Durante dos décadas, Venezuela fue un refugio para las guerrillas marxistas de Colombia, un lugar donde podían esconderse de los militares, administrar economías criminales y realizar labores políticas con impunidad gracias a su relación amistosa con el gobierno del presidente Hugo Chávez. Pero hoy, es mucho más.
Guerrillas como el ELN se han extendido profundamente en territorio venezolano, están llenando sus filas con reclutas, tomando el control de las comunidades e interfiriendo en la política. Hoy son grupos guerrilleros binacionales.
Chávez
Producto de cinco años de trabajo de campo a lo largo de la frontera entre Colombia y Venezuela y más allá, esta investigación revela las operaciones venezolanas de las guerrillas de Colombia y explora las implicaciones de largo alcance para ambos países de su evolución hacia grupos colombo-venezolanos.
Durante los últimos dos años, los estados venezolanos a lo largo de la frontera con Colombia han experimentado de primera mano la muerte y destrucción de una guerra que habían pasado medio siglo observando desde la distancia.
Los grupos guerrilleros marxistas de Colombia habían sido bien recibidos en Venezuela durante mucho tiempo, al menos desde la elección de Hugo Chávez en 1998. Pero ahora, ciertas facciones se han vuelto claramente desagradables y están sujetas a una ofensiva sostenida de las fuerzas de seguridad venezolanas, lo que trae consigo ataques aéreos, tiroteos, asesinatos, minas terrestres, secuestros, desapariciones, detenciones arbitrarias, tortura y abuso. Los males del conflicto civil colombiano han aparecido en Venezuela.
Durante décadas, los rebeldes colombianos se habían aprovechado de una frontera porosa, un terreno aislado y un gobierno amigo para usar a Venezuela como un santuario fuera del alcance de los militares colombianos.
Pero a lo largo de los años, la presencia guerrillera en Venezuela ha ido evolucionando, un proceso que se aceleró con la desmovilización del grupo guerrillero más grande de Colombia, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia – FARC), en 2016.
Hoy, las facciones disidentes de las FARC, conocidas colectivamente como la ex-FARC Mafia, y la última insurgencia nacional que queda, el Ejército de Liberación Nacional (ELN), no solo estacionan sus fuerzas y albergan a sus líderes en Venezuela, sino que también controlan las rutas de la droga, las operaciones mineras ilegales y otras economías criminales en territorio venezolano. Llenan sus filas con reclutas venezolanos, construyen redes de apoyo dentro de la población venezolana y se posicionan como las autoridades de facto en las comunidades venezolanas abandonadas o desatendidas por el estado. Y luchan por los recursos y el territorio.
Las facciones y frentes guerrilleros que operan a lo largo de la frontera ahora son tan venezolanos como colombianos. Son grupos binacionales y representan una amenaza a la seguridad binacional.
“En Venezuela tiene un santuario estratégico y están viviendo la revolución que nunca pudieron hacer en Colombia”, dijo Luis Trejos, académico y experto en el conflicto de Colombia, sobre el ELN. “Por eso ha apostado tanto por Venezuela”.
Aunque las FARC y el ELN comenzaron a utilizar territorio venezolano en su campaña para derrocar al Estado colombiano desde la década de 1970, fueron los acontecimientos de principios de la década de 2000 los que impulsaron su evolución hacia grupos binacionales. Primero, vino el colapso de un proceso de paz entre las FARC y el gobierno colombiano en 2002, que vio a los rebeldes perder su refugio seguro en la zona desmilitarizada que se les había otorgado durante las negociaciones. Luego vino una campaña militar sin precedentes ordenada por el expresidente Álvaro Uribe y financiada con ayuda estadounidense.
La presión militar empujó a la guerrilla hasta los confines de Colombia, incluida la frontera con Venezuela, donde encontraron un aliado en el presidente izquierdista Hugo Chávez. Los insurgentes y el presidente no solo compartían puntos de vista políticos, sino que también compartían enemigo: el gobierno de derecha de Colombia.
