Demostró su perversidad cuando en los años 60 se burló del monje Bonzo, Thich Quang Duc, quien se autoinmoló en respuesta al asesinato de budistas. “Aplaudiría por ver otro espectáculo en el cual un monje se convirtiera en barbacoa”, dijo la entonces y a partir de esa frase se ganó el apelativo con el que pasaría a la historia.
Para 1963, los estadounidenses que respaldaban el frágil régimen de Vietnam del Sur estaban cada vez más desilusionados con el presidente Ngo Dinh Diem y sus parientes mimados y pretendían que se vayan todos: el obstinado e inexperto Diem, su despiadado hermano menor y, en particular, la cuñada de Diem, la mujer a la que John F. Kennedy se refiere como “esa maldita perra”, una vanidosa y calculadora mujer a la cual se referían como La Dama Dragón.
En la cima de sus poderes, con su belleza hechizante y su ambición implacable, Trần Lệ Xuân o Madame Nhu enardeció la imaginación y provocó el odio de Occidente y de los vietnamitas por igual. El periodismo la presentó en sus portadas y la llamó una hechicera “tortuosa”; otros fueron más explícitos y la coronaron como “la mujer más poderosa” en Asia y la comparó con los Borgia. Fue descrita como “orgullosa y vanidosa”, “tan inocente como una cobra”, una “Valquiria oriental”. Jackie Kennedy pensó que tenía Nhu una “cosa extraña por el poder”. Su afición por los ropajes ajustadss y las uñas escarlatas la descubrían como una gran coqueta, y su nombre se convirtió en sinónimo de maldad femenina: Jackie O la usó como un insulto para las mujeres que no le gustaban.
Pero el ascenso de Madame Nhu a la notoriedad e influencia fue de corta duración. En el otoño de 63, un golpe de estado respaldado por Estados Unidos depuso y eliminó a su esposo y cuñado, dejándola a una mujer perseguida escondiéndose a medio mundo de distancia. Después de algunas promesas vacías de vender sus memorias a Hollywood y regresar cuando los comunistas cayeron, Madame Nhu desapareció en la oscuridad, hasta que una académica llamada Monique Demery la rastreó a mediados de los años 2000, rogándole que le contara su versión de Vietnam del Sur y sus tiempos.
Así comenzó un juego de gato y ratón que culminó en el nuevo libro de Demery, Finding the Dragon Lady: The Mystery of Vietnam’s Madame Nhu. (Encontrando a la Mujer Dragón: El Misterio del Vietnam de Madame Nhu).
Monique Demery teje la historia de su búsqueda de Madame Nhu con una exposición biográfica sobre la vida de la primera dama en Indochina y la turbulenta historia moderna de Vietnam. Nacida más de una década después del derrocamiento de Diem, Demery nunca tuvo la oportunidad de presenciar la saga de la familia a medida que se desarrollaba; en cambio, se basa en relatos contemporáneos de periodistas y testigos estadounidenses, notas de la CIA, cartas y transcripciones presidenciales, su propia maestría en estudios asiáticos y dos períodos en el extranjero en Vietnam, conversaciones telefónicas con Madame Nhu y, eventualmente, las memorias confusas de la primera dama y un diario misterioso.
El problema es que todo lo que viene de la boca o la mente de Madame Nhu, incluso sus viejas entrevistas con el cuerpo de prensa de Saigón, tiende a ser profundamente sospechoso, debido a la inclinación de la ex primera dama por el engrandecimiento, el embellecimiento y el engaño astuto.
Incluso los primeros momentos de la vida de Madame Nhu están envueltos en capas de creación de mitos. Su nacimiento, alrededor del año 1924, supuestamente fue tan auspicioso que una adivina de Hanoi exclamó: “¡Su estrella es insuperable!” y le dijo a su madre, una princesa imperial, que el destino de la niña “desafió la imaginación”. La predicción puso celosos a sus padres, o eso dice la historia, y pasaron por alto a su hija del medio a favor de su hermana mayor y su hermano menor. La niña creció ansiando atención y aprobación; sus hermanos se burlaban de ella y se sintió “objeto de morbosas y luchas internas familiares”.
Aún así, la infancia de Le Xuan difícilmente podría describirse como empobrecida, al menos no a nivel material: su padre, un abogado de la administración colonial y pariente lejano del emperador, admiraba todo lo occidental, y sus hijos asistieron a una escuela francesa, hablaron Francés en casa, y participó en placeres continentales. La familia empleó a un personal de dos docenas de sirvientes para cocinar, limpiar y conducirlos por la ciudad en un brillante Mercedes.
La madre de Madame Nhu pudo haber envidiado o incluso despreciado a su segunda hija, pero los dos compartieron ciertas similitudes. Madame Chuong también era reconocida por su impresionante aspecto, los franceses la llamaban la “Perla de Asia” y por su sentido de superioridad: en sus veladas llenas de champán, prohibía a otros invitados usar amarillo, el color imperial. También tenía un gran sentido de las tendencias políticas: sus salones de los martes en Hanoi se hicieron famosos por albergar a los mecenas vietnamitas y franceses más ilustres de la ciudad.
En 1939, cuando el régimen de Vichy permitió a Japón establecer una tienda en la colonia, los Chuongs comenzaron a cultivar relaciones influyentes con diplomáticos de Tokio. Aquí, la belleza de Madame Chuong fue bastante útil; Según la Sûreté francesa, o la policía secreta, era famosa en toda Indochina por su ambición obstinada como por sus utiles pasatiempos: dormir con personas de influencia de todas las nacionalidades, incluidos los nuevos peces gordos de Japón. Gracias al talento de su esposa, Chuong père consiguió un buen trabajo en el gobierno títere de Japón. La “bella y muy intrigante” Madame Chuong fue la encargada; ella dirigía a su esposo.
Otro de los rumoreados amantes de Madame Chuong era un hombre llamado Ngo Dinh Nhu. El hombre de 30 años provenía de una prominente familia católica; su padre una vez ocupó un puesto en la corte real, pero renunció en protesta por las políticas coloniales. Secretamente entrenó a sus seis hijos en la política nacionalista antifrancesa, incluido su tercer hijo, Diem, y su cuarto, Nhu. El estudioso Nhu había regresado recientemente a Indochina desde Francia, donde se había entrenado como bibliotecario y archivero. En una de sus visitas a la casa de Chuong, conoció a Le Xuan, de 15 años, en el jardín; los dos se comprometieron rápidamente en una alianza estratégica. “Nunca tuve un amor absoluto”, dijo Madame Nhu a un periodista años después. “Leí sobre tales cosas en los libros, pero no creo que realmente existan”. Sin embargo, la pareja se casó en 1943 frente al “tout Hanoi”; la novia de 18 años, ahora convertida católica, vestía una túnica de seda roja bordada con el adorno real xanto.
