Carl Sagan fue cautivado por el cosmos desde una edad temprana. Al reflexionar sobre su juventud, identificó una serie de experiencias que lo llevaron a la astronomía y una perspectiva sobre el progreso social que la ciencia y la tecnología aportarían al futuro de la humanidad.
A cientos de millones de personas, Sagan comunicó su pasión por el universo de la ciencia. “Cuando estás enamorado”, dijo, “quieres decirle al mundo”.
Carl Sagan (1934–1996) creció en una familia de clase trabajadora en Brooklyn. A los siete años, fue a la biblioteca pública para averiguar qué son las estrellas. La respuesta, que las estrellas son soles, muy lejanas, y el Sol es una estrella, pero de cerca, le abrió infinitas vistas en su joven mente. Entendió que si esas innumerables estrellas son soles, podrían tener sus propios planetas. El universo podría estar lleno de vida. La idea era deliciosa.
Sagan también aprendió sobre un método poderoso, llamado ciencia, que podría ayudarlo a explorar tales ideas. Entonces supo lo que quería hacer con su vida, y se preparó bien. Fue a la Universidad de Chicago, donde estudió biología y física, y obtuvo su Ph.D. en astrofísica en 1960. Sus mentores fueron los genetistas Hermann Muller y Joshua Lederberg, el geoquímico Harold Urey y el astrónomo planetario Gerard Kuiper. Tres de ellos eran premios Nobel.
“Haga preguntas valientes. No se satisfaga con respuestas superficiales. Sea abierto a las maravillas y al mismo tiempo someta todas las afirmaciones al conocimiento, sin excepción, al escrutinio crítico. Sea consciente de la falibilidad humana. Aprecie su especie y su planeta”.
Carl Sagan
Como parte de su amplio Ph.D. tesis, Sagan resolvió un rompecabezas excepcional en astronomía del sistema solar: ¿Por qué Venus es una fuente tan fuerte de radiación de microondas? En ese momento, se suponía ampliamente que Venus tenía un clima cálido y húmedo, un ambiente lo suficientemente plausible para la vida. Pero Sagan calculó que la densa atmósfera de dióxido de carbono de Venus sufre un efecto invernadero extremo, que mantiene la superficie lo suficientemente caliente como para derretir el plomo y emitir las microondas observadas. Muchos años después, la nave espacial Pioneer Venus verificó esta explicación. Seguramente nada podría vivir cerca de la superficie de Venus.
Después de enseñar genética en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, Sagan se unió a la facultad de astronomía de la Universidad de Harvard, donde dio una serie de conferencias populares llamadas “Planetas como lugares”. Esta era una idea radical en ese momento. Pocos científicos habían pensado seriamente en la geología y los climas de otros mundos. Pocos, si alguno, habían reconocido que el estudio de otros planetas podría proporcionar pistas vitales para comprender la Tierra. Para 1963, a Sagan ya le preocupaba que el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra conduciría a un serio calentamiento global.
Estos fueron los años en que la exploración de naves espaciales del sistema solar apenas comenzaba. Sagan se convirtió en una figura familiar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, donde fue investigador principal en todas las misiones de naves espaciales estadounidenses a los planetas, incluidos los sobrevuelos Mariner de Venus y Marte, los orbitadores y aterrizadores vikingos enviados a Marte, y el Pioneer y Misiones Voyager para explorar el sistema solar exterior.
Carl Edward Sagan fue un astrónomo, cosmólogo, astrofísico, astrobiólogo, autor, divulgador científico y comunicador científico en astronomía y otras ciencias naturales. Es mejor conocido como divulgador y comunicador científico.
Nacido: 9 de noviembre de 1934, Brooklyn, Nueva York, NY
Fallecido: 20 de diciembre de 1996, Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson
En 1967, Sagan y James Pollack, su primer estudiante graduado, resolvieron otro misterio importante del sistema solar: ¿qué causa la “ola de oscurecimiento” estacional observada en Marte? La visión más popular atribuye el fenómeno a los cambios estacionales de vegetación en el planeta. Pero Sagan y Pollack propusieron, en cambio, que los vientos estacionales depositen alternativamente polvo marciano de color claro en la roca más oscura de las tierras altas y luego lo eliminen nuevamente. Esta explicación fue verificada posteriormente por la nave espacial vikinga en órbita alrededor de Marte.
