El 20 de diciembre de 2025, Michaela “Michi” Benthaus se convirtió en la primera persona en silla de ruedas en viajar al espacio. La ingeniera aeroespacial alemana de 33 años despegó desde el oeste de Texas a bordo de la nave espacial New Shepard NS-37 de Blue Origin. Su vuelo marcó un paso importante para hacer que los viajes espaciales sean más accesibles para las personas con discapacidades físicas.
New Shepard está diseñada para vuelos suborbitales. Alcanza una altitud de aproximadamente 100 km (62 millas) sobre la Tierra, cruzando la línea de Kármán, conocida como el límite del espacio. A esa altura, los pasajeros se desabrochan los cinturones de seguridad. Flotan en ingravidez durante unos minutos, disfrutando de la vista de la Tierra. Posteriormente, la nave regresa a tierra mediante paracaídas. Aterriza en posición vertical en una plataforma a unos 3,2 km (2 millas) al norte del lugar de lanzamiento. El viaje completo, desde el despegue hasta el aterrizaje, dura aproximadamente 11 minutos.
Para que Michaela pudiera volar, Blue Origin añadió una plataforma de transferencia para facilitarle el traslado a su asiento. Sus piernas estaban aseguradas con una correa para que no se desviaran en microgravedad. Esto le permitió a Michaela flotar con seguridad durante la fase de ingravidez del vuelo.
“Fue la experiencia más genial de mi vida, sinceramente”, dijo más tarde. “Creo que nunca debes renunciar a tus sueños”.
Michaela había soñado con ser astronauta desde pequeña. Sin embargo, en 2018, un accidente de bicicleta de montaña le provocó una grave lesión medular, dejándola en silla de ruedas. Pero eso no le impidió continuar sus estudios de ingeniería y tecnología aeroespacial. En 2024, se unió al programa de prácticas para graduados de la Agencia Espacial Europea (ESA) en los Países Bajos.
Aun con sus cualificaciones, Michaela sabía que convertirse en astronauta tradicional sería muy difícil. A finales de 2024, contactó con Hans Koenigsmann, ingeniero aeroespacial jubilado. Le preguntó si personas con discapacidades físicas como la suya podían ser astronautas.
Para hacerlo realidad, Hans contactó con Blue Origin y organizó el viaje, al que también se unió. Blue Origin no reveló el costo, aunque un viaje similar con una compañía rival cuesta alrededor de $600,000 por persona. La tripulación también incluía un científico, un ejecutivo, un ingeniero de minas y un ingeniero de software.
Michaela y Hans estuvieron acompañados por otros cuatro miembros de la tripulación. El vuelo de Michaela destaca los crecientes esfuerzos para que los vuelos espaciales tripulados sean más inclusivos. Como parte de su programa Fly!, la ESA ha dado el alta médica a John McFall, quien tiene una pierna protésica, para una futura misión a la Estación Espacial Internacional (ISS). Aunque aún no se ha fijado una fecha de lanzamiento, John podría convertirse en el primer astronauta con una discapacidad física en permanecer a bordo de la ISS.
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El 20 de diciembre de 2025, Michaela “Michi” Benthaus se convirtió en la primera persona en silla de ruedas en viajar al espacio. La ingeniera aeroespacial alemana de 33 años despegó desde el oeste de Texas a bordo de la nave espacial New Shepard NS-37 de Blue Origin. Su vuelo marcó un paso importante para hacer que los viajes espaciales sean más accesibles para las personas con discapacidades físicas.
New Shepard está diseñada para vuelos suborbitales. Alcanza una altitud de aproximadamente 100 km (62 millas) sobre la Tierra, cruzando la línea de Kármán, conocida como el límite del espacio. A esa altura, los pasajeros se desabrochan los cinturones de seguridad. Flotan en ingravidez durante unos minutos, disfrutando de la vista de la Tierra. Posteriormente, la nave regresa a tierra mediante paracaídas. Aterriza en posición vertical en una plataforma a unos 3,2 km (2 millas) al norte del lugar de lanzamiento. El viaje completo, desde el despegue hasta el aterrizaje, dura aproximadamente 11 minutos.
“Fue la experiencia más genial de mi vida, sinceramente”, dijo más tarde. “Creo que nunca debes renunciar a tus sueños”.
Michaela había soñado con ser astronauta desde pequeña. Sin embargo, en 2018, un accidente de bicicleta de montaña le provocó una grave lesión medular, dejándola en silla de ruedas. Pero eso no le impidió continuar sus estudios de ingeniería y tecnología aeroespacial. En 2024, se unió al programa de prácticas para graduados de la Agencia Espacial Europea (ESA) en los Países Bajos.
Aun con sus cualificaciones, Michaela sabía que convertirse en astronauta tradicional sería muy difícil. A finales de 2024, contactó con Hans Koenigsmann, ingeniero aeroespacial jubilado. Le preguntó si personas con discapacidades físicas como la suya podían ser astronautas.
Para hacerlo realidad, Hans contactó con Blue Origin y organizó el viaje, al que también se unió. Blue Origin no reveló el costo, aunque un viaje similar con una compañía rival cuesta alrededor de $600,000 por persona. La tripulación también incluía un científico, un ejecutivo, un ingeniero de minas y un ingeniero de software.
Michaela y Hans estuvieron acompañados por otros cuatro miembros de la tripulación.
El vuelo de Michaela destaca los crecientes esfuerzos para que los vuelos espaciales tripulados sean más inclusivos. Como parte de su programa Fly!, la ESA ha dado el alta médica a John McFall, quien tiene una pierna protésica, para una futura misión a la Estación Espacial Internacional (ISS). Aunque aún no se ha fijado una fecha de lanzamiento, John podría convertirse en el primer astronauta con una discapacidad física en permanecer a bordo de la ISS.
PrisioneroEnArgentina.com
Marzo 10, 2026