Desde enero de 2019, altos funcionarios de defensa de EE. UU. se encuentran cada vez más preocupados de que el ejército chino pueda monitorear y potencialmente apuntar a satélites estadounidenses y aliados desde una nueva estación terrestre del espacio profundo en el hemisferio occidental, ubicada en los desiertos de la Patagonia.
Cristina FernándezXi
En el año 2014, la administración de la presidente argentina Cristina Elisabet Fernández de Kirchner firmó un acuerdo secreto para que China establezca y opere una estación espacial profunda en la provincia de Neuquén. El acuerdo, que es anterior a la Iniciativa de la Franja y la Ruta del presidente Xi Jinping, generó dudas entre los analistas sobre sus términos. El acuerdo libre de capital social de 50 años restringe el control soberano de Argentina sobre la tierra y las operaciones, proporciona exenciones fiscales exhaustivas y permite el movimiento liberal de mano de obra china, que trabaja bajo la ley laboral china.
A diferencia de la Agencia Espacial Europea de gestión civil, que tiene un acuerdo similar con Argentina, el programa espacial de China está a cargo del Ejército Popular de Liberación (EPL). La estación de espacio profundo de la Patagonia es administrada por China Satellite Launch and Tracking Control General (CLTC). El CLTC reporta a la Fuerza de Apoyo Estratégico del ELP. Como era de esperar, Estados Unidos ha expresado su preocupación por el potencial de espionaje y militarización del espacio.
Una mirada de cerca al acuerdo revela lo siguiente:
El artículo 1 establece que China puede construir, establecer y operar instalaciones terrestres de rastreo, comando y adquisición de datos, incluida una antena de espacio lejano en la provincia occidental de Neuquén. No establece ningún propósito específico de uso para esta tecnología y datos. El artículo 2 establece exenciones fiscales exhaustivas. En otras palabras, China nunca pagará impuestos sobre el establecimiento, la construcción y el funcionamiento de la estación espacial. Esto incluye adquisición y contratación de bienes, obras, servicios realizados en Argentina, derechos de aduana, impuestos internos, impuestos nacionales al consumo e IVA. El artículo 3 otorga a China el control de las actividades en la estación espacial lejana. Esto significa que Argentina efectivamente no tiene control sobre estas actividades en su territorio soberano. El artículo 4 proporciona una entrada simplificada a los ciudadanos chinos, lo que permite la libre circulación de mano de obra para los trabajos que los argentinos, una población educada, pueden realizar. Esto significa que los argentinos no se beneficiarán de las oportunidades de empleo creadas por la estación espacial. El artículo 5 establece que los salarios y los ingresos de los empleados chinos se rigen por su “país de origen”. En otras palabras, el gobierno no se beneficiará de ningún impuesto sobre la renta de los empleados, y los trabajadores migrantes no reciben las mismas protecciones bajo la legislación laboral argentina (Argentina es conocida por su poderoso movimiento sindical).
KirchnerFaller
En conjunto, estas cláusulas limitan significativamente los derechos soberanos de Argentina y los posibles beneficios económicos asociados con una estación espacial operada por un ejército extranjero que utiliza tecnología con aplicación desconocida.
La firma de este acuerdo fue un intento del gobierno argentino de fortalecer las relaciones con China como socio estratégico. Se podría argumentar que esto fue más exitoso que otros intentos, como en 2004 cuando el ex presidente Néstor Kirchner (el difunto esposo de Cristina Kirchner) no logró asegurar 20 mil millones de dólares en inversiones de Beijing.
En un amplio testimonio ante el Congreso de los Estados Unidos el 7 de febrero del mismo 2019, el almirante Craig Faller, advirtió a los legisladores sobre la expansión acelerada de China en América Latina. China no solo apoya los regímenes autocráticos en Venezuela, Cuba y Nicaragua y emplea prácticas crediticias predatorias en toda la región, sino que también está invirtiendo en infraestructura clave, como una instalación de rastreo en el espacio profundo en Argentina, dijo Faller a los legisladores.
Los funcionarios militares y de inteligencia de EE. UU. han estado observando el desarrollo de esta instalación en particular con creciente alarma desde su inicio. En los últimos años, una poderosa antena de 16 pisos se ha elevado desde el remoto complejo de 200 hectáreas en la provincia de Neuquén, Argentina. Pero la estación, que está rodeada por una cerca de alambre de púas de dos metros y medio, opera con poca supervisión de las autoridades argentinas, dicen los expertos. Según los informes, la estación terrestre comenzó a operar en abril de 2018.
China ha insistido en que el objetivo de la instalación es la exploración y observación espacial pacífica. Por ejemplo, se dice que jugó un papel fundamental en el aterrizaje de una nave espacial de China en el lado oscuro de la luna en enero.