Después de la boda, los Nhus se mudaron a la capital imperial de Hue, donde pronto presenciaron los efectos devastadores de la administración del campo por parte de Japón. En 1944 y 1945, debido al aplastante pedido de cultivos y la disminución de los recursos naturales, la hambruna arrasó la tierra, causó la muerte de más de 2 millones de personas y condujo a los hambrientos hacia los centros urbanos. En su desesperación, los campesinos comieron pastos y hojas y despojaron los árboles de la corteza, antes de sucumbir al hambre por los caminos llenos de cadáveres.
En esta gran miseria, los comunistas maniobraron en silencio para ayudar a las personas a encontrar comida, darles a los agricultores semillas para replantar y reunir reclutas para su causa. Cuando los japoneses se rindieron a los Aliados al final de la Segunda Guerra Mundial, los franceses asumieron que serían capaces de volver a ocupar su antigua colonia y se encontraron frente a un ejército local con la intención de la independencia nacional.
En 1945, bajo el liderazgo de Ho Chi Minh, los comunistas comenzaron a luchar contra las tropas francesas y encarcelar y ejecutar a los opositores como traidores burgueses, incluido el hermano mayor Ngo. Capturaron rapidamente a Diem, prometiéndole un papel en el nuevo gobierno si respaldaba a Ho Chi Minh, pero se negó; y también vinieron a buscar a Nhu, quien se escondió mientras su novia usaba sus encantos para desviar las sospechas, e incluso invitó a los soldados a su casa a esperar a su esposo. Nhu se fue a la fuga, ocuto en una ciudad católica, donde los Chuongs también aparecieron huyendo de los comunistas. (Intentaron, sin éxito, sobornar para llegar a las gracias del Viet Minh; los católicos finalmente pasaron de contrabando a la pareja a un lugar seguro en Saigón disfrazándolos de monje y mujer campesina). Mientras tanto, Madame Nhu y su pequeña hija fueron detenidos por soldados de infantería comunistas y salieron de Hue con decenas de otros presos políticos.
Finalmente, Nhu y su esposa también lograron llegar a Saigón. Desde allí, se dirigieron al pueblo turístico de Dalat, un oasis de privilegio colonial diseñado para parecerse a un cruce entre un pueblo de Normandía y una escapada alpina (aunque donde los tigres deambulaban por la maleza). Madame Nhu y su familia se instalaron en una casa en la Rue des Roses, no lejos de la residencia de su primo, el emperador playboy Bao Dai. Este había entregado su poder a los japoneses y a los comunistas antes de unirse teóricamente a la misión francesa; en realidad, eso significaba esconderse en Dalat para disfrutar de la buena vida (tenis, juegos de bridge, viajes de pesca, excursiones de natación) mientras la batalla se desarrollaba muy por debajo. Los primos llamaron frívolamente a los combates (que reclamaron las vidas de entre 250,000 y 500,000 comunistas y unos 75,000 franceses) une guerre bizardouille, esa pequeña guerra extraña. No pensaron que eso determinaría sus destinos.
Ngo Dinh Nhu sospechaba lo contrario. Con el pretexto de descansar en Dalat, dedicarse a la caza mayor y cultivar orquídeas exóticas, había estado trabajando en secreto para construir una red de simpatizantes para que un nuevo partido político se opusiera a Ho Chi Minh. Sería dirigido por su hermano Diem, un ex burócrata conocido por su integridad e idealismo que circulaba en el extranjero para obtener apoyo para un estado no comunista. Para 1954, Diem había convencido a los estadounidenses, en medio del miedo rojo y desesperado por detener la influencia comunista en Asia, para respaldar su plan. Cuando Estados Unidos llegó a los acuerdos de Ginebra para negociar el fin de la guerra indochina, los yanquis pusieron el nombre de Diem como su elección para el primer ministro de un estado no comunista al sur del paralelo 17. El primo de Madame Nhu, el emperador Bao Dai, sería el jefe nominal del nuevo estado (en realidad, planeaba vivir en el sur de Francia y mantenerse fuera de la política por completo). Solo más tarde Diem se dio cuenta de por qué los franceses, que odiaban su dura postura nacionalista, habían aceptado su nombramiento; Paris estaba seguro de que Diem estaba destinado a fracasar en la imposible tarea de arreglar Vietnam del Sur y mantener a raya a Ho Chi Minh.
Cuando Diem llegó a Saigón como el nuevo hombre a cargo, se enfrentó a un país en bancarrota, ciudades plagadas de estafas del crimen organizado y una crisis de refugiados de una cantidad mayor a un millón, llegados del norte, donde los agricultores huían de las purgas comunistas. Mientras tanto, Ho Chi Minh estaba alentando a los camaradas del sur a pasar a la clandestinidad y librar una guerra de guerrillas. Diem, un hombre ascético que tenía poco gusto por el pragmatismo sucio del gobierno político, necesitaba a su hermano a su lado. Así que los nhus se mudaron al palacio presidencial, a un ala privada hecha de raras sedas y pieles de tigre, para ayudar a Diem a aplastar a las pandillas de Saigón, reprimir a los simpatizantes franceses y apuntalar su poder. En 1957, gracias a la ayuda de su hermano, la prensa extranjera aclamó a Diem como el “hombre milagroso del sudeste asiático”, y Washington estaba invirtiendo millones en las arcas de Vietnam del Sur.
Nhu podría haber obtenido crédito público mientras la calle se esconde detrás del régimen apacible de Diem, pero Madame Nhu pronto eclipsaría a ambos hermanos en ambición y temple a sangre fría.
Cuando un enemigo político y un títere francés alardearon de que sacaría a Diem de la ciudad y mantendría a Madame Nhu como su concubina, ella gruñó: “Nunca vas a derrocar a este gobierno porque no tienes las agallas”. Y si lo derrocas, nunca me tendrás porque te arrancaré la garganta primero. Luego organizó una manifestación llamando al hombre y sus aliados franceses “saboteadores de la independencia nacional”, un acto de provocación en un “ambiente político ya sobrecalentado” que la exilió a Hong Kong durante unos meses ante la insistencia de los estadounidenses. “En lugar de verlo como un castigo”, escribe Demery, “Madame Nhu comenzó a ver que la enviaban lejos como confirmación de su poder potencial. Si ella no importara, la habrían dejado quedarse en casa. Claramente, ella era demasiado peligrosa para ignorarla.
