♣

Pocos criminales han conseguido convertirse en un misterio tan duradero como el Asesino del Zodiaco. Durante 1968 y 1969, un hombre que utilizaba ese nombre sembró el terror en el norte de California, asesinó al menos a cinco personas y desafió públicamente a la policía mediante cartas y mensajes cifrados enviados a los periódicos. Décadas después, su identidad continúa sin confirmarse.

El caso comenzó el 20 de diciembre de 1968, cuando dos adolescentes fueron atacados mientras estaban sentados en un automóvil cerca de Vallejo, California. David Faraday, de 17 años, murió y Betty Lou Jensen, de 16, también fue asesinada. El crimen parecía inicialmente un homicidio sin explicación especial.

Meses después, otro ataque cambiaría completamente la investigación.

El 4 de julio de 1969, Darlene Ferrin y Michael Mageau fueron atacados mientras se encontraban dentro de un automóvil. Ferrin murió y Mageau sobrevivió gravemente herido. Poco después, un hombre llamó a la policía y se atribuyó la responsabilidad tanto de ese ataque como del ocurrido en diciembre de 1968.

Pero lo más extraño todavía estaba por llegar.

El nacimiento del “Zodiaco”

En agosto de 1969, varios periódicos del área de San Francisco recibieron cartas de un individuo que se identificaba como “Zodiac”. Exigía que los periódicos publicaran sus mensajes y amenazaba con continuar matando si no lo hacían.

Las cartas contenían símbolos y códigos. Uno de ellos, conocido posteriormente como el “340 Cipher”, permaneció sin resolver durante más de medio siglo. En diciembre de 2020, un equipo de aficionados a la criptografía consiguió descifrarlo. El FBI confirmó entonces que el mensaje había sido resuelto, aunque el texto no reveló la identidad del asesino.

El escritor parecía disfrutar del enfrentamiento con las autoridades. No solamente hablaba de sus crímenes: también enviaba información que, según los investigadores, demostraba que conocía detalles de los ataques.

Más víctimas

El 27 de septiembre de 1969, Bryan Hartnell y Cecelia Shepard fueron atacados en la zona del lago Berryessa. Hartnell sobrevivió, pero Shepard murió dos días después.

El último asesinato generalmente atribuido al Zodiaco ocurrió el 11 de octubre de 1969, cuando el taxista Paul Stine fue asesinado en San Francisco.

Después de ese crimen, el misterio se hizo todavía mayor.

El Zodiaco continuó enviando cartas durante años y llegó a atribuirse otros asesinatos y delitos. Sin embargo, no todos esos casos fueron confirmados por las autoridades como obra del mismo individuo. Por eso, el número de cinco víctimas mortales es el utilizado habitualmente al hablar de los asesinatos confirmados vinculados al Zodiaco.

¿Cómo pudo escapar?

Una de las características más sorprendentes del caso es que el asesino estuvo cerca de ser detenido.

En una de las escenas, varios testigos proporcionaron descripciones del sospechoso. Incluso hubo momentos en los que la policía tuvo contacto indirecto con personas que podían haberlo visto. Sin embargo, la tecnología forense de finales de los años sesenta era muy diferente de la actual.

No existían las enormes bases de datos de ADN, cámaras de vigilancia generalizadas ni las herramientas digitales que hoy permiten reconstruir movimientos y conexiones.

Además, el Zodiaco parecía comprender que la publicidad podía convertirse en una especie de escudo. Cada carta provocaba nuevos titulares y mantenía el caso en la atención pública.

Los sospechosos

Con el paso de las décadas aparecieron numerosos sospechosos. El más conocido fue Arthur Leigh Allen, investigado durante años por las autoridades y señalado por investigadores privados. Sin embargo, nunca fue acusado ni condenado por los asesinatos del Zodiaco.

Otros nombres aparecieron posteriormente, pero ninguno produjo una prueba definitiva capaz de cerrar el caso.

En internet también surgieron investigadores aficionados que aseguran haber identificado al asesino. Algunas teorías son extremadamente detalladas; otras carecen de pruebas sólidas. Ninguna ha conseguido establecer oficialmente quién era el hombre detrás del nombre Zodiac.

Un misterio que sobrevivió medio siglo

El caso adquirió una dimensión cultural enorme. Libros, documentales, podcasts y películas volvieron repetidamente sobre la investigación. La película “Zodiac”, dirigida por David Fincher y estrenada en 2007, llevó nuevamente el misterio a millones de espectadores.

Pero la realidad sigue siendo mucho más desconcertante que la ficción.

El FBI conserva documentación sobre el caso, y la investigación se convirtió en uno de los ejemplos más famosos de un asesino que consiguió permanecer sin identificar.

Más de medio siglo después, el hombre que firmaba sus cartas con el símbolo de una cruz dentro de un círculo continúa sin nombre confirmado.

El Zodiaco murió, desapareció o simplemente envejeció en algún lugar de Estados Unidos. Nadie sabe con certeza cuál fue su destino.

Lo que sí permanece es el expediente policial, las víctimas y una pregunta que continúa fascinando a investigadores y aficionados al true crime:

¿Quién era realmente el hombre que se llamó a sí mismo el Zodiaco?

Hasta septiembre de 2026, esa pregunta sigue sin una respuesta oficial.

PrisioneroEnArgentina.com

Oct. 8, 2026