♣

  Por Thomas Heffernan.

Argentina representa una de las grandes paradojas de la historia económica moderna. A comienzos del siglo XX era considerada una de las economías más prósperas del planeta. Poseía enormes extensiones de tierras fértiles, abundantes recursos naturales, una población creciente, importantes inversiones extranjeras y una economía orientada a la exportación. Buenos Aires era una ciudad cosmopolita y Argentina recibía millones de inmigrantes europeos.

Sin embargo, aquella Argentina que parecía destinada a convertirse definitivamente en una potencia desarrollada no logró mantener ese camino. Hoy continúa siendo una de las economías importantes de América Latina, pero está lejos del nivel de estabilidad, productividad e ingreso de los países desarrollados. El Banco Mundial señala que Argentina sigue teniendo enormes ventajas en agricultura, energía, gas, litio, manufacturas y servicios tecnológicos, pero también enfrenta importantes problemas estructurales.

El gran problema: la inestabilidad

Quizás la palabra que mejor describe la trayectoria económica argentina sea inestabilidad.

Durante décadas, el país pasó de períodos de crecimiento a crisis, de expansión a recesión, de endeudamiento a default, de controles cambiarios a liberalización y nuevamente a controles.

Este comportamiento de “ciclos de auge y caída” impidió acumular durante largos períodos las condiciones necesarias para un desarrollo sostenido. La OCDE señala que estos ciclos han deteriorado la confianza y contribuido a que Argentina tenga una de las tasas de inversión más bajas de América Latina.

Un país desarrollado no necesita crecer extraordinariamente todos los años. Necesita, sobre todo, crecer de manera relativamente estable durante décadas.

Argentina no consiguió esa continuidad.

La inflación como enfermedad histórica

Otro obstáculo fundamental ha sido la inflación.

Argentina convivió durante décadas con una inflación elevada, hasta llegar a episodios de hiperinflación. La pérdida constante del valor de la moneda perjudicó el ahorro, dificultó la planificación empresarial y redujo el poder adquisitivo de los trabajadores.

El problema llegó a niveles extremos en los últimos años. Según datos del Banco Mundial, la inflación argentina alcanzó aproximadamente el 220% anual en 2024.

La inflación no solamente significa que los precios aumenten. También destruye la capacidad de pensar a largo plazo.

Una empresa que no sabe cuánto costarán sus insumos dentro de seis meses difícilmente puede planificar una inversión importante. Una familia que teme que sus ahorros pierdan valor busca protegerse comprando dólares, bienes u otros activos. De esa manera, la economía se vuelve defensiva en lugar de productiva.

Déficit fiscal y endeudamiento

Argentina también sufrió durante largos períodos un problema fiscal: gobiernos que gastaban más de lo que recaudaban.

Cuando un Estado mantiene déficits durante muchos años debe financiarse mediante deuda, emisión monetaria o aumentos de impuestos. Ninguna de esas alternativas puede sostenerse indefinidamente.

La OCDE considera que los desequilibrios fiscales han estado en el centro de la inestabilidad macroeconómica argentina durante años.

El problema no significa que todo gasto público sea malo. Educación, salud, infraestructura, seguridad y ciencia pueden ser inversiones fundamentales. La cuestión es si el Estado puede financiarlas de manera sostenible y si obtiene resultados adecuados por el dinero que gasta.

La falta de continuidad política

Otro problema fundamental es la discontinuidad.

Argentina cambia frecuentemente de orientación económica cuando cambia el gobierno. Un gobierno puede promover apertura económica y otro imponer controles. Uno puede intentar reducir subsidios y el siguiente volver a ampliarlos. Uno puede favorecer la inversión privada y otro aumentar la intervención estatal.

Los inversores, nacionales y extranjeros, necesitan saber cuáles serán las reglas dentro de cinco, diez o veinte años.

Cuando esas reglas cambian constantemente, aumenta el riesgo y disminuye la inversión.

La OCDE señala precisamente que la incertidumbre macroeconómica, la baja productividad y un entorno empresarial complejo han contribuido al pobre crecimiento argentino.

Una productividad insuficiente

Aquí aparece probablemente el problema menos visible para el ciudadano común: la productividad.

Un país puede tener enormes recursos naturales y aun así no convertirse en una potencia si no logra producir cada vez más bienes y servicios de mayor valor con el mismo trabajo y capital.

La OCDE calcula que entre 2012 y 2023 la productividad laboral argentina cayó en promedio un 1,3% anual. También estima que el crecimiento potencial se redujo considerablemente.