Para 1956, la influencia de Madame Nhu se cristalizó en un escaño en la Asamblea Nacional, en elecciones que, según los informes, fueron manipuladas por la familia gobernante (insistió en que su nominación reflejaba la voluntad de sus admiradores). Sus padres también se portaron bien y recibieron sus recompensas: su padre fue nombrado embajador de Vietnam del Sur en Washington, mientras que su madre se convirtió en la observadora del país en la ONU. Una vez en el cargo, Madame Nhu usó su influencia para aprobar leyes que parecían venganzas personales: bajo la bandera de defender los derechos de las mujeres, redactó la legislación del Código de Familia para prohibir las concubinas y proscribir el divorcio, un paso aparentemente progresivo, hasta que la fábrica de rumores tomó fuerza. La hermana de Madame Nhu, Le Chi, se vio envuelta en un asunto tórrido y necesitaba desesperadamente divorciarse.
Cuando Le Chi se enteró de la nueva ley, se cortó las muñecas y corrió locamente por el palacio en señal de protesta. Según los informes, Madame Nhu le dijo a Le Chi que su único arrepentimiento era que su hermana “no tuvo éxito en la muerte”. (Más tarde, el amante de Le Chi afirmaría que Madame Nhu había tratado de deshacerse de él pagándole a un tercero para que le inyectara cólera.) También impuso leyes morales aplastantes que prohibían el baile, los concursos de belleza, la anticoncepción y los sujetadores con aros, a pesar del hecho. que a ella misma le gustaba usar una bata ao dai escandalosamente escotada y tacones altos franceses.
De hecho, a Madame Nhu parecía gustarle simular su sensualidad, al mismo tiempo que proclamaba su modestia. Un contemporáneo la describió como una coqueta incontrolable que, sin embargo, castigó a los estadounidenses por “seducir a las mujeres vietnamitas con la promesa de llevarlas a América”. Otra dijo que “parece una aspirante a actriz que habla demasiado”. Según los informes, se “deleitó” con las atenciones de políticos y militares en un viaje con su esposo a D.C. y envió cartas burlonas al vicepresidente Lyndon Johnson. Cuando su cuñado soltero, que confiaba en ella para actuar como anfitriona oficial y primera dama, criticaba sus atuendos por ajustarse demasiado los vestidos (estaba “moldeada en su vestido como una daga en su vaina”), Madame Nhu respondió: “No es tu busto el que sobresale, es el mío. Pues cállate.”
Siempre fue vista como una manipuladora, una mujer fatal, una “zorra de primer orden”. Parecía disfrutar de los rumores, o al menos no les importaba demasiado. “Si se la sospecha cercana a un hombre y no es demasiado feo, se dice de inmediato: Es un protegido de Madame Nhu”, dijo un allegado en una entrevista con la prensa.
Ciertamente, el estigma de la ambición voraz de su madre se había aferrado, injustamente o no, a Madame Nhu. Al igual que su madre, también fue acusada de ser, como dice Demery, “quien llevaba los pantalones en la familia”. El jefe de personal de Diem dijo a los periodistas que “ella es dominante en el hogar”; un corresponsal del Washington Post señaló que Diem “la escuchó más que nadie en Vietnam”. Le encantaba vivir en el mundo de un hombre, saborear los entresijos de las maquinaciones políticas (“su capacidad de intriga era ilimitada”, escribió un contemporáneo) y prosperar en la pompa y las circunstancias.
Para demostrar su coraje y la debilidad de los hermanos Ngo, le gustaba contar la historia de cómo, durante un intento de golpe de Estado en 1960, convenció a su confundido esposo para que se mantuvieran firmes contra los traidores.
A Madame Nhu y su familia les gustaba tanto el poder que les costaba compartirlo. (“Si abrimos la ventana, no solo la luz del sol entra, sino también muchas cosas malas”, razonó Madame Nhu). Aunque se suponía que el país había dado fecha para votar y reunificarse con el norte, Diem siguió posponiendo la elección, ya que era obvio que Ho Chi Minh ganaría en forma aplastante. Mientras tanto, Nhu había organizado un cuadro oscuro de la policía secreta que se mantenía ocupado torturando y matando a los disidentes. Diem, que ya era un hombre insular, resistió la presión estadounidense para abrir y diversificar su gobierno. Los rumores de especulación y lavado de dinero avivaron las llamas de la oposición, mientras que los comunistas continuaron ganando sobre corazones y mentes de hambrientos campesinos. El régimen incluso trató de intimidar a la prensa extranjera: un periodista de Newsweek fue expulsado del país por llamar a Madame Nhu “la personalidad más detestada en Vietnam del Sur”
Pero el mismo Nhu admitió que la pareja era odiada por todas partes. “Estoy vilipendiado para que otros puedan ser salvados”, dijo. Madame Nhu estaba menos interesada en interpretar el papel de mártir. Acusó a los estadounidenses de fomentar un complot contra ella, calificándolos de “operadores extranjeros” y “jóvenes cínicos al estilo nazi”. Llamó al presidente Kennedy “intoxicado” (con lo que se refería a envenenado por la opinión procomunista), mientras que el personal militar de los Estados Unidos en Vietnam eran “pequeños soldados de la fortuna”.
La gota que colmó el vaso —al menos, en lo que respecta a Washington— sobre la descarada madame de Nhu llegó durante el verano de 1963. El régimen, que favoreció fuertemente a la Iglesia Católica, había reprimido las exhibiciones budistas de ceremonia religiosa, y los monjes habían comenzado a inmolarse en protesta. En un momento supremo al estilo de María Antonieta, Madame Nhu olfateó que los suicidios eran “barbacoas” y se ofreció a llevar la mostaza a la siguiente. ¡Déjalos arder! Y aplaudiremos ”, declaró. Incluso se burló de que los monjes no fueran patrióticos al prenderse fuego con gasolina extranjera.
La actitud del régimen desencadenó protestas masivas, y Diem declaró la ley marcial. Aunque Washington advirtió a los Ngos que mantuvieran las calles pacíficas, Nhu alentó en secreto a sus milicias a vestirse como hombres del Ejército y a derribar a los budistas en sus templos. El baño de sangre resultante dejó a Madame Nhu “en un estado de euforia, parloteando como una colegiala después de un baile de graduación”. Fue, dijo, “el día más feliz de mi vida”. También fue el principio del fin de la familia Ngo.
