Lo que los lugareños llaman comúnmente el puente Freeport en Pensilvania se llama oficialmente puente Donald R. Lobaugh, pero ¿quién es Donald R. Lobaugh y por qué debería importarnos?
La historia de la vida de Lobaugh podría haber venido directamente de Hollywood. Era un delincuente juvenil local que en 1940, a la edad de 16 años, fue enviado a un reformatorio después de ser arrestado por robar un automóvil. Los residentes de Freeport pensaron que nunca llegaría a mucho, pero les demostró que estaban equivocados de la mejor manera posible.
El 22 de julio de 1944, las acciones heroicas de Lobaugh ayudaron a salvar 39 vidas estadounidenses y le valieron una Medalla de Honor póstuma. Tenía 20 años.
El adolescente rebelde que vivió entrando y saliendo de reformatorios, pudo cambiar su vida gracias a la intervención personal del superintendente Arthur Prasse. Después de que el país se vio envuelto en la Segunda Guerra Mundial, Lobaugh trató de alistarse en el Ejército, la Armada y la Infantería de Marina, pero fue rechazado debido a sus antecedentes penales. Fue solo después de que Prasse movió algunos hilos con el Ejército que se le permitió alistarse el 11 de febrero de 1942, solo cuatro días después de cumplir 18 años.
Lobaugh ingresó al entrenamiento básico el 15 de mayo y luego ganó sus alas de paracaidista al completar con éxito la escuela de salto del Ejército. William Galino, excompañero de escuela de Freeport, dijo que Lobaugh estaba muy orgulloso de sus logros y de lo que había aprendido durante su formación.
Lobaugh
Mientras Lobaugh estaba aprendiendo a ser todo lo que podía ser, la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo. Para 1944, la marea en el Pacífico finalmente estaba comenzando a cambiar a favor de los Aliados cuando las tropas estadounidenses bajo el liderazgo del comandante terrestre del Pacífico, el general Douglas MacArthur, comenzaron a expulsar a los japoneses profundamente atrincherados de varias islas en el Pacífico.
Lobaugh fue asignado a la 32ª División de Infantería “Flecha Roja” como soldado de infantería de reemplazo y aterrizó en Aitape, Nueva Guinea a principios de mayo. Solo dos meses después, el 10 de julio, las fuerzas estadounidenses serían invadidas por un ataque sorpresa cuando aproximadamente 10.000 soldados japoneses atravesaron sus defensas. Lo que siguió fueron 11 días y noches de feroces combates en la densa jungla de Nueva Guinea.
El 21 de julio, el enemigo logró aislar a un pequeño grupo de 40 soldados estadounidenses, incluido el soldado Donald R. Lobaugh, de 20 años. Estaban completamente rodeados.
El primer teniente Leonard Lowry, de Susanville, California, también formó parte de ese pelotón aislado y se desempeñó como oficial al mando de Lobaugh. Relató su experiencia en 1945. “Había una sola ruta de retirada y el enemigo tenía una ametralladora y fusileros cubriendo ese punto”, dijo. El pelotón superado en número había podido luchar contra los japoneses durante esa primera noche, pero por la mañana estaban a solo 50 yardas de distancia.
Inmovilizados por el fuego enemigo, los hombres se preparaban para abrirse paso luchando, pero los 50 metros que los separaban del emplazamiento del cañón japonés estaban completamente desprovistos de cobertura. Su carga para atravesar la línea enemiga probablemente resultaría en grandes pérdidas, especialmente con la ametralladora japonesa apuntando hacia ellos. Lobaugh sabía a lo que se enfrentaban, por lo que se acercó al líder de su escuadrón, el sargento. Edward Jirikowic de Kaukauna, Wisc., con una solicitud desinteresada.
“Cuando estábamos listos para entrar en ese fuego pesado para noquear al (japonés), Pvt. Lobaugh se acercó a mí y me dijo que un hombre podría mantenerlos lo suficientemente ocupados como para permitir que el resto se abriera paso de manera segura”, dijo Jirikowic en 2005. “Pidió permiso para intentarlo. El fuego era extremadamente pesado y no lo di. Pero no me negué. Lo siguiente, lo vi arrastrándose solo hacia la posición enemiga”.
Lobaugh se arrastró por ese campo abierto hasta que estuvo lo suficientemente cerca para pararse y lanzar una granada hacia los japoneses. Así es. Cuando estaba rodeado por el fuego enemigo, el ex delincuente juvenil se levantó voluntariamente y se expuso a esas balas para que sus compañeros soldados no tuvieran que hacerlo.
Fue alcanzado casi tan pronto como soltó la granada, pero este valiente soldado no dejaría que eso lo detuviera. Continuó con su misión autoproclamada, cargando contra los japoneses y eliminando a tantos como pudo, incluso mientras seguía siendo golpeado por las balas.
La carga heroica de Lobaugh logró eliminar a dos japoneses en la ametralladora enemiga e inspiró a su pelotón cercado, fortaleciéndolos para su propio asalto peligroso. Gracias a él vivieron 39 hombres.
“Su acción obligó a los otros japoneses a retirarse, y cuando lo intentaron, el resto de nuestra unidad siguió adelante y se abrió paso”, explicó el líder del pelotón de Lobaugh, el teniente John Kerlizyn de Newark, Nueva Jersey. “En el avance del pelotón, al menos 10 enemigos más murieron y otros resultaron heridos, y el pelotón no perdió un solo hombre, excepto Lobaugh”.
