4 de noviembre de 1979. Estudiantes islámicos militantes irrumpieron en la embajada de Estados Unidos en Teherán, Irán, y tomaron como rehenes a 66 miembros del personal estadounidense. La mayoría de los rehenes estuvieron en cautiverio durante 444 días hasta su liberación en enero de 1981. Sin embargo, seis miembros del personal del Departamento de Estado de Estados Unidos evadieron la captura y se refugiaron en las casas de funcionarios de la embajada de Canadá.
La situación de emergencia puso a Washington en alerta máxima. Mientras los tomadores de decisiones reflexionaban sobre opciones para abordar la crisis, Tony Méndez, un oficial de la CIA especializado en apoyar operaciones encubiertas, planeó el elaborado plan que finalmente se eligió. La misión era exfiltrar a los seis diplomáticos estadounidenses, o en otras palabras, sacarlos del país. Implicaría un pequeño equipo de especialistas en disfraces, documentación falsa y gráficos de la CIA, así como un asesor cinematográfico experto.
Ottawa acordó otorgar pasaportes canadienses a los “Seis Canadienses” (como se los conoció): dos matrimonios jóvenes, Joseph y Kathleen Stafford y Mark y Cora Lijek, y dos hombres solteros, Bob Anders y Lee Schatz, con fines humanitarios. Con eso, la CIA puso en marcha su plan. Un plan tan increíble que era creíble.
Tony contactó al aclamado maquillador de Hollywood y contratista de la CIA, John Chambers, quien produjo las máscaras para la película El planeta de los simios (1968), y le contó su descabellada idea de hacer pasar a los seis estadounidenses por un equipo de filmación canadiense, que había Solo estuvieron en Irán unos días para explorar lugares desérticos y estaban listos para partir hacia su próximo destino global. Juntos dieron vida al engaño.
Primero, establecieron una productora de películas falsa, Studio Six Productions, para que sirviera de tapadera para la operación. Instalaron oficinas en el antiguo lote de Columbia Studio que anteriormente ocupaba Michael Douglas, quien acababa de completar la producción del thriller The China Syndrome (1979). Para que la portada pareciera aún más auténtica, Tony diseñó un logotipo de Studio Six Productions para tarjetas de presentación con un número de teléfono dirigido a las personas involucradas en el engaño. Se escenificaron lecturas de guión. Todo era tan realista que los propios productores, entre ellos Steven Spielberg, enviaron propuestas cinematográficas. ¡Studio Six podría haber sido una empresa lucrativa!
John recordó su trabajo anterior con el fanático del cómic y la ciencia ficción Barry Ira Geller en una adaptación cinematográfica de la novela “El Señor de la Luz” y conocía el arte conceptual creado por uno de los artistas más influyentes de la industria del cómic, Jack Kirby. El guión de la película y el arte encajarían perfectamente con el plan de exfiltración.
Studio Six tituló su producción de ciencia ficción con temática de Oriente Medio Argo, un guiño al héroe mitológico griego Jason, que comandó el barco “Argo” en una búsqueda para recuperar el Vellocino de Oro, la anunció y tomó prestado el guión de Geller y el arte de Kirby para engañar. a los iraníes hacerles creer que la expedición de exploración cinematográfica era legítima. El reciente éxito de Star Wars (1977) reforzó el llamado esquema Argo.
Tony Mendez
Al recibir este visto bueno final del presidente Jimmy Carter el 23 de enero de 1980, Tony y otro especialista de la CIA partieron hacia Teherán (con la parafernalia de Argo y la documentación del alias en mano) para conectarse con los Seis canadienses y prepararlos para la exfiltración. Mientras tanto, Canadá envió los pasaportes falsos y la documentación de viaje falsificada a la Embajada de Canadá en Teherán a través de una valija diplomática segura.
Tony y su colega aterrizaron en Teherán el 25 de enero de 1980 y se reunieron con el personal de la embajada de Canadá y los “huéspedes” a los que habían estado albergando. Desde que se escondieron, los seis habían pasado el tiempo cocinando y dominando el juego de Scrabble, y ahora tenían sólo dos días para ensayar sus historias de portada como miembros de un equipo de producción cinematográfica de Canadá. Afortunadamente, estaban de muy buen humor y parecieron captar los detalles de sus portadas individuales.
