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Tal vez un tanto olvidado, pero usualmente conocido como el héroe estadounidense más grande de la Primera Guerra Mundial, Alvin Cullum York evitó sacar provecho de su historial de guerra antes de 1939. Nació el 13 de diciembre de 1887 en una cabaña de troncos de dos habitaciones en Pall Mall, Tennessee, y se crió en un remanso rural en el La sección norte del condado de Fentress, York, era un trabajador pobremente calificado cuando fue reclutado en 1917. Literalmente, al no haber viajado nunca más de cincuenta millas desde su hogar, la experiencia de guerra de York sirvió como una epifanía que lo despertó a un mundo más complejo. La familia York, un matrimonio de once hijos, sobrevivió a duras penas con una agricultura de subsistencia complementada con la caza, y York se convirtió en un tirador competente a una edad temprana. Al vivir en una región que vio poca necesidad de educación, York tuvo un total de nueve meses de escolaridad en una escuela por suscripción a la que asistió en su juventud. El padre de York, William York (quien murió en 1911), también actuó como herrero a tiempo parcial para proporcionar algún ingreso adicional a la familia. Antes del advenimiento de la Guerra Mundial, York trabajaba como jornalero en el ferrocarril cerca de Harriman. Como resultado, York tenía poca experiencia en el manejo del dinero y luego sufrió problemas fiscales crónicos. (York gastó dinero cuando lo tenía, lo regaló a otras personas que creía que lo necesitaban e invirtió mal).

Cuando York llegó a la mayoría de edad, se ganó la fama de ser un tirador certero y mortal. Bebiendo y apostando en bares de poca monta, York generalmente era considerado una molestia y alguien que “nunca llegaría a nada”. Esa reputación sufrió una seria revisión cuando York experimentó una conversión religiosa en 1914. En ese año ocurrieron dos eventos significativos: su mejor amigo, Everett Delk, murió en una pelea en un bar en Static, Kentucky; y asistió a un avivamiento dirigido por H.H. Russell de la Iglesia de Cristo en Unión Cristiana. La muerte sin sentido de Delk convenció a York de que necesitaba cambiar su forma de ser o sufrir un destino similar al de su camarada caído, lo que lo llevó a asistir a la reunión de oración. Una secta fundamentalista estricta con seguidores limitados a tres estados (Ohio, Kentucky y Tennessee), la Iglesia de Cristo en Unión Cristiana adoptó un estricto código moral que prohibía beber, bailar, ver películas, nadar, jurar, literatura popular y moral. También mandamientos contra la violencia y la guerra. Aunque criado como metodista, York se unió a la Iglesia de Cristo en la Unión Cristiana y en el proceso convenció a una de sus mejores amigas, Rosier Pile, para que también se uniera. Bendecido con una melodiosa voz de canto, York se convirtió en el líder del coro y maestro de escuela dominical en la iglesia local. Rosier Pile se convirtió en pastora de la iglesia. La iglesia también puso a York en contacto con la chica que se convertiría en su esposa, Gracie Williams.

Según la mayoría de las versiones, la conversión de York fue sincera y completa. Dejó de beber, apostar y pelear. Cuando Estados Unidos declaró la guerra a Alemania el 6 de abril de 1917, la nueva fe de York se puso a prueba. York recibió su aviso de reclutamiento, el 5 de junio de 1917, solo seis meses antes de su trigésimo cumpleaños. Debido a las prohibiciones de la Iglesia de Cristo en la Unión Cristiana contra la guerra, Pile alentó a York a buscar el estatus de objetor de conciencia. York escribió en su tarjeta de reclutamiento: “No [sic] quiero pelear”. Cuando su caso llegó a revisión, fue negado tanto a nivel local como estatal porque la Iglesia de Cristo en Unión Cristiana no fue reconocida como una secta cristiana legítima. Aunque aspirante a objetor de conciencia, reclutado a los treinta años, York tipificaba en muchos sentidos al recluta desfavorecido y sin educación que viajaba a Francia para “mantener el mundo seguro para la democracia”. Con grandes reservas, York se embarcó hacia Camp Gordon, Georgia, para recibir su entrenamiento básico. Miembro de la Compañía G en la 328.ª Infantería adscrita a la 82.ª División (también conocida como la “División All American”), York se estableció como una curiosidad: un excelente tirador que no tenía estómago para la guerra. Después de semanas de debate y asesoramiento, York cedió ante la insistencia del comandante de su compañía, G. Edward Buxton, quien mencionó que hay momentos en que la guerra es moral y ordenada por Dios, y accedió a pelear.

