Durante cinco años, entre 1975 y 1980, una parte del norte de Inglaterra vivió bajo el miedo. Mujeres que regresaban de trabajar, salían por la noche o simplemente caminaban por una calle podían convertirse en víctimas de un asesino que parecía imposible de encontrar.
Su nombre era Peter William Sutcliffe.
La prensa lo bautizó como “The Yorkshire Ripper”, en referencia al célebre Jack el Destripador de Londres. Sutcliffe terminó siendo condenado por el asesinato de 13 mujeres y por siete intentos de asesinato. Recibió 20 condenas a cadena perpetua y murió en prisión en 2020, a los 74 años.
Pero su historia no es solamente la de un asesino. También es la historia de una investigación policial gigantesca que cometió errores importantes, de una sociedad aterrorizada y de mujeres cuyas vidas quedaron durante años reducidas injustamente a la etiqueta de “víctimas del Ripper”.
Los primeros crímenes
Sutcliffe nació el 2 de junio de 1946. Creció en Yorkshire y trabajó durante años como empleado de una empresa relacionada con neumáticos, antes de convertirse en camionero.
El comienzo de la serie criminal se sitúa en 1975.
La primera víctima por cuyo asesinato fue condenado fue Wilma McCann, de 28 años, asesinada en Leeds en octubre de 1975.
Después llegó Emily Jackson, de 42 años, asesinada en enero de 1976.
Durante los años siguientes, Sutcliffe continuó atacando.
Entre las víctimas había mujeres de diferentes edades y circunstancias. Algunas ejercían la prostitución, pero otras no. Jayne MacDonald, por ejemplo, tenía solamente 16 años cuando fue asesinada en junio de 1977. También fueron asesinadas Irene Richardson, Patricia Atkinson, Jean Jordan, Yvonne Pearson, Helen Rytka, Vera Millward, Josephine Whitaker, Barbara Leach, Marguerite Walls y Jacqueline Hill.
Este punto es importante porque durante mucho tiempo se creyó que Sutcliffe estaba interesado exclusivamente en prostitutas.
La realidad era más compleja.
Aunque algunas de sus primeras víctimas ejercían la prostitución, posteriormente atacó a mujeres que simplemente se encontraban solas en la calle. El supuesto patrón de selección comenzó a derrumbarse cuando apareció una víctima como Jayne MacDonald.
El terror en Yorkshire
Los asesinatos provocaron una enorme sensación de inseguridad.
La policía aconsejaba a las mujeres evitar caminar solas por la noche. Las familias comenzaron a acompañar a sus hijas, esposas y hermanas. En algunas localidades prácticamente desapareció la sensación de normalidad.
Mientras tanto, la policía recibía miles de pistas.
La investigación llegó a ser extraordinariamente grande. El informe oficial conocido como Byford Report documentó la magnitud del operativo: se registraron alrededor de 151.000 acciones investigativas, se realizaron unas 158.000 consultas de vehículos y se obtuvieron aproximadamente 31.000 declaraciones de testigos.
Era una operación gigantesca para la época.
Sin embargo, el asesino continuaba libre.
Una oportunidad tras otra
Uno de los aspectos más sorprendentes del caso fue que Sutcliffe llegó a ser interrogado por la policía varias veces antes de su arresto definitivo.
El informe oficial estableció que fue entrevistado en 12 ocasiones entre julio de 1975 y el momento en que finalmente confesó los crímenes.
La policía había llegado a entrevistarlo incluso en relación con otros asuntos.
Pero nunca consiguió establecer una conexión definitiva entre aquel hombre y los asesinatos.
Sutcliffe tampoco estaba entre los principales sospechosos durante buena parte de la investigación.
El fracaso tuvo consecuencias enormes.
Con el paso de los años se descubrió que algunos investigadores habían cometido errores, se habían concentrado demasiado en determinadas teorías y habían descartado información que posteriormente habría resultado importante.
Las famosas cartas del “Ripper”
Uno de los mayores errores de la investigación estuvo relacionado con una carta y una grabación que supuestamente procedían del asesino.
