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  Por Carrie Contreras.

Konrad Zacharias Lorenz (1903-1989) trabajó mucho en el campo de la fisiología del comportamiento animal y en el desarrollo de las relaciones sociales, particularmente en la impronta. También exploró la relación entre el comportamiento animal y la sociología humana.

Konrad Z. Lorenz nació el 7 de noviembre de 1903 en Altenberg, Austria. Su padre ya era un cirujano de renombre mundial, habiendo creado un procedimiento de operación de la articulación de la cadera. El joven Lorenz estudió medicina en la Universidad de Columbia y en la Universidad de Viena. Además de su título de médico, obtuvo el Ph.D. en zoología en la Universidad de Viena, donde en 1937 fue nombrado profesor de anatomía comparada y psicología animal. En 1940 fue nombrado profesor de psicología comparada y jefe de departamento de la Universidad de Konigsberg; sin embargo, en 1943 fue reclutado por el ejército alemán como psiquiatra. Fue hecho prisionero de guerra por los rusos en 1944 y liberado en 1948. Poco después se convirtió en jefe de la Estación de Investigación para la Fisiología del Comportamiento en el Instituto Max Planck de Biología Marina. En 1956 se convirtió en codirector, junto con el etólogo Gustav Kramer y el fisiólogo Erich von Helst, del Instituto Max Planck de Fisiología del Comportamiento en Seeweisen, Baviera, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1973. Fue también en 1973 cuando, junto con con otros dos zoólogos, Nikolaas Tinbergen y Karl von Frisch, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, la primera vez que una persona en las ciencias del comportamiento recibe tal honor. De 1973 a 1982, Lorenz se desempeñó como director del Departamento de Sociología Animal del Instituto de Etología Comparada de la Academia de Ciencias de Austria. Más tarde fue director de la Estación de Investigación Etológica en el Instituto Konrad Lorenz de la Academia de Ciencias de Austria.

Las contribuciones de Lorenz al estudio del comportamiento animal fueron inmensas, pero su trabajo sobre el desarrollo de las relaciones sociales, especialmente el fenómeno de la impronta, merece una mención especial. En su investigación, Lorenz enfatizó la importancia de la observación directa del comportamiento animal en condiciones naturales. Una de las fortalezas teóricas del trabajo de Lorenz fue su intento de combinar explicaciones evolutivas y causales del comportamiento. La incipiente ciencia de la etología fue fundada a principios de la década de 1930 por Oscar Heinroth, director del acuario de Berlín, con quien Lorenz tenía una larga amistad. Esa relación afectó profundamente la visión de Lorenz de la ciencia del estudio del comportamiento. Una de las primeras contribuciones de Lorenz fue la introducción del concepto de angeborener Auslösemechanismus (“mecanismo de liberación innato” o IRM). Además, en 1935 Lorenz acuñó el término Prägung, o “impronta”, para denotar el rápido proceso de aprendizaje durante el período sensible del desarrollo temprano.

El libro más conocido de Lorenz entre los científicos sociales, On Aggression (1966), suscitó un debate considerable debido a su afirmación de que para los animales la agresión intragrupal podría tener consecuencias beneficiosas. Sin embargo, antes de la publicación de Sobre la agresión, Lorenz había publicado otros tres libros: El anillo del rey Salomón (1952), una encantadora introducción a la evolución del comportamiento; El hombre conoce al perro (1954); y lo que el propio Lorenz consideró su contribución más importante, The Evolution and Modification of Behavior (1965), una respuesta a la crítica de 1953 de Donald Lehrman a su trabajo publicada en Quarterly Review of Biology.

En 1970 y 1971, Harvard University Press publicó un compendio de dos volúmenes de los artículos de Lorenz, la mayoría de los cuales se publicaron originalmente en alemán, titulado Estudios sobre el comportamiento animal y humano. Los volúmenes reunieron en un solo lugar gran parte del pensamiento de Lorenz sobre estudios de patrones de comportamiento determinados genéticamente para describir secuencias evolutivas y relaciones entre especies.

Sin embargo, había otra faceta de Konrad Lorenz que mostraba a un psicólogo de gran amplitud interesado en el aprendizaje de la teoría, la psicología social, la psicología de la ciencia y las implicaciones políticas de la genética evolutiva. En 1973 publicó Los ocho pecados capitales del hombre civilizado, en el que explicaba en tono didáctico dramático que la capacidad de los humanos para el genocidio se basa en dispositivos sociales que separan culturas y hacen que los individuos de diferentes culturas parezcan no humanos. Su siguiente libro, Die Rückseite des Spiegels (traducido como Detrás del espejo o El otro lado del espejo), publicado en 1977, hace una valiosa contribución a un problema básico en la filosofía de la psicología, a saber, la cuestión de la experiencia consciente en otros. animales y la relación mente-cuerpo. Un libro posterior, The Year of the Greylag Goose (1979), es un regreso a algunas de sus preocupaciones originales en el estudio del comportamiento animal.

Además del Premio Nobel, Lorenz recibió numerosos honores profesionales. Obtuvo ocho títulos honoríficos de universidades de Europa y América del Norte. Recibió la Medalla de Oro de la Sociedad Zoológica de Nueva York y el Premio Austriaco a la Distinción en Ciencias y Arte, así como muchos otros reconocimientos y premios. Konrad Lorenz hizo la mayor parte de su trabajo posterior a la jubilación desde la casa de su infancia en Altenberg, Austria. Lorenz murió el 27 de febrero de 1989 de insuficiencia renal en su casa. Tenía 85 años.