del .38 / 44 como Outdoorsman. Mientras que el Heavy Duty estaba disponible con cañones de 4, 5 o 6,5 pulgadas, casi todos los revólveres Outdoorsman tenían cañones de 6,5 pulgadas.

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Estos cartuchos y armas ayudaron a la policía local y a los oficiales federales a atacar a delincuentes peligrosos de manera más efectiva, al igual que el Thompson SMG, el BAR y los antidisturbios o trincheras Modelo 97 y Modelo 12. Aunque la amenaza de los gángsters disminuía a mediados de la década de 1930, Smith & Wesson introdujeron lo que se anunció como el “Arma de mano más poderosa del mundo” en 1935: la Magnum .357. Usando un cartucho desarrollado por Remington con una potencia de 158 granos de alrededor de 1,500 fps y con un proyectil de 0.135 pulgadas más largo que el .38 Special (lo que significa que no se alojaría en .38 revólveres especiales), el revólver .357 Magnum tenía un receso para cabezales de cartucho para dar resistencia adicional y un cilindro especialmente tratado térmicamente.

Diseñado para atraer a los policías que deseaban lo último en potencia de arma de fuego, el primer revólver Magnum .357 de Smith & Wesson fue presentado a J. Edgar Hoover. Más tarde, el FBI compró una cantidad considerable de .357 Mags con barriles de 3.5, 4 y 5 pulgadas, y muchos agentes del FBI compraron sus propios revólveres. Quizás el usuario más famoso del FBI del Magnum de antes de la guerra fue Walter Walsh, una leyenda del FBI y USMC (QUE SON ESTAS SIGLAS??) que murió a los 107 años el 29 de abril de 2014. Walsh usó su Magnum durante un tiroteo contra la banda de  Brady  en octubre de 1937. La mayoría de los magnums del FBI fueron puestos fuera de servicio. Un agente que encontró uno en el arsenal de su oficina durante la década de 1990 y continuó llevándolo hasta que llegaron las órdenes de Quantico para enviarlo de vuelta bajo pena de despido.

Cada revólver se puede pedir como prácticamente un arma personalizada. El comprador podría especificar cualquier longitud de cañón entre 3,5 y 8,75 pulgadas en incrementos de 0,25 pulgadas, los tipos de miras delantera y trasera, las empuñaduras, el acabado, el gatillo y la distancia a la que se vio el revólver. Cada revólver tenía un número de registro estampado en el marco del revólver junto a la grúa, y el comprador podía solicitar un certificado de registro. El registro conlleva una garantía de por vida. Debido a los números de registro, los coleccionistas se refieren a estos revólveres como “Magnums registrados”.

En octubre de 1939, S&W decidió suspender el sellado del número de registro y estandarizar cinco longitudes de barril; sin embargo, se pueden pedir otras longitudes de barril por $ 1 extra. En un momento en que el S&W .38 / 44 Outdoorsman se vendió por $ 45, el Magnum se vendió por $ 60. Eso es aproximadamente $ 725.62 en dólares de 2015, pero en la Gran Depresión, el poder adquisitivo real de $ 60 fue mucho más. El salario promedio anual de quienes trabajaban en 1935 fue de $ 1,500. El .357 Mag de antes de la guerra fue descontinuado por S&W en diciembre de 1940, cuando la compañía se preparó para la producción en tiempos de guerra.
 
Las órdenes de aplicación de la ley para el Mag .357 generalmente eran para barriles de 3.5, 4 o 5 pulgadas. Sin embargo, los legisladores individuales ordenaron longitudes que se ajustan a sus preferencias. Por ejemplo, se estima que más de 100 se vendieron con barriles de 4.5 pulgadas, aunque no todos a la policía. La longitud más popular fue de 6.5 pulgadas, con un estimado de 1,518 vendidas. Esta longitud atrajo al personal de aplicación de la ley, así como a los hombres al aire libre. Alrededor del 10 por ciento de los .357 Mags vendidos fueron a agencias de aplicación de la ley. Además del FBI, uno de los mayores compradores para uso policial fue el Departamento de Policía de Kansas City, que adquirió versiones de cañón de 3.5 pulgadas. Muchos agentes del FBI compraron armas de cañón de 3.5 pulgadas, incluido Frank Baughman, un instructor de armas de fuego del FBI durante la década de 1930. Baughman diseñó su propia mira frontal de combate para el S&W Magnum, una vista que todavía se conoce como la “mira delantera Baughman” hoy en día. Otro fanático del Magnum de cañón de 3.5 pulgadas fue el general George Patton, quien ordenó uno el 9 de septiembre de 1935.