Bajo la presión de una furiosa administración Kennedy: “esa perra metió la nariz y echó a perder toda la situación en Saigón”, JFK le diría más tarde a sus asesores: Diem hizo los arreglos para que Madame Nhu realizara una extensa gira por Europa. Ella decidió agregar a los Estados Unidos a su itinerario, a pesar de la disuasión semioficial. Sus padres, siempre oportunistas políticos, habían sentido los vientos cambiantes de Washington y estaban hablando públicamente sobre su su hija como “propagandista hambrienta de poder”. (En privado, Madame Chuong le dijo a la CIA que había instado a los expatriados vietnamitas a atropellar a su “niña-monstruo” con un automóvil, o, al menos, a arrojarle huevos y tomates).
Es posible que una personalidad diferente hubiera llegado a las costas de los EE. UU. con una ofensiva de encanto más humilde. Por su parte, Madame Nhu bajó del avión en una estola de visón y lápiz labial rosa, riéndose de su espíritu femenino de contradicción. Los congresistas la llamaron “demasiado grande para sus pantalones”, mientras que la prensa la llamó “demasiado hermosa para ignorarla”.
De vuelta en casa, los problemas de la administración Diem habían llegado al punto de no retorno. Los estadounidenses firmaron en secreto la idea de un golpe de Estado, dejando al Embajador Henry Cabot Lodge a cargo de los detalles. La red resultante de complots y contraplots que conducen a la toma del poder por parte del ejército ha sido bien documentada y analizada; terminó con Diem y Nhu asesinados y destrozados en la parte trasera de un vehículo blindado.
Algunos eruditos han especulado que si Diem se hubiera quedado en su lugar, la Guerra de Vietnam podría nunca haber sucedido; o tal vez la familia hubiera sido asesinada de todos modos por su creciente grupo de enemigos. En cualquier caso, el 31 de octubre de 1963, el único miembro del régimen que quedó en pie fue el más ruidoso y audaz, se refugió en un océano en el hotel Beverly Wilshire, donde había recibido noticias de pánico sobre los horribles eventos que se desarrollaban en casa. Al principio, Madame Nhu se negó a creer que su esposo y su cuñado estaban muertos; ella criticó a los Judas en Washington DC por su complicidad y declaró: “Quien tenga a los estadounidenses como aliados no necesita enemigos”. Sin embargo, a pesar de todas sus posturas, Madame Nhu debe haber sabido que estaba en serios problemas y que sus días de gloria como la Dama Dragón de Saigón estaban llegando a un final desesperado.
El resto de la historia de Madame Nhu se acaba no con un estallido sino con un gemido. Profundamente endeudada, se escapó de la ciudad con la mitad de su factura de hotel sin pagar para esconderse en París. Pero cuando el nuevo gobierno de Vietnam del Sur pidió a los franceses que la extraditaran de regreso a Saigón para enfrentar la justicia, ella voló a Roma, donde sus cuatro hijos residían.
La tragedia pronto siguió; su hija mayor murió en un accidente automovilístico en 1967, mientras que sus padres se encontraron con un final sombrío en 1986: sofocados en su dúplex DC por su hijo, que había quedado atrapado en Vietnam después del golpe y que salió de años de prisión con un cuerpo maltrecho y una mente profundamente dañada. Mientras tanto, la siempre locuaz Madame Nhu obstinadamente guardó silencio, se encerró en una villa en ruinas a las afueras de Roma y se negó a hablar con los periodistas después del asesinato de sus padres. Por lo que todos sabían, ella todavía estaba merodeando por Italia, pero nadie la había visto en años.
La autora Monique Demery afirma que había estado fascinada con Madame Nhu cuando era niña, y quería comenzar a contar el lado de la historia de Madame Nhu, para convertir la temible villana en un personaje “comprensivo” y darle la oportunidad de decir su “versión de la verdad”. De una corazonada y una vieja dirección desenterrada en una biblioteca presidencial (y tal vez por un consejo de una historia de 2003 del Times, que señalaba que se pensaba que Madame Nhu vivía en París), Demery rastreó el edificio de apartamentos de la ex primera dama. y le dejó una carta. Meses después, el teléfono de Demery finalmente sonó y una voz grave en el otro extremo de la línea se declaró Madame Nhu. Le preocupaba que Demery fuera un informante de la CIA o, peor aún, un reportero del Times; ella la halagó al insinuar que Demery era “un ángel” que vino a ayudarla a “terminar las memorias y luego todo será revelado”.
Demery aceptó dejar que Madame Nhu controle todos los términos de su contacto. Intenta ablandar a la anciana confesando que está embarazada, contándole a Madame Nhu sobre el bebé antes de contarle a la mayoría de sus amigos. (Al igual que ella, piensa, Madame Nhu era “obviamente una madre cariñosa”). Al fin, Madame Nhu le dice a Demery que vuele a París para una reunión cara a cara.
Demery imagina que Madame Nhu es como Scarlett O’Hara, hermosa, de carácter fuerte, incomprendida, y cuando la ex primera dama le envía sus páginas de “memorias” vacilantes escritas en medio código con referencias bíblicas y notas al pie indescifrables, Demery se siente “como una personaje de una fábula vietnamita que encuentra un tesoro encantado “. Ella quiere simpatizar con Madame Nhu, las lamentables historias de la primera dama sobre ser una esposa abandonada que solo quería una vida tranquila en el campo “tirando de las cuerdas de mi corazón”, admite Demery, para “entenderla” y salvarla. Cuando Demery se atreve a hacer una pregunta fuera del guión, Madame Nhu la castiga desapareciendo en un silencio pedregoso hasta que Demery esté lista para disculparse por su arrebato.
Si bien La Dama Dragón salvó en sus comienzos al gobierno de Vietnam del Sur del colapso, ;as personas famosas tuvieron que inclinarse cuando la conocieron, la propia caravana del presidente Kennedy tuvo que detenerse para dejarla pasar, es dificl distanciar la realidad de las fanyasias de la ex primera dama. En su concepto, el pueblo la estimaba. La realidad es que solo le temía.
En sus últimos años, vivía con su hijo mayor, Ngô Đình Trác, y su hija menor, Ngô Đình Lệ Quyên, en Roma, y según los informes, estaba trabajando en un libro de memorias que se publicaría póstumamente.
