¿Qué tan extraño será el futuro? ¿Solo un poco raro, o increíblemente extraño? ¿Y este futuro será en mil años, o dentro de 100 o dentro de 10?
La idea de que el futuro será más extraño de lo que pensamos, y que llegará antes, es una posibilidad planteada por cada ser humano.
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¿Tiene la humanidad un futuro más allá de la Tierra? “Creo que es un engaño peligroso imaginar una emigración masiva de la Tierra. No hay ningún otro lugar en el sistema solar que sea tan cómodo como la cima del Everest o el Polo Sur. Debemos abordar los problemas del mundo aquí. Sin embargo, supongo que para el próximo siglo, habrá grupos de aventureros financiados con fondos privados que vivirán en Marte y, a partir de entonces, quizás en otras partes del sistema solar. Seguramente deberíamos desearles buena suerte a estos colonos pioneros en el uso de todas las técnicas cyborg y biotecnología para adaptarse a entornos alienígenas. Dentro de unos siglos se habrán convertido en una nueva especie: habrá comenzado la era posthumana. Viajar más allá del sistema solar es una empresa para los posthumanos, orgánicos o inorgánicos “. —Martin Rees, cosmólogo y astrofísico británico
¿Cuándo y dónde crees que encontraremos vida extraterrestre? “Si hay abundante vida microbiana en Marte, sospecho que la encontraremos dentro de 20 años, si se parece bastante a nuestra forma de vida. Si una forma de vida extraterrestre difiere mucho de la que tenemos aquí en la Tierra, será difícil de detectar. También es posible que los microbios marcianos supervivientes sean raros y estén ubicados en lugares de difícil acceso para un módulo de aterrizaje robótico. La luna de Júpiter, Europa, y la luna de Saturno, Titán, son lugares más atractivos. Europa es un mundo acuático donde pueden haber evolucionado formas de vida más complejas. Y Titán es probablemente el lugar más interesante del sistema solar para buscar vida. Es rico en moléculas orgánicas pero muy frío y no tiene agua líquida; si existe vida en Titán, será muy diferente a la vida en la Tierra “. —Carol E. Cleland, profesora de filosofía y co-investigadora del Centro de Astrobiología de la Universidad de Colorado Boulder
¿Estamos más cerca de prevenir el holocausto nuclear? “Desde el 11 de septiembre, Estados Unidos ha tenido un enfoque político importante en reducir el peligro del terrorismo nuclear aumentando la seguridad del uranio y plutonio altamente enriquecidos y eliminándolos de tantos lugares como sea posible. Un evento terrorista nuclear podría matar a 100.000 personas. Sin embargo, tres décadas después del final de la guerra fría, el mayor peligro de un holocausto nuclear que involucre miles de explosiones nucleares y decenas a cientos de millones de muertes inmediatas aún persiste en la confrontación nuclear entre Estados Unidos y Rusia. Recordando Pearl Harbor, Estados Unidos ha posicionado sus fuerzas nucleares ante la posibilidad de un primer ataque inesperado en el que la Unión Soviética intentaría destruir todas las fuerzas estadounidenses a las que se podía atacar. No esperamos tal ataque hoy, pero cada bando todavía mantiene misiles balísticos intercontinentales y lanzados desde submarinos que transportan alrededor de 1,000 ojivas en una postura de lanzamiento en alerta. Debido a que el tiempo de vuelo de un misil balístico es de solo 15 a 30 minutos, las decisiones que podrían resultar en cientos de millones de muertes deberían tomarse en minutos. Esto crea una posibilidad significativa de que una guerra nuclear accidental o incluso los piratas informáticos provoquen lanzamientos. Estados Unidos no necesita esta postura para mantener la disuasión, porque tiene alrededor de 800 ojivas en submarinos inalcanzables en el mar en cualquier momento. Sin embargo, si hay una guerra nuclear, el Comando Estratégico de Estados Unidos y las Fuerzas de Misiles Estratégicos de Rusia quieren poder usar sus vulnerables misiles terrestres antes de que puedan ser destruidos. Así que la guerra fría puede haber terminado, pero la Máquina del Juicio Final que surgió de la confrontación con los soviéticos todavía está con nosotros, y en un gatillo ”. —Frank von Hippel, profesor emérito de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson de la Universidad de Princeton y cofundador del Programa de Ciencia y Seguridad Global de Princeton
¿Conseguiremos el control de enfermedades cerebrales intratables como la esquizofrenia o el autismo? “Enfermedades como el autismo y la esquizofrenia siguen siendo esquivas porque la neurociencia no ha encontrado un problema estructural que solucionar. Algunos interpretan que esto significa que las respuestas futuras se encuentran puramente en la bioquímica, no en los circuitos neuronales. Otros argumentan que la clave es que el neurocientífico comience a pensar en términos de la arquitectura cerebral general, no fallas neuronales específicas. Aún así, cuando pienso en el futuro, recuerdo el comentario del Nobel Charles Townes de que lo maravilloso de una nueva idea es que no la conoces “. —Michael Gazzaniga, director del Centro SAGE para el Estudio de la Mente de la Universidad de California, Santa Bárbara