A medida que se profundizaba la relación entre los insurgentes y el gobierno de Chávez, los rebeldes pasaron de usar a Venezuela como un simple escondite a convertirla en una importante base de operaciones. El país ofreció a la guerrilla un nuevo territorio en el que financiarse a través del narcotráfico y otras economías criminales, asegurar el acceso a armas y suministros, y llevar a cabo un trabajo político. Además, sus líderes podían planificar campañas militares libres del temor a la persecución.
Pero el proceso de paz entre las FARC y el gobierno colombiano, que comenzó formalmente en 2012 con Venezuela actuando como facilitador y garante, sirvió como catalizador para que las guerrillas dieran los pasos finales para convertirse en verdaderos grupos binacionales.
Antes de que se firmara un acuerdo de paz final en 2016, varios frentes de las FARC rechazaron las negociaciones y se separaron. Los grupos disidentes a lo largo de la frontera, como el Frente Acacio Medina en el estado venezolano de Amazonas y el Frente 10 en Apure, basaron la mayor parte de sus fuerzas, sus intereses económicos y su liderazgo no en Colombia sino en Venezuela.
Márquez
Tres años después el segundo de las FARC y principal negociador en las conversaciones, Luciano Marín Arango, alias “Iván Márquez”, abandonó el proceso de paz y se rearmó. Trató de refundar las FARC llamándola la Segunda Marquetalia (Segunda Marquetalia), llamada así por el lugar de nacimiento de las FARC en la década de 1960. Se instaló en territorio venezolano, estableciendo su cuartel general en el estado fronterizo de Apure.
El proceso de paz de las FARC ofreció al ELN una oportunidad histórica para expandirse a los territorios que antes estaban controlados por las FARC, de los que se apoderaron los rebeldes, tanto en Colombia como en Venezuela. Invadieron regiones venezolanas ricas en oportunidades criminales en los estados de Zulia, Táchira, Apure y Amazonas.
Para fines de 2020, según el ejército colombiano, más del 70 por ciento de los líderes guerrilleros tanto del ELN como de las ex-FARC tenían su sede en Venezuela. El ELN tenía aproximadamente 900 combatientes estacionados en el país, lo que representaba casi el 40 por ciento de su fuerza total estimada, y las ex-FARC tenían alrededor de 500, lo que representaba aproximadamente el 20 por ciento de los combatientes disidentes.
Hoy, estas guerrillas no solo están en Venezuela buscando refugio de las fuerzas de seguridad colombianas, sino que también controlan intereses criminales multimillonarios. Desde la desmovilización de las FARC, las investigaciones En Venezuela han descubierto evidencia de que las guerrillas se benefician del narcotráfico, la minería ilegal, el contrabando y la extorsión en al menos ocho estados diferentes del país.
Pero más allá de buscar beneficios estratégicos y económicos, las guerrillas de Colombia también están extendiendo y profundizando sus raíces, llenando sus filas con reclutas venezolanos y construyendo apoyo y redes políticas en las comunidades venezolanas.
Al igual que en Colombia, la guerrilla capitaliza la pobreza extrema, exacerbada por años de crisis económica en Venezuela, para reclutar entre los desesperados.
“Vienen ofreciendo no charlas políticas sino dinero y comida, que escasean en Venezuela”, dijo un trabajador de derechos humanos en Amazonas, en el sur de Venezuela, que pidió permanecer en el anonimato por razones de seguridad. “La gente es susceptible a eso, dicen ‘no voy a recibir ninguna ayuda del Estado venezolano y me voy a morir de hambre, así que mejor me voy con esta gente’.
La guerrilla también ha construido redes logísticas y de inteligencia en Venezuela. Si bien estas células integradas en civiles se conocen como milicias en Colombia, en algunas partes de Venezuela se les conoce con un término más venezolano: colectivos, en referencia a los grupos armados sociopolíticos aliados al movimiento político chavista.