A principios de abril de 2011, la llevaron a un hospital en Roma, donde murió tres semanas después.
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Demostró su perversidad cuando en los años 60 se burló del monje Bonzo, Thich Quang Duc, quien se autoinmoló en respuesta al asesinato de budistas. “Aplaudiría por ver otro espectáculo en el cual un monje se convirtiera en barbacoa”, dijo la entonces y a partir de esa frase se ganó el apelativo con el que pasaría a la historia.
Para 1963, los estadounidenses que respaldaban el frágil régimen de Vietnam del Sur estaban cada vez más desilusionados con el presidente Ngo Dinh Diem y sus parientes mimados y pretendían que se vayan todos: el obstinado e inexperto Diem, su despiadado hermano menor y, en particular, la cuñada de Diem, la mujer a la que John F. Kennedy se refiere como “esa maldita perra”, una vanidosa y calculadora mujer a la cual se referían como La Dama Dragón.
En la cima de sus poderes, con su belleza hechizante y su ambición implacable, Trần Lệ Xuân o Madame Nhu enardeció la imaginación y provocó el odio de Occidente y de los vietnamitas por igual. El periodismo la presentó en sus portadas y la llamó una hechicera “tortuosa”; otros fueron más explícitos y la coronaron como “la mujer más poderosa” en Asia y la comparó con los
Borgia. Fue descrita como “orgullosa y vanidosa”, “tan inocente como una cobra”, una “Valquiria oriental”. Jackie Kennedy pensó que tenía Nhu una “cosa extraña por el poder”. Su afición por los ropajes ajustadss y las uñas escarlatas la descubrían como una gran coqueta, y su nombre se convirtió en sinónimo de maldad femenina: Jackie O la usó como un insulto para las mujeres que no le gustaban.
Pero el ascenso de Madame Nhu a la notoriedad e influencia fue de corta duración. En el otoño de 63, un golpe de estado respaldado por Estados Unidos depuso y eliminó a su esposo y cuñado, dejándola a una mujer perseguida escondiéndose a medio mundo de distancia. Después de algunas promesas vacías de vender sus memorias a Hollywood y regresar cuando los comunistas cayeron, Madame Nhu desapareció en la oscuridad, hasta que una académica llamada Monique Demery la rastreó a mediados de los años 2000, rogándole que le contara su versión de Vietnam del Sur y sus tiempos.
Así comenzó un juego de gato y ratón que culminó en el nuevo libro de Demery, Finding the Dragon Lady: The Mystery of Vietnam’s Madame Nhu. (Encontrando a la Mujer Dragón: El Misterio del Vietnam de Madame Nhu).
Monique Demery teje la historia de su búsqueda de Madame Nhu con una exposición biográfica sobre la vida de la primera dama en Indochina y la turbulenta historia moderna de Vietnam. Nacida más de una década después del derrocamiento de Diem, Demery nunca tuvo la oportunidad de presenciar la saga de la familia a medida que se desarrollaba; en cambio, se basa en relatos contemporáneos de periodistas y testigos estadounidenses, notas de la CIA, cartas y transcripciones presidenciales, su propia maestría en estudios asiáticos y dos períodos en el extranjero en Vietnam, conversaciones telefónicas con Madame Nhu y, eventualmente, las memorias confusas de la primera dama y un diario misterioso.
El problema es que todo lo que viene de la boca o la mente de Madame Nhu, incluso sus viejas entrevistas con el cuerpo de prensa de Saigón, tiende a ser profundamente sospechoso, debido a la inclinación de la ex primera dama por el engrandecimiento, el embellecimiento y el engaño astuto.
Incluso los primeros momentos de la vida de Madame Nhu están envueltos en capas de creación de mitos. Su nacimiento, alrededor del año 1924, supuestamente fue tan auspicioso que una adivina de Hanoi exclamó: “¡Su estrella es insuperable!” y le dijo a su madre, una princesa imperial, que el destino de la niña “desafió la imaginación”. La predicción puso celosos a sus padres, o eso dice la historia, y pasaron por alto a su hija del medio a favor de su hermana mayor y su hermano menor. La niña creció ansiando atención y aprobación; sus hermanos se burlaban de ella y se sintió “objeto de morbosas y luchas internas familiares”.
Aún así, la infancia de Le Xuan difícilmente podría describirse como empobrecida, al menos no a nivel material: su padre, un abogado de la administración colonial y pariente lejano del emperador, admiraba todo lo occidental, y sus hijos asistieron a una escuela francesa, hablaron Francés en casa, y participó en placeres continentales. La familia empleó a un personal de dos docenas de sirvientes para cocinar, limpiar y conducirlos por la ciudad en un brillante Mercedes.
La madre de Madame Nhu pudo haber envidiado o incluso despreciado a su segunda hija, pero los dos compartieron ciertas similitudes. Madame Chuong también era reconocida por su impresionante aspecto, los franceses la llamaban la “Perla de Asia” y por su sentido de superioridad: en sus veladas llenas de champán, prohibía a otros invitados usar amarillo, el color imperial. También tenía un gran sentido de las tendencias políticas: sus salones de los martes en Hanoi se hicieron famosos por albergar a los mecenas vietnamitas y franceses más ilustres de la ciudad.
En 1939, cuando el régimen de Vichy permitió a Japón establecer una tienda en la colonia, los Chuongs comenzaron a cultivar relaciones influyentes con diplomáticos de Tokio. Aquí, la belleza de Madame Chuong fue bastante útil; Según la Sûreté francesa, o la policía secreta, era famosa en toda Indochina por su ambición obstinada como por sus utiles pasatiempos: dormir con personas de influencia de todas las nacionalidades, incluidos los nuevos peces gordos de Japón. Gracias al talento de su esposa, Chuong père consiguió un buen trabajo en el gobierno títere de Japón. La “bella y muy intrigante” Madame Chuong fue la encargada; ella dirigía a su esposo.
Otro de los rumoreados amantes de Madame Chuong era un hombre llamado Ngo Dinh Nhu. El hombre de 30 años provenía de una prominente familia católica; su padre una vez ocupó un puesto en la corte real, pero renunció en protesta por las políticas coloniales. Secretamente entrenó a sus seis hijos en la política nacionalista antifrancesa, incluido su tercer hijo, Diem, y su cuarto, Nhu. El estudioso Nhu había regresado recientemente a Indochina desde Francia, donde se había entrenado como bibliotecario y archivero. En una de sus visitas a la casa de Chuong, conoció a Le Xuan, de 15 años, en el jardín; los dos se comprometieron rápidamente en una alianza estratégica. “Nunca tuve un amor absoluto”, dijo Madame Nhu a un periodista años después. “Leí sobre tales cosas en los libros, pero no creo que realmente existan”. Sin embargo, la pareja se casó en 1943 frente al “tout Hanoi”; la novia de 18 años, ahora convertida católica, vestía una túnica de seda roja bordada con el adorno real xanto.