En 1968, Sagan se unió al departamento de astronomía de la Universidad de Cornell. Allí estableció y dirigió un laboratorio, impartió cursos populares (incluido uno sobre “Pensamiento crítico”), editó Ícaro (que convirtió en la principal revista científica de estudios del sistema solar), supervisó a estudiantes graduados y mantuvo una prodigiosa producción de publicaciones. Fue autor o coautor de dos docenas de libros y más de cien artículos científicos, muchos de los cuales fueron fundamentales, incluidos cuarenta sobre atmósferas planetarias, cincuenta sobre otros temas del sistema solar, treinta y tres sobre síntesis astrofísicas y de laboratorio de moléculas orgánicas, treinta sobre extraterrestres biología y SETI (la búsqueda de inteligencia extraterrestre), y otros sobre política científica.
En Cornell, Sagan dirigió una extensa serie de experimentos de laboratorio para simular la química atmosférica y superficial de planetas, lunas y cometas. Los resultados mostraron que, bajo una amplia gama de condiciones observadas en el sistema solar, las fuentes de energía predominantes (como la luz ultravioleta y la descarga eléctrica) estimularán la producción de moléculas orgánicas complejas, incluidos los componentes químicos de la vida, con altos rendimientos. . Estos resultados fueron considerados con cierto escepticismo en ese momento. Hoy, sabemos que tales sustancias existen en nubes interestelares gigantes y en las superficies de muchos mundos en el sistema solar exterior. Las cosas de la vida parecen ser comunes en el universo. Sagan asumió que la vida misma también estaba muy extendida.
¿Pero qué hay de la vida inteligente? ¿Y civilizaciones avanzadas? A pesar de las afirmaciones confiadas en todos los lados de la pregunta, nadie sabe si son numerosas, raras o inexistentes. Sin embargo, un punto parece claro: en igualdad de condiciones, deberíamos esperar que el número de civilizaciones avanzadas en el universo sea proporcional a su vida media. Si la civilización promedio no dura más que unos pocos siglos, entonces en un momento dado no habrá muchos de ellos. Pero si algunos sobreviven por muchos millones de años, serán más comunes. En ese caso, las civilizaciones más cercanas podrían estar lo suficientemente cerca como para que podamos detectarlas con radiotelescopios. La única forma de averiguarlo es hacer las observaciones necesarias. Con eso en mente, Sagan participó y trabajó para generar apoyo público e institucional para una serie de proyectos SETI.
A medida que la carrera de armamentos nucleares comenzó a escalar nuevamente a fines de la década de 1970, Sagan se preocupó cada vez más por la esperanza de vida de nuestra propia civilización. En marzo de 1983, estuvo a punto de morir durante una operación de emergencia de diez horas para reemplazar su esófago. Mientras todavía estaba en cuidados intensivos, se enteró del llamado del presidente Reagan para construir un “escudo” antimisiles basado en el espacio. Esto lo consideró como un plan técnicamente desesperado que desestabilizaría la disuasión nuclear y tal vez conduciría a la guerra que se suponía evitaría. . Desde su cama de hospital, Sagan redactó rápidamente una petición al Congreso oponiéndose al proyecto. Muchos destacados científicos estadounidenses firmaron la petición, y Sagan siguió siendo un fuerte crítico de la “defensa antimisiles”.
En el mismo año, Sagan también participó en un extenso estudio científico sobre las consecuencias atmosféricas de la guerra nuclear. Él y sus colegas calcularon que el humo de las tormentas de fuego en las ciudades podría llegar a la estratosfera y bloquear la luz solar suficiente para enfriar la Tierra, causando un catastrófico “invierno nuclear”. Su análisis utilizó técnicas desarrolladas previamente para modelar el enfriamiento de la Tierra resultante de grandes erupciones volcánicas y el enfriamiento más drástico debido al polvo acumulado por el impacto del asteroide que destruyó a los dinosaurios. El invierno nuclear fue a la vez plausible y controvertido. Más tarde, estudios más detallados sugirieron que las consecuencias climáticas de la guerra nuclear serían menos severas de lo calculado, pero aún así serían suficientes para perjudicar la agricultura en el hemisferio norte.
La discusión generalizada sobre el invierno nuclear contribuyó a un replanteamiento sustancial de las doctrinas de la guerra nuclear, particularmente en la Unión Soviética. En 1986, Sagan informó al Comité Central Soviético sobre el tema. Algunos de los presentes más tarde dijeron que su efecto fue profundo. Gorbachov le dijo personalmente a Sagan que había estudiado la investigación nuclear invernal y que reforzó el caso de cortes profundos en los arsenales nucleares. Algunos colegas científicos rusos le atribuyen a Sagan una influencia importante en el fin de la guerra fría.
Sagan consideraba la prevalencia de la ignorancia científica en una sociedad tecnológica como una receta para el desastre. Para promover la comprensión pública y el apoyo a la ciencia, creó la popular serie de televisión Cosmos, cofundó The Planetary Society (un grupo sin fines de lucro de interés público) y utilizó innumerables artículos y entrevistas para popularizar los valores de la razón, la curiosidad y el pensamiento crítico. , y una búsqueda imparcial de la verdad. Aunque fuertemente crítico de la pseudociencia, el nacionalismo, el chovinismo, el fundamentalismo y otras creencias irracionales, defendió constantemente la más amplia libertad de pensamiento y expresión. Sagan nunca tuvo miedo de considerar ideas extraordinarias, pero siempre insistió en que “las afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria”.
Enseñó que el éxito inigualable de la ciencia se debe a su combinación de apertura a nuevas ideas con la obligación de someter esas ideas al escrutinio más crítico. Él creía que la ciencia y la democracia comparten valores esenciales: un libre intercambio de ideas e información, la rendición de cuentas y el cuestionamiento de la autoridad. Sagan aceptó resueltamente los veredictos de la ciencia, incluso cuando contradecían sus propias esperanzas y expectativas. Si bien no le hubiera gustado nada más que encontrar evidencia de vida en otros mundos, en cambio argumentó el caso de que la superficie de Venus debe estar sin vida y que los cambios estacionales en Marte no tienen nada que ver con la vida. En ambos casos, fue guiado por un análisis decidido de la evidencia. Por su vida y obra, enseñó que siempre debemos seguir la evidencia en lugar de aceptar sin crítica lo que simplemente deseamos creer. Sostuvo que este principio es tan válido en los mundos sociales y políticos como en las ciencias.
En diciembre de 1996, después de una valiente lucha de dos años, Sagan murió de una rara enfermedad de la médula ósea. La Federación de Científicos Americanos emitió un homenaje, que señaló que en medio de una vida dedicada a la erudición y la divulgación de la ciencia, Carl Sagan “encontró el tiempo y tuvo el coraje de ser un gladiador intelectual en temas relacionados con la supervivencia del planeta”. y, en particular, sobre la prevención de la guerra nuclear ”. Como un cometa magnífico, iluminó la vida de millones, y no volveremos a ver lo suyo.
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Carl Sagan fue cautivado por el cosmos desde una edad temprana. Al reflexionar sobre su juventud, identificó una serie de experiencias que lo llevaron a la astronomía y una perspectiva sobre el progreso social que la ciencia y la tecnología aportarían al futuro de la humanidad.
A cientos de millones de personas, Sagan comunicó su pasión por el universo de la ciencia. “Cuando estás enamorado”, dijo, “quieres decirle al mundo”.
Carl Sagan (1934–1996) creció en una familia de clase trabajadora en Brooklyn. A los siete años, fue a la biblioteca pública para averiguar qué son las estrellas. La respuesta, que las estrellas son soles, muy lejanas, y el Sol es una estrella, pero de cerca, le abrió infinitas vistas en su joven mente. Entendió que si esas innumerables estrellas son soles, podrían tener sus propios planetas. El universo podría estar lleno de vida. La idea era deliciosa.
Sagan también aprendió sobre un método poderoso, llamado ciencia, que podría ayudarlo a explorar tales ideas. Entonces supo lo que quería hacer con su vida, y se preparó bien. Fue a la Universidad de Chicago, donde estudió biología y física, y obtuvo su Ph.D. en astrofísica en 1960. Sus mentores fueron los genetistas Hermann Muller y Joshua Lederberg, el geoquímico Harold Urey y el astrónomo planetario Gerard Kuiper. Tres de ellos eran premios Nobel.