“Comenzaron a reclutar jóvenes de 15 a 20 años y los entrenaron como los famosos colectivos. Estos grupos son ahora la primera línea de acción de la guerrilla”, dijo un funcionario del gobierno local en Táchira.
La guerrilla también importó el modelo sociopolítico que han perfeccionado en sus bastiones en Colombia y lo están replicando en los rincones abandonados de Venezuela, donde asumen funciones de gobierno en ausencia del Estado.
Para muchas comunidades, el ELN o las ex-FARC son ahora autoridades de facto, imponen sus reglas y normas sociales, regulan las actividades económicas e incluso establecen sus propios sistemas de justicia paralelos.
“Tienen su propio sistema legal. Si rompes las reglas, te llevan a juicio”, dijo un periodista local en Táchira, quien pidió permanecer en el anonimato por razones de seguridad. “Cuando ves un cadáver tirado en las trochas [pasos clandestinos de frontera] es porque en el juicio decidieron que esa persona iba a ser ejecutada”.
Para aquellos que viven en estas comunidades, las guerrillas han traído algo más familiar para generaciones de colombianos: el temor de que en cualquier momento y por cualquier razón, puedas ser la próxima víctima de sus guerras.
“Vivir en la frontera no es fácil. Es dormir con un ojo abierto, sabiendo que de un momento a otro puedes ser víctima de un balazo o de un tiroteo que no tiene que ver contigo”, dijo un líder político local del estado de Apure, quien habló bajo condición de anonimato.
“Hoy, cualquiera que viva en la frontera tiene que estar dispuesto a mantener relaciones con los grupos armados de allí. Es una obligación, no importa lo que quieras hacer”, agregó.
Si bien el ELN y las facciones de las ex-FARC en la región fronteriza ahora son indiscutiblemente grupos armados binacionales, lo que está menos claro es qué tipo de grupo armado son cuando cruzan la frontera hacia Venezuela. ¿Son insurgentes o paramilitares oficialistas?
“El ELN es un grupo guerrillero binacional, pero también es un grupo guerrillero bipolar”, dijo Charles Larratt-Smith, académico especializado en el conflicto y los grupos guerrilleros de Colombia. “El ELN siempre ha sido una guerrilla marxista, una insurgencia que desafía al Estado colombiano. En el lado venezolano de la frontera, sin embargo, el ELN aún tiene esta función de imponer el orden en las comunidades y la población civil. Pero al mismo tiempo, no está en confrontación con el Estado venezolano”.
Larratt-Smith
Lejos de tratar de derrocar al gobierno venezolano, la guerrilla se presenta a menudo como defensora del gobierno de Nicolás Maduro y la Revolución Bolivariana de Hugo Chávez, según residentes, autoridades locales y trabajadores de derechos humanos en la región fronteriza.
“El ELN les ha dicho a las comunidades indígenas que está aquí con la autorización del gobierno, que Chávez le dio permiso para estar aquí, y está aquí para defender al país del imperio [Estados Unidos] y de la oligarquía colombiana, ”, dijo un activista de derechos indígenas en Amazonas, que no quiso ser identificado por razones de seguridad.
La dedicación de la guerrilla a preservar en lugar de derrocar al gobierno va mucho más allá de la retórica. En investigaciones realizadas en todos los estados fronterizos, Se recolectó amplia evidencia de que la guerrilla ha establecido vínculos con líderes políticos locales para poder operar con impunidad y ha actuado para mantener a sus aliados en el poder.
Estas conexiones se evidenciaron en varios estados en las elecciones regionales que tuvieron lugar en noviembre de 2021. Los lazos fueron más evidentes en el estado Táchira, donde el ELN intervino en la reñida contienda por la gobernación entre el titular alineado con la oposición y Freddy. Bernal, un incondicional chavista que presuntamente ha estado en connivencia con grupos guerrilleros desde la década de 2000.
El ELN ordenó a los residentes que votaran por Bernal, amenazó a los testigos electorales y mantuvo una presencia armada en los colegios electorales, según múltiples fuentes locales que hablaron con InSight Crime.