Los estadounidenses se robaban ropa unos a otros para añadirla a sus personajes de portada. Cada uno se estaba divirtiendo mucho desempeñando su papel y mejorandolo. Los diplomáticos estrictos se volvieron elegantes de Hollywood: camisas de seda, cadenas de oro con medallones y todo.
Después de su última cena en la clandestinidad, uno de los diplomáticos canadienses que hablaba farsi con fluidez se ofreció a realizar un simulacro de interrogatorio a los seis estadounidenses para prepararlos para lo que podrían encontrar en el aeropuerto. El voluntario, vestido con uniforme militar y desempeñando el papel de un oficial de la Guardia Revolucionaria Islámica, inspiró a los invitados a tomarse en serio su tapadera.
Había mucho en juego. Los diplomáticos estadounidenses no tenían experiencia en trabajos de inteligencia. El fracaso planteaba un riesgo considerable de vergüenza para los gobiernos de Estados Unidos y Canadá y daría una mala imagen a la CIA. Lo más importante es que el fracaso amenazó la seguridad de todos los involucrados.
Tony envió un cable a Washington y Ottawa describiendo los detalles finales del plan de exfiltración la noche antes de la fecha prevista para la partida del grupo de estadounidenses. Los formuladores de políticas quedaron satisfechos con el plan de acción y enviaron un cable en su respuesta con la aprobación:
28 de enero de 1980. 3:00 a. m. Tony se despertó de golpe en su oscura habitación de hotel cuando el teléfono sonó junto a su cama. Fue el gran día. El agregado de la embajada estaba en el vestíbulo esperando para llevarlo al aeropuerto. Tony se había quedado dormido pero logró ducharse y vestirse en 15 minutos.
Los empleados del aeropuerto Mehrabad de Teherán todavía estaban aturdidos cuando llegó. Y, a esa hora temprana, el lugar estaba casi vacío de viajeros. Hasta ahora, todo bien. El representante en el mostrador de Swissair confirmó que el vuelo de las 7:30 a. m. llegó puntual. Swissair tenía un historial de servicio eficiente y confiable.
Pronto llegaron los invitados, al igual que el colega de Tony. Todos parecían brillantes, ansiosos y vestidos como corresponde. Se pegaron pegatinas de hojas de arce canadiense en sus equipajes para darle mayor efecto. Con gran expectación, los diplomáticos estadounidenses y sus dos “gerentes de producción” escoltados por la CIA pasaron por Aduanas e Inmigración sin problemas. Al oficial de inmigración no le podría haber importado menos el “equipo de filmación”.
Mientras los estadounidenses deambulaban por las tiendas de regalos de la terminal de salidas como turistas corrientes, unos cuantos Guardias Revolucionarios vestidos de uniforme se encontraban escudriñando a todo el mundo. El grupo se dirigió con entusiasmo hacia la puerta de embarque una vez que se anunció el vuelo de Swissair. Desde allí sería un corto trayecto en autobús hasta el avión.
En ese momento, un anuncio a todo volumen por el sistema de megafonía acabó con las esperanzas de libertad del grupo. El vuelo de Swissair se retrasó en su salida debido a problemas mecánicos. Pronto llegaron diferentes vuelos que llenaron la zona de embarque. Tony empezó a sudar y buscó al agregado de la embajada de Canadá, que lo había estado observando desde lejos. El agregado supo que el problema mecánico era menor y que la demora no debería ser demasiado larga.
Todos esperaron nerviosos mientras los Guardias Revolucionarios ambulantes continuaban con sus inspecciones aleatorias de otros viajeros. Después de una hora tensa, el vuelo de Swissair fue llamado nuevamente. Esta vez, de verdad.
Más tarde, Tony compartió que cuando el grupo subía la rampa para abordar el avión, Bob Anders le dio un codazo en el brazo y le dijo: “Tú organizaste todo, ¿no?”. Casualmente, al otro lado del avión estaba escrito “Aargau”, una región de Suiza.
Ben Afleck
Un suspiro colectivo de alivio recorrió a los Seis Canadienses cuando el avión abandonó el espacio aéreo iraní.