Brian Weeden, un experto en política espacial y seguridad de la Fundación Mundo Seguro, señaló que Estados Unidos despliega antenas similares a la de la Patagonia en todo el mundo.
Weeden
“A menos que haya algo específicamente diferente en esto, es un poco de la olla llamando a la tetera negra”, dijo. “Para mí, no hay ninguna prueba específica, aparte de que es chino, que indique que es nefasto”.
Pero al ejército de los EE. UU. le preocupa que el radar de plato grande pueda usarse para otro propósito: recopilar información sobre la posición y la actividad de los satélites militares de EE. UU.
“Beijing podría estar violando los términos de su acuerdo con Argentina para realizar solo actividades civiles y puede tener la capacidad de monitorear y potencialmente atacar las actividades espaciales de Estados Unidos, aliados y socios”, dijo Faller, quien hasta hace poco se desempeñó en el Pentágono como el principal ayudante militar del exsecretario de Defensa James Mattis, dijo en su testimonio escrito ante el Comité de Servicios Armados del Senado.
Tanto China como Rusia tienen múltiples formas de eliminar o deshabilitar satélites civiles y militares estadounidenses y aliados, que brindan servicios críticos de navegación, comunicación y comando y control en todo el mundo, según un informe del Centro de Inteligencia Espacial de la Fuerza Aérea Nacional de Estados Unidos. China tiene unidades militares que ya han comenzado a entrenarse con misiles antisatélite como el que se usó en una prueba de 2007 para destruir un satélite meteorológico chino, generando más de 3.000 piezas de escombros peligrosos que aún orbitan la Tierra y ponen en peligro los activos espaciales cercanos.
Además de los misiles antisatélite, ambas naciones tienen la capacidad de bloquear satélites estadounidenses y aliados, como los que controlan aviones militares estadounidenses no tripulados, según el informe. Los láseres aerotransportados también se pueden utilizar para cegar de forma temporal o permanente los satélites de imágenes y otros sensores. Los ciberataques a la infraestructura clave, como las estaciones espaciales terrestres, también representan una amenaza.
La comunidad de inteligencia de EE. UU. también cree que las capacidades espaciales de China y Rusia son un riesgo para las fuerzas estadounidenses, incluso cuando ambos países presionan por acuerdos internacionales sobre la no militarización del espacio.
Ross
Frank Rose, quien se desempeñó como subsecretario de estado de EE. UU. para el control de armas de 2014 a 2017 y actualmente es miembro principal de Brookings Institution, dijo que la ubicación geográfica de la nueva estación proporciona cobertura espacial crítica de China en los hemisferios sur y occidental.
“Se trata de cubrir determinadas órbitas. Hay una razón por la que EE. UU. tiene estaciones de rastreo por satélite en todo el mundo: le brinda cobertura global “, dijo Rose. “No se puede obtener cobertura global desde China”.
Evan Ellis, profesor de estudios latinoamericanos en el Instituto de Estudios Estratégicos de la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos, dijo que el propósito principal de la estación terrestre puede ser, de hecho, la investigación pacífica. La forma general y el tamaño del plato son “consistentes con lo que los chinos dicen que es”, dijo, y señaló que la ubicación “tiene cierto sentido” porque los científicos necesitan instalaciones ubicadas en todos los lados de la Tierra para profundizar -observaciones espaciales.
El personal que opera la instalación está en servicio activo o es exmilitar chino, pero eso “no es intrínsecamente nefasto” dado lo estrechamente vinculado que está el ejército con el programa espacial chino, dijo Ellis. Sin embargo, Ellis señaló que la instalación también podría usarse para recopilar otros tipos de datos, particularmente en los diversos satélites comerciales y militares sensibles que con frecuencia pasan por encima.
Ellis
También es preocupante que el gobierno argentino “realmente no tiene acceso físico” al complejo, agregó, y señaló que se encuentra a seis horas en automóvil desde la instalación gubernamental más cercana.
Rose aplaudió a la administración Trump por aumentar su enfoque en el espacio, incluido el plan para restablecer el Comando Espacial de Estados Unidos, pero dijo que un “gran agujero” en su enfoque es la falta de alcance diplomático con China sobre este tema.
La administración Obama en 2016 sostuvo dos rondas de conversaciones sobre seguridad espacial con China, una en Washington y otra en Beijing, dijo, y destacó la participación del Departamento de Estado y Defensa. Pero la administración Trump no ha continuado con estas conversaciones, dijo.
“Le daré algo de crédito a la administración, están enfocados en la amenaza a nuestros sistemas espaciales y les doy el crédito por enfocar la atención del público”, dijo Rose. “Sin embargo, no es solo una solución militar para este problema; sí, tenemos que proteger nuestros sistemas en el espacio exterior, sí, debemos estar preparados para responder a los ataques, pero la diplomacia tiene que desempeñar un papel destacado”.