Después de la boda, los Nhus se mudaron a la capital imperial de Hue, donde pronto presenciaron los efectos devastadores de la administración del campo por parte de Japón. En 1944 y 1945, debido al aplastante pedido de cultivos y la disminución de los recursos naturales, la hambruna arrasó la tierra, causó la muerte de más de 2 millones de personas y condujo a los hambrientos hacia los centros urbanos. En su desesperación, los campesinos comieron pastos y hojas y despojaron los árboles de la corteza, antes de sucumbir al hambre por los caminos llenos de cadáveres.
En esta gran miseria, los comunistas maniobraron en silencio para ayudar a las personas a encontrar comida, darles a los agricultores semillas para replantar y reunir reclutas para su causa. Cuando los japoneses se rindieron a los Aliados al final de la Segunda Guerra Mundial, los franceses asumieron que serían capaces de volver a ocupar su antigua colonia y se encontraron frente a un ejército local con la intención de la independencia nacional.
En 1945, bajo el liderazgo de Ho Chi Minh, los comunistas comenzaron a luchar contra las tropas francesas y encarcelar y ejecutar a los opositores como traidores burgueses, incluido el hermano mayor Ngo. Capturaron rapidamente a Diem, prometiéndole un papel en el nuevo gobierno si respaldaba a Ho Chi Minh, pero se negó; y también vinieron a buscar a Nhu, quien se escondió mientras su novia usaba sus encantos para desviar las sospechas, e incluso invitó a los soldados a su casa a esperar a su esposo. Nhu se fue a la fuga, ocuto en una ciudad católica, donde los Chuongs también aparecieron huyendo de los comunistas. (Intentaron, sin éxito, sobornar para llegar a las gracias del Viet Minh; los católicos finalmente pasaron de contrabando a la pareja a un lugar seguro en Saigón disfrazándolos de monje y mujer campesina). Mientras tanto, Madame Nhu y su pequeña hija fueron detenidos por soldados de infantería comunistas y salieron de Hue con decenas de otros presos políticos.
Finalmente, Nhu y su esposa también lograron llegar a Saigón. Desde allí, se dirigieron al pueblo turístico de Dalat, un oasis de privilegio colonial diseñado para parecerse a un cruce entre un pueblo de Normandía y una escapada alpina (aunque donde los tigres deambulaban por la maleza). Madame Nhu y su familia se instalaron en una casa en la Rue des Roses, no lejos de la residencia de su primo, el emperador playboy Bao Dai. Este había entregado su poder a los japoneses y a los comunistas antes de unirse teóricamente a la misión francesa; en realidad, eso significaba esconderse en Dalat para disfrutar de la buena vida (tenis, juegos de bridge, viajes de pesca, excursiones de natación) mientras la batalla se desarrollaba muy por debajo. Los primos llamaron frívolamente a los combates (que reclamaron las vidas de entre 250,000 y 500,000 comunistas y unos 75,000 franceses) une guerre bizardouille, esa pequeña guerra extraña. No pensaron que eso determinaría sus destinos.
Ngo Dinh Nhu sospechaba lo contrario. Con el pretexto de descansar en Dalat, dedicarse a la caza mayor y cultivar orquídeas exóticas, había estado trabajando en secreto para construir una red de simpatizantes para que un nuevo partido político se opusiera a Ho Chi Minh. Sería dirigido por su hermano Diem, un ex burócrata conocido por su integridad e idealismo que circulaba en el extranjero para obtener apoyo para un estado no comunista. Para 1954, Diem había convencido a los estadounidenses, en medio del miedo rojo y desesperado por detener la influencia comunista en Asia, para respaldar su plan. Cuando Estados Unidos llegó a los acuerdos de Ginebra para negociar el fin de la guerra indochina, los yanquis pusieron el nombre de Diem como su elección para el primer ministro de un estado no comunista al sur del paralelo 17. El primo de Madame Nhu, el emperador Bao Dai, sería el jefe nominal del nuevo estado (en realidad, planeaba vivir en el sur de Francia y mantenerse fuera de la política por completo). Solo más tarde Diem se dio cuenta de por qué los franceses, que odiaban su dura postura nacionalista, habían aceptado su nombramiento; Paris estaba seguro de que Diem estaba destinado a fracasar en la imposible tarea de arreglar Vietnam del Sur y mantener a raya a Ho Chi Minh.
Cuando Diem llegó a Saigón como el nuevo hombre a cargo, se enfrentó a un país en bancarrota, ciudades plagadas de estafas del crimen organizado y una crisis de refugiados de una cantidad mayor a un millón, llegados del norte, donde los agricultores huían de las purgas comunistas. Mientras tanto, Ho Chi Minh estaba alentando a los camaradas del sur a pasar a la clandestinidad y librar una guerra de guerrillas. Diem, un hombre ascético que tenía poco gusto por el pragmatismo sucio del gobierno político, necesitaba a su hermano a su lado. Así que los nhus se mudaron al palacio presidencial, a un ala privada hecha de raras sedas y pieles de tigre, para ayudar a Diem a aplastar a las pandillas de Saigón, reprimir a los simpatizantes franceses y apuntalar su poder. En 1957, gracias a la ayuda de su hermano, la prensa extranjera aclamó a Diem como el “hombre milagroso del sudeste asiático”, y Washington estaba invirtiendo millones en las arcas de Vietnam del Sur.
Cuando un enemigo político y un títere francés alardearon de que sacaría a Diem de la ciudad y mantendría a Madame Nhu como su concubina, ella gruñó: “Nunca vas a derrocar a este gobierno porque no tienes las agallas”. Y si lo derrocas, nunca me tendrás porque te arrancaré la garganta primero. Luego organizó una manifestación llamando al hombre y sus aliados franceses “saboteadores de la independencia nacional”, un acto de provocación en un “ambiente político ya sobrecalentado” que la exilió a Hong Kong durante unos meses ante la insistencia de los estadounidenses. “En lugar de verlo como un castigo”, escribe Demery, “Madame Nhu comenzó a ver que la enviaban lejos como confirmación de su poder potencial. Si ella no importara, la habrían dejado quedarse en casa. Claramente, ella era demasiado peligrosa para ignorarla.