La noticia de la fuga y el apoyo de Canadá se conoció rápidamente. Los estadounidenses se volvieron locos al celebrar su agradecimiento a Canadá y al personal de su embajada. La bandera de la hoja de arce ondeaba en ciudades y pueblos de todo Estados Unidos y carteles publicitarios exclamaban: “¡Gracias Canadá!”.
Sin embargo, el papel de la CIA fue un secreto muy bien guardado hasta 1997, cuando se reveló al público durante la conmemoración del cincuentenario de la Agencia.
Más de una década después de que se desclasificara la misión de exfiltración de Argo, se estaba preparando Argo (2012), y esta vez se trataba de una película real en la que Hollywood recurría a la CIA. El director de Argo, Ben Affleck, quien interpretó a Tony Méndez, utilizó a Tony como asesor técnico y consultó con otros oficiales actuales y anteriores de la CIA para asegurarse de que captara correctamente la apariencia de la Agencia en la década de 1970. De hecho, Tony todavía tenía la chaqueta y los pantalones exactos que usó durante la operación para que los diseñadores de vestuario los replicaran.
Antes de filmar en la sede de la CIA, la CIA le preguntó a Affleck sobre su investigación para el papel y si algo sobre la CIA lo sorprendió. “Principalmente lo que aprendí, y lo que pretendo mostrar, es que la Agencia no es La Identidad Bourne o Jack Ryan. Si bien me gustan esas películas, estaba mucho más interesado en un lugar donde miles de estadounidenses vienen a trabajar todos los días, en un gran edificio de oficinas, haciendo un trabajo a menudo ingrato, y todo al servicio de su país. Aprendí que mucha de la gente de la CIA es gente “corriente” que paga su hipoteca y cría a su familia. Y que resulta que están haciendo un trabajo excepcional para su país”.
La exfiltración de Argo fue un esfuerzo conjunto entre dos naciones que devolvió a seis estadounidenses a la libertad. Argo es uno de los grandes éxitos de la CIA, y sus lecciones de innovación y asociación inspiran a nuestros oficiales de inteligencia técnica a medida que la Agencia forja nuevos caminos hacia el futuro.
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4 de noviembre de 1979. Estudiantes islámicos militantes irrumpieron en la embajada de Estados Unidos en Teherán, Irán, y tomaron como rehenes a 66 miembros del personal estadounidense. La mayoría de los rehenes estuvieron en cautiverio durante 444 días hasta su liberación en enero de 1981. Sin embargo, seis miembros del personal del Departamento de Estado de Estados Unidos evadieron la captura y se refugiaron en las casas de funcionarios de la embajada de Canadá.
La situación de emergencia puso a Washington en alerta máxima. Mientras los tomadores de decisiones reflexionaban sobre opciones para abordar la crisis, Tony Méndez, un oficial de la CIA especializado en apoyar operaciones encubiertas, planeó el elaborado plan que finalmente se eligió. La misión era exfiltrar a los seis diplomáticos estadounidenses, o en otras palabras, sacarlos del país. Implicaría un pequeño equipo de especialistas en disfraces, documentación falsa y gráficos de la CIA, así como un asesor cinematográfico experto.
Ottawa acordó otorgar pasaportes canadienses a los “Seis Canadienses” (como se los conoció): dos matrimonios jóvenes, Joseph y Kathleen Stafford y Mark y Cora Lijek, y dos hombres solteros, Bob Anders y Lee Schatz, con fines humanitarios. Con eso, la CIA puso en marcha su plan. Un plan tan increíble que era creíble.
Tony contactó al aclamado maquillador de Hollywood y contratista de la CIA, John Chambers, quien produjo las máscaras para la película El planeta de los simios (1968), y le contó su descabellada idea de hacer pasar a los seis estadounidenses por un equipo de filmación canadiense, que había Solo estuvieron en Irán unos días para explorar lugares desérticos y estaban listos para partir hacia su próximo destino global. Juntos dieron vida al engaño.