“Hicieron reuniones para organizar a la gente a votar por Bernal. Siempre hablaban de que la gente tenía que votar por el ‘Comandante Bernal’”, dijo un funcionario municipal en el norte del Táchira, quien pidió permanecer en el anonimato por razones de seguridad.
Además de ser aliados políticos, las guerrillas también son socios comerciales con elementos del Estado venezolano en la región fronteriza.
Fuentes a lo largo y ancho de la frontera describen la misma dinámica: las guerrillas pagan a funcionarios estatales para poder traficar drogas con impunidad y se reparten las ganancias del contrabando, la extorsión y la minería ilegal.
Un líder de una comunidad indígena en Amazonas, que no quiso ser identificado por razones de seguridad, describió cómo funciona el reparto de utilidades en la región de Yapacana, un centro de minería de oro ilegal y bastión del Frente Acacio Medina de las ex-FARC.
“Todos los negocios pagan sus ‘cuotas’ y se reparten entre las FARC, el ELN, la Guardia Nacional y el Ejército”, dijo.
Los vínculos políticos y económicos de la guerrilla con el gobierno venezolano han sentado las bases para una cooperación estratégica con las fuerzas de seguridad del Estado, actuando como tropas de choque o realizando el trabajo sucio del Estado.
En 2020, el ELN se unió al ejército para enfrentar a los Rastrojos, un sucesor criminal de los grupos paramilitares de derecha de Colombia.
En los últimos días de un amargo conflicto, el ejército venezolano lanzó un asalto contra los Rastrojos que los obligó a buscar refugio al otro lado de la frontera con Colombia, según informes de La Opinión. El ELN ya estaba en posición, esperando que los militares los pusieran en sus manos. Un líder social en una zona fronteriza que fue epicentro de los enfrentamientos, que habló bajo condición de anonimato, confirmó meses después que el ELN había tomado el control de los pasos fronterizos.
“Donde había algún rastro de paramilitares, quemaban las casas y las derribaban”, dijo el líder social. “Ahora el ELN está gobernando con la protección del ejército”.
Las acciones de los guerrilleros en Venezuela los han colocado en un papel escalofriantemente familiar para los colombianos. Están tomando la forma de sus enemigos más acérrimos: los contrainsurgentes paramilitares que se aliaron con el estado para librar una guerra sucia contra los rebeldes y sus partidarios en Colombia.
Al igual que las ex-FARC y el ELN en Venezuela, los contrainsurgentes ahora desmovilizados de Colombia eran aliados militares de las fuerzas de seguridad colombianas y socios comerciales criminales con elementos corruptos del estado. Sus tentáculos se adentraron profundamente en la política colombiana, y se les permitió brutalizar comunidades y enemigos por igual en nombre de la protección del establecimiento.
“En Venezuela, el ELN es un grupo paramilitar, no una insurgencia armada. Allí apoyan al gobierno, mientras que aquí en Colombia luchan contra él”, dijo Trejos.
Sin embargo, muchos de los grupos paramilitares de Colombia utilizaron la contrainsurgencia como poco más que una tapadera para construir imperios de narcotráfico. Y con el ELN también, hay dudas sobre si la guerrilla está realmente ideológicamente comprometida con la defensa del gobierno chavista y la Revolución Bolivariana, o si es una alianza de conveniencia y lucro.
“Aquí en Venezuela sus objetivos son diferentes. Son un grupo criminal, una pandilla y un grupo armado en busca de negocios”, dijo Liborio Guarulla, exgobernador de Amazonas.
Ya sean insurgentes, paramilitares o simplemente delincuentes, el ELN y la mafia de las ex-FARC representan la principal amenaza a la seguridad tanto en Venezuela como en Colombia. Tienen la capacidad de controlar comunidades, forjar alianzas con las fuerzas de seguridad y redes políticas y administran economías criminales. Y están curtidos en la batalla por décadas de lucha.