Como parte de su amplio Ph.D. tesis, Sagan resolvió un rompecabezas excepcional en astronomía del sistema solar: ¿Por qué Venus es una fuente tan fuerte de radiación de microondas? En ese momento, se suponía ampliamente que Venus tenía un clima cálido y húmedo, un ambiente lo suficientemente plausible para la vida. Pero Sagan calculó que la densa atmósfera de dióxido de carbono de Venus sufre un efecto invernadero extremo, que mantiene la superficie lo suficientemente caliente como para derretir el plomo y emitir las microondas observadas. Muchos años después, la nave espacial Pioneer Venus verificó esta explicación. Seguramente nada podría vivir cerca de la superficie de Venus.
Después de enseñar genética en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, Sagan se unió a la facultad de astronomía de la Universidad de Harvard, donde dio una serie de conferencias populares llamadas “Planetas como lugares”. Esta era una idea radical en ese momento. Pocos científicos habían pensado seriamente en la geología y los climas de otros mundos. Pocos, si alguno, habían reconocido que el estudio de otros planetas podría proporcionar pistas vitales para comprender la Tierra. Para 1963, a Sagan ya le preocupaba que el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra conduciría a un serio calentamiento global.
Estos fueron los años en que la exploración de naves espaciales del sistema solar apenas comenzaba. Sagan se convirtió en una figura familiar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, donde fue investigador principal en todas las misiones de naves espaciales estadounidenses a los planetas, incluidos los sobrevuelos Mariner de Venus y Marte, los
orbitadores y aterrizadores vikingos enviados a Marte, y el Pioneer y Misiones Voyager para explorar el sistema solar exterior.
Carl Edward Sagan fue un astrónomo, cosmólogo, astrofísico, astrobiólogo, autor, divulgador científico y comunicador científico en astronomía y otras ciencias naturales. Es mejor conocido como divulgador y comunicador científico.
Nacido: 9 de noviembre de 1934, Brooklyn, Nueva York, NY
Fallecido: 20 de diciembre de 1996, Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson
En 1967, Sagan y James Pollack, su primer estudiante graduado, resolvieron otro misterio importante del sistema solar: ¿qué causa la “ola de oscurecimiento” estacional observada en Marte? La visión más popular atribuye el fenómeno a los cambios estacionales de vegetación en el planeta. Pero Sagan y Pollack propusieron, en cambio, que los vientos estacionales depositen alternativamente polvo marciano de color claro en la roca más oscura de las tierras altas y luego lo eliminen nuevamente. Esta explicación fue verificada posteriormente por la nave espacial vikinga en órbita alrededor de Marte.
En 1968, Sagan se unió al departamento de astronomía de la Universidad de Cornell. Allí estableció y dirigió un laboratorio, impartió cursos populares (incluido uno sobre “Pensamiento crítico”), editó Ícaro (que convirtió en la principal revista científica de estudios del sistema solar), supervisó a estudiantes graduados y mantuvo una prodigiosa producción de publicaciones. Fue autor o coautor de dos docenas de libros y más de cien artículos científicos, muchos de los cuales fueron fundamentales, incluidos cuarenta sobre atmósferas planetarias, cincuenta sobre otros temas del sistema solar, treinta y tres sobre síntesis astrofísicas y de laboratorio de moléculas orgánicas, treinta sobre extraterrestres biología y SETI (la búsqueda de inteligencia extraterrestre), y otros sobre política científica.
En Cornell, Sagan dirigió una extensa serie de experimentos de laboratorio para simular la química atmosférica y superficial de planetas, lunas y cometas. Los resultados mostraron que, bajo una amplia gama de condiciones observadas en el sistema solar, las fuentes de energía predominantes (como la luz ultravioleta y la descarga eléctrica) estimularán la producción de moléculas orgánicas complejas, incluidos los componentes químicos de la vida, con altos rendimientos. . Estos resultados fueron considerados con cierto escepticismo en ese momento. Hoy, sabemos que tales sustancias existen en nubes interestelares gigantes y en las superficies de muchos mundos en el sistema solar exterior. Las cosas de la vida parecen ser comunes en el universo. Sagan asumió que la vida misma también estaba muy extendida.
¿Pero qué hay de la vida inteligente? ¿Y civilizaciones avanzadas? A pesar de las afirmaciones confiadas en todos los lados de la pregunta, nadie sabe si son numerosas, raras o inexistentes. Sin embargo, un punto parece claro: en igualdad de condiciones, deberíamos esperar que el número de civilizaciones avanzadas en el universo sea proporcional a su vida media. Si la civilización promedio no dura más que unos pocos siglos, entonces en un momento dado no habrá muchos de ellos. Pero si algunos sobreviven por muchos millones de años, serán más comunes. En ese caso, las civilizaciones más cercanas podrían estar lo suficientemente cerca como para que podamos detectarlas con radiotelescopios. La única forma de averiguarlo es hacer las observaciones necesarias. Con eso en mente, Sagan participó y trabajó para generar apoyo público e institucional para una serie de proyectos SETI.
En el mismo año, Sagan también participó en un extenso estudio científico sobre las consecuencias atmosféricas de la guerra nuclear. Él y sus colegas calcularon que el humo de las tormentas de fuego en las ciudades podría llegar a la estratosfera y bloquear la luz solar suficiente para enfriar la Tierra, causando un catastrófico “invierno nuclear”. Su análisis utilizó técnicas desarrolladas previamente para modelar el enfriamiento de la Tierra resultante de grandes erupciones volcánicas y el enfriamiento más drástico debido al polvo acumulado por el impacto del asteroide que destruyó a los dinosaurios. El invierno nuclear fue a la vez plausible y controvertido. Más tarde, estudios más detallados sugirieron que las consecuencias climáticas de la guerra nuclear serían menos severas de lo calculado, pero aún así serían suficientes para perjudicar la agricultura en el hemisferio norte.
La discusión generalizada sobre el invierno nuclear contribuyó a un replanteamiento sustancial de las doctrinas de la guerra nuclear, particularmente en la Unión Soviética. En 1986, Sagan informó al Comité Central Soviético sobre el tema. Algunos de los presentes más tarde dijeron que su efecto fue profundo. Gorbachov le dijo personalmente a Sagan que había estudiado la investigación nuclear invernal y que reforzó el caso de cortes profundos en los arsenales nucleares. Algunos colegas científicos rusos le atribuyen a Sagan una influencia importante en el fin de la guerra fría.
Sagan consideraba la prevalencia de la ignorancia científica en una sociedad tecnológica como una receta para el desastre. Para promover la comprensión pública y el apoyo a la ciencia, creó la popular serie de televisión Cosmos, cofundó The Planetary Society (un grupo sin fines de lucro de interés público) y utilizó innumerables artículos y entrevistas para popularizar los valores de la razón, la curiosidad y el pensamiento crítico. , y una búsqueda imparcial de la verdad. Aunque fuertemente crítico de la
pseudociencia, el nacionalismo, el chovinismo, el fundamentalismo y otras creencias irracionales, defendió constantemente la más amplia libertad de pensamiento y expresión. Sagan nunca tuvo miedo de considerar ideas extraordinarias, pero siempre insistió en que “las afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria”.
Enseñó que el éxito inigualable de la ciencia se debe a su combinación de apertura a nuevas ideas con la obligación de someter esas ideas al escrutinio más crítico. Él creía que la ciencia y la democracia comparten valores esenciales: un libre intercambio de ideas e información, la rendición de cuentas y el cuestionamiento de la autoridad. Sagan aceptó resueltamente los veredictos de la ciencia, incluso cuando contradecían sus propias esperanzas y expectativas. Si bien no le hubiera gustado nada más que encontrar evidencia de vida en otros mundos, en cambio argumentó el caso de que la superficie de Venus debe estar sin vida y que los cambios estacionales en Marte no tienen nada que ver con la vida. En ambos casos, fue guiado por un análisis decidido de la evidencia. Por su vida y obra, enseñó que siempre debemos seguir la evidencia en lugar de aceptar sin crítica lo que simplemente deseamos creer. Sostuvo que este principio es tan válido en los mundos sociales y políticos como en las ciencias.
En diciembre de 1996, después de una valiente lucha de dos años, Sagan murió de una rara enfermedad de la médula ósea. La Federación de Científicos Americanos emitió un homenaje, que señaló que en medio de una vida dedicada a la erudición y la divulgación de la ciencia, Carl Sagan “encontró el tiempo y tuvo el coraje de ser un gladiador intelectual en temas relacionados con la supervivencia del planeta”. y, en particular, sobre la prevención de la guerra nuclear ”. Como un cometa magnífico, iluminó la vida de millones, y no volveremos a ver lo suyo.
PrisioneroEnArgentina.com
Diciembre 20, 2019