El papel de York como héroe fue más allá de su hazaña en Argonne y continúa inspirando y confundiendo. El 8 de octubre de 1918, el cabo Alvin C. York y otros dieciséis soldados bajo el mando del sargento Bernard Early fueron enviados antes del amanecer para tomar el mando del ferrocarril Decauville detrás de la colina 223 en el sector Chatel-Chehery del sector Meuse-Argonne. Los diecisiete hombres, debido a una mala lectura de su mapa (que estaba en francés, no en inglés), terminaron por error detrás de las líneas enemigas. Se produjo un breve tiroteo que resultó en la confusión y la rendición inesperada de una fuerza alemana superior a los diecisiete soldados. Una vez que los alemanes se dieron cuenta de que el contingente estadounidense era limitado, los artilleros de la colina que dominaban la escena desviaron el arma del frente y la dirigieron hacia sus propias tropas. Después de ordenar a los soldados alemanes que se acostaran, la ametralladora abrió fuego y resultó en la muerte de nueve estadounidenses, incluido el mejor amigo de York en el equipo, Murray Savage. El sargento Early recibió diecisiete heridas de bala y entregó el mando a los cabos Harry Parsons y William Cutting, quienes ordenaron a York que silenciara al ametrallador. York tuvo éxito y cuando todo estuvo dicho y hecho, nueve hombres habían capturado a 132 prisioneros.

Que York merece crédito por su heroísmo es incuestionable. Desafortunadamente, sin embargo, su hazaña ha sido exagerada con algunos relatos que afirman que silenció treinta y cinco ametralladores y capturó a esos 132 prisioneros sin ayuda de nadie. York nunca afirmó que actuó solo, ni estaba orgulloso de lo que hizo. Veinticinco alemanes yacían muertos y, según su contabilidad, York fue responsable de al menos nueve de las muertes. Solo dos de los siete sobrevivientes fueron reconocidos por su participación en el evento; El sargento Early y el cabo Cutting finalmente recibieron la Cruz de Servicio Distinguido en 1927. La hazaña bélica de York tipificó la del héroe estadounidense del siglo XIX. Parecía más grande que la vida y la mayoría de las veces se lo comparaba con tres íconos peculiarmente estadounidenses: Daniel Boone, Davy Crockett y Abraham Lincoln. Literalmente, creció en una existencia cuasi-fronteriza escondida en un remoto remanso de Tennessee ileso de la América industrializada, York nació y se crió en una cabaña de troncos cerca de la frontera entre Tennessee y Kentucky, una región que no se parecía en nada al bullicio vertiginoso. de Nueva York, Chicago o Los Ángeles, así que York parecía pertenecer a otra época más idílica. Todavía en 1917, cazaba ardillas, mapaches, codornices, jabalíes y ciervos con una avancarga. La vida de York prendió fuego en la imaginación estadounidense no por quién era, sino por lo que simbolizaba: un patriota humilde, seguro de sí mismo, temeroso de Dios y taciturno que lentamente se movía a la acción solo cuando estaba suficientemente provocado y luego se negaba rotundamente a sacar provecho de su fama. Irónicamente, York también representó un rechazo a la mecanización y la modernización a través de su dependencia de la habilidad personal. George Pattullo, el reportero del Saturday Evening Post que reveló la historia, se centró en la naturaleza religioso-patriótica de la hazaña de York. Tituló su pieza The Second Elder Gives Battle, refiriéndose al estado de York en su congregación local en Pall Mall, Tennessee.

Por sus acciones, York fue señalado como el mejor soldado individual de la guerra y cuando regresó a casa en 1919, Hollywood, Broadway y varios anunciantes lo cortejaron y querían su respaldo para sus productos. York le dio la espalda a la fortuna rápida y segura en 1919 y se fue a su hogar en Tennessee para reanudar la vida en tiempos de paz. En gran parte desconocido para la mayoría de los estadounidenses fue el hecho de que Alvin York regresó a Estados Unidos con una sola visión. Quería brindar una oportunidad educativa práctica para los niños y niñas de las montañas de Tennessee. Al comprender que para prosperar en el mundo moderno era necesaria la educación, York buscó llevar el condado de Fentress al siglo XX. Miles de veteranos de ideas afines regresaron de Francia con sentimientos similares y, como resultado, las inscripciones universitarias se dispararon inmediatamente después de la guerra. La guerra había introducido a York en un mundo industrial mecanizado y su exposición prolongada a él le hizo darse cuenta de las importantes contribuciones que la industrialización podría hacer para sus amigos y familiares en casa. Literalmente un extraño en una tierra extraña, York reconoció que estaba mal equipado para comprender o apreciar completamente su entorno extranjero. Inicialmente, se sumergió en la Biblia, con la esperanza de que su fe religiosa simplista lo ayudara, pero al final de la guerra anhelaba algo más que su fe.