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Durante dos décadas, Venezuela fue un refugio para las guerrillas marxistas de Colombia, un lugar donde podían esconderse de los militares, administrar economías criminales y realizar labores políticas con impunidad gracias a su relación amistosa con el gobierno del presidente Hugo Chávez. Pero hoy, es mucho más.
Guerrillas como el ELN se han extendido profundamente en territorio venezolano, están llenando sus filas con reclutas, tomando el control de las comunidades e interfiriendo en la política. Hoy son grupos guerrilleros binacionales.
Producto de cinco años de trabajo de campo a lo largo de la frontera entre Colombia y Venezuela y más allá, esta investigación revela las operaciones venezolanas de las guerrillas de Colombia y explora las implicaciones de largo alcance para ambos países de su evolución hacia grupos colombo-venezolanos.
Durante los últimos dos años, los estados venezolanos a lo largo de la frontera con Colombia han experimentado de primera mano la muerte y destrucción de una guerra que habían pasado medio siglo observando desde la distancia.
Los grupos guerrilleros marxistas de Colombia habían sido bien recibidos en Venezuela durante mucho tiempo, al menos desde la elección de Hugo Chávez en 1998. Pero ahora, ciertas facciones se han vuelto claramente desagradables y están sujetas a una ofensiva sostenida de las fuerzas de seguridad venezolanas, lo que trae consigo ataques aéreos, tiroteos, asesinatos, minas terrestres, secuestros, desapariciones, detenciones arbitrarias, tortura y abuso. Los males del conflicto civil colombiano han aparecido en Venezuela.
Durante décadas, los rebeldes colombianos se habían aprovechado de una frontera porosa, un terreno aislado y un gobierno amigo para usar a Venezuela como un santuario fuera del alcance de los militares colombianos.
Pero a lo largo de los años, la presencia guerrillera en Venezuela ha ido evolucionando, un proceso que se aceleró con la desmovilización del grupo guerrillero más grande de Colombia, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia – FARC), en 2016.
Hoy, las facciones disidentes de las FARC, conocidas colectivamente como la ex-FARC Mafia, y la última insurgencia nacional que queda, el Ejército de Liberación Nacional (ELN), no solo estacionan sus fuerzas y albergan a sus líderes en Venezuela, sino que también controlan las rutas de la droga, las operaciones mineras ilegales y otras economías criminales en territorio venezolano. Llenan sus filas con reclutas venezolanos, construyen redes de apoyo dentro de la población venezolana y se posicionan como las autoridades de facto en las comunidades venezolanas abandonadas o desatendidas por el estado. Y luchan por los recursos y el territorio.
Las facciones y frentes guerrilleros que operan a lo largo de la frontera ahora son tan venezolanos como colombianos. Son grupos binacionales y representan una amenaza a la seguridad binacional.
“En Venezuela tiene un santuario estratégico y están viviendo la revolución que nunca pudieron hacer en Colombia”, dijo Luis Trejos, académico y experto en el conflicto de Colombia, sobre el ELN. “Por eso ha apostado tanto por Venezuela”.
Aunque las FARC y el ELN comenzaron a utilizar territorio venezolano en su campaña para derrocar al Estado colombiano desde la década de 1970, fueron los acontecimientos de principios de la década de 2000 los que impulsaron su evolución hacia grupos binacionales. Primero, vino el colapso de un proceso de paz entre las FARC y el gobierno colombiano en 2002, que vio a los rebeldes perder su refugio seguro en la zona desmilitarizada que se les había otorgado durante las negociaciones. Luego vino una campaña militar sin precedentes ordenada por el expresidente Álvaro Uribe y financiada con ayuda estadounidense.
La presión militar empujó a la guerrilla hasta los confines de Colombia, incluida la frontera con Venezuela, donde encontraron un aliado en el presidente izquierdista Hugo Chávez. Los insurgentes y el presidente no solo compartían puntos de vista políticos, sino que también compartían enemigo: el gobierno de derecha de Colombia.