¿Algún día seremos capaces de predecir desastres naturales como terremotos con tiempos de advertencia de días u horas? “Algunos desastres naturales son más fáciles de ver que otros. Los huracanes se acercan durante días, los volcanes a menudo se convierten en erupciones en días u horas, los tornados golpean en unos pocos minutos. Los terremotos son quizás el mayor desafío. Lo que sabemos sobre la física de los terremotos sugiere que no podremos predecir los terremotos con días de anticipación. Pero lo que podemos hacer es predecir el temblor dañino del suelo justo antes de que llegue y proporcionar segundos a minutos de advertencia. No hay suficiente tiempo para salir de la ciudad, pero sí para llegar a un lugar seguro “. —Richard M. Allen, director, Laboratorio Sismológico de Berkeley, Universidad de California, Berkeley
¿Se volverá obsoleto el sexo? “No, pero es probable que tener relaciones sexuales para concebir bebés se vuelva al menos mucho menos común. En 20 a 40 años seremos capaces de obtener óvulos y espermatozoides a partir de células madre, probablemente las células de la piel de los padres. Esto permitirá un fácil diagnóstico genético previo al implante en una gran cantidad de embriones, o una fácil modificación del genoma para aquellos que desean embriones editados en lugar de solo los seleccionados “. —Henry Greely, director del Centro de Derecho y Biociencias de la Universidad de Stanford
¿Colonizaremos alguna vez el espacio exterior? “Eso depende de la definición de ‘colonizar’. Si los robots de aterrizaje califican, entonces ya lo hemos hecho. Si eso significa enviar microbios desde la Tierra y hacer que persistan y tal vez crezcan, entonces, desafortunadamente, no es improbable que lo hayamos hecho también, posiblemente en Marte con la nave espacial Phoenix y casi con certeza dentro del rover Curiosity, que transporta calor. fuente y no estaba completamente horneado como lo había estado Viking. Si significa que los humanos vivan en otro lugar durante un período de tiempo más largo, pero no se reproduzcan, entonces eso es algo que podría suceder dentro de los próximos 50 años aproximadamente. (Incluso un grado limitado de reproducción podría ser factible, reconociendo que los primates serán primates). Pero si la idea es construir un entorno autosuficiente donde los humanos puedan persistir indefinidamente con solo una modesta ayuda de la Tierra, la definición de trabajo de una ‘colonia , ‘según las diversas colonias europeas fuera de Europa, entonces yo diría que esto es muy lejano en el futuro, si es que es posible. Actualmente tenemos una comprensión muy inadecuada de cómo construir ecosistemas cerrados que sean resistentes a la perturbación por organismos introducidos o eventos no biológicos (Biosfera 2, por ejemplo), y sospecho que el problema del ecosistema contenido resultará ser mucho más desafiante que el La gran mayoría de los defensores de la colonización espacial se dan cuenta. Hay una amplia gama de problemas técnicos que resolver, otro de los cuales es el manejo del aire. Todavía no nos hemos molestado en colonizar áreas bajo el agua en la Tierra. Es mucho más difícil colonizar un lugar donde apenas hay atmósfera “. —Catharine A. Conley, oficial de protección planetaria de la NASA
¿Descubriremos una Tierra gemela? “Apostaría que sí. Hemos descubierto que los planetas alrededor de otras estrellas son mucho más abundantes y diversos de lo que los científicos imaginaban hace apenas un par de décadas. Y también descubrimos que el ingrediente crucial para la vida en este planeta, el agua, es común en el espacio. Yo diría que la naturaleza parece haberse apilado a favor de una amplia gama de planetas, incluidos los planetas similares a la Tierra. Solo tenemos que buscarlos ”. —Aki Roberge, astrofísico investigador que se centra en exoplanetas en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
¿Habrá alguna vez una cura para el Alzheimer? “No estoy seguro de si habrá una cura, per se, pero tengo muchas esperanzas de que haya una terapia de modificación de la enfermedad exitosa para la enfermedad de Alzheimer en la próxima década. Ahora hemos comenzado ensayos de prevención que están probando intervenciones biológicas incluso antes de que las personas muestren síntomas clínicos de la enfermedad. Y no tenemos que curar el Alzheimer, solo tenemos que retrasar la demencia entre cinco y diez años. Las estimaciones muestran que una demora de cinco años en la terrible y costosa etapa de demencia de la enfermedad reduciría los costos de demencia de Medicare en casi un 50 por ciento. Y lo que es más importante, eso significaría que muchas personas mayores podrían morir mientras bailan en un salón de baile en lugar de estar en hogares de ancianos “. —Reisa Sperling, profesora de neurología en la Escuela de Medicina de Harvard y directora del Centro de Investigación y Tratamiento del Alzheimer
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¿Comprenderemos alguna vez la naturaleza de la conciencia? “Algunos filósofos, místicos y otros confabulatores nocturnos pontifican sobre la imposibilidad de comprender jamás la verdadera naturaleza de la conciencia, de la subjetividad. Sin embargo, hay pocas razones para aceptar semejante discurso derrotista y todas las razones para esperar el día, no tan lejano, en que la ciencia llegue a una comprensión naturalizada, cuantitativa y predictiva de la conciencia y su lugar en el universo “. —Christof Koch, presidente y CSO del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro.