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Una serie de otros agentes de la ley utilizaron el magnum de antes de la guerra, incluidos los alguaciles, los patrulleros fronterizos, los Rangers de Texas y más. Sin embargo, para el policía promedio, el magnum era muy costoso. Aunque este artículo se centra principalmente en los magnums registrados y no registrados antes de la Segunda Guerra Mundial para la aplicación de la ley, debe tenerse en cuenta que muchos también fueron comprados por deportistas para su uso contra grandes juegos. ¡Estaban más interesados en detener a los osos que en los delincuentes!

Aspéctos técnicos
En pocas ocasiones, un arma y un cartucho han estado tan unidos como en el caso del revólver Smith & Wesson M29 y el cartucho .44 Remington Magnum. Popularizados gracias a su aparición en la saga cinematográfica del inspector Harry Callahan, el M29 y el .44 Magnum representaron durante varias décadas la máxima potencia en armas cortas. Y es que sólo los más osados se han atrevido a disparar con esta bestia y su cañón de 8 pulgadas (212,8 milímetros).

“Esto es un .44 Magnum, el revólver más potente del mundo. ¿Quieres comprobar si hoy es tu día de suerte?”. Esta era una de las frases preferidas de Harry Callahan, el mítico inspector del SFPD (San Francisco Police Department) que interpretó en varias ocasiones en la gran pantalla el popular actor Clint Eastwood. El imponente aspecto del revólver empuñado por Harry “el sucio” solía amedrentar a los delincuentes, algo que no resulta extraño viendo el larguísimo cañón de su M29. Este legendario revólver, que fue lanzado al mercado en 1956, muy pronto consiguió erigirse en un arma soñada y deseada por la gran mayoría de aficionados a las armas cortas. Una bestia indomable que siempre ha hecho las delicias de sus afortunados propietarios.

Siempre a la vanguardia y dispuesta a experimentar en el terreno armamentístico, la norteamericana Smith & Wesson fue la encargada de diseñar el M29. Y lo hizo atendiendo a las indicaciones de Elmer Keith, uno de los más reconocidos y respetados gurús estadounidenses en el sector de las armas cortas. Keith solicitó la colaboración de Smith & Wesson para crear lo que él consideraba como el revólver más potente del mundo. La firma norteamericana respondío y cumplió su parte con la fabricación del modelo 29, pero faltaba una parte esencial para completar el proyecto: la alimentación del revólver. ¿Y con qué tenía pensado Elmer Keith “dar de comer” al S&W M29? Pues con un nuevo cartucho de gran potencia que fue desarrollado por la no menos prestigiosa Remington Arms. La compañía estadounidense se encargó del desarrollo y la producción del cartucho .44 Remington Mag, una munición de gran potencia y con la que el M29 alcanzó una perfecta simbiosis. Si hablamos de datos concretos, el cartucho estándar diseñado en 1956 por Remington contaba con un proyectil de 240 grains que era capaz de generar una velocidad en boca cercana a los 1.400 pies por segundo.

En un principio, el Smith & Wesson M29 nació con un objetivo fundamental: la caza con arma corta, una actividad permitida en diversas regiones de Estados Unidos.
Sin embargo, las continuas apariciones de este arma en películas policiales de la década de los 70 (principalmente en la saga del inspector Harry Callahan), propició que su uso se extendiera a otros terrenos, como por ejemplo el tiro deportivo o el ámbito policial. Sin embargo, en este último caso, pronto se vio que su excesivo peso y su incómodo retroceso iban a ser razones más que suficientes para que los agentes de la ley le fueran dando la espalda como arma de servicio.Por el contrario, su utilización dentro del tiro deportivo, y especialmente en la modalidad de tiro a siluetas metálicas, fue creciendo como la espuma. Y es que, además de potente, el revólver M29 .44 Magnum se muestra como un arma bastante precisa en disparos a corta distancia (25-50 metros).
Diseño y funcionamiento
El revólver que hizo famoso Harry el Sucio se caracteriza, además de por su incuestionable potencia, por su rígida estructura. Para conseguir esta notable rigidez, el M29 dispone del clásico armazón “N” que la casa Smith & Wesson suele incorporar en la mayoría de sus revólveres. Este peculiar diseño garantiza al usuario un excelente empuñamiento y un encare prácticamente intuitivo. Por otro lado, su característico cargador de tambor con capacidad para 6 cartuchos del calibre .44 Magnum, puede alimentarse de golpe con un cargador simultáneo que agiliza todo el proceso. La versión estándar del M29 presenta un acabado en acero pavonado de alta resistencia, miras abiertas y cachas de madera de primera calidad.El Smith &Wesson M29 cuenta con un cañón de 101mm (4 pulgadas). Pero, posteriormente, la compañía estadounidense fue ampliando las posibilidades de su revólver con cañones de diversos tamaños: 152mm (6 pulgadas), 165mm y 212,8mm (8 pulgadas). El uso de cada uno de estos cañones condiciona el rendimiento del arma. De hecho, la longitud del cañón es uno de los elementos que más influyen en el mayor o menor efecto de retroceso.Además de modificar el tamaño del cañón, para reducir el retroceso del M29 también podemos utilizar cartuchos de carga reducida, los cuales gozan de gran aceptación en el tiro deportivo. Después del gran éxito cosechado por el M29, en 1971 la casa norteamericana apostó por el lanzamiento de un nuevo revólver derivado del modelo clásico. Se trata del S&W 629, un arma también calibrada para el .44 Magnum con armazón en acero inoxidable, y que también alcanzó notoriedad mundial.
Historias de expertos

Según cualquier estándar razonable, el cartucho .44 Magnum es un hito en la historia de las armas de mano. La gran novedad llegó a mediados de la década de 1950, cuando Estados Unidos estaba en la cima del mundo y la industria estadounidense podía hacer cualquier cosa que un artillero deportivo deseara. Por consenso, el gurú de las armas de mano en esos tiempos era un pequeño ranchero de Idaho con un gran sombrero y un arma inteligente para las edades: Elmer Keith. Había perdurado durante muchos años, disparando y probando armas, experimentando y escribiendo para las principales revistas al aire libre. Keith fue ampliamente leído a mediados de la década de 1930 cuando Smith & Wesson dio el paso audaz de estirar el .38  y crear el primer revólver magnum: el .357 Magnum. Keith, uno de los primeros en escribir una reseña de este nuevo concepto, transitaba tiempos duros cuando terminó la Segunda Guerra Mundial y el tiro deportivo volvió a ser popular.

Durante muchos años, Keith portó una .44 con balas de su propio diseño y las vendió a través del correo de EE. UU. Desarrolló una gran cantidad de información sobre la viabilidad de tal arma en una base comercial. Smith & Wesson tenía una mentalidad excepcionalmente abierta a principios de los años 50 y cooperó con él en un cartucho de calibre .44, que era paralelo al concepto utilizado en el programa .357. Estiró el .44 Special lo suficiente para aumentar su capacidad y se encontró con un revólver ultra fuerte para disparar una nueva ronda. El arma y la munición resultantes se abrieron a la aclamación y a las ventas. El ahora famoso Modelo 29 .44 Magnum fue un éxito espectacular como producto.

Smith & Wesson entregó la primera de estas grandes armas de fuego en 1956. Algunas muestras fueron enviadas a escritores de la industria ya en 1955, pero había relativamente pocas armas en circulación antes de 1957. En 1960, la reputación positiva de las armas de fuego fue tal que todo lo producido se vendió de inmediato. Los distribuidores comenzaron a mantener listas de espera o incluso a aumentar el precio al doble del precio minorista. Los comerciantes éticos, como Nate Posner en San Francisco, se negaron a adoptar esta práctica y prosperaron a largo plazo. El punto de este pequeño aparte sobre la popularidad y la economía de las armas es simple: cuando aparece un producto realmente atractivo, las personas sensatas a menudo hacen cosas irracionales.

Además, la popularidad del Modelo 29 de Smith & Wesson era bastante sólida a mediados de la década de 1960. Cuando Clint Eastwood hizo “Dirty Harry”, en la escena de apertura introdujo el personaje de un detective de la policía de San Francisco y su arma, un Smith & Wesson de 6.5 pulgadas .44 Magnum. La escena, la película, el personaje, el actor y la pistola fueron muy populares, especialmente entre los policías que trabajaban y anhelaban imitar las aventuras de este héroe del celuloide. Pero, a pesar de la acusación de que la película fue responsable del éxito del revólver, el nuevo .44 fue difícil de encontrar durante un buen tiempo. El inspector Callahan claramente aumentó la popularidad y la demanda de .44 Magnum.

 


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Septiembre 26, 2019