A medida que se profundizaba la relación entre los insurgentes y el gobierno de Chávez, los rebeldes pasaron de usar a Venezuela como un simple escondite a convertirla en una importante base de operaciones. El país ofreció a la guerrilla un nuevo territorio en el que financiarse a través del narcotráfico y otras economías criminales, asegurar el acceso a armas y suministros, y llevar a cabo un trabajo político. Además, sus líderes podían planificar campañas militares libres del temor a la persecución.
Pero el proceso de paz entre las FARC y el gobierno colombiano, que comenzó formalmente en 2012 con Venezuela actuando como facilitador y garante, sirvió como catalizador para que las guerrillas dieran los pasos finales para convertirse en verdaderos grupos binacionales.
Antes de que se firmara un acuerdo de paz final en 2016, varios frentes de las FARC rechazaron las negociaciones y se separaron. Los grupos disidentes a lo largo de la frontera, como el Frente Acacio Medina en el estado venezolano de Amazonas y el Frente 10 en Apure, basaron la mayor parte de sus fuerzas, sus intereses económicos y su liderazgo no en Colombia sino en Venezuela.
Tres años después el segundo de las FARC y principal negociador en las conversaciones, Luciano Marín Arango, alias “Iván Márquez”, abandonó el proceso de paz y se rearmó. Trató de refundar las FARC llamándola la Segunda Marquetalia (Segunda Marquetalia), llamada así por el lugar de nacimiento de las FARC en la década de 1960. Se instaló en territorio venezolano, estableciendo su cuartel general en el estado fronterizo de Apure.
El proceso de paz de las FARC ofreció al ELN una oportunidad histórica para expandirse a los territorios que antes estaban controlados por las FARC, de los que se apoderaron los rebeldes, tanto en Colombia como en Venezuela. Invadieron regiones venezolanas ricas en oportunidades criminales en los estados de Zulia, Táchira, Apure y Amazonas.
Para fines de 2020, según el ejército colombiano, más del 70 por ciento de los líderes guerrilleros tanto del ELN como de las ex-FARC tenían su sede en Venezuela. El ELN tenía aproximadamente 900 combatientes estacionados en el país, lo que representaba casi el 40 por ciento de su fuerza total estimada, y las ex-FARC tenían alrededor de 500, lo que representaba aproximadamente el 20 por ciento de los combatientes disidentes.
Hoy, estas guerrillas no solo están en Venezuela buscando refugio de las fuerzas de seguridad colombianas, sino que también controlan intereses criminales multimillonarios. Desde la desmovilización de las FARC, las investigaciones En Venezuela han descubierto evidencia de que las guerrillas se benefician del narcotráfico, la minería ilegal, el contrabando y la extorsión en al menos ocho estados diferentes del país.
Pero más allá de buscar beneficios estratégicos y económicos, las guerrillas de Colombia también están extendiendo y profundizando sus raíces, llenando sus filas con reclutas venezolanos y construyendo apoyo y redes políticas en las comunidades venezolanas.
Al igual que en Colombia, la guerrilla capitaliza la pobreza extrema, exacerbada por años de crisis económica en Venezuela, para reclutar entre los desesperados.
“Vienen ofreciendo no charlas políticas sino dinero y comida, que escasean en Venezuela”, dijo un trabajador de derechos humanos en Amazonas, en el sur de Venezuela, que pidió permanecer en el anonimato por razones de seguridad. “La gente es susceptible a eso, dicen ‘no voy a recibir ninguna ayuda del Estado venezolano y me voy a morir de hambre, así que mejor me voy con esta gente’.
La guerrilla también ha construido redes logísticas y de inteligencia en Venezuela. Si bien estas células integradas en civiles se conocen como milicias en Colombia, en algunas partes de Venezuela se les conoce con un término más venezolano: colectivos, en referencia a los grupos armados sociopolíticos aliados al movimiento político chavista.