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Desde enero de 2019, altos funcionarios de defensa de EE. UU. se encuentran cada vez más preocupados de que el ejército chino pueda monitorear y potencialmente apuntar a satélites estadounidenses y aliados desde una nueva estación terrestre del espacio profundo en el hemisferio occidental, ubicada en los desiertos de la Patagonia.
En el año 2014, la administración de la presidente argentina Cristina Elisabet Fernández de Kirchner firmó un acuerdo secreto para que China establezca y opere una estación espacial profunda en la provincia de Neuquén. El acuerdo, que es anterior a la Iniciativa de la Franja y la Ruta del presidente Xi Jinping, generó dudas entre los analistas sobre sus términos. El acuerdo libre de capital social de 50 años restringe el control soberano de Argentina sobre la tierra y las operaciones, proporciona exenciones fiscales exhaustivas y permite el movimiento liberal de mano de obra china, que trabaja bajo la ley laboral china.
A diferencia de la Agencia Espacial Europea de gestión civil, que tiene un acuerdo similar con Argentina, el programa espacial de China está a cargo del Ejército Popular de Liberación (EPL). La estación de espacio profundo de la Patagonia es administrada por China Satellite Launch and Tracking Control General (CLTC). El CLTC reporta a la Fuerza de Apoyo Estratégico del ELP. Como era de esperar, Estados Unidos ha expresado su preocupación por el potencial de espionaje y militarización del espacio.
Una mirada de cerca al acuerdo revela lo siguiente:
El artículo 1 establece que China puede construir, establecer y operar instalaciones terrestres de rastreo, comando y adquisición de datos, incluida una antena de espacio lejano en la provincia occidental de Neuquén. No establece ningún propósito específico de uso para esta tecnología y datos. El artículo 2 establece exenciones fiscales exhaustivas. En otras palabras, China nunca pagará impuestos sobre el establecimiento, la construcción y el funcionamiento de la estación espacial. Esto incluye adquisición y contratación de bienes, obras, servicios realizados en Argentina, derechos de aduana, impuestos internos, impuestos nacionales al consumo e IVA. El artículo 3 otorga a China el control de las actividades en la estación espacial lejana. Esto significa que Argentina efectivamente no tiene control sobre estas actividades en su territorio soberano. El artículo 4 proporciona una entrada simplificada a los ciudadanos chinos, lo que permite la libre circulación de mano de obra para los trabajos que los argentinos, una población educada, pueden realizar. Esto significa que los argentinos no se beneficiarán de las oportunidades de empleo creadas por la estación espacial. El artículo 5 establece que los salarios y los ingresos de los empleados chinos se rigen por su “país de origen”. En otras palabras, el gobierno no se beneficiará de ningún impuesto sobre la renta de los empleados, y los trabajadores migrantes no reciben las mismas protecciones bajo la legislación laboral argentina (Argentina es conocida por su poderoso movimiento sindical).
En conjunto, estas cláusulas limitan significativamente los derechos soberanos de Argentina y los posibles beneficios económicos asociados con una estación espacial operada por un ejército extranjero que utiliza tecnología con aplicación desconocida.
La firma de este acuerdo fue un intento del gobierno argentino de fortalecer las relaciones con China como socio estratégico. Se podría argumentar que esto fue más exitoso que otros intentos, como en 2004 cuando el ex presidente Néstor Kirchner (el difunto esposo de Cristina Kirchner) no logró asegurar 20 mil millones de dólares en inversiones de Beijing.
En un amplio testimonio ante el Congreso de los Estados Unidos el 7 de febrero del mismo 2019, el almirante Craig Faller, advirtió a los legisladores sobre la expansión acelerada de China en América Latina. China no solo apoya los regímenes autocráticos en Venezuela, Cuba y Nicaragua y emplea prácticas crediticias predatorias en toda la región, sino que también está invirtiendo en infraestructura clave, como una instalación de rastreo en el espacio profundo en Argentina, dijo Faller a los legisladores.
Los funcionarios militares y de inteligencia de EE. UU. han estado observando el desarrollo de esta instalación en particular con creciente alarma desde su inicio. En los últimos años, una poderosa antena de 16 pisos se ha elevado desde el remoto complejo de 200 hectáreas en la provincia de Neuquén, Argentina. Pero la estación, que está rodeada por una cerca de alambre de púas de dos metros y medio, opera con poca supervisión de las autoridades argentinas, dicen los expertos. Según los informes, la estación terrestre comenzó a operar en abril de 2018.
China ha insistido en que el objetivo de la instalación es la exploración y observación espacial pacífica. Por ejemplo, se dice que jugó un papel fundamental en el aterrizaje de una nave espacial de China en el lado oscuro de la luna en enero.