El hombre que envió la carta afirmaba ser el “Yorkshire Ripper”. La policía llegó a convencerse de que el mensaje era auténtico.
En realidad, era una falsificación realizada por John Humble, conocido posteriormente como “Wearside Jack”.
La policía perdió tiempo siguiendo la falsa pista.
El episodio tuvo consecuencias devastadoras porque reforzó una imagen equivocada del asesino y desvió recursos de investigación.
Mientras tanto, Sutcliffe continuaba viviendo aparentemente una vida normal.
El arresto
La captura finalmente ocurrió en enero de 1981.
Sutcliffe fue detenido en Sheffield junto a una mujer en un automóvil que tenía placas de matrícula falsas.
Al ser interrogado, la policía encontró finalmente las conexiones que había buscado durante años.
Sutcliffe terminó confesando los asesinatos.
También fueron encontrados elementos relacionados con algunos de los crímenes.
La investigación, que durante años había parecido incapaz de encontrar al responsable, llegó finalmente a su conclusión.
El juicio
El juicio comenzó en 1981.
Sutcliffe intentó presentar una explicación relacionada con su estado mental. Sus abogados argumentaron que sufría una enfermedad psiquiátrica grave.
Uno de los elementos centrales fue el diagnóstico de esquizofrenia paranoide.
Sin embargo, el jurado no aceptó la defensa que habría reducido significativamente su responsabilidad penal.
Fue declarado culpable de los 13 asesinatos y de siete intentos de asesinato.
Recibió 20 condenas a cadena perpetua. El juez recomendó que permaneciera encarcelado durante al menos 30 años antes de que pudiera considerarse su liberación.
Con el tiempo, las autoridades británicas determinaron que Sutcliffe nunca debía ser liberado.
En 2010, el Tribunal Superior estableció que debía permanecer en prisión durante el resto de su vida.
¿Era realmente un psicópata?
Ésta es una cuestión que continúa apareciendo cuando se estudia su personalidad.
No existe una respuesta sencilla.
Sutcliffe fue diagnosticado con esquizofrenia paranoide y posteriormente trasladado al hospital psiquiátrico de alta seguridad de Broadmoor en 1984.
Pero una enfermedad mental no explica automáticamente un comportamiento criminal tan extremo.
Tampoco debe confundirse esquizofrenia con psicopatía.
La mayoría de las personas con esquizofrenia no son violentas y viven vidas completamente normales. Utilizar la enfermedad mental como explicación automática para un asesino serial contribuye a crear un estigma injustificado.
En el caso de Sutcliffe, además, su comportamiento mostró elementos de planificación, ocultamiento y engaño.
Por eso resulta más apropiado analizar su personalidad y sus acciones dentro de su contexto criminal específico que reducir todo a una etiqueta psiquiátrica.
La tragedia de las víctimas
Durante años, gran parte de la atención pública estuvo concentrada en Sutcliffe.
Su rostro apareció en periódicos y documentales. Su personalidad fue analizada. Se estudió su infancia, su matrimonio, sus declaraciones y su comportamiento en prisión.
Pero las víctimas fueron mucho más que nombres en una lista.
Wilma McCann tenía hijos.
Jayne MacDonald era una adolescente de apenas 16 años.
Barbara Leach tenía 20.
Jacqueline Hill también tenía solamente 20 años.
Cada una tenía una historia propia que terminó brutalmente.
Después de la muerte de Sutcliffe, familiares de algunas víctimas hablaron de una sensación de cierre. Pero también hubo fuertes críticas a la manera en que la prensa había convertido al asesino en una figura casi legendaria.
El fracaso policial
El caso del Yorkshire Ripper se convirtió también en un enorme estudio sobre errores policiales.
En 2020, cuando Sutcliffe murió, la policía de West Yorkshire ofreció una disculpa a las familias de las víctimas por los fallos cometidos durante la investigación.
La pregunta inevitable es:
¿Cuántas muertes podrían haberse evitado si la investigación hubiera sido diferente?
Nunca podrá responderse con absoluta certeza.