¿Tendrá el mundo entero algún día una atención sanitaria adecuada? “La comunidad mundial ha logrado un progreso tremendo hacia la equidad en salud durante los últimos 25 años, pero estos avances no han llegado a las comunidades más remotas del mundo. En lo profundo de la selva tropical, donde las personas están aisladas del transporte y las redes celulares, la mortalidad es la más alta, el acceso a la atención médica es el más limitado y la calidad de la atención es la peor. La Organización Mundial de la Salud estima que mil millones de personas pasan toda su vida sin ver a un trabajador de la salud debido a la distancia. Los trabajadores de la salud contratados directamente de las comunidades a las que sirven pueden cerrar la brecha. Incluso pueden combatir epidemias como el ébola y mantener el acceso a la atención primaria cuando los establecimientos de salud se ven obligados a cerrar sus puertas. Mi organización, Last Mile Health, ahora despliega a más de 300 trabajadores de la salud en 300 comunidades en nueve distritos en asociación con el gobierno de Liberia. Pero no podemos hacer este trabajo solos. Si la comunidad mundial se toma en serio garantizar el acceso a la atención médica para todos, debe invertir en trabajadores de la salud que puedan llegar a las comunidades más remotas “. —Raj Panjabi, cofundador y director ejecutivo de Last Mile Health e instructor de la Facultad de Medicina de Harvard
¿Cambiará la ciencia del cerebro el derecho penal? “Con toda probabilidad, el cerebro es una máquina causal, en el sentido de que va de un estado a otro en función de condiciones antecedentes. Las implicaciones de esto para el derecho penal son absolutamente nulas. Por un lado, todos los mamíferos y aves tienen circuitos de autocontrol, que se modifican a través del aprendizaje por refuerzo (que son recompensados por tomar buenas decisiones), especialmente en un contexto social. El derecho penal también tiene que ver con la seguridad y el bienestar públicos. Incluso si pudiéramos identificar los circuitos exclusivos de los violadores de niños en serie, por ejemplo, no se les podría permitir simplemente salir libres, porque podrían repetirlos. Si llegáramos a concluir, con respecto a, digamos, el sacerdote de Boston John Geoghan, quien abusó sexualmente de unos 130 niños, “No es su culpa que tenga ese cerebro, así que déjelo ir a casa”, el resultado sería sin duda una justicia por autodefensa. Y cuando la justicia dura toma el lugar de un sistema de justicia penal arraigado en años de hacer leyes imparciales, las cosas se ponen feas muy rápidamente ”. —Patricia Churchland, profesora de filosofía y neurociencia en la Universidad de California, San Diego
¿Cuál es la posibilidad de que el Homo Sapiens sobreviva durante los próximos 500 años? “Yo diría que las probabilidades son buenas para nuestra supervivencia. Incluso las grandes amenazas, una guerra nuclear o una catástrofe ecológica, tal vez como consecuencia del cambio climático, no son existenciales en el sentido de que nos acabarían por completo. Y el actual bugaboo, en el que nuestra progenie electrónica nos supera y decide que pueden vivir sin nosotros, se puede evitar desenchufándolos ”. —Carlton Caves, profesor distinguido de física y astronomía en la Universidad de Nuevo México
¿Podríamos algún día reemplazar todos los tejidos del cuerpo humano mediante la ingeniería? “En 1995 Joseph Vacanti y yo escribimos para esta revista sobre los avances en la tecnología del páncreas artificial, tejidos a base de plástico como la piel artificial y la electrónica que podrían permitir que las personas ciegas vean [ver ‘Órganos artificiales’, de Robert Langer y Joseph P. Vacanti ; Scientific American, septiembre de 1995]. Todos estos están llegando a suceder, ya sea como productos reales o en ensayos clínicos. Durante los próximos siglos, es muy posible que casi todos los tejidos del cuerpo puedan ser reemplazados por estos métodos. Crear o regenerar tejidos como los que se encuentran en el cerebro, que es extremadamente complejo y poco entendido, requerirá una enorme cantidad de investigación. Sin embargo, la esperanza es que la investigación en esta área se realice con la suficiente rapidez como para ayudar con enfermedades cerebrales como el Parkinson y el Alzheimer “. —Robert Langer, profesor del Instituto David H. Koch en el Instituto de Tecnología de Massachusetts
¿Podemos evitar una “sexta extinción”? “Se puede ralentizar y luego detener, si actuamos rápidamente. La mayor causa de extinción de especies es la pérdida de hábitat. Es por eso que he enfatizado una reserva global ensamblada que ocupa la mitad de la tierra y la mitad del mar, según sea necesario, y en mi libro Half-Earth, muestro cómo se puede hacer. Con esta iniciativa (y el desarrollo de una ciencia de ecosistemas a nivel de especies mucho mejor que la que tenemos ahora), también será necesario descubrir y caracterizar los aproximadamente 10 millones de especies que se estima que quedan; solo hemos encontrado y nombrado dos millones hasta la fecha. En general, una extensión de la ciencia ambiental para incluir el mundo viviente debería ser, y creo que será, una importante iniciativa de la ciencia durante el resto de este siglo ”. —Edward O. Wilson, profesor investigador emérito de la Universidad de Harvard