Mostrando verdadero coraje, valentía, patriotismo y amor por sus hermanos de armas, Lobaugh se sacrificó voluntariamente en el último acto desinteresado. Sabía cuando se ofreció como voluntario que no sobreviviría, pero decidió hacerlo de todos modos.
“Qué agallas tenía ese niño, qué agallas”, dijo Lowry mientras relataba la acusación de Lobaugh. “Cuando llegó a la mitad de ese espacio, Lobaugh se levantó y arrojó una granada al (japonés). Abrieron fuego sobre él de inmediato y sé que fue alcanzado por esa primera ráfaga. Pero en lugar de dar marcha atrás, se puso de pie, se llevó el rifle al hombro y comenzó a acelerar los disparos (japoneses) a medida que avanzaba.
MacArthur
“Lobaugh fue impactadodo y herido varias veces por las balas, pero siguió disparando a esos japoneses hasta que consiguió ese estallido fatal. No, no destruyó las armas (japonesas). Pero lo hizo tan malditamente caliente para ellos que salieron de allí e hicieron posible que el resto de nosotros lucháramos para salir”.
Lowry nominó a Lobaugh para la Medalla de Honor, el premio más importante de la nación por su valor en el campo de batalla. Reconoce “la valentía e intrepidez conspicuas a riesgo de su vida más allá del llamado del deber mientras participa en una acción contra un enemigo de los Estados Unidos”.
Recibió la medalla póstumamente el 25 de febrero de 1945 y se la entregó a su madre, Ida Lobaugh de Freeport, durante una ceremonia en Pittsburgh el 9 de mayo. El sobrino de Lobaugh, Sidney Elder de Freeport, donó su Medalla de Honor a la Biblioteca de Freeport, donde está permanentemente en exhibición.
Su mención de la Medalla de Honor dice, en parte, “Las acciones heroicas de Lobaugh inspiraron a sus camaradas a presionar el ataque y expulsar al enemigo de la posición con grandes pérdidas. Su determinación de lucha e intrepidez en la batalla ejemplifican las más altas tradiciones de las Fuerzas Armadas de los EE. UU.”.
Lobaugh es la definición misma de un héroe. Dio su joven vida por el país que amaba, y ese sacrificio merece ser recordado. Como dice el estuche que sostiene su Medalla de Honor, “Para que no olvidemos”.
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Lo que los lugareños llaman comúnmente el puente Freeport en Pensilvania se llama oficialmente puente Donald R. Lobaugh, pero ¿quién es Donald R. Lobaugh y por qué debería importarnos?
La historia de la vida de Lobaugh podría haber venido directamente de Hollywood. Era un delincuente juvenil local que en 1940, a la edad de 16 años, fue enviado a un reformatorio después de ser arrestado por robar un automóvil. Los residentes de Freeport pensaron que nunca llegaría a mucho, pero les demostró que estaban equivocados de la mejor manera posible.
El 22 de julio de 1944, las acciones heroicas de Lobaugh ayudaron a salvar 39 vidas estadounidenses y le valieron una Medalla de Honor póstuma. Tenía 20 años.
El adolescente rebelde que vivió entrando y saliendo de reformatorios, pudo cambiar su vida gracias a la intervención personal del superintendente Arthur Prasse. Después de que el país se vio envuelto en la Segunda Guerra Mundial, Lobaugh trató de alistarse en el Ejército, la Armada y la Infantería de Marina, pero fue rechazado debido a sus antecedentes penales. Fue solo después de que Prasse movió algunos hilos con el Ejército que se le permitió alistarse el 11 de febrero de 1942, solo cuatro días después de cumplir 18 años.
Lobaugh ingresó al entrenamiento básico el 15 de mayo y luego ganó sus alas de paracaidista al completar con éxito la escuela de salto del Ejército. William Galino, excompañero de escuela de Freeport, dijo que Lobaugh estaba muy orgulloso de sus logros y de lo que había aprendido durante su formación.
Mientras Lobaugh estaba aprendiendo a ser todo lo que podía ser, la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo. Para 1944, la marea en el Pacífico finalmente estaba comenzando a cambiar a favor de los Aliados cuando las tropas estadounidenses bajo el liderazgo del comandante terrestre del Pacífico, el general Douglas MacArthur, comenzaron a expulsar a los japoneses profundamente atrincherados de varias islas en el Pacífico.
Lobaugh fue asignado a la 32ª División de Infantería “Flecha Roja” como soldado de infantería de reemplazo y aterrizó en Aitape, Nueva Guinea a principios de mayo. Solo dos meses después, el 10 de julio, las fuerzas estadounidenses serían invadidas por un ataque sorpresa cuando aproximadamente 10.000 soldados japoneses atravesaron sus defensas. Lo que siguió fueron 11 días y noches de feroces combates en la densa jungla de Nueva Guinea.
El 21 de julio, el enemigo logró aislar a un pequeño grupo de 40 soldados estadounidenses, incluido el soldado Donald R. Lobaugh, de 20 años. Estaban completamente rodeados.
El primer teniente Leonard Lowry, de Susanville, California, también formó parte de ese pelotón aislado y se desempeñó como oficial al mando de Lobaugh. Relató su experiencia en 1945. “Había una sola ruta de retirada y el enemigo tenía una ametralladora y fusileros cubriendo ese punto”, dijo. El pelotón superado en número había podido luchar contra los japoneses durante esa primera noche, pero por la mañana estaban a solo 50 yardas de distancia.
Inmovilizados por el fuego enemigo, los hombres se preparaban para abrirse paso luchando, pero los 50 metros que los separaