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Desde las lujosas limusinas de Pío XI hasta el moderno vehículo eléctrico presentado al papa Francisco, el papamóvil se transformó en un símbolo mundial del Vaticano. Su misión es permitir que el pontífice recorra multitudes, salude a los fieles y mantenga contacto directo con millones de personas.

Los primeros automóviles pontificios

La historia del papamóvil moderno comenzó mucho antes de que existiera ese nombre. En 1930, el papa Pío XI recibió un Mercedes-Benz Nürburg 460, considerado el primer automóvil utilizado habitualmente por un pontífice. Era una limusina elegante, diseñada para representar la dignidad y el prestigio de la Santa Sede.

Durante décadas, los papas utilizaron vehículos oficiales adaptados a sus necesidades. Sin embargo, el objetivo cambió progresivamente: ya no se trataba solamente de trasladar al jefe de la Iglesia católica, sino también de permitir que pudiera ser visto por grandes multitudes.

Juan Pablo II y el nacimiento del papamóvil moderno

El papamóvil adquirió su imagen más conocida durante el pontificado de Juan Pablo II. En 1980, con motivo de su visita a Alemania, se preparó un Mercedes-Benz 230 G con asiento elevado y una cúpula transparente que permitía observar al pontífice desde diferentes ángulos.

La idea se extendió rápidamente. El vehículo debía ofrecer visibilidad y facilitar los saludos, pero también proporcionar protección. La necesidad de reforzar la seguridad se volvió especialmente evidente después del atentado contra Juan Pablo II, ocurrido el 13 de mayo de 1981 en la plaza de San Pedro.

Tras aquel ataque, la protección del pontífice fue reforzada y comenzaron a utilizarse vehículos con mayores medidas de seguridad, incluidos modelos blindados. El papamóvil pasó a representar simultáneamente la cercanía con los fieles y la necesidad de proteger al jefe de la Iglesia.

¿Cómo es un papamóvil?

No existe un único modelo permanente. A lo largo de los años, el Vaticano utilizó vehículos de diferentes fabricantes, entre ellos Mercedes-Benz, Toyota, Fiat y Land Rover.

Los modelos empleados en grandes actos públicos suelen contar con una plataforma elevada, sistemas de comunicación y elementos de protección adaptados a cada recorrido. La estructura transparente permite que el Papa sea visible desde lejos y pueda saludar a las personas reunidas en plazas y calles.

Algunos vehículos tienen carrocerías especiales y componentes fabricados específicamente para el Vaticano. El diseño depende del lugar, las condiciones de seguridad y el tipo de actividad prevista.

El primer papamóvil totalmente eléctrico

En diciembre de 2024, Mercedes-Benz entregó al papa Francisco un papamóvil totalmente eléctrico, basado en el nuevo Clase G eléctrico. Fue desarrollado especialmente para las necesidades del pontífice y estaba previsto para su utilización durante el Jubileo de 2025.

El vehículo conserva el tradicional color blanco perlado y fue adaptado para circular a baja velocidad durante las apariciones públicas. Su diseño especial incluye modificaciones en las puertas y una estructura preparada para facilitar el acceso del Papa. También dispone de una cubierta adicional para proteger a sus ocupantes cuando las condiciones meteorológicas lo requieren.

La incorporación de un motor eléctrico responde, además, a la preocupación por el cuidado del medioambiente expresada por Francisco en su encíclica Laudato si’. La iniciativa combina el uso de nuevas tecnologías con el objetivo de reducir las emisiones contaminantes.

¿Cuánto cuesta el automóvil del Papa?

No existe un precio único para el papamóvil. Cada unidad puede ser un vehículo especial construido o modificado para el Vaticano, y su costo depende de la tecnología, las adaptaciones y los sistemas de seguridad.

Algunos fabricantes entregaron vehículos como donaciones, por lo que el valor comercial de un modelo no necesariamente representa el dinero desembolsado por la Santa Sede. En el caso del vehículo eléctrico entregado a Francisco, Mercedes-Benz informó que se trataba de una unidad artesanal desarrollada en colaboración con el Vaticano, sin publicar un precio de venta convencional.

Mucho más que un automóvil

El papamóvil es hoy uno de los vehículos más reconocibles del mundo. Su imagen aparece en fotografías, transmisiones televisivas y encuentros multitudinarios que reúnen a creyentes de distintos países.

Su importancia no reside solamente en la marca, la potencia o la sofisticación técnica. El vehículo cumple una función simbólica: permite que el Papa se acerque a personas que, de otro modo, difícilmente podrían verlo de cerca.

Desde las primeras limusinas de representación hasta los modelos eléctricos contemporáneos, el papamóvil refleja los cambios tecnológicos y las transformaciones de la propia institución. Es un automóvil singular porque no fue concebido únicamente para llegar a destino, sino para convertir el trayecto en una oportunidad de encuentro entre el pontífice y los fieles.