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Mientras Pearl Harbor ardía el 7 de diciembre de 1941, dos diplomáticos japoneses permanecían sentados en silencio en la sala de espera del Secretario de Estado de Estados Unidos, completamente ajenos a que su país acababa de iniciar una guerra.

Debido a retrasos en la traducción y la mecanografía en su embajada, el embajador Kichisaburo Nomura y el enviado especial Saburo Kurusu entregaron el último mensaje diplomático de Japón con horas de retraso, convirtiéndose instantáneamente de negociadores en extranjeros enemigos.

Una vez confirmado el ataque y declarada la guerra, el protocolo diplomático dictó su detención inmediata. Los diplomáticos japoneses, junto con sus familias y el personal de la embajada, fueron confinados en el recinto de la Embajada de Japón en Washington D.C. La propiedad fue rápidamente acordonada por la policía local y agentes federales. Esta fuerte vigilancia tenía un doble propósito: impedir que los diplomáticos destruyeran más documentos clasificados o se comunicaran con Tokio, y protegerlos de la furiosa multitud estadounidense que se congregaba a las puertas.

Dado que mantener a los emisarios extranjeros en una capital inestable se consideraba demasiado arriesgado, el gobierno estadounidense pronto los trasladó a un lugar inesperado: complejos turísticos de lujo.

El Departamento de Estado requisó hoteles remotos y exclusivos para que sirvieran como centros de detención de alto nivel para diplomáticos del Eje. La delegación japonesa fue trasladada primero al complejo The Homestead en Hot Springs, Virginia, y posteriormente se unió a los diplomáticos alemanes e italianos en The Greenbrier en Virginia Occidental. Si bien sus movimientos estaban estrictamente restringidos a las instalaciones fuertemente custodiadas y estaban completamente aislados del mundo exterior, vivían con relativa comodidad, con acceso a los restaurantes y actividades recreativas del complejo.

La principal razón para mantener a los diplomáticos a salvo y sanos era obtener ventaja. Al mismo tiempo, diplomáticos estadounidenses, incluido el embajador de Estados Unidos en Japón, Joseph Grew, estaban detenidos en Tokio en condiciones mucho más duras.

A mediados de 1942, la neutral Suiza negoció con éxito un intercambio de prisioneros diplomáticos. Los diplomáticos japoneses fueron embarcados en el transatlántico sueco neutral MS Gripsholm y navegaron hasta el puerto de Lourenço Marques, en el África Oriental Portuguesa (actual Maputo, Mozambique). Allí, el Gripsholm se encontró con un buque japonés que transportaba a los diplomáticos estadounidenses detenidos. Ambos grupos se cruzaron en silencio en los muelles, abordaron sus respectivos barcos y regresaron a sus países, inmersos en una devastadora guerra mundial.

 

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Junio 7, 2026