Anhelando volver a casa y casarse con su novia, York se sorprendió por la bienvenida de su héroe de la ciudad de Nueva York. Convenció al congresista de Tennessee y futuro secretario de Estado, Cordell Hull, para que facilitara un rápido regreso a su hogar. Una vez de regreso en Tennessee, le esperaban más sorpresas. El Club Rotario de Nashville, junto con otros clubes de Tennessee, quería presentarle a York una casa y una granja. Desafortunadamente, no se recaudó suficiente dinero y le dieron una casa sin terminar y lo cargaron con una hipoteca saludable para arrancar. Todavía en 1922, la escritura permaneció en manos del Club Rotario de Nashville. A lo largo de la década de 1920, York realizó giras de conferencias para respaldar sus esperanzas de educación y recaudar fondos para el Instituto de York. También se interesó por la política estatal y nacional. Un demócrata en un condado incondicionalmente republicano, el respaldo de York tuvo cierto grado de influencia para los políticos. York usó su celebridad para mejorar las carreteras, el empleo y la educación en su condado natal. Alvin C. York se alejó del centro de atención nacional durante la década de 1930 y centró sus aspiraciones políticas menguantes en el estado en lugar del nivel local. Consideró postularse para el Senado de los Estados Unidos contra el senador novato, Albert Gore. En las elecciones de 1932, cambió su afiliación partidaria y apoyó a Herbert Hoover sobre Franklin D. Roosevelt porque FDR prometió derogar la Prohibición. Sin embargo, una vez que se puso en marcha el New Deal, York volvió al Partido Demócrata y respaldó los esfuerzos de ayuda del presidente. En 1939, York fue nombrado superintendente de Cumberland Homesteads cerca de Crossville. En 1935, York pronunció un sermón titulado Christian Cure for Strife, que argumentaba que el cristiano vigilante debería ignorar los acontecimientos mundiales actuales, porque Europa estaba al borde de otra guerra y los estadounidenses deberían evitarla a toda costa. Al recordar su carrera como soldado, York renunció a la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Para lograr la paz mundial, los estadounidenses primero deben asegurarla en casa, comenzando por sus propias familias. La iglesia y el hogar, por lo tanto, representaban las piedras angulares de la paz mundial.

Al mismo tiempo, la amenaza de la guerra había reavivado el interés de algunos cineastas, sobre todo Jesse L. Lasky, por revivir la historia de las hazañas de York durante la Primera Guerra Mundial. Lasky, después de haber presenciado la famosa recepción en Nueva York del héroe desde su ventana de la oficina del octavo piso en mayo de 1919 había querido entonces contar la historia de York. Si bien varios otros estudios encontraron interés en la saga de York en 1919, solo Jesse Lasky de Famous Players Paramount (más tarde asociado con Twentieth Century-Fox y finalmente Warner Brothers) lo persiguió persistentemente. A fines de la década de 1930, el mundo parecía una vez más al borde de la guerra y la postura oficial del gobierno de los Estados Unidos recordaba la actitud inicial de York hacia la Primera Guerra Mundial. Estados Unidos (en 1939) y York (en 1917) tenían que estar convencidos de que la guerra no solo era justificable, sino a veces necesaria.

Cuando York finalmente cedió, anunció que la película “sería una imagen real de mi vida… mis contribuciones desde la guerra. No será una película de guerra. No me gustan las películas de guerra”. Sin embargo, la película que lleva su nombre definitivamente fue una película de guerra. El guión original presentaba la guerra como una epifanía para York que lo obligó a reconocer sus propias insuficiencias pero cumplió su deseo de mejorarse a sí mismo y a su tierra natal. La película que llegó a los cines en julio de 1941 no solo marcó un cambio profundo en el pacifismo de York, sino que también hizo sonar el clarín de la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. La creencia sincera de York de que la guerra representaba el mal moral nunca vaciló antes de su asociación con Lasky y los hermanos Warner. En 1937, York no solo condenó la guerra sino que también cuestionó la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. En ese mismo año, York se unió a la Campaña de Paz de Emergencia que presionó contra cualquier participación de Estados Unidos en las crecientes tensiones en Europa. Un hombre piadoso y pacífico, York había luchado contra el enemigo de su país solo después de una gran deliberación y tuvo que ser convencido de que la guerra a veces era necesaria. Su lucha personal en la Primera Guerra Mundial encontró una nueva resonancia en una América enfrentada por la reciente guerra europea, porque York personificó a la América cristiana aislacionista que luchaba con su conciencia sobre si participar o no en la guerra actual en el extranjero.

