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A comienzos del siglo XX, Düsseldorf era una ciudad alemana que intentaba recuperar la normalidad después de la Primera Guerra Mundial. Pero entre 1929 y 1930, sus calles se transformaron en el escenario de una pesadilla. Mujeres y niños aparecían atacados, algunas víctimas sobrevivían a agresiones brutales y la policía parecía incapaz de encontrar al responsable.

El criminal recibió un apodo que quedó para siempre en la historia: “El Vampiro de Düsseldorf”.

Su verdadero nombre era Peter Kürten.

No era un monstruo sobrenatural. Era un hombre de carne y hueso que consiguió aterrorizar a una ciudad entera y cuya personalidad terminó convirtiéndose en uno de los casos criminales más estudiados de la Alemania de entreguerras.

Una infancia marcada por la violencia

Kürten nació el 26 de mayo de 1883 en Mülheim am Rhein, cerca de Colonia, en una familia extremadamente pobre. Fue uno de numerosos hermanos y creció en un ambiente familiar caracterizado por la violencia y el alcoholismo.

Desde joven entró en contacto con la delincuencia. Pasó períodos en prisión por distintos delitos y desarrolló una fascinación cada vez mayor por la violencia.

Su historial criminal era considerable antes de que comenzara la serie de asesinatos que lo haría famoso. Años después confesó también otros ataques anteriores, aunque no todos pudieron ser comprobados judicialmente.

Su personalidad resultaba particularmente inquietante porque no correspondía a la imagen de un criminal permanentemente descontrolado. Podía comportarse de manera aparentemente normal y, al mismo tiempo, desarrollar fantasías extremadamente violentas.

Düsseldorf entra en pánico

En 1929 comenzaron una serie de ataques que sembraron el terror.

Las víctimas eran atacadas en distintos lugares y con diferentes métodos. Kürten utilizó cuchillos, martillos y otras armas. Algunas personas sobrevivieron y pudieron describir al agresor.

La policía comenzó a comprender que probablemente no estaba frente a un homicidio aislado, sino ante un criminal que atacaba repetidamente.

Uno de los primeros asesinatos que se atribuyeron judicialmente a Kürten fue el de Christine Klein, una niña de diez años, ocurrido en mayo de 1913. Sin embargo, la gran ola criminal que lo convertiría en una celebridad internacional se produjo en Düsseldorf durante 1929.

La ciudad comenzó a vivir con miedo.

La gente evitaba caminar sola durante la noche. Los padres tenían miedo de dejar salir a sus hijos y cualquier persona sospechosa podía convertirse en objeto de las investigaciones policiales.

Kürten había conseguido algo que pocos delincuentes logran: convertir una ciudad entera en su escenario psicológico.

¿Por qué “Vampiro”?

El apodo no nació porque Kürten creyera ser un vampiro sobrenatural.

Durante las investigaciones, el criminal habló de su relación con la sangre. En algunas ocasiones afirmó haber bebido sangre de sus víctimas. Las fuentes históricas señalan que existe evidencia documental de que efectivamente llegó a beber sangre en al menos un caso, aunque muchas historias posteriores exageraron este aspecto de su conducta.

La prensa hizo el resto.

El nombre “Vampiro de Düsseldorf” resultaba perfecto para los periódicos de la época: combinaba misterio, violencia y una imagen casi sobrenatural.

El caso llegó a tener una enorme repercusión internacional.

El error que lo llevó a la cárcel

Durante meses Kürten consiguió escapar de la policía.

Pero finalmente cometió un error.

Una de sus víctimas, Maria Budlick, sobrevivió a un ataque y proporcionó información que permitió a los investigadores acercarse al responsable. Otra superviviente, Gertrud Schulte, también pudo identificarlo posteriormente.

Kürten comprendió que la policía estaba cada vez más cerca.

Entonces tomó una decisión extraordinaria: habló con su esposa.

Le confesó sus crímenes y le indicó que podía entregarlo a las autoridades. Según las reconstrucciones históricas, esperaba que ella recibiera la recompensa ofrecida por información que permitiera capturarlo.

El 24 de mayo de 1930 fue arrestado.

El hombre que durante meses había aterrorizado Düsseldorf finalmente estaba detrás de las rejas.

El juicio del monstruo

El juicio comenzó en abril de 1931.

Kürten fue acusado de numerosos delitos. La acusación consiguió demostrar judicialmente nueve asesinatos y siete intentos de asesinato, además de otros delitos.

Durante el proceso habló extensamente sobre sus crímenes y sobre la relación que decía experimentar entre violencia, sangre y excitación sexual. Los especialistas estudiaron cuidadosamente su personalidad para determinar si padecía una enfermedad mental que pudiera afectar su responsabilidad penal.

Los médicos que lo examinaron concluyeron que no existía una enfermedad mental que lo hiciera legalmente irresponsable. Lo consideraron capaz de comprender sus actos.

El 22 de abril de 1931 llegó la sentencia.

Kürten fue condenado a muerte por los nueve asesinatos y recibió además una pena de prisión por los siete intentos de asesinato.

No habría una segunda oportunidad.

La guillotina

Peter Kürten fue ejecutado mediante guillotina en la prisión de Klingelpütz, en Colonia, el 2 de julio de 1931.

Tenía 48 años.

Su muerte no terminó con la fascinación por el caso. Al contrario: médicos y criminólogos continuaron estudiando su personalidad y su comportamiento. Su caso se convirtió en una referencia temprana para el estudio criminológico del asesinato serial en Europa. Un estudio académico publicado en 2025 lo describe como una figura fundamental en el desarrollo de los estudios modernos sobre asesinos seriales europeos.

Incluso el cine se inspiró en él.

El director alemán Fritz Lang tomó elementos del caso para su célebre película M — Eine Stadt sucht einen Mörder (M, el vampiro de Düsseldorf), estrenada en 1931, el mismo año del juicio y ejecución de Kürten.

El hombre detrás del mito

Con el paso del tiempo, la historia de Peter Kürten se convirtió en una mezcla de hechos comprobados, declaraciones del propio asesino y leyendas.

La realidad ya era suficientemente terrible.

Fue condenado por nueve asesinatos y siete intentos de asesinato. Su conducta provocó pánico en Düsseldorf y generó una enorme cobertura periodística. Su relación con la sangre contribuyó a crear el apodo que lo haría famoso.

Pero quizá lo más inquietante del caso sea que Kürten no necesitó ser un vampiro.

No necesitó poderes sobrenaturales.

No necesitó vivir en un castillo.

Era simplemente un hombre que caminaba por las mismas calles que sus víctimas.

Y durante un tiempo, nadie sabía quién era.

Ese fue el verdadero terror de Düsseldorf.

**El monstruo no venía de la oscuridad.

Vivía entre ellos.**

PrisioneroEnArgentina.com

Set 30, 2026