Lo que sí está documentado es que Sutcliffe fue entrevistado varias veces, que determinadas pistas fueron mal interpretadas y que la investigación quedó afectada por la falsa carta del supuesto asesino.
El caso demostró que una investigación enorme no necesariamente es una investigación eficaz.
Sus últimos años
Sutcliffe pasó décadas encerrado.
En Broadmoor fue considerado durante años un paciente psiquiátrico. En 2016 fue trasladado nuevamente al sistema penitenciario y enviado a la prisión de Frankland.
Su salud se deterioró.
Sufría, entre otras enfermedades, diabetes y problemas cardíacos.
En octubre de 2020 fue llevado al hospital después de sentirse mal. Posteriormente contrajo COVID-19.
Murió el 13 de noviembre de 2020, en un hospital de Durham, a los 74 años.
Una investigación forense concluyó que murió por una infección de COVID-19, con enfermedad cardíaca y diabetes como factores contribuyentes, y determinó que no existían circunstancias sospechosas alrededor de su muerte.
Un nombre que quedó asociado al horror
Peter Sutcliffe murió casi cuatro décadas después de ser condenado.
Nunca recuperó la libertad.
Pero su nombre quedó incorporado a la historia criminal británica como uno de los asesinos seriales más importantes del siglo XX.
Su caso dejó varias lecciones.
La primera es que un asesino puede esconderse durante años detrás de una apariencia completamente ordinaria.
La segunda es que las investigaciones policiales pueden fracasar incluso cuando movilizan enormes cantidades de recursos.
La tercera es que los prejuicios pueden resultar peligrosos. La idea inicial de que el asesino atacaba solamente a prostitutas contribuyó a una interpretación equivocada de algunos crímenes.
Y la cuarta, quizá la más importante, es que detrás del término “asesino serial” existen personas reales que fueron asesinadas y familias que tuvieron que vivir con sus pérdidas.
Peter Sutcliffe recibió una enorme cantidad de atención durante su vida y después de su muerte.
Pero la historia del Yorkshire Ripper debería recordarse, sobre todo, no por la celebridad criminal de Sutcliffe, sino por las 13 mujeres que perdieron la vida y por las siete personas que sobrevivieron a sus ataques.
El monstruo recibió un nombre.
Las víctimas merecen que recordemos también los suyos.
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Su nombre era Peter William Sutcliffe.
La prensa lo bautizó como “The Yorkshire Ripper”, en referencia al célebre Jack el Destripador de Londres. Sutcliffe terminó siendo condenado por el asesinato de 13 mujeres y por siete intentos de asesinato. Recibió 20 condenas a cadena perpetua y murió en prisión en 2020, a los 74 años.
Pero su historia no es solamente la de un asesino. También es la historia de una investigación policial gigantesca que cometió errores importantes, de una sociedad aterrorizada y de mujeres cuyas vidas quedaron durante años reducidas injustamente a la etiqueta de “víctimas del Ripper”.
Los primeros crímenes
El comienzo de la serie criminal se sitúa en 1975.
La primera víctima por cuyo asesinato fue condenado fue Wilma McCann, de 28 años, asesinada en Leeds en octubre de 1975.
Después llegó Emily Jackson, de 42 años, asesinada en enero de 1976.
Durante los años siguientes, Sutcliffe continuó atacando.
Entre las víctimas había mujeres de diferentes edades y circunstancias. Algunas ejercían la prostitución, pero otras no. Jayne MacDonald, por ejemplo, tenía solamente 16 años cuando fue asesinada en junio de 1977. También fueron asesinadas Irene Richardson, Patricia Atkinson, Jean Jordan, Yvonne Pearson, Helen Rytka, Vera Millward, Josephine Whitaker, Barbara Leach, Marguerite Walls y Jacqueline Hill.
Este punto es importante porque durante mucho tiempo se creyó que Sutcliffe estaba interesado exclusivamente en prostitutas.
La realidad era más compleja.