¿Podemos alimentar al planeta sin destruirlo? “Sí. Esto es lo que debemos hacer: reducir el desperdicio de cultivos, el desperdicio de los consumidores y el consumo de carne; integrar tecnologías de semillas y prácticas de manejo apropiadas; involucrar a los consumidores sobre los desafíos que enfrentan los agricultores tanto en el mundo desarrollado como en el mundo en desarrollo; aumentar la financiación pública para la investigación y el desarrollo agrícolas; y centrarse en el avance de los aspectos socioeconómicos y ambientales de la agricultura que caracterizan la agricultura sostenible “ —Pamela Ronald, profesora del Genome Center y del departamento de fitopatología de la Universidad de California, Davis
¿Usaremos tecnologías portátiles para detectar nuestras emociones? “Las emociones involucran señales bioquímicas y eléctricas que llegan a todos los órganos de nuestro cuerpo, lo que permite, por ejemplo, que el estrés afecte nuestra salud física y mental. Las tecnologías portátiles nos permiten cuantificar los patrones en estas señales durante largos períodos de tiempo. En la próxima década, los wearables permitirán el equivalente a pronósticos meteorológicos personalizados para nuestra salud: 80 por ciento más de probabilidad de salud y felicidad para usted la próxima semana, en función de sus actividades recientes de estrés / sueño / socioemocionales. Sin embargo, a diferencia del clima, los dispositivos portátiles inteligentes también pueden identificar patrones que podríamos elegir cambiar para reducir los eventos de “ tormenta ” no deseados: aumente el sueño a más o igual nueve horas por noche y mantenga el estrés actual bajo-moderado, para una reducción del 60 por ciento. probabilidad de convulsiones en los próximos cuatro días. Durante los próximos 20 años, los dispositivos portátiles y los análisis derivados de ellos pueden reducir drásticamente las enfermedades psiquiátricas y neurológicas “. —Rosalind Picard, fundadora y directora del grupo de investigación de Computación afectiva del M.I.T. Laboratorio de medios
¿Descubriremos alguna vez qué es la materia oscura? “Si podemos determinar qué es la materia oscura depende de lo que resulte ser. Algunas formas de materia oscura permiten la detección a través de pequeñas interacciones con materia ordinaria que hasta ahora han eludido la detección. Otros podrían detectarse a través de su influencia en estructuras como las galaxias. Espero que aprendamos más a través de experimentos u observaciones. Pero no está garantizado “. —Lisa Randall, Frank B. Baird, Jr., profesor de ciencia en física teórica y cosmología en la Universidad de Harvard
¿Eliminará la tecnología la necesidad de realizar pruebas con animales en el desarrollo de fármacos? “Si se puede demostrar que los órganos humanos en chips son robustos y recapitulan consistentemente la fisiología compleja de órganos humanos y los fenotipos de enfermedades en laboratorios no relacionados en todo el mundo, como lo sugieren los primeros estudios de prueba de concepto, entonces veremos que reemplazan progresivamente un modelo animal a la vez. Eso eventualmente conducirá a reducciones significativas en el uso de pruebas con animales. Es importante destacar que estos dispositivos también abrirán nuevos enfoques para el desarrollo de fármacos que no son posibles con modelos animales en la actualidad, como medicamentos personalizados y desarrollo de terapias para subpoblaciones genéticas específicas utilizando chips creados a partir de células de pacientes particulares ”. —Donald E. Ingber, director fundador, Instituto Wyss de Ingeniería de Inspiración Biológica de la Universidad de Harvard
¿Se logrará la igualdad de género en las ciencias? “Se puede lograr la igualdad de género, pero no podemos simplemente sentarnos y esperar a que suceda. Necesitamos “arreglar las cifras” reclutando a más mujeres en la ciencia y la tecnología. Necesitamos arreglar las instituciones implementando contrataciones de doble carrera, políticas favorables a la familia y nuevas visiones de lo que significa ser un líder. Y, lo más importante, necesitamos corregir el conocimiento aprovechando el poder creativo del análisis de género para el descubrimiento y la innovación “. —Londa Schiebinger, profesora John L. Hinds de Historia de la Ciencia en la Universidad de Stanford
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¿Qué tan extraño será el futuro? ¿Solo un poco raro, o increíblemente extraño? ¿Y este futuro será en mil años, o dentro de 100 o dentro de 10?