Debido a que la Iglesia de Cristo en Christian Union condenó las películas como pecaminosas, Lasky tuvo dificultades para convencer a York de que una película basada en su vida estaba justificada. York finalmente estuvo de acuerdo cuando decidió que el dinero obtenido con la película podría usarse para crear una escuela bíblica interdenominacional. A medida que avanzaba la película, el enfoque del proyecto cambió y la hazaña bélica de York ganó protagonismo. A través de la asociación de York con Lasky y Warner Brothers, se convenció de que Hitler representaba la personificación del mal en el mundo y se volvió beligerante. La conversión de York al intervencionismo fue tan completa que estuvo totalmente de acuerdo con el general George C. Marshall en que Estados Unidos debería instituir su primer reclutamiento en tiempos de paz. El gobernador Prentice Cooper aprobó el respaldo de York nombrándolo director ejecutivo de la Junta de Reclutamiento del Condado de Fentress y lo nombró miembro del Comité de Preparación de Tennessee para ayudar a prepararse para tiempos de guerra. En 1940-41, York se unió al Comité de Lucha por la Libertad que combatía la postura aislacionista de America First, y York se convirtió en uno de sus miembros más vocales. Hasta Pearl Harbor, York luchó contra otro legendario héroe estadounidense, el hombre que simbolizó a Estados Unidos Primero para el público en general, Charles Lindbergh. Mientras tanto, la película El sargento York, protagonizada por Gary Cooper, se convirtió en una de las películas de Warner Brothers más taquilleras de toda la era de la guerra y le valió a Cooper el Premio de la Academia al Mejor Actor en 1942.

Durante la guerra, York intentó volver a alistarse en la infantería, pero no pudo hacerlo debido a la edad y la obesidad. En cambio, a través de una afiliación con Signal Corps, York viajó por el país en giras de bonos, campañas de reclutamiento e inspecciones de campamentos. Irónicamente, la escuela bíblica que se construyó con las ganancias de la película se inauguró en 1942, pero las mismas personas para las que estaba destinada la escuela se habían alistado en las fuerzas armadas o se habían mudado al norte para trabajar en industrias relacionadas con la defensa. La escuela cerró en 1943 para nunca volver a abrir. La salud de York comenzó a deteriorarse después de la guerra y en 1954 sufrió un derrame cerebral que lo dejaría postrado en cama por el resto de su vida. En 1951, el Servicio de Impuestos Internos acusó a York de evasión de impuestos con respecto a las ganancias obtenidas de la película. Desafortunadamente, York estaba prácticamente en la indigencia en 1951. Pasó los siguientes diez años discutiendo con el IRS, lo que llevó al presidente de la Cámara Sam Rayburn y al congresista Joe L. Evins a establecer el Fondo de Ayuda de York para cancelar la deuda. En 1961, el presidente John F. Kennedy ordenó que se resolviera el asunto y consideró que las acciones del IRS en el caso eran una vergüenza nacional. El fondo de ayuda pagó al IRS $ 100,000 y colocó $ 30,000 en fideicomiso para que se utilicen en el mejor interés de la familia.

York murió el 2 de septiembre de 1964 y fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio de Pall Mall. A su funeral asistieron el gobernador Frank G. Clement y el general Matthew Ridgway como representante oficial del presidente Lyndon B. Johnson. Le sobreviven siete hijos y su viuda.

Cuando se le preguntó cómo quería ser recordado, el viejo sargento dijo que quería que la gente recordara cómo trató de mejorar la educación básica en Tennessee porque consideraba que una educación sólida era la verdadera clave del éxito. Le entristecía un poco que solo uno de sus hijos hubiera asistido a la universidad, pero estaba orgulloso del hecho de que todos habían recibido diplomas de escuela secundaria del Instituto de York. La mayoría de la gente, por supuesto, no lo recuerda como un defensor de la educación pública. El recuerdo de York está ligado para siempre a la icónica representación en pantalla de Gary Cooper y el mito que rodea sus hazañas militares en Argonne en 1918.

 

 

 

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PrisioneroEnArgentina.com

Febrero 2, 2022

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