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El terrorismo de derecha constituye uno de los fenómenos más persistentes y complejos de violencia política en la historia de Estados Unidos. No debe confundirse con el conservadurismo, el republicanismo o con las opiniones políticas de derecha. Millones de estadounidenses sostienen ideas conservadoras sin recurrir jamás a la violencia. El concepto de terrorismo de derecha se refiere a individuos o grupos extremistas que utilizan, planifican o amenazan con utilizar la violencia para imponer objetivos políticos, raciales, religiosos o ideológicos.

El FBI y el Departamento de Seguridad Nacional utilizan el concepto de extremista violento doméstico para describir a una persona que actúa principalmente dentro de Estados Unidos y pretende alcanzar objetivos ideológicos mediante actos ilegales de fuerza o violencia. La propia definición gubernamental aclara que defender una ideología, incluso con una retórica fuerte, no convierte automáticamente a una persona en extremista violento.

La historia estadounidense demuestra que esta violencia no es nueva.

Los antecedentes: supremacismo y Ku Klux Klan

Uno de los antecedentes más antiguos se encuentra en la violencia racial posterior a la Guerra Civil. Organizaciones como el Ku Klux Klan utilizaron asesinatos, amenazas, incendios y agresiones para impedir que los afroamericanos ejercieran plenamente sus derechos civiles y políticos.

Durante décadas, diferentes organizaciones supremacistas defendieron la idea de que los blancos debían mantener una posición dominante en la sociedad estadounidense. La violencia contra afroamericanos, judíos, inmigrantes y otros grupos fue utilizada como instrumento de intimidación.

El terrorismo de extrema derecha estadounidense, por tanto, tiene una historia mucho más larga que la de las organizaciones contemporáneas. La investigación histórica de la Anti-Defamation League (ADL) señala antecedentes que se remontan al llamado “Bleeding Kansas” de la década de 1850 y al surgimiento del Ku Klux Klan durante la década de 1860.

Oklahoma City: el gran punto de inflexión

Uno de los acontecimientos más importantes fue el atentado contra el edificio federal Alfred P. Murrah en Oklahoma City, el 19 de abril de 1995.

Timothy McVeigh y Terry Nichols, vinculados al movimiento extremista antigubernamental conocido como Patriot movement, participaron en la conspiración. McVeigh colocó un camión cargado de explosivos frente al edificio federal.

La explosión provocó 168 muertos, incluidos niños, y cientos de heridos. Continúa siendo considerado el atentado de terrorismo doméstico más mortífero de la historia estadounidense.

El atentado fue particularmente importante porque demostró que el terrorismo doméstico no necesitaba una organización internacional poderosa. Dos individuos radicalizados podían provocar una catástrofe nacional.

McVeigh estaba profundamente influido por ideas antigubernamentales y también tenía vínculos ideológicos con sectores supremacistas blancos. Su objetivo era atacar lo que consideraba un gobierno federal tiránico.

Ruby Ridge y Waco

La radicalización de determinados sectores de la extrema derecha durante los años noventa estuvo relacionada también con enfrentamientos entre grupos antigubernamentales y las autoridades federales.

Los enfrentamientos de Ruby Ridge, en Idaho, en 1992, y el asedio de la comunidad de Branch Davidians en Waco, Texas, en 1993, se convirtieron en símbolos para sectores extremistas.

La percepción de que el gobierno federal estaba dispuesto a utilizar la fuerza contra ciudadanos estadounidenses fue utilizada por propagandistas extremistas para reclutar simpatizantes.

La ADL considera que estos acontecimientos contribuyeron al fuerte crecimiento del extremismo antigubernamental durante los años noventa.

El resurgimiento después de 2008

Tras una relativa disminución durante los primeros años del siglo XXI, el extremismo de derecha comenzó nuevamente a crecer hacia finales de la década de 2000.

La crisis financiera, la pérdida de viviendas, el descontento político y la elección de Barack Obama en 2008 fueron utilizados por distintos movimientos extremistas para alimentar teorías conspirativas.

Algunos grupos comenzaron a afirmar que el gobierno federal estaba destruyendo las libertades estadounidenses. Otros difundieron teorías raciales y conspirativas sobre Obama.

La expansión de Internet y posteriormente de las redes sociales proporcionó además una nueva herramienta para la radicalización.

La ADL identifica un importante crecimiento del extremismo antigubernamental desde aproximadamente 2008 y posteriormente una nueva expansión del supremacismo blanco a partir de 2015.

Charleston, Pittsburgh, El Paso y Buffalo

Durante la segunda mitad de la década de 2010 aparecieron algunos de los ejemplos más graves de violencia supremacista blanca.

En 2015, Dylann Roof asesinó a nueve personas en la iglesia Emanuel AME de Charleston, Carolina del Sur. Las víctimas eran afroamericanas y el ataque estuvo relacionado con las ideas supremacistas del atacante.

En 2018, un atacante asesinó a 11 personas en la sinagoga Tree of Life de Pittsburgh.

En 2019, un atacante mató a 23 personas en un Walmart de El Paso, Texas, atacando deliberadamente a personas de ascendencia mexicana.

En 2022, otro atacante asesinó a 10 personas en un supermercado de Buffalo, Nueva York, en un ataque dirigido contra afroamericanos.