La idea de que el futuro será más extraño de lo que pensamos, y que llegará antes, es una posibilidad planteada por cada ser humano.
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¿Tiene la humanidad un futuro más allá de la Tierra?
“Creo que es un engaño peligroso imaginar una emigración masiva de la Tierra. No hay ningún otro lugar en el sistema solar que sea tan cómodo como la cima del Everest o el Polo Sur. Debemos abordar los problemas del mundo aquí. Sin embargo, supongo que para el próximo siglo, habrá grupos de aventureros financiados con fondos privados que vivirán en Marte y, a partir de entonces, quizás en otras partes del sistema solar. Seguramente deberíamos desearles buena suerte a estos colonos pioneros en el uso de todas las técnicas cyborg y biotecnología para adaptarse a entornos alienígenas. Dentro de unos siglos se habrán convertido en una nueva especie: habrá comenzado la era posthumana. Viajar más allá del sistema solar es una empresa para los posthumanos, orgánicos o inorgánicos “.
—Martin Rees, cosmólogo y astrofísico británico
¿Cuándo y dónde crees que encontraremos vida extraterrestre?
“Si hay abundante vida microbiana en Marte, sospecho que la encontraremos dentro de 20 años, si se parece bastante a nuestra forma de vida. Si una forma de vida extraterrestre difiere mucho de la que tenemos aquí en la Tierra, será difícil de detectar. También es posible que los microbios marcianos supervivientes sean raros y estén ubicados en lugares de difícil acceso para un módulo de aterrizaje robótico. La luna de Júpiter, Europa, y la luna de Saturno, Titán, son lugares más atractivos. Europa es un mundo acuático donde pueden haber evolucionado formas de vida más complejas. Y Titán es probablemente el lugar más interesante del sistema solar para buscar vida. Es rico en moléculas orgánicas pero muy frío y no tiene agua líquida; si existe vida en Titán, será muy diferente a la vida en la Tierra “.
—Carol E. Cleland, profesora de filosofía y co-investigadora del Centro de Astrobiología de la Universidad de Colorado Boulder
¿Estamos más cerca de prevenir el holocausto nuclear?
“Desde el 11 de septiembre, Estados Unidos ha tenido un enfoque político importante en reducir el peligro del terrorismo nuclear aumentando la seguridad del uranio y plutonio altamente enriquecidos y eliminándolos de tantos lugares como sea posible. Un evento terrorista nuclear podría matar a 100.000 personas. Sin embargo, tres décadas después del final de la guerra fría, el mayor peligro de un holocausto nuclear que involucre miles de explosiones nucleares y decenas a cientos de millones de muertes inmediatas aún persiste en la confrontación nuclear entre Estados Unidos y Rusia. Recordando Pearl Harbor, Estados Unidos ha posicionado sus fuerzas nucleares ante la posibilidad de un primer ataque inesperado en el que la Unión Soviética intentaría destruir todas las fuerzas estadounidenses a las que se podía atacar. No esperamos tal ataque hoy, pero cada bando todavía mantiene misiles balísticos intercontinentales y lanzados desde submarinos que transportan alrededor de 1,000 ojivas en una postura de lanzamiento en alerta. Debido a que el tiempo de vuelo de un misil balístico es de solo 15 a 30 minutos, las decisiones que podrían resultar en cientos de millones de muertes deberían tomarse en minutos. Esto crea una posibilidad significativa de que una guerra nuclear accidental o incluso los piratas informáticos provoquen lanzamientos. Estados Unidos no necesita esta postura para mantener la disuasión, porque tiene alrededor de 800 ojivas en submarinos inalcanzables en el mar en cualquier momento. Sin embargo, si hay una guerra nuclear, el Comando Estratégico de Estados Unidos y las Fuerzas de Misiles Estratégicos de Rusia quieren poder usar sus vulnerables misiles terrestres antes de que puedan ser destruidos. Así que la guerra fría puede haber terminado, pero la Máquina del Juicio Final que surgió de la confrontación con los soviéticos todavía está con nosotros, y en un gatillo ”.
—Frank von Hippel, profesor emérito de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson de la Universidad de Princeton y cofundador del Programa de Ciencia y Seguridad Global de Princeton
¿Conseguiremos el control de enfermedades cerebrales intratables como la esquizofrenia o el autismo?
“Enfermedades como el autismo y la esquizofrenia siguen siendo esquivas porque la neurociencia no ha encontrado un problema estructural que solucionar. Algunos interpretan que esto significa que las respuestas futuras se encuentran puramente en la bioquímica, no en los circuitos neuronales. Otros argumentan que la clave es que el neurocientífico comience a pensar en términos de la arquitectura cerebral general, no fallas neuronales específicas. Aún así, cuando pienso en el futuro, recuerdo el comentario del Nobel Charles Townes de que lo maravilloso de una nueva idea es que no la conoces “.