Aunque algunas de sus primeras víctimas ejercían la prostitución, posteriormente atacó a mujeres que simplemente se encontraban solas en la calle. El supuesto patrón de selección comenzó a derrumbarse cuando apareció una víctima como Jayne MacDonald.
El terror en Yorkshire
Los asesinatos provocaron una enorme sensación de inseguridad.
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Mientras tanto, la policía recibía miles de pistas.
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La policía había llegado a entrevistarlo incluso en relación con otros asuntos.
Pero nunca consiguió establecer una conexión definitiva entre aquel hombre y los asesinatos.
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El juicio
Sutcliffe intentó presentar una explicación relacionada con su estado mental. Sus abogados argumentaron que sufría una enfermedad psiquiátrica grave.
Uno de los elementos centrales fue el diagnóstico de esquizofrenia paranoide.
Sin embargo, el jurado no aceptó la defensa que habría reducido significativamente su responsabilidad penal.
Fue declarado culpable de los 13 asesinatos y de siete intentos de asesinato.
Recibió 20 condenas a cadena perpetua. El juez recomendó que permaneciera encarcelado durante al menos 30 años antes de que pudiera considerarse su liberación.
Con el tiempo, las autoridades británicas determinaron que Sutcliffe nunca debía ser liberado.
En 2010, el Tribunal Superior estableció que debía permanecer en prisión durante el resto de su vida.
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No existe una respuesta sencilla.
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Pero una enfermedad mental no explica automáticamente un comportamiento criminal tan extremo.
Tampoco debe confundirse esquizofrenia con psicopatía.
La mayoría de las personas con esquizofrenia no son violentas y viven vidas completamente normales. Utilizar la enfermedad mental como explicación automática para un asesino serial contribuye a crear un estigma injustificado.
En el caso de Sutcliffe, además, su comportamiento mostró elementos de planificación, ocultamiento y engaño.
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Durante años, gran parte de la atención pública estuvo concentrada en Sutcliffe.
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Wilma McCann tenía hijos.
Jayne MacDonald era una adolescente de apenas 16 años.
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Después de la muerte de Sutcliffe, familiares de algunas víctimas hablaron de una sensación de cierre. Pero también hubo fuertes críticas a la manera en que la prensa había convertido al asesino en una figura casi legendaria.
El fracaso policial
El caso del Yorkshire Ripper se convirtió también en un enorme estudio sobre errores policiales.
En 2020, cuando Sutcliffe murió, la policía de West Yorkshire ofreció una disculpa a las familias de las víctimas por los fallos cometidos durante la investigación.
La pregunta inevitable es:
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El caso demostró que una investigación enorme no necesariamente es una investigación eficaz.
Sus últimos años
En Broadmoor fue considerado durante años un paciente psiquiátrico. En 2016 fue trasladado nuevamente al sistema penitenciario y enviado a la prisión de Frankland.
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Sufría, entre otras enfermedades, diabetes y problemas cardíacos.
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Murió el 13 de noviembre de 2020, en un hospital de Durham, a los 74 años.
Una investigación forense concluyó que murió por una infección de COVID-19, con enfermedad cardíaca y diabetes como factores contribuyentes, y determinó que no existían circunstancias sospechosas alrededor de su muerte.
Un nombre que quedó asociado al horror
Peter Sutcliffe murió casi cuatro décadas después de ser condenado.
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Su caso dejó varias lecciones.
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La segunda es que las investigaciones policiales pueden fracasar incluso cuando movilizan enormes cantidades de recursos.
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Y la cuarta, quizá la más importante, es que detrás del término “asesino serial” existen personas reales que fueron asesinadas y familias que tuvieron que vivir con sus pérdidas.
Peter Sutcliffe recibió una enorme cantidad de atención durante su vida y después de su muerte.
Pero la historia del Yorkshire Ripper debería recordarse, sobre todo, no por la celebridad criminal de Sutcliffe, sino por las 13 mujeres que perdieron la vida y por las siete personas que sobrevivieron a sus ataques.
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4 thoughts on “El Destripador de Yorkshire”
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- posted on September 25, 2026
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- posted on September 22, 2026
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