Brian Weeden, un experto en política espacial y seguridad de la Fundación Mundo Seguro, señaló que Estados Unidos despliega antenas similares a la de la Patagonia en todo el mundo.
“A menos que haya algo específicamente diferente en esto, es un poco de la olla llamando a la tetera negra”, dijo. “Para mí, no hay ninguna prueba específica, aparte de que es chino, que indique que es nefasto”.
Pero al ejército de los EE. UU. le preocupa que el radar de plato grande pueda usarse para otro propósito: recopilar información sobre la posición y la actividad de los satélites militares de EE. UU.
“Beijing podría estar violando los términos de su acuerdo con Argentina para realizar solo actividades civiles y puede tener la capacidad de monitorear y potencialmente atacar las actividades espaciales de Estados Unidos, aliados y socios”, dijo Faller, quien hasta hace poco se desempeñó en el Pentágono como el principal ayudante militar del exsecretario de Defensa James Mattis, dijo en su testimonio escrito ante el Comité de Servicios Armados del Senado.
Tanto China como Rusia tienen múltiples formas de eliminar o deshabilitar satélites civiles y militares estadounidenses y aliados, que brindan servicios críticos de navegación, comunicación y comando y control en todo el mundo, según un informe del Centro de Inteligencia Espacial de la Fuerza Aérea Nacional de Estados Unidos. China tiene unidades militares que ya han comenzado a entrenarse con misiles antisatélite como el que se usó en una prueba de 2007 para destruir un satélite meteorológico chino, generando más de 3.000 piezas de escombros peligrosos que aún orbitan la Tierra y ponen en peligro los activos espaciales cercanos.
Además de los misiles antisatélite, ambas naciones tienen la capacidad de bloquear satélites estadounidenses y aliados, como los que controlan aviones militares estadounidenses no tripulados, según el informe. Los láseres aerotransportados también se pueden utilizar para cegar de forma temporal o permanente los satélites de imágenes y otros sensores. Los ciberataques a la infraestructura clave, como las estaciones espaciales terrestres, también representan una amenaza.
La comunidad de inteligencia de EE. UU. también cree que las capacidades espaciales de China y Rusia son un riesgo para las fuerzas estadounidenses, incluso cuando ambos países presionan por acuerdos internacionales sobre la no militarización del espacio.
Frank Rose, quien se desempeñó como subsecretario de estado de EE. UU. para el control de armas de 2014 a 2017 y actualmente es miembro principal de Brookings Institution, dijo que la ubicación geográfica de la nueva estación proporciona cobertura espacial crítica de China en los hemisferios sur y occidental.
“Se trata de cubrir determinadas órbitas. Hay una razón por la que EE. UU. tiene estaciones de rastreo por satélite en todo el mundo: le brinda cobertura global “, dijo Rose. “No se puede obtener cobertura global desde China”.
Evan Ellis, profesor de estudios latinoamericanos en el Instituto de Estudios Estratégicos de la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos, dijo que el propósito principal de la estación terrestre puede ser, de hecho, la investigación pacífica. La forma general y el tamaño del plato son “consistentes con lo que los chinos dicen que es”, dijo, y señaló que la ubicación “tiene cierto sentido” porque los científicos necesitan instalaciones ubicadas en todos los lados de la Tierra para profundizar -observaciones espaciales.
El personal que opera la instalación está en servicio activo o es exmilitar chino, pero eso “no es intrínsecamente nefasto” dado lo estrechamente vinculado que está el ejército con el programa espacial chino, dijo Ellis. Sin embargo, Ellis señaló que la instalación también podría usarse para recopilar otros tipos de datos, particularmente en los diversos satélites comerciales y militares sensibles que con frecuencia pasan por encima.
También es preocupante que el gobierno argentino “realmente no tiene acceso físico” al complejo, agregó, y señaló que se encuentra a seis horas en automóvil desde la instalación gubernamental más cercana.
Rose aplaudió a la administración Trump por aumentar su enfoque en el espacio, incluido el plan para restablecer el Comando Espacial de Estados Unidos, pero dijo que un “gran agujero” en su enfoque es la falta de alcance diplomático con China sobre este tema.
La administración Obama en 2016 sostuvo dos rondas de conversaciones sobre seguridad espacial con China, una en Washington y otra en Beijing, dijo, y destacó la participación del Departamento de Estado y Defensa. Pero la administración Trump no ha continuado con estas conversaciones, dijo.
“Le daré algo de crédito a la administración, están enfocados en la amenaza a nuestros sistemas espaciales y les doy el crédito por enfocar la atención del público”, dijo Rose. “Sin embargo, no es solo una solución militar para este problema; sí, tenemos que proteger nuestros sistemas en el espacio exterior, sí, debemos estar preparados para responder a los ataques, pero la diplomacia tiene que desempeñar un papel destacado”.
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Marzo 14, 2021