Para 1956, la influencia de Madame Nhu se cristalizó en un escaño en la Asamblea Nacional, en elecciones que, según los informes, fueron manipuladas por la familia gobernante (insistió en que su nominación reflejaba la voluntad de sus admiradores). Sus padres también se portaron bien y recibieron sus recompensas: su padre fue nombrado embajador de Vietnam del Sur en Washington, mientras que su madre se convirtió en la observadora del país en la ONU. Una vez en el cargo, Madame Nhu usó su influencia para aprobar leyes que parecían venganzas personales: bajo la bandera de defender los derechos de las mujeres, redactó la legislación del Código de Familia para prohibir las concubinas y proscribir el divorcio, un paso aparentemente progresivo, hasta que la fábrica de rumores tomó fuerza. La hermana de Madame Nhu, Le Chi, se vio envuelta en un asunto tórrido y necesitaba desesperadamente divorciarse.
Cuando Le Chi se enteró de la nueva ley, se cortó las muñecas y corrió locamente por el palacio en señal de protesta. Según los informes, Madame Nhu le dijo a Le Chi que su único arrepentimiento era que su hermana “no tuvo éxito en la muerte”. (Más tarde, el amante de Le Chi afirmaría que Madame Nhu había tratado de deshacerse de él pagándole a un tercero para que le inyectara cólera.) También impuso leyes morales aplastantes que prohibían el baile, los concursos de belleza, la anticoncepción y los sujetadores con aros, a pesar del hecho. que a ella misma le gustaba usar una bata ao dai escandalosamente escotada y tacones altos franceses.
De hecho, a Madame Nhu parecía gustarle simular su sensualidad, al mismo tiempo que proclamaba su modestia. Un contemporáneo la describió como una coqueta incontrolable que, sin embargo, castigó a los estadounidenses por “seducir a las mujeres vietnamitas con la promesa de llevarlas a América”. Otra dijo que “parece una aspirante a actriz que habla demasiado”. Según los informes, se “deleitó” con las atenciones de políticos y militares en un viaje con su esposo a D.C. y envió cartas burlonas al vicepresidente Lyndon Johnson. Cuando su cuñado soltero, que confiaba en ella para actuar como anfitriona oficial y primera dama, criticaba sus atuendos por ajustarse demasiado los vestidos (estaba “moldeada en su vestido como una daga en su vaina”), Madame Nhu respondió: “No es tu busto el que sobresale, es el mío. Pues cállate.”
Siempre fue vista como una manipuladora, una mujer fatal, una “zorra de primer orden”. Parecía disfrutar de los rumores, o al menos no les importaba demasiado. “Si se la sospecha cercana a un hombre y no es demasiado feo, se dice de inmediato: Es un protegido de Madame Nhu”, dijo un allegado en una entrevista con la prensa.
Ciertamente, el estigma de la ambición voraz de su madre se había aferrado, injustamente o no, a Madame Nhu. Al igual que su madre, también fue acusada de ser, como dice Demery, “quien llevaba los pantalones en la familia”. El jefe de personal de Diem dijo a los periodistas que “ella es dominante en el hogar”; un corresponsal del Washington Post señaló que Diem “la escuchó más que nadie en Vietnam”. Le encantaba vivir en el mundo de un hombre, saborear los entresijos de las maquinaciones políticas (“su capacidad de intriga era ilimitada”, escribió un contemporáneo) y prosperar en la pompa y las circunstancias.
Para demostrar su coraje y la debilidad de los hermanos Ngo, le gustaba contar la historia de cómo, durante un intento de golpe de Estado en 1960, convenció a su confundido esposo para que se mantuvieran firmes contra los traidores.
A Madame Nhu y su familia les gustaba tanto el poder que les costaba compartirlo. (“Si abrimos la ventana, no solo la luz del sol entra, sino también muchas cosas malas”, razonó Madame Nhu). Aunque se suponía que el país había dado fecha para votar y reunificarse con el norte, Diem siguió posponiendo la elección, ya que era obvio que Ho Chi Minh ganaría en forma aplastante. Mientras tanto, Nhu había organizado un cuadro oscuro de la policía secreta que se mantenía ocupado torturando y matando a los disidentes. Diem, que ya era un hombre insular, resistió la presión estadounidense para abrir y diversificar su gobierno. Los rumores de especulación y lavado de dinero avivaron las llamas de la oposición, mientras que los comunistas continuaron ganando sobre corazones y mentes de hambrientos campesinos. El régimen incluso trató de intimidar a la prensa extranjera: un periodista de Newsweek fue expulsado del país por llamar a Madame Nhu “la personalidad más detestada en Vietnam del Sur”
Pero el mismo Nhu admitió que la pareja era odiada por todas partes. “Estoy vilipendiado para que otros puedan ser salvados”, dijo. Madame Nhu estaba menos interesada en interpretar el papel de mártir. Acusó a los estadounidenses de fomentar un complot contra ella, calificándolos de “operadores extranjeros” y “jóvenes cínicos al estilo nazi”. Llamó al presidente Kennedy “intoxicado” (con lo que se refería a envenenado por la opinión procomunista), mientras que el personal militar de los Estados Unidos en Vietnam eran “pequeños soldados de la fortuna”.
La gota que colmó el vaso —al menos, en lo que respecta a Washington— sobre la descarada madame de Nhu llegó durante el verano de 1963. El régimen, que favoreció fuertemente a la Iglesia Católica, había reprimido las exhibiciones budistas de ceremonia religiosa, y los monjes habían comenzado a inmolarse en protesta. En un momento supremo al estilo de María Antonieta, Madame Nhu olfateó que los suicidios eran “barbacoas” y se ofreció a llevar la mostaza a la siguiente. ¡Déjalos arder! Y aplaudiremos ”, declaró. Incluso se burló de que los monjes no fueran patrióticos al prenderse fuego con gasolina extranjera.
La actitud del régimen desencadenó protestas masivas, y Diem declaró la ley marcial. Aunque Washington advirtió a los Ngos que mantuvieran las calles pacíficas, Nhu alentó en secreto a sus milicias a vestirse como hombres del Ejército y a derribar a los budistas en sus templos. El baño de sangre resultante dejó a Madame Nhu “en un estado de euforia, parloteando como una colegiala después de un baile de graduación”. Fue, dijo, “el día más feliz de mi vida”. También fue el principio del fin de la familia Ngo.
