Kenneth Eugene Smith, el primer prisionero ejecutado en Alabama mediante asfixia con nitrógeno puro, pareció convulsionarse en su camilla durante varios minutos después de que le suministraran el gas a través de la mascarilla, aseguraron representantes de los medios que presenciaron la ejecución.

Smith, condenado por cometer un asesinato por encargo en 1988, empezó a sacudirse y retorcerse violentamente, con espasmos y movimientos similares a convulsiones, aproximadamente dos minutos después de que iniciara su ejecución.

En una conferencia de prensa, se cuestionó al comisionado penitenciario de Alabama, John Hamm, sobre las sacudidas y convulsiones de Smith, a lo que respondió que parecían ser movimientos involuntarios. “Todo eso era de esperar y estaba en los efectos secundarios que hemos visto o investigado sobre la hipoxia del nitrógeno”, precisó Hamm, recalcando que “nada salió de lo normal”. Por otro lado, el funcionario declaró que el nitrógeno fluyó hacia la mascarilla de Smith por 15 minutos.

Medios locales afirmaron que, hasta la ejecución de Smith, la asfixia con nitrógeno eran un método no probado en humanos. Las autoridades de Alabama predijeron que el gas nitrógeno causaría la pérdida del conocimiento y la muerte del prisionero en minutos, mientras que el fiscal general del estado declaró el jueves que este tipo de pena capital demostró ser “un método de ejecución eficaz y humano”.

Sin embargo, expertos de la ONU en materia de derechos humanos advirtieron a mediados de este mes que esta ejecución podría considerarse como un acto de “tortura”. Los especialistas médicos expusieron que la falta de oxígeno podría provocar convulsiones, además de que también hay probabilidades de que una persona ejecutada por asfixia con nitrógeno vomite dentro de su mascarilla, lo que podría ocasionar asfixia si lo llega a inhalar hasta los pulmones.

La Casa Blanca está “profundamente preocupada” por la ejecución del reo Kenneth Eugene Smith mediante asfixia con nitrógeno puro en el estado de Alabama, afirmó este viernes su portavoz, Karine Jean-Pierre.

“Los informes de Kenneth Smith y su muerte la noche anterior evidentemente son muy preocupantes. Es muy preocupante para nosotros como Administración y es muy preocupante para nosotros aquí en la Casa Blanca”, destacó la vocera.

“El presidente de EE.UU., Joe Biden siempre ha tenido profundas preocupaciones por cómo se ejecuta la pena de muerte y si es compatible con nuestros valores”, añadió.

Cabe destacar que la ejecución de Smith fue la primera en EE.UU. en la cual se usó nitrógeno y se llevó a cabo pese a las protestas de sus abogados. Las autoridades locales ya habían intentado ejecutar a Smith, condenado por haber asesinado por encargo a una mujer en 1988, en noviembre del 2022 mediante inyección letal, pero el intento fracasó debido a que los funcionarios carcelarios no lograron encontrar dos vías intravenosas en el cuerpo del recluso. Por ello, los abogados de Smith calificaron de inconstitucional un segundo intento de ejecutarlo por cualquier método y exigieron conceder una orden de certiorari, pero sus solicitudes fueron rechazadas en la Corte Suprema de EE.UU.

Por su parte, desde la ONU señalaron que la ejecución con el uso de nitrógeno “podría equivaler a tortura u otros tratos o castigos crueles, inhumanos o degradantes según el derecho internacional de los derechos humanos”.