Primero, establecieron una productora de películas falsa, Studio Six Productions, para que sirviera de tapadera para la operación. Instalaron oficinas en el antiguo lote de Columbia Studio que anteriormente ocupaba Michael Douglas, quien acababa de completar la producción del thriller The China Syndrome (1979). Para que la portada pareciera aún más auténtica, Tony diseñó un logotipo de Studio Six Productions para tarjetas de presentación con un número de teléfono dirigido a las personas involucradas en el engaño. Se escenificaron lecturas de guión. Todo era tan realista que los propios productores, entre ellos Steven Spielberg, enviaron propuestas cinematográficas. ¡Studio Six podría haber sido una empresa lucrativa!
John recordó su trabajo anterior con el fanático del cómic y la ciencia ficción Barry Ira Geller en una adaptación cinematográfica de la novela “El Señor de la Luz” y conocía el arte conceptual creado por uno de los artistas más influyentes de la industria del cómic, Jack Kirby. El guión de la película y el arte encajarían perfectamente con el plan de exfiltración.
Studio Six tituló su producción de ciencia ficción con temática de Oriente Medio Argo, un guiño al héroe mitológico griego Jason, que comandó el barco “Argo” en una búsqueda para recuperar el Vellocino de Oro, la anunció y tomó prestado el guión de Geller y el arte de Kirby para engañar. a los iraníes hacerles creer que la expedición de exploración cinematográfica era legítima. El reciente éxito de Star Wars (1977) reforzó el llamado esquema Argo.
Al recibir este visto bueno final del presidente Jimmy Carter el 23 de enero de 1980, Tony y otro especialista de la CIA partieron hacia Teherán (con la parafernalia de Argo y la documentación del alias en mano) para conectarse con los Seis canadienses y prepararlos para la exfiltración. Mientras tanto, Canadá envió los pasaportes falsos y la documentación de viaje falsificada a la Embajada de Canadá en Teherán a través de una valija diplomática segura.
Tony y su colega aterrizaron en Teherán el 25 de enero de 1980 y se reunieron con el personal de la embajada de Canadá y los “huéspedes” a los que habían estado albergando. Desde que se escondieron, los seis habían pasado el tiempo cocinando y dominando el juego de Scrabble, y ahora tenían sólo dos días para ensayar sus historias de portada como miembros de un equipo de producción cinematográfica de Canadá. Afortunadamente, estaban de muy buen humor y parecieron captar los detalles de sus portadas individuales.
Los estadounidenses se robaban ropa unos a otros para añadirla a sus personajes de portada. Cada uno se estaba divirtiendo mucho desempeñando su papel y mejorandolo. Los diplomáticos estrictos se volvieron elegantes de Hollywood: camisas de seda, cadenas de oro con medallones y todo.
Después de su última cena en la clandestinidad, uno de los diplomáticos canadienses que hablaba farsi con fluidez se ofreció a realizar un simulacro de interrogatorio a los seis estadounidenses para prepararlos para lo que podrían encontrar en el aeropuerto. El voluntario, vestido con uniforme militar y desempeñando el papel de un oficial de la Guardia Revolucionaria Islámica, inspiró a los invitados a tomarse en serio su tapadera.
Había mucho en juego. Los diplomáticos estadounidenses no tenían experiencia en trabajos de inteligencia. El fracaso planteaba un riesgo considerable de vergüenza para los gobiernos de Estados Unidos y Canadá y daría una mala imagen a la CIA. Lo más importante es que el fracaso amenazó la seguridad de todos los involucrados.
Tony envió un cable a Washington y Ottawa describiendo los detalles finales del plan de exfiltración la noche antes de la fecha prevista para la partida del grupo de estadounidenses. Los formuladores de políticas quedaron satisfechos con el plan de acción y enviaron un cable en su respuesta con la aprobación:
28 de enero de 1980. 3:00 a. m. Tony se despertó de golpe en su oscura habitación de hotel cuando el teléfono sonó junto a su cama. Fue el gran día. El agregado de la embajada estaba en el vestíbulo esperando para llevarlo al aeropuerto. Tony se había quedado dormido pero logró ducharse y vestirse en 15 minutos.
Los empleados del aeropuerto Mehrabad de Teherán todavía estaban aturdidos cuando llegó. Y, a esa hora temprana, el lugar estaba casi vacío de viajeros. Hasta ahora, todo bien. El representante en el mostrador de Swissair confirmó que el vuelo de las 7:30 a. m. llegó puntual. Swissair tenía un historial de servicio eficiente y confiable.
