Joan Bright trabajó sola en una de las “salas de guerra del gabinete” debajo de las calles a menudo oscurecidas de Westminster, el centro político inglés. Por título, era “sólo” una secretaria ejecutiva y archivista pero, como asistente personal del jefe de gabinete de defensa de Churchill, se convirtió en la mujer más cercana al círculo de mando del líder británico en tiempos de guerra.
Penelope Joan Bright
Desempeñó un papel importante en el esfuerzo de guerra al establecer, por iniciativa propia, lo que llamó el Centro de Información Especial para intercambiar información, gran parte de ella clasificada, entre Churchill y sus comandantes en jefe. Había notado que los comandantes de campo, cuando visitaban las salas de guerra de Churchill, a menudo carecían de una imagen general detallada de cómo avanzaba la guerra más allá de sus zonas de mando.
Al final de la guerra, Bright había abarrotado más de 800 archivos clasificados en su oficina de una sola habitación, que se convirtió en el primer punto de parada para el ejército, la fuerza aérea, la marina, la inteligencia y el personal diplomático visitante, incluido el mariscal de campo Bernard Law Montgomery. Tal era la confianza de Winston Churchill en la “señorita Bright” que la nombró su “ama de llaves”, encargándose de los arreglos administrativos para su delegación, en las cumbres tripartitas con Roosevelt y Stalin, incluidas las conferencias de Teherán, Yalta y Potsdam, que dieron forma al mundo.
Su superior inmediato, el general Hastings Ismay, jefe de personal de defensa de Churchill, dijo una vez que él y Bright, aunque confinados en las salas de guerra del gabinete debajo de los edificios del Tesoro, “pasaron toda la guerra en medio de la red diagramada por la mujer”. Ismay también encomendó a Bright que reclutara la primera docena de agentes de inteligencia para el nuevo Ejecutivo de Operaciones Especiales, encargado de llevar a cabo sabotajes. Uno era el futuro diputado conservador Douglas Dodds-Parker. Otro fue Peter Fleming, hermano del hombre que crearía James Bond, Ian Fleming; Bright “salió” con Ian cuando trabajaba para la inteligencia naval.
Cuando se le preguntó sobre esto en una entrevista, dijo: “Me gustaba Ian. Pensé que era tremendamente atractivo y divertido, pero esquivo. Creo que fue un hombre despiadado. Dejaría a alguien si ya no los quisiera, y eso sería todo. Solo éramos amigos. No hay una tórrida historia de amor “.
Penelope Joan McKerrow Bright nació el 27 de septiembre de 1910 en Monte Caseros, Argentina, donde su padre inglés Trevor Bright, un contador, conoció y se casó con una institutriz escocesa. Fue a la escuela en Derbyshire, Bedford, Bath y en Clifton High School, Bristol. Un curso de secretariado en el Secretarial Training College de Mrs Hoster en Cromwell Road de Londres, famoso por “producir geles para el establecimiento”, la ayudó a conseguir un trabajo como secretaria de cifrado en la legación británica en la Ciudad de México, donde permaneció durante cinco años.
ChurchillMontgomeryFleming
Después de regresar a Inglaterra en 1936, le ofrecieron un trabajo en Alemania como profesora de inglés a una pareja llamada Rudolf e Ilse Hess. Ella se negó, aunque no sabía que Hess era el diputado del partido nazi de Hitler y tal vez quería aprender inglés con una invasión de su país en mente.
Poco antes de que estallara la guerra, mientras trabajaba como mecanógrafa temporal para el ejército territorial, la fuerza de reserva voluntaria de Gran Bretaña, recibió un mensaje anónimo que le decía que se presentara frente a la estación de metro de St James’s Park con un clavel rosa. La inteligencia militar la había estado monitoreando desde la Ciudad de México y creía que habían encontrado en esta mujer a su “hombre”.
Después de firmar la Ley de Secretos Oficiales, trabajó primero para la unidad de investigación de inteligencia militar de la MI (R) (Oficina de Guerra), donde ayudó a redactar instrucciones sobre sabotaje para agentes aliados en caso de una invasión alemana. Los documentos estaban escritos en un papel que los agentes podrían tragar si los capturaban. A finales de 1940, después de que MI (R) se incorporó a la nueva SOE (Operaciones Especiales), fue asignada al comité de planificación conjunta de Churchill en las salas de guerra del gabinete en Westminster, ahora el sitio del Museo Churchill. En su autobiografía The Inner Circle: A View of War at the Top (1971), recordó que, en el laberinto subterráneo, estaba al tanto de toda la acción en las líneas del frente, pero tuvo que consultar un cartel de anuncios para ver qué tiempo climático dominaba el día.
También relató muchas anécdotas, incluso cuando una cinta de teletipo clasificada cobró vida, diciendo: “Las tropas de Hotler han invadido Luxemburgo. Hotler proclama caída de Bélgica y Holanda. Hotler dice que aplastará a Gran Bretaña “. Hubo una larga pausa antes de que la cinta volviera a funcionar. “Para ‘Hotler’, lea ‘Hitler’ y el significado será evidente”.
Bright
A pesar de su condición de ejecutiva, Bright tuvo que meterse con el resto de “las chicas” durante agresiones alemanes, actuando como guardiana de ataques aéreos y vigilante de incendios, patrullando las salas de guerra del gabinete, verificando que se observara el apagón y llevando cubos llenos de arena caso de bombas incendiarias. También instruyó a las otras “chicas” sobre cómo lidiar con el temperamento explosivo del hombre al que entre risas tíbias llamaban “El Maestro”: Sir Winston Leonard Spencer Churchill.
En 1946, Bright fue nombrada oficial de la Orden del Imperio Británico por sus servicios al esfuerzo bélico. En 1949 se casó con el capitán retirado del ejército (más tarde coronel) Philip Astley, que se había divorciado de Madeleine Carroll, quien protagonizó el thriller de Alfred Hitchcock de 1935, Los 39 pasos. Además de su autobiografía, publicó, con Sir Peter Wilkinson, una aclamada biografía del líder de la SOE en tiempos de guerra, Sir Colin Gubbins, Gubbins y SOE (1997).
A lo largo de su vida de posguerra, se mantuvo en contacto con viejos compinches de inteligencia – hombres y “niñas” – en el discreto Special Forces Club. Después de la muerte de su marido, vivió en Chelsea, en un piso lleno de libros pero tan ordenado como su oficina en tiempos de guerra. Aunque vivía sola, rara vez se sentía abandonada. Sus amigos la describieron como “ferozmente independiente”, pero dijeron que su hermana “angelical” Pam le había brindado un gran socorro hacia el final de su vida.
Penelope (“¿Penny?”) Joan Bright Astley murió de septicemia a los 98 años, en la víspera de Navidad de 2008, 50 años después de la muerte de su esposo.
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Joan Bright trabajó sola en una de las “salas de guerra del gabinete” debajo de las calles a menudo oscurecidas de Westminster, el centro político inglés. Por título, era “sólo” una secretaria ejecutiva y archivista pero, como asistente personal del jefe de gabinete de defensa de Churchill, se convirtió en la mujer más cercana al círculo de mando del líder británico en tiempos de guerra.
Desempeñó un papel importante en el esfuerzo de guerra al establecer, por iniciativa propia, lo que llamó el Centro de Información Especial para intercambiar información, gran parte de ella clasificada, entre Churchill y sus comandantes en jefe. Había notado que los comandantes de campo, cuando visitaban las salas de guerra de Churchill, a menudo carecían de una imagen general detallada de cómo avanzaba la guerra más allá de sus zonas de mando.
Al final de la guerra, Bright había abarrotado más de 800 archivos clasificados en su oficina de una sola habitación, que se convirtió en el primer punto de parada para el ejército, la fuerza aérea, la marina, la inteligencia y el personal diplomático visitante, incluido el mariscal de campo Bernard Law Montgomery. Tal era la confianza de Winston Churchill en la “señorita Bright” que la nombró su “ama de llaves”, encargándose de los arreglos administrativos para su delegación, en las cumbres tripartitas con Roosevelt y Stalin, incluidas las conferencias de Teherán, Yalta y Potsdam, que dieron forma al mundo.
Su superior inmediato, el general Hastings Ismay, jefe de personal de defensa de Churchill, dijo una vez que él y Bright, aunque confinados en las salas de guerra del gabinete debajo de los edificios del Tesoro, “pasaron toda la guerra en medio de la red diagramada por la mujer”. Ismay también encomendó a Bright que reclutara la primera docena de agentes de inteligencia para el nuevo Ejecutivo de Operaciones Especiales, encargado de llevar a cabo sabotajes. Uno era el futuro diputado conservador Douglas Dodds-Parker. Otro fue Peter Fleming, hermano del hombre que crearía James Bond, Ian Fleming; Bright “salió” con Ian cuando trabajaba para la inteligencia naval.
Cuando se le preguntó sobre esto en una entrevista, dijo: “Me gustaba Ian. Pensé que era tremendamente atractivo y divertido, pero esquivo. Creo que fue un hombre despiadado. Dejaría a alguien si ya no los quisiera, y eso sería todo. Solo éramos amigos. No hay una tórrida historia de amor “.
Penelope Joan McKerrow Bright nació el 27 de septiembre de 1910 en Monte Caseros, Argentina, donde su padre inglés Trevor Bright, un contador, conoció y se casó con una institutriz escocesa. Fue a la escuela en Derbyshire, Bedford, Bath y en Clifton High School, Bristol. Un curso de secretariado en el Secretarial Training College de Mrs Hoster en Cromwell Road de Londres, famoso por “producir geles para el establecimiento”, la ayudó a conseguir un trabajo como secretaria de cifrado en la legación británica en la Ciudad de México, donde permaneció durante cinco años.
Después de regresar a Inglaterra en 1936, le ofrecieron un trabajo en Alemania como profesora de inglés a una pareja llamada Rudolf e Ilse Hess. Ella se negó, aunque no sabía que Hess era el diputado del partido nazi de Hitler y tal vez quería aprender inglés con una invasión de su país en mente.
Poco antes de que estallara la guerra, mientras trabajaba como mecanógrafa temporal para el ejército territorial, la fuerza de reserva voluntaria de Gran Bretaña, recibió un mensaje anónimo que le decía que se presentara frente a la estación de metro de St James’s Park con un clavel rosa. La inteligencia militar la había estado monitoreando desde la Ciudad de México y creía que habían encontrado en esta mujer a su “hombre”.
Después de firmar la Ley de Secretos Oficiales, trabajó primero para la unidad de investigación de inteligencia militar de la MI (R) (Oficina de Guerra), donde ayudó a redactar instrucciones sobre sabotaje para agentes aliados en caso de una invasión alemana. Los documentos estaban escritos en un papel que los agentes podrían tragar si los capturaban. A finales de 1940, después de que MI (R) se incorporó a la nueva SOE (Operaciones Especiales), fue asignada al comité de planificación conjunta de Churchill en las salas de guerra del gabinete en Westminster, ahora el sitio del Museo Churchill. En su autobiografía The Inner Circle: A View of War at the Top (1971), recordó que, en el laberinto subterráneo, estaba al tanto de toda la acción en las líneas del frente, pero tuvo que consultar un cartel de anuncios para ver qué tiempo climático dominaba el día.
También relató muchas anécdotas, incluso cuando una cinta de teletipo clasificada cobró vida, diciendo: “Las tropas de Hotler han invadido Luxemburgo. Hotler proclama caída de Bélgica y Holanda. Hotler dice que aplastará a Gran Bretaña “. Hubo una larga pausa antes de que la cinta volviera a funcionar. “Para ‘Hotler’, lea ‘Hitler’ y el significado será evidente”.
A pesar de su condición de ejecutiva, Bright tuvo que meterse con el resto de “las chicas” durante agresiones alemanes, actuando como guardiana de ataques aéreos y vigilante de incendios, patrullando las salas de guerra del gabinete, verificando que se observara el apagón y llevando cubos llenos de arena caso de bombas incendiarias. También instruyó a las otras “chicas” sobre cómo lidiar con el temperamento explosivo del hombre al que entre risas tíbias llamaban “El Maestro”: Sir Winston Leonard Spencer Churchill.
En 1946, Bright fue nombrada oficial de la Orden del Imperio Británico por sus servicios al esfuerzo bélico. En 1949 se casó con el capitán retirado del ejército (más tarde coronel) Philip Astley, que se había divorciado de Madeleine Carroll, quien protagonizó el thriller de Alfred Hitchcock de 1935, Los 39 pasos. Además de su autobiografía, publicó, con Sir Peter Wilkinson, una aclamada biografía del líder de la SOE en tiempos de guerra, Sir Colin Gubbins, Gubbins y SOE (1997).
A lo largo de su vida de posguerra, se mantuvo en contacto con viejos compinches de inteligencia – hombres y “niñas” – en el discreto Special Forces Club. Después de la muerte de su marido, vivió en Chelsea, en un piso lleno de libros pero tan ordenado como su oficina en tiempos de guerra. Aunque vivía sola, rara vez se sentía abandonada. Sus amigos la describieron como “ferozmente independiente”, pero dijeron que su hermana “angelical” Pam le había brindado un gran socorro hacia el final de su vida.
Penelope (“¿Penny?”) Joan Bright Astley murió de septicemia a los 98 años, en la víspera de Navidad de 2008, 50 años después de la muerte de su esposo.
PrisioneroEnArgentina.com
Mayo 15, 2021