Estos casos muestran una característica importante del terrorismo supremacista moderno: muchas veces el atacante actúa prácticamente solo, pero está influido por una comunidad ideológica mucho más amplia.

Según la ADL, entre 2017 y 2022 los supremacistas blancos fueron responsables de 30 de los 67 incidentes terroristas de extrema derecha registrados, aproximadamente el 45%. De las 58 personas asesinadas en esos ataques, 53 murieron en atentados supremacistas blancos.

Milicias y extremismo antigubernamental

Otro componente importante es el extremismo antigubernamental.

Las milicias, los llamados sovereign citizens, algunos grupos asociados a los Three Percenters y los Oath Keepers representan distintas expresiones de este universo.

No todos sus integrantes participan en terrorismo ni todos los grupos tienen necesariamente la misma ideología. Sin embargo, determinados individuos han adoptado la idea de que las instituciones federales carecen de legitimidad y que la violencia puede estar justificada para combatirlas.

Uno de los episodios más graves de esta corriente ocurrió en relación con las elecciones presidenciales de 2020 y el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021. Diferentes participantes tenían ideologías extremistas diversas, y algunos grupos organizados de extrema derecha desempeñaron papeles importantes.

La violencia política alrededor de las elecciones demostró nuevamente cómo las teorías conspirativas pueden transformarse en acciones físicas.

El terrorismo de “lobo solitario”

Una de las características más preocupantes del extremismo contemporáneo es que muchas acciones son ejecutadas por individuos que no pertenecen formalmente a una organización.

Según la investigación de la ADL, el 72% de los 67 incidentes de terrorismo de derecha registrados entre 2017 y 2022 fueron cometidos por un solo perpetrador.

Esto dificulta enormemente la prevención.

Una organización grande puede ser infiltrada, vigilada y desmantelada. Un individuo que se radicaliza en Internet puede permanecer prácticamente invisible hasta que decide actuar.

Por eso las autoridades estadounidenses prestan cada vez más atención a la radicalización digital, las amenazas concretas y las comunicaciones que indican una intención de cometer violencia.

¿Quiénes son las víctimas?

Los objetivos varían considerablemente.

Los supremacistas blancos suelen atacar a afroamericanos, judíos, hispanos, inmigrantes y otras minorías.

Los extremistas antigubernamentales pueden atacar edificios federales, policías, funcionarios públicos o políticos.

Los extremistas antiaborto han cometido ataques contra clínicas y trabajadores relacionados con servicios de aborto.

También existen corrientes extremistas que atacan a personas LGBTQ+, musulmanes u otros grupos religiosos y sociales.

La ADL encontró que, entre 2017 y 2022, los objetivos gubernamentales representaron aproximadamente el 27% de los incidentes registrados; los objetivos relacionados con religión —principalmente musulmanes y judíos— representaron alrededor del 25%.

Una amenaza que no pertenece a todo el movimiento conservador

Es fundamental establecer una diferencia.

Extrema derecha no significa derecha política en general.

El Partido Republicano, los conservadores, los libertarios o los ciudadanos que defienden posiciones duras sobre inmigración, armas, impuestos, religión o seguridad no son por ello terroristas.

La violencia política constituye una categoría diferente.

El propio FBI señala que la expresión de opiniones ideológicas o la retórica fuerte, por sí mismas, no constituyen extremismo violento. Lo que importa es la conexión con violencia ilegal o con amenazas específicas de violencia.

Esta distinción es indispensable para evitar que la lucha contra el terrorismo se transforme en una persecución de opiniones políticas legítimas.

El problema actual

Los datos históricos muestran que el fenómeno no desapareció después de Oklahoma City.

La ADL registró 67 atentados, intentos de atentado y conspiraciones terroristas de extrema derecha entre 2017 y 2022, la cifra más alta para un período equivalente de las tres décadas anteriores.

Y el problema no se limita a los atentados terroristas. Existe una esfera mucho más amplia de amenazas, crímenes de odio, asesinatos ideológicos, intimidación y violencia política.

En su informe sobre 2024, la ADL contabilizó 13 asesinatos vinculados al extremismo y señaló que ocho estuvieron relacionados con supremacismo blanco y cinco con extremismo antigubernamental de extrema derecha. Para el período 2014-2023, estimó que 76% de las 442 muertes vinculadas a extremistas fueron causadas por extremistas de derecha.

Conclusión

El terrorismo de derecha estadounidense tiene raíces profundas: supremacismo racial, antisemitismo, extremismo antigubernamental, fanatismo religioso, teorías conspirativas y otras ideologías radicales han alimentado diferentes episodios de violencia a lo largo de la historia.

Desde el Ku Klux Klan hasta Oklahoma City, Charleston, Pittsburgh, El Paso y Buffalo, existe una línea histórica marcada por una idea fundamental: la utilización de la violencia para imponer una visión política o racial sobre el resto de la sociedad.

Pero también hay otra lección importante. Estados Unidos posee instituciones democráticas capaces de enfrentar el extremismo mediante investigación policial, justicia penal, educación y defensa de los derechos constitucionales.

El desafío consiste en combatir la violencia sin criminalizar las ideas legítimas. Una democracia fuerte debe ser capaz de hacer ambas cosas al mismo tiempo: proteger la libertad de expresión y, simultáneamente, impedir que el extremismo se transforme en asesinato, terrorismo y violencia política.

PrisioneroEnArgentina.com

Setiembre 25, 2026