♣

En la historia política argentina hay nombres que sobreviven a sus gobiernos. Arturo Umberto Illia es uno de ellos. Médico de profesión, radical por convicción y presidente entre 1963 y 1966, Illia quedó en la memoria colectiva como símbolo de austeridad, honestidad personal y respeto por las instituciones. Algunos llegaron a definirlo como “el último de los políticos honestos”. La frase es una valoración, no una verdad histórica demostrable, pero refleja la extraordinaria reputación que construyó después de su muerte.

Illia nació en Pergamino el 4 de agosto de 1900. Antes de llegar a la Casa Rosada ejerció como médico en Cruz del Eje, Córdoba, donde atendía gratuitamente a numerosos pacientes. Su vínculo con aquella comunidad fue tan fuerte que, en 1944, vecinos de la localidad reunieron dinero para regalarle una casa. Décadas después, esa vivienda se convertiría en monumento histórico nacional.

Cuando asumió la Presidencia, el 12 de octubre de 1963, Argentina atravesaba una profunda crisis institucional. El peronismo permanecía proscripto y las Fuerzas Armadas tenían una enorme influencia sobre la política nacional. Illia obtuvo aproximadamente el 25% de los votos y su gobierno comenzó con una legitimidad electoral condicionada por aquella proscripción.

Su estilo presidencial contrastaba con la imagen tradicional del poder. No construyó una personalidad basada en el lujo ni en la exhibición. Su declaración patrimonial incluía un automóvil Bergantín modelo 1962 y la casa de Cruz del Eje que había recibido de sus vecinos. También rechazó cobrar la jubilación presidencial después de abandonar el poder.

Pero reducir a Illia a la imagen de un hombre honesto sería injusto con su gestión. Su gobierno aprobó la Ley de Salario Mínimo, Vital y Móvil, impulsó políticas educativas y sancionó la llamada Ley Oñativia, que buscaba regular la producción y comercialización de medicamentos. También aumentó los recursos destinados a educación y salud.

En materia económica, su administración consiguió resultados que hoy llaman la atención. La producción industrial y el producto bruto crecieron con fuerza durante 1964 y 1965, mientras algunos indicadores laborales mejoraron. También disminuyó la deuda externa durante su mandato.

Su política petrolera, sin embargo, fue controvertida. Illia anuló contratos firmados durante el gobierno de Arturo Frondizi con compañías extranjeras, decisión que generó fuertes resistencias empresariales y políticas. La medida fue defendida por sectores nacionalistas, pero también recibió críticas por sus consecuencias económicas y por las indemnizaciones asociadas.

Paradójicamente, mientras el gobierno podía mostrar determinados resultados económicos y sociales, Illia era presentado por parte de la prensa y sus adversarios como un dirigente lento, débil o incapaz de tomar decisiones rápidas. La famosa caricatura de la “tortuga” contribuyó a construir esa imagen.

El desenlace fue dramático. El 28 de junio de 1966, militares encabezados por el general Juan Carlos Onganía derrocaron al presidente constitucional. Illia se negó a aceptar el golpe y abandonó la Casa Rosada después de defender públicamente la legitimidad de su gobierno. Comenzó entonces la dictadura conocida como la “Revolución Argentina”.

Illia murió en Córdoba el 18 de enero de 1983, pocos meses antes del regreso de la democracia. Con el paso del tiempo, aquella imagen que durante su gobierno había sido utilizada para ridiculizarlo comenzó a adquirir otro significado.

Quizás la verdadera paradoja de Illia sea esa: un hombre acusado de ser demasiado lento terminó convirtiéndose en una de las figuras más duraderas de la memoria democrática argentina.

¿Fue realmente el último político honesto? La historia no permite establecer semejante afirmación. Pero sí permite decir que Arturo Illia dejó una imagen excepcionalmente asociada con la austeridad, la ética personal y el respeto institucional. En un país acostumbrado a crisis, golpes y enfrentamientos políticos, su figura terminó representando algo mucho más difícil de medir: la idea de que el poder podía ejercerse sin convertirlo necesariamente en una forma de enriquecimiento personal.

PrisioneroEnArgentina.com

Octubre 16, 2026