Bajo la presión de una furiosa administración Kennedy: “esa perra metió la nariz y echó a perder toda la situación en Saigón”, JFK le diría más tarde a sus asesores: Diem hizo los arreglos para que Madame Nhu realizara una extensa gira por Europa. Ella decidió agregar a los Estados Unidos a su itinerario, a pesar de la disuasión semioficial. Sus padres, siempre oportunistas políticos, habían sentido los vientos cambiantes de Washington y estaban hablando públicamente sobre su su hija como “propagandista hambrienta de poder”. (En privado, Madame Chuong le dijo a la CIA que había instado a los expatriados vietnamitas a atropellar a su “niña-monstruo” con un automóvil, o, al menos, a arrojarle huevos y tomates).
Es posible que una personalidad diferente hubiera llegado a las costas de los EE. UU. con una ofensiva de encanto más humilde. Por su parte, Madame Nhu bajó del avión en una estola de visón y lápiz labial rosa, riéndose de su espíritu femenino de contradicción. Los congresistas la llamaron “demasiado grande para sus pantalones”, mientras que la prensa la llamó “demasiado hermosa para ignorarla”.
De vuelta en casa, los problemas de la administración Diem habían llegado al punto de no retorno. Los estadounidenses firmaron en secreto la idea de un golpe de Estado, dejando al Embajador Henry Cabot Lodge a cargo de los detalles. La red resultante de complots y contraplots que conducen a la toma del poder por parte del ejército ha sido bien documentada y analizada; terminó con Diem y Nhu asesinados y destrozados en la parte trasera de un vehículo blindado.
Algunos eruditos han especulado que si Diem se hubiera quedado en su lugar, la Guerra de Vietnam podría nunca haber sucedido; o tal vez la familia hubiera sido asesinada de todos modos por su creciente grupo de enemigos. En cualquier caso, el 31 de octubre de 1963, el único miembro del régimen que quedó en pie fue el más ruidoso y audaz, se refugió en un océano en el hotel Beverly Wilshire, donde había recibido noticias de pánico sobre los horribles eventos que se desarrollaban en casa. Al principio, Madame Nhu se negó a creer que su esposo y su cuñado estaban muertos; ella criticó a los Judas en Washington DC por su complicidad y declaró: “Quien tenga a los estadounidenses como aliados no necesita enemigos”. Sin embargo, a pesar de todas sus posturas, Madame Nhu debe haber sabido que estaba en serios problemas y que sus días de gloria como la Dama Dragón de Saigón estaban llegando a un final desesperado.
El resto de la historia de Madame Nhu se acaba no con un estallido sino con un gemido. Profundamente endeudada, se escapó de la ciudad con la mitad de su factura de hotel sin pagar para esconderse en París. Pero cuando el nuevo gobierno de Vietnam del Sur pidió a los franceses que la extraditaran de regreso a Saigón para enfrentar la justicia, ella voló a Roma, donde sus cuatro hijos residían.
La tragedia pronto siguió; su hija mayor murió en un accidente automovilístico en 1967, mientras que sus padres se encontraron con un final sombrío en 1986: sofocados en su dúplex DC por su hijo, que había quedado atrapado en Vietnam después del golpe y que salió de años de prisión con un cuerpo maltrecho y una mente profundamente dañada. Mientras tanto, la siempre locuaz Madame Nhu obstinadamente guardó silencio, se encerró en una villa en ruinas a las afueras de Roma y se negó a hablar con los periodistas después del asesinato de sus padres. Por lo que todos sabían, ella todavía estaba merodeando por Italia, pero nadie la había visto en años.
La autora Monique Demery afirma que había estado fascinada con Madame Nhu cuando era niña, y quería comenzar a contar el lado de la historia de Madame Nhu, para convertir la temible villana en un personaje “comprensivo” y darle la oportunidad de decir su “versión de la verdad”. De una corazonada y una vieja dirección desenterrada en una biblioteca presidencial (y tal vez por un consejo de una historia de 2003 del Times, que señalaba que se pensaba que Madame Nhu vivía en París), Demery rastreó el edificio de apartamentos de la ex primera dama. y le dejó una carta. Meses después, el teléfono de Demery finalmente
sonó y una voz grave en el otro extremo de la línea se declaró Madame Nhu. Le preocupaba que Demery fuera un informante de la CIA o, peor aún, un reportero del Times; ella la halagó al insinuar que Demery era “un ángel” que vino a ayudarla a “terminar las memorias y luego todo será revelado”.
Demery aceptó dejar que Madame Nhu controle todos los términos de su contacto. Intenta ablandar a la anciana confesando que está embarazada, contándole a Madame Nhu sobre el bebé antes de contarle a la mayoría de sus amigos. (Al igual que ella, piensa, Madame Nhu era “obviamente una madre cariñosa”). Al fin, Madame Nhu le dice a Demery que vuele a París para una reunión cara a cara.
Demery imagina que Madame Nhu es como Scarlett O’Hara, hermosa, de carácter fuerte, incomprendida, y cuando la ex primera dama le envía sus páginas de “memorias” vacilantes escritas en medio código con referencias bíblicas y notas al pie indescifrables, Demery se siente “como una personaje de una fábula vietnamita que encuentra un tesoro encantado “. Ella quiere simpatizar con Madame Nhu, las lamentables historias de la primera dama sobre ser una esposa abandonada que solo quería una vida tranquila en el campo “tirando de las cuerdas de mi corazón”, admite Demery, para “entenderla” y salvarla. Cuando Demery se atreve a hacer una pregunta fuera del guión, Madame Nhu la castiga desapareciendo en un silencio pedregoso hasta que Demery esté lista para disculparse por su arrebato.
Si bien La Dama Dragón salvó en sus comienzos al gobierno de Vietnam del Sur del colapso, ;as personas famosas tuvieron que inclinarse cuando la conocieron, la propia caravana del presidente Kennedy tuvo que detenerse para dejarla pasar, es dificl distanciar la realidad de las fanyasias de la ex primera dama. En su concepto, el pueblo la estimaba. La realidad es que solo le temía.
En sus últimos años, vivía con su hijo mayor, Ngô Đình Trác, y su hija menor, Ngô Đình Lệ Quyên, en Roma, y según los informes, estaba trabajando en un libro de memorias que se publicaría póstumamente.
A principios de abril de 2011, la llevaron a un hospital en Roma, donde murió tres semanas después.
PrisioneroEnArgentina.com
Junio 17, 2020