—Michael Gazzaniga, director del Centro SAGE para el Estudio de la Mente de la Universidad de California, Santa Bárbara
¿Algún día seremos capaces de predecir desastres naturales como terremotos con tiempos de advertencia de días u horas?
“Algunos desastres naturales son más fáciles de ver que otros. Los huracanes se acercan durante días, los volcanes a menudo se convierten en erupciones en días u horas, los tornados golpean en unos pocos minutos. Los terremotos son quizás el mayor desafío. Lo que sabemos sobre la física de los terremotos sugiere que no podremos predecir los terremotos con días de anticipación. Pero lo que podemos hacer es predecir el temblor dañino del suelo justo antes de que llegue y proporcionar segundos a minutos de advertencia. No hay suficiente tiempo para salir de la ciudad, pero sí para llegar a un lugar seguro “.
—Richard M. Allen, director, Laboratorio Sismológico de Berkeley, Universidad de California, Berkeley
¿Se volverá obsoleto el sexo?
“No, pero es probable que tener relaciones sexuales para concebir bebés se vuelva al menos mucho menos común. En 20 a 40 años seremos capaces de obtener óvulos y espermatozoides a partir de células madre, probablemente las células de la piel de los padres. Esto permitirá un fácil diagnóstico genético previo al implante en una gran cantidad de embriones, o una fácil modificación del genoma para aquellos que desean embriones editados en lugar de solo los seleccionados “.
—Henry Greely, director del Centro de Derecho y Biociencias de la Universidad de Stanford
¿Colonizaremos alguna vez el espacio exterior?
“Eso depende de la definición de ‘colonizar’. Si los robots de aterrizaje califican, entonces ya lo hemos hecho. Si eso significa enviar microbios desde la Tierra y hacer que persistan y tal vez crezcan, entonces, desafortunadamente, no es improbable que lo hayamos hecho también, posiblemente en Marte con la nave espacial Phoenix y casi con certeza dentro del rover Curiosity, que transporta calor. fuente y no estaba completamente horneado como lo había estado Viking. Si significa que los humanos vivan en otro lugar durante un período de tiempo más largo, pero no se reproduzcan, entonces eso es algo que podría suceder dentro de los próximos 50 años aproximadamente. (Incluso un grado limitado de reproducción podría ser factible, reconociendo que los primates serán primates). Pero si la idea es construir un entorno autosuficiente donde los humanos puedan persistir indefinidamente con solo una modesta ayuda de la Tierra, la definición de trabajo de una ‘colonia , ‘según las diversas colonias europeas fuera de Europa, entonces yo diría que esto es muy lejano en el futuro, si es que es posible. Actualmente tenemos una comprensión muy inadecuada de cómo construir ecosistemas cerrados que sean resistentes a la perturbación por organismos introducidos o eventos no biológicos (Biosfera 2, por ejemplo), y sospecho que el problema del ecosistema contenido resultará ser mucho más desafiante que el La gran mayoría de los defensores de la colonización espacial se dan cuenta. Hay una amplia gama de problemas técnicos que resolver, otro de los cuales es el manejo del aire. Todavía no nos hemos molestado en colonizar áreas bajo el agua en la Tierra. Es mucho más difícil colonizar un lugar donde apenas hay atmósfera “.
—Catharine A. Conley, oficial de protección planetaria de la NASA
¿Descubriremos una Tierra gemela?
“Apostaría que sí. Hemos descubierto que los planetas alrededor de otras estrellas son mucho más abundantes y diversos de lo que los científicos imaginaban hace apenas un par de décadas. Y también descubrimos que el ingrediente crucial para la vida en este planeta, el agua, es común en el espacio. Yo diría que la naturaleza parece haberse apilado a favor de una amplia gama de planetas, incluidos los planetas similares a la Tierra. Solo tenemos que buscarlos ”.
—Aki Roberge, astrofísico investigador que se centra en exoplanetas en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
¿Habrá alguna vez una cura para el Alzheimer?
[/ezcol_1half] [ezcol_1half_end]“No estoy seguro de si habrá una cura, per se, pero tengo muchas esperanzas de que haya una terapia de modificación de la enfermedad exitosa para la enfermedad de Alzheimer en la próxima década. Ahora hemos comenzado ensayos de prevención que están probando intervenciones biológicas incluso antes de que las personas muestren síntomas clínicos de la enfermedad. Y no tenemos que curar el Alzheimer, solo tenemos que retrasar la demencia entre cinco y diez años. Las estimaciones muestran que una demora de cinco años en la terrible y costosa etapa de demencia de la enfermedad reduciría los costos de demencia de Medicare en casi un 50 por ciento. Y lo que es más importante, eso significaría que muchas personas mayores podrían morir mientras bailan en un salón de baile en lugar de estar en hogares de ancianos “.
—Reisa Sperling, profesora de neurología en la Escuela de Medicina de Harvard y directora del Centro de Investigación y Tratamiento del Alzheimer
¿Comprenderemos alguna vez la naturaleza de la conciencia?