Pronto llegaron los invitados, al igual que el colega de Tony. Todos parecían brillantes, ansiosos y vestidos como corresponde. Se pegaron pegatinas de hojas de arce canadiense en sus equipajes para darle mayor efecto. Con gran expectación, los diplomáticos estadounidenses y sus dos “gerentes de producción” escoltados por la CIA pasaron por Aduanas e Inmigración sin problemas. Al oficial de inmigración no le podría haber importado menos el “equipo de filmación”.
Mientras los estadounidenses deambulaban por las tiendas de regalos de la terminal de salidas como turistas corrientes, unos cuantos Guardias Revolucionarios vestidos de uniforme se encontraban escudriñando a todo el mundo. El grupo se dirigió con entusiasmo hacia la puerta de embarque una vez que se anunció el vuelo de Swissair. Desde allí sería un corto trayecto en autobús hasta el avión.
En ese momento, un anuncio a todo volumen por el sistema de megafonía acabó con las esperanzas de libertad del grupo. El vuelo de Swissair se retrasó en su salida debido a problemas mecánicos. Pronto llegaron diferentes vuelos que llenaron la zona de embarque. Tony empezó a sudar y buscó al agregado de la embajada de Canadá, que lo había estado observando desde lejos. El agregado supo que el problema mecánico era menor y que la demora no debería ser demasiado larga.
Todos esperaron nerviosos mientras los Guardias Revolucionarios ambulantes continuaban con sus inspecciones aleatorias de otros viajeros. Después de una hora tensa, el vuelo de Swissair fue llamado nuevamente. Esta vez, de verdad.
Más tarde, Tony compartió que cuando el grupo subía la rampa para abordar el avión, Bob Anders le dio un codazo en el brazo y le dijo: “Tú organizaste todo, ¿no?”. Casualmente, al otro lado del avión estaba escrito “Aargau”, una región de Suiza.
Un suspiro colectivo de alivio recorrió a los Seis Canadienses cuando el avión abandonó el espacio aéreo iraní.
La noticia de la fuga y el apoyo de Canadá se conoció rápidamente. Los estadounidenses se volvieron locos al celebrar su agradecimiento a Canadá y al personal de su embajada. La bandera de la hoja de arce ondeaba en ciudades y pueblos de todo Estados Unidos y carteles publicitarios exclamaban: “¡Gracias Canadá!”.
Sin embargo, el papel de la CIA fue un secreto muy bien guardado hasta 1997, cuando se reveló al público durante la conmemoración del cincuentenario de la Agencia.
Más de una década después de que se desclasificara la misión de exfiltración de Argo, se estaba preparando Argo (2012), y esta vez se trataba de una película real en la que Hollywood recurría a la CIA. El director de Argo, Ben Affleck, quien interpretó a Tony Méndez, utilizó a Tony como asesor técnico y consultó con otros oficiales actuales y anteriores de la CIA para asegurarse de que captara correctamente la apariencia de la Agencia en la década de 1970. De hecho, Tony todavía tenía la chaqueta y los pantalones exactos que usó durante la operación para que los diseñadores de vestuario los replicaran.
Antes de filmar en la sede de la CIA, la CIA le preguntó a Affleck sobre su investigación para el papel y si algo sobre la CIA lo sorprendió. “Principalmente lo que aprendí, y lo que pretendo mostrar, es que la Agencia no es La Identidad Bourne o Jack Ryan. Si bien me gustan esas películas, estaba mucho más interesado en un lugar donde miles de estadounidenses vienen a trabajar todos los días, en un gran edificio de oficinas, haciendo un trabajo a menudo ingrato, y todo al servicio de su país. Aprendí que mucha de la gente de la CIA es gente “corriente” que paga su hipoteca y cría a su familia. Y que resulta que están haciendo un trabajo excepcional para su país”.
La exfiltración de Argo fue un esfuerzo conjunto entre dos naciones que devolvió a seis estadounidenses a la libertad. Argo es uno de los grandes éxitos de la CIA, y sus lecciones de innovación y asociación inspiran a nuestros oficiales de inteligencia técnica a medida que la Agencia forja nuevos caminos hacia el futuro.
PrisioneroEnArgentina.com
Noviembre 9, 2023