Esto explica parcialmente por qué un país con excelentes recursos puede tener salarios y niveles de vida inferiores a los de países que poseen muchos menos recursos naturales.

La informalidad laboral

La economía informal es otro obstáculo.

Millones de trabajadores en Argentina no tienen las mismas condiciones, protección y oportunidades que quienes poseen empleos registrados. La informalidad reduce la recaudación, dificulta el acceso a capacitación y limita la productividad.

La OCDE advierte que el empleo informal reduce las posibilidades de capacitación de los trabajadores de bajos ingresos y dificulta su transición hacia empleos mejor remunerados.

Un país desarrollado necesita una economía donde la mayor parte de los trabajadores pueda incorporarse plenamente al sistema productivo.

Educación: una fortaleza que necesita modernización

Argentina posee una importante tradición educativa y científica. Ha producido científicos, médicos, ingenieros, empresarios, artistas y profesionales reconocidos internacionalmente.

Pero el desafío actual es diferente al del siglo XIX.

Ya no basta con tener alfabetización y educación universitaria. La economía moderna exige programación, inteligencia artificial, ingeniería, formación técnica, idiomas, investigación científica y capacitación permanente.

La educación debe conectarse cada vez más con las necesidades de una economía moderna.

Argentina tiene recursos para ser rica

La paradoja es que Argentina sí posee los recursos necesarios para alcanzar un nivel mucho mayor de desarrollo.

Tiene agricultura de escala mundial, Vaca Muerta, litio, potencial hidroeléctrico, energía renovable, pesca, turismo, industria, conocimiento científico y un sector tecnológico competitivo.

El Banco Mundial destaca precisamente el potencial argentino en agricultura, energía, litio, renovables, manufacturas y servicios tecnológicos.

El problema histórico no ha sido simplemente la ausencia de recursos.

Ha sido la dificultad para transformarlos consistentemente en capital, productividad, exportaciones, infraestructura y empleos de alta calidad.

¿Puede cambiar esta realidad?

Sí.

De hecho, existen señales que muestran que Argentina puede modificar su trayectoria. Desde finales de 2023, el gobierno de Javier Milei aplicó un fuerte ajuste fiscal y cambios regulatorios. La OCDE señaló en 2025 que la inflación había disminuido considerablemente y que la consolidación fiscal había contribuido a la estabilización.

El Banco Mundial también describe una recuperación económica y destaca el potencial de inversión en energía y agricultura.

Pero estabilizar la economía es solamente el primer paso.

Para acercarse verdaderamente al nivel de los países desarrollados, Argentina necesita mantener durante muchos años políticas que favorezcan inversión, productividad, educación, infraestructura, competencia, exportaciones y estabilidad institucional.

El verdadero desafío

El gran desafío argentino no es convertirse nuevamente en un país rico durante dos o tres años.

Es conseguir que la prosperidad dure treinta o cuarenta años.

Esa es probablemente la diferencia fundamental entre Argentina y los países que lograron consolidarse como economías desarrolladas.

Un país puede tener un excelente período de crecimiento gracias a los precios internacionales de sus productos. Pero si después pierde productividad, acumula déficit, aumenta la inflación y cambia las reglas constantemente, vuelve a caer.

Argentina necesita romper definitivamente ese ciclo.

Conclusión

Argentina no fracasó por falta de recursos ni por falta de talento. Su problema fue mucho más complejo: inestabilidad macroeconómica, inflación, déficits fiscales, baja inversión, productividad insuficiente, informalidad laboral, cambios frecuentes de reglas y falta de continuidad en políticas de largo plazo.

La historia argentina demuestra que el país puede crecer. Lo difícil ha sido mantener ese crecimiento.

El futuro dependerá de si Argentina consigue transformar sus enormes recursos naturales y humanos en una economía productiva, competitiva y estable.

Vaca Muerta, el litio, el agro, la tecnología y la energía pueden convertirse en motores extraordinarios. Pero los recursos solamente crean riqueza cuando existen instituciones, inversión, infraestructura, capital humano y reglas previsibles capaces de aprovecharlos.

La Argentina del futuro no necesita necesariamente copiar a Estados Unidos, Alemania o Japón. Necesita construir su propio modelo de país desarrollado.

Y la oportunidad todavía existe.

La pregunta decisiva ya no es si Argentina tiene potencial para ser un país desarrollado. Lo tiene. La verdadera pregunta es si será capaz, esta vez, de mantener durante décadas las condiciones necesarias para convertir ese potencial en realidad.

PrisioneroEnArgentina

Agosto 15, 2026