“Algunos filósofos, místicos y otros confabulatores nocturnos pontifican sobre la imposibilidad de comprender jamás la verdadera naturaleza de la conciencia, de la subjetividad. Sin embargo, hay pocas razones para aceptar semejante discurso derrotista y todas las razones para esperar el día, no tan lejano, en que la ciencia llegue a una comprensión naturalizada, cuantitativa y predictiva de la conciencia y su lugar en el universo “.
—Christof Koch, presidente y CSO del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro.
¿Tendrá el mundo entero algún día una atención sanitaria adecuada?
“La comunidad mundial ha logrado un progreso tremendo hacia la equidad en salud durante los últimos 25 años, pero estos avances no han llegado a las comunidades más remotas del mundo. En lo profundo de la selva tropical, donde las personas están aisladas del transporte y las redes celulares, la mortalidad es la más alta, el acceso a la atención médica es el más limitado y la calidad de la atención es la peor. La Organización Mundial de la Salud estima que mil millones de personas pasan toda su vida sin ver a un trabajador de la salud debido a la distancia. Los trabajadores de la salud contratados directamente de las comunidades a las que sirven pueden cerrar la brecha. Incluso pueden combatir epidemias como el ébola y mantener el acceso a la atención primaria cuando los establecimientos de salud se ven obligados a cerrar sus puertas. Mi organización, Last Mile Health, ahora despliega a más de 300 trabajadores de la salud en 300 comunidades en nueve distritos en asociación con el gobierno de Liberia. Pero no podemos hacer este trabajo solos. Si la comunidad mundial se toma en serio garantizar el acceso a la atención médica para todos, debe invertir en trabajadores de la salud que puedan llegar a las comunidades más remotas “.
—Raj Panjabi, cofundador y director ejecutivo de Last Mile Health e instructor de la Facultad de Medicina de Harvard
¿Cambiará la ciencia del cerebro el derecho penal?
“Con toda probabilidad, el cerebro es una máquina causal, en el sentido de que va de un estado a otro en función de condiciones antecedentes. Las implicaciones de esto para el derecho penal son absolutamente nulas. Por un lado, todos los mamíferos y aves tienen circuitos de autocontrol, que se modifican a través del aprendizaje por refuerzo (que son recompensados por tomar buenas decisiones), especialmente en un contexto social. El derecho penal también tiene que ver con la seguridad y el bienestar públicos. Incluso si pudiéramos identificar los circuitos exclusivos de los violadores de niños en serie, por ejemplo, no se les podría permitir simplemente salir libres, porque podrían repetirlos. Si llegáramos a concluir, con respecto a, digamos, el sacerdote de Boston John Geoghan, quien abusó sexualmente de unos 130 niños, “No es su culpa que tenga ese cerebro, así que déjelo ir a casa”, el resultado sería sin duda una justicia por autodefensa. Y cuando la justicia dura toma el lugar de un sistema de justicia penal arraigado en años de hacer leyes imparciales, las cosas se ponen feas muy rápidamente ”.
—Patricia Churchland, profesora de filosofía y neurociencia en la Universidad de California, San Diego
¿Cuál es la posibilidad de que el Homo Sapiens sobreviva durante los próximos 500 años?
“Yo diría que las probabilidades son buenas para nuestra supervivencia. Incluso las grandes amenazas, una guerra nuclear o una catástrofe ecológica, tal vez como consecuencia del cambio climático, no son existenciales en el sentido de que nos acabarían por completo. Y el actual bugaboo, en el que nuestra progenie electrónica nos supera y decide que pueden vivir sin nosotros, se puede evitar desenchufándolos ”.
—Carlton Caves, profesor distinguido de física y astronomía en la Universidad de Nuevo México
¿Podríamos algún día reemplazar todos los tejidos del cuerpo humano mediante la ingeniería?
“En 1995 Joseph Vacanti y yo escribimos para esta revista sobre los avances en la tecnología del páncreas artificial, tejidos a base de plástico como la piel artificial y la electrónica que podrían permitir que las personas ciegas vean [ver ‘Órganos artificiales’, de Robert Langer y Joseph P. Vacanti ; Scientific American, septiembre de 1995]. Todos estos están llegando a suceder, ya sea como productos reales o en ensayos clínicos. Durante los próximos siglos, es muy posible que casi todos los tejidos del cuerpo puedan ser reemplazados por estos métodos. Crear o regenerar tejidos como los que se encuentran en el cerebro, que es extremadamente complejo y poco entendido, requerirá una enorme cantidad de investigación. Sin embargo, la esperanza es que la investigación en esta área se realice con la suficiente rapidez como para ayudar con enfermedades cerebrales como el Parkinson y el Alzheimer “.
—Robert Langer, profesor del Instituto David H. Koch en el Instituto de Tecnología de Massachusetts
¿Podemos evitar una “sexta extinción”?