“Comenzaron a reclutar jóvenes de 15 a 20 años y los entrenaron como los famosos colectivos. Estos grupos son ahora la primera línea de acción de la guerrilla”, dijo un funcionario del gobierno local en Táchira.
La guerrilla también importó el modelo sociopolítico que han perfeccionado en sus bastiones en Colombia y lo están replicando en los rincones abandonados de Venezuela, donde asumen funciones de gobierno en ausencia del Estado.
Para muchas comunidades, el ELN o las ex-FARC son ahora autoridades de facto, imponen sus reglas y normas sociales, regulan las actividades económicas e incluso establecen sus propios sistemas de justicia paralelos.
“Tienen su propio sistema legal. Si rompes las reglas, te llevan a juicio”, dijo un periodista local en Táchira, quien pidió permanecer en el anonimato por razones de seguridad. “Cuando ves un cadáver tirado en las trochas [pasos clandestinos de frontera] es porque en el juicio decidieron que esa persona iba a ser ejecutada”.
Para aquellos que viven en estas comunidades, las guerrillas han traído algo más familiar para generaciones de colombianos: el temor de que en cualquier momento y por cualquier razón, puedas ser la próxima víctima de sus guerras.
“Vivir en la frontera no es fácil. Es dormir con un ojo abierto, sabiendo que de un momento a otro puedes ser víctima de un balazo o de un tiroteo que no tiene que ver contigo”, dijo un líder político local del estado de Apure, quien habló bajo condición de anonimato.
“Hoy, cualquiera que viva en la frontera tiene que estar dispuesto a mantener relaciones con los grupos armados de allí. Es una obligación, no importa lo que quieras hacer”, agregó.
Si bien el ELN y las facciones de las ex-FARC en la región fronteriza ahora son indiscutiblemente grupos armados binacionales, lo que está menos claro es qué tipo de grupo armado son cuando cruzan la frontera hacia Venezuela. ¿Son insurgentes o paramilitares oficialistas?
“El ELN es un grupo guerrillero binacional, pero también es un grupo guerrillero bipolar”, dijo Charles Larratt-Smith, académico especializado en el conflicto y los grupos guerrilleros de Colombia. “El ELN siempre ha sido una guerrilla marxista, una insurgencia que desafía al Estado colombiano. En el lado venezolano de la frontera, sin embargo, el ELN aún tiene esta función de imponer el orden en las comunidades y la población civil. Pero al mismo tiempo, no está en confrontación con el Estado venezolano”.
Lejos de tratar de derrocar al gobierno venezolano, la guerrilla se presenta a menudo como defensora del gobierno de Nicolás Maduro y la Revolución Bolivariana de Hugo Chávez, según residentes, autoridades locales y trabajadores de derechos humanos en la región fronteriza.
“El ELN les ha dicho a las comunidades indígenas que está aquí con la autorización del gobierno, que Chávez le dio permiso para estar aquí, y está aquí para defender al país del imperio [Estados Unidos] y de la oligarquía colombiana, ”, dijo un activista de derechos indígenas en Amazonas, que no quiso ser identificado por razones de seguridad.
La dedicación de la guerrilla a preservar en lugar de derrocar al gobierno va mucho más allá de la retórica. En investigaciones realizadas en todos los estados fronterizos, Se recolectó amplia evidencia de que la guerrilla ha establecido vínculos con líderes políticos locales para poder operar con impunidad y ha actuado para mantener a sus aliados en el poder.
Estas conexiones se evidenciaron en varios estados en las elecciones regionales que tuvieron lugar en noviembre de 2021. Los lazos fueron más evidentes en el estado Táchira, donde el ELN intervino en la reñida contienda por la gobernación entre el titular alineado con la oposición y Freddy. Bernal, un incondicional chavista que presuntamente ha estado en connivencia con grupos guerrilleros desde la década de 2000.
El ELN ordenó a los residentes que votaran por Bernal, amenazó a los testigos electorales y mantuvo una presencia armada en los colegios electorales, según múltiples fuentes locales que hablaron con InSight Crime.
“Hicieron reuniones para organizar a la gente a votar por Bernal. Siempre hablaban de que la gente tenía que votar por el ‘Comandante Bernal’”, dijo un funcionario municipal en el norte del Táchira, quien pidió permanecer en el anonimato por razones de seguridad.
Además de ser aliados políticos, las guerrillas también son socios comerciales con elementos del Estado venezolano en la región fronteriza.
Fuentes a lo largo y ancho de la frontera describen la misma dinámica: las guerrillas pagan a funcionarios estatales para poder traficar drogas con impunidad y se reparten las ganancias del contrabando, la extorsión y la minería ilegal.
Un líder de una comunidad indígena en Amazonas, que no quiso ser identificado por razones de seguridad, describió cómo funciona el reparto de utilidades en la región de Yapacana, un centro de minería de oro ilegal y bastión del Frente Acacio Medina de las ex-FARC.
“Todos los negocios pagan sus ‘cuotas’ y se reparten entre las FARC, el ELN, la Guardia Nacional y el Ejército”, dijo.
Los vínculos políticos y económicos de la guerrilla con el gobierno venezolano han sentado las bases para una cooperación estratégica con las fuerzas de seguridad del Estado, actuando como tropas de choque o realizando el trabajo sucio del Estado.
En 2020, el ELN se unió al ejército para enfrentar a los Rastrojos, un sucesor criminal de los grupos paramilitares de derecha de Colombia.
En los últimos días de un amargo conflicto, el ejército venezolano lanzó un asalto contra los Rastrojos que los obligó a buscar refugio al otro lado de la frontera con Colombia, según informes de La Opinión. El ELN ya estaba en posición, esperando que los militares los pusieran en sus manos. Un líder social en una zona fronteriza que fue epicentro de los enfrentamientos, que habló bajo condición de anonimato, confirmó meses después que el ELN había tomado el control de los pasos fronterizos.
“Donde había algún rastro de paramilitares, quemaban las casas y las derribaban”, dijo el líder social. “Ahora el ELN está gobernando con la protección del ejército”.
Las acciones de los guerrilleros en Venezuela los han colocado en un papel escalofriantemente familiar para los colombianos. Están tomando la forma de sus enemigos más acérrimos: los contrainsurgentes paramilitares que se aliaron con el estado para librar una guerra sucia contra los rebeldes y sus partidarios en Colombia.
Al igual que las ex-FARC y el ELN en Venezuela, los contrainsurgentes ahora desmovilizados de Colombia eran aliados militares de las fuerzas de seguridad colombianas y socios comerciales criminales con elementos corruptos del estado. Sus tentáculos se adentraron profundamente en la política colombiana, y se les permitió brutalizar comunidades y enemigos por igual en nombre de la protección del establecimiento.
“En Venezuela, el ELN es un grupo paramilitar, no una insurgencia armada. Allí apoyan al gobierno, mientras que aquí en Colombia luchan contra él”, dijo Trejos.
Sin embargo, muchos de los grupos paramilitares de Colombia utilizaron la contrainsurgencia como poco más que una tapadera para construir imperios de narcotráfico. Y con el ELN también, hay dudas sobre si la guerrilla está realmente ideológicamente comprometida con la defensa del gobierno chavista y la Revolución Bolivariana, o si es una alianza de conveniencia y lucro.
“Aquí en Venezuela sus objetivos son diferentes. Son un grupo criminal, una pandilla y un grupo armado en busca de negocios”, dijo Liborio Guarulla, exgobernador de Amazonas.
Ya sean insurgentes, paramilitares o simplemente delincuentes, el ELN y la mafia de las ex-FARC representan la principal amenaza a la seguridad tanto en Venezuela como en Colombia. Tienen la capacidad de controlar comunidades, forjar alianzas con las fuerzas de seguridad y redes políticas y administran economías criminales. Y están curtidos en la batalla por décadas de lucha.
PrisioneroEnArgentina.com
Marzo 22, 2023