♣

Si hay que elegir un solo presidente argentino como el mejor de todos los tiempos, la respuesta depende mucho del criterio. Pero si combinamos construcción institucional, desarrollo económico, educación, inmigración y modernización del Estado, uno de los candidatos más fuertes es Domingo Faustino Sarmiento, presidente entre 1868 y 1874.

Sarmiento: probablemente el más transformador

Domingo Faustino Sarmiento llegó a la presidencia cuando Argentina todavía era un país predominantemente rural, con enormes niveles de analfabetismo y una estructura estatal relativamente débil.

Su obsesión fue educar y modernizar el país.

Durante su presidencia impulsó fuertemente la educación pública, creó numerosas escuelas, promovió la formación de maestros y favoreció la llegada de docentes extranjeros. También estimuló la expansión de bibliotecas y el desarrollo de instituciones científicas.

Sarmiento entendía que Argentina no podía convertirse en un país moderno simplemente exportando productos agropecuarios. Necesitaba educación, infraestructura, ciencia y una población capacitada.

Pero hay otros candidatos

Si utilizamos criterios diferentes, aparecen otros nombres.

Julio Argentino Roca (1880-1886 y 1898-1904) fue fundamental para consolidar el Estado nacional, expandir infraestructura y profundizar la inserción de Argentina en la economía mundial. Sin embargo, su figura está profundamente cuestionada por la llamada Conquista del Desierto y sus consecuencias sobre los pueblos indígenas.

Carlos Pellegrini (1890-1892) tuvo un papel extraordinario durante una de las mayores crisis financieras del siglo XIX. Asumió después de la crisis de 1890 y ayudó a estabilizar las finanzas y reconstruir la confianza económica.

Hipólito Yrigoyen (1916-1922 y 1928-1930) fue decisivo para ampliar la participación política argentina y representar a sectores sociales que anteriormente tenían mucha menos influencia. Pero su segundo gobierno terminó con el golpe militar de 1930.

Arturo Frondizi (1958-1962) merece una consideración especial por su proyecto desarrollista. Intentó transformar la estructura productiva argentina mediante petróleo, industria, energía e infraestructura. Su gobierno enfrentó enormes conflictos políticos y terminó con su derrocamiento.

¿Y Perón?

Juan Domingo Perón fue posiblemente el presidente argentino más influyente políticamente del siglo XX.

Creó un movimiento que continúa siendo central en la política argentina más de siete décadas después. Amplió derechos laborales, fortaleció sindicatos y produjo una transformación profunda de la relación entre el Estado y los trabajadores.

Pero también existe una enorme controversia sobre sus gobiernos: concentración de poder, conflictos con la oposición, restricciones a la prensa y políticas económicas que tuvieron consecuencias tanto positivas como negativas.

Mi ranking histórico

Si tuviera que hacer una clasificación por contribución histórica, y no simplemente por popularidad:

1. Domingo F. Sarmiento — educación y modernización.
2. Julio A. Roca — consolidación territorial e institucional.
3. Raúl Alfonsín — recuperación democrática.
4. Arturo Frondizi — desarrollo industrial y energético.
5. Carlos Pellegrini — estabilización después de la crisis de 1890.
6. Hipólito Yrigoyen — ampliación de la participación política.

Pero hay una distinción fundamental:

El presidente más importante no necesariamente es el mejor presidente.

Perón probablemente fue más importante que Sarmiento en términos de transformación política. Alfonsín probablemente fue más importante para la democracia contemporánea. Roca fue más importante para la consolidación territorial. Frondizi tuvo una visión económica extraordinariamente moderna.

Pero si la pregunta es “¿quién dejó una Argentina estructuralmente mejor preparada para el futuro?”, mi elección sería Sarmiento, principalmente por una razón: entendió que sin educación no existe desarrollo sostenible.

Y esa es una lección que Argentina todavía necesita recordar.

PrisionerEnArgentina.com

Setiembre 2, 2026