“Se puede ralentizar y luego detener, si actuamos rápidamente. La mayor causa de extinción de especies es la pérdida de hábitat. Es por eso que he enfatizado una reserva global ensamblada que ocupa la mitad de la tierra y la mitad del mar, según sea necesario, y en mi libro Half-Earth, muestro cómo se puede hacer. Con esta iniciativa (y el desarrollo de una ciencia de ecosistemas a nivel de especies mucho mejor que la que tenemos ahora), también será necesario descubrir y caracterizar los aproximadamente 10 millones de especies que se estima que quedan; solo hemos encontrado y nombrado dos millones hasta la fecha. En general, una extensión de la ciencia ambiental para incluir el mundo viviente debería ser, y creo que será, una importante iniciativa de la ciencia durante el resto de este siglo ”.
—Edward O. Wilson, profesor investigador emérito de la Universidad de Harvard
¿Podemos alimentar al planeta sin destruirlo?
“Sí. Esto es lo que debemos hacer: reducir el desperdicio de cultivos, el desperdicio de los consumidores y el consumo de carne; integrar tecnologías de semillas y prácticas de manejo apropiadas; involucrar a los consumidores sobre los desafíos que enfrentan los agricultores tanto en el mundo desarrollado como en el mundo en desarrollo; aumentar la financiación pública para la investigación y el desarrollo agrícolas; y centrarse en el avance de los aspectos socioeconómicos y ambientales de la agricultura que caracterizan la agricultura sostenible “
—Pamela Ronald, profesora del Genome Center y del departamento de fitopatología de la Universidad de California, Davis
¿Usaremos tecnologías portátiles para detectar nuestras emociones?
“Las emociones involucran señales bioquímicas y eléctricas que llegan a todos los órganos de nuestro cuerpo, lo que permite, por ejemplo, que el estrés afecte nuestra salud física y mental. Las tecnologías portátiles nos permiten cuantificar los patrones en estas señales durante largos períodos de tiempo. En la próxima década, los wearables permitirán el equivalente a pronósticos meteorológicos personalizados para nuestra salud: 80 por ciento más de probabilidad de salud y felicidad para usted la próxima semana, en función de sus actividades recientes de estrés / sueño / socioemocionales. Sin embargo, a diferencia del clima, los dispositivos portátiles inteligentes también pueden identificar patrones que podríamos elegir cambiar para reducir los eventos de “ tormenta ” no deseados: aumente el sueño a más o igual nueve horas por noche y mantenga el estrés actual bajo-moderado, para una reducción del 60 por ciento. probabilidad de convulsiones en los próximos cuatro días. Durante los próximos 20 años, los dispositivos portátiles y los análisis derivados de ellos pueden reducir drásticamente las enfermedades psiquiátricas y neurológicas “.
—Rosalind Picard, fundadora y directora del grupo de investigación de Computación afectiva del M.I.T. Laboratorio de medios
¿Descubriremos alguna vez qué es la materia oscura?
“Si podemos determinar qué es la materia oscura depende de lo que resulte ser. Algunas formas de materia oscura permiten la detección a través de pequeñas interacciones con materia ordinaria que hasta ahora han eludido la detección. Otros podrían detectarse a través de su influencia en estructuras como las galaxias. Espero que aprendamos más a través de experimentos u observaciones. Pero no está garantizado “.
—Lisa Randall, Frank B. Baird, Jr., profesor de ciencia en física teórica y cosmología en la Universidad de Harvard
¿Eliminará la tecnología la necesidad de realizar pruebas con animales en el desarrollo de fármacos?
“Si se puede demostrar que los órganos humanos en chips son robustos y recapitulan consistentemente la fisiología compleja de órganos humanos y los fenotipos de enfermedades en laboratorios no relacionados en todo el mundo, como lo sugieren los primeros estudios de prueba de concepto, entonces veremos que reemplazan progresivamente un modelo animal a la vez. Eso eventualmente conducirá a reducciones significativas en el uso de pruebas con animales. Es importante destacar que estos dispositivos también abrirán nuevos enfoques para el desarrollo de fármacos que no son posibles con modelos animales en la actualidad, como medicamentos personalizados y desarrollo de terapias para subpoblaciones genéticas específicas utilizando chips creados a partir de células de pacientes particulares ”.
—Donald E. Ingber, director fundador, Instituto Wyss de Ingeniería de Inspiración Biológica de la Universidad de Harvard
¿Se logrará la igualdad de género en las ciencias?
[/ezcol_1half_end]“Se puede lograr la igualdad de género, pero no podemos simplemente sentarnos y esperar a que suceda. Necesitamos “arreglar las cifras” reclutando a más mujeres en la ciencia y la tecnología. Necesitamos arreglar las instituciones implementando contrataciones de doble carrera, políticas favorables a la familia y nuevas visiones de lo que significa ser un líder. Y, lo más importante, necesitamos corregir el conocimiento aprovechando el poder creativo del análisis de género para el descubrimiento y la innovación “.
—Londa Schiebinger, profesora John L. Hinds de Historia de la Ciencia en la Universidad de Stanford
PrisioneroEnArgentina.com
Octubre 8, 2021