Cuando pensamos en los albores de la aviación, invariablemente nos vienen a la mente los hermanos Wright, Orville y Wilbur. Pero hubo muchos otros que hicieron contribuciones significativas a la realización de los primeros vuelos, entre ellos un inventor y aviador pionero brasileño llamado Alberto Santos-Dumont. Nacido en Brasil en 1873, Santos-Dumont se mudó a París a los 18 años, donde la riqueza heredada le permitió vivir en el lujo y dedicarse a su pasión. Quedó fascinado por las posibilidades del vuelo, inicialmente con globos y los llamados “dirigibles”: dirigibles propulsados por máquinas de vapor, baterías eléctricas y, finalmente, por motores de gasolina.
Santos-Dumont realizó su primer vuelo exitoso en dirigible en 1898, despegando de un jardín botánico al oeste de París y elevándose a 1300 pies. Desafortunadamente, la máquina perdió presión de gas durante el descenso y se estrelló cuando la envoltura principal perdió su forma. Un año después, Santos-Dumont presentó su segundo dirigible, que corrió la misma suerte que el primero: perdió presión y se plegó sobre sí mismo. Sin desanimarse, reemplazó la forma de salchicha con un sobre elíptico que era más grueso en el medio para evitar que se doblara sobre sí mismo. Ese mismo año se produjo un nuevo incentivo para el éxito, cuando un rico patrocinador del Aero Club francés ofreció un premio de 100.000 francos por el primer dirigible que completara el viaje desde el Parc d’Aerostation del club en Saint-Cloud hasta la Torre Eiffel y de regreso a París. menos de 30 minutos. Se trataba de una distancia de 11 kilómetros, que requería una velocidad media de 22 kilómetros por hora, que ninguna máquina voladora había alcanzado todavía. Ansioso por aceptar el desafío, Santos-Dumont construyó un hangar en Saint Cloud para realizar más experimentos. Construyó su cuarta máquina voladora y realizó varios vuelos de prueba con ella, incorporando finalmente lo que aprendió en el diseño de su quinta máquina. Y decidió que estaba listo para intentar ganar el premio.
El 12 de julio de 1901, Santos-Dumont realizó tres vuelos distintos sobre la ciudad de París, logrando llegar a la Torre y rodearla en el tercer intento. Pero se vio obligado a aterrizar en un jardín cercano debido a problemas con el timón. Al día siguiente, lo intentó de nuevo y logró volar su dirigible lleno de hidrógeno alrededor de la Torre Eiffel y regresar en 40 minutos, diez minutos demasiado para ganar el premio. El 8 de agosto hizo otro intento, rodeando nuevamente la Torre, pero luego fue obligado a descender por una fuga de hidrógeno y se estrelló en el restaurante Trocadero. La envoltura de la aeronave quedó hecha trizas y la estructura colgó de las paredes del edificio el tiempo suficiente para que Santos-Dumont bajara a un lugar seguro. Pero el brasileño no fue más que persistente. Rápidamente construyó una aeronave de reemplazo, solucionando los problemas, y el 19 de octubre de 1901, estaba listo para su último intento. En el camino hacia la Torre Eiffel el viento le favoreció y llegó apenas 9 minutos después. Estuvo a punto de chocar con él en la curva y tuvo que luchar de frente contra el viento durante el viaje de regreso. Regresó a Saint Cloud sólo 40 segundos después del límite de tiempo establecido y los jueces le otorgaron el premio, de mala gana, que donó generosamente a organizaciones benéficas parisinas. La hazaña demostró que la aeronave podía ser un vehículo práctico, y Santos-Dumont se convirtió en una figura familiar, incluso visitando bares en un pequeño dirigible que ató a farolas. En 1902 intentó cruzar el mar Mediterráneo en un dirigible, pero se estrelló en el camino.
Santos-Dumont luego se dedicó a diseñar y volar las llamadas máquinas “más pesadas que el aire”. El 12 de noviembre de 1906, logró volar uno de sus inventos a 772 pies en 21 segundos, tres años y 150 pies menos que el histórico vuelo de los hermanos Wright en Kitty Hawk en 1903. Pero los Wright trabajaron en secreto para proteger sus derechos de patente. , por lo que la noticia de su logro no llegó a París durante varios años. Santos-Dumont era todavía el tercer hombre en el mundo en pilotar un avión propulsado. Algunos historiadores creen que incluso pudo haber sido el primer hombre en volar con una máquina más pesada que el aire mediante su propia propulsión. Existe cierto debate sobre si los Wright utilizaron un rudimentario sistema de catapulta en un plano inclinado para hacer volar su máquina. El campo pro-Wright afirma que los hermanos no inventaron el sistema de catapulta hasta 1904, un año después de Kitty Hawk. Comenzaron a utilizarlo más tarde para evitar dañar sus aviones. Uno de los diseños de aviones de Santos-Dumont, el Demoiselle (Saltamontes), inventado en 1909, se convirtió en el precursor del avión ligero moderno. Terminó sus días en su Brasil natal, cada vez más deprimido por el uso de aviones en la guerra. Se suicidó en 1932. Pero su lugar en el salón de la fama de la First Flight Society sigue asegurado.
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Cuando pensamos en los albores de la aviación, invariablemente nos vienen a la mente los hermanos Wright, Orville y Wilbur. Pero hubo muchos otros que hicieron contribuciones significativas a la realización de los primeros vuelos, entre ellos un inventor y aviador pionero brasileño llamado Alberto Santos-Dumont. Nacido en Brasil en 1873, Santos-Dumont se mudó a París a los 18 años, donde la riqueza heredada le permitió vivir en el lujo y dedicarse a su pasión. Quedó fascinado por las posibilidades del vuelo, inicialmente con globos y los llamados “dirigibles”: dirigibles propulsados por máquinas de vapor, baterías eléctricas y, finalmente, por motores de gasolina.
El 12 de julio de 1901, Santos-Dumont realizó tres vuelos distintos sobre la ciudad de París, logrando llegar a la Torre y rodearla en el tercer intento. Pero se vio obligado a aterrizar en un jardín cercano debido a problemas con el timón. Al día siguiente, lo intentó de nuevo y logró volar su dirigible lleno de hidrógeno alrededor de la Torre Eiffel y regresar en 40 minutos, diez minutos demasiado para ganar el premio. El 8 de agosto hizo otro intento, rodeando nuevamente la Torre, pero luego fue obligado a descender por una fuga de hidrógeno y se estrelló en el restaurante Trocadero. La envoltura de la aeronave quedó hecha trizas y la estructura colgó de las paredes del edificio el tiempo suficiente para que Santos-Dumont bajara a un lugar seguro. Pero el brasileño no fue más que persistente. Rápidamente construyó una aeronave de reemplazo, solucionando los problemas, y el 19
de octubre de 1901, estaba listo para su último intento. En el camino hacia la Torre Eiffel el viento le favoreció y llegó apenas 9 minutos después. Estuvo a punto de chocar con él en la curva y tuvo que luchar de frente contra el viento durante el viaje de regreso. Regresó a Saint Cloud sólo 40 segundos después del límite de tiempo establecido y los jueces le otorgaron el premio, de mala gana, que donó generosamente a organizaciones benéficas parisinas. La hazaña demostró que la aeronave podía ser un vehículo práctico, y Santos-Dumont se convirtió en una figura familiar, incluso visitando bares en un pequeño dirigible que ató a farolas. En 1902 intentó cruzar el mar Mediterráneo en un dirigible, pero se estrelló en el camino.
Santos-Dumont luego se dedicó a diseñar y volar las llamadas máquinas “más pesadas que el aire”. El 12 de noviembre de 1906, logró volar uno de sus inventos a 772 pies en 21 segundos, tres años y 150 pies menos que el histórico vuelo de los hermanos Wright en Kitty Hawk en 1903. Pero los Wright trabajaron en secreto para proteger sus derechos de patente. , por lo que la noticia de su logro no llegó a París durante varios años. Santos-Dumont era todavía el tercer hombre en el mundo en pilotar un avión propulsado. Algunos historiadores creen que incluso pudo haber sido el primer hombre en volar con una máquina más pesada que el aire mediante su propia propulsión. Existe cierto debate sobre si los Wright utilizaron un rudimentario sistema de catapulta en un plano inclinado para hacer volar su máquina. El campo pro-Wright afirma que los hermanos no inventaron el sistema de catapulta hasta 1904, un año después de Kitty Hawk. Comenzaron a utilizarlo más tarde para evitar dañar sus aviones. Uno de los diseños de aviones de Santos-Dumont, el Demoiselle (Saltamontes), inventado en 1909, se convirtió en el precursor del avión ligero moderno. Terminó sus días en su Brasil natal, cada vez más deprimido por el uso de aviones en la guerra. Se suicidó en 1932. Pero su lugar en el salón de la fama de la First Flight Society sigue asegurado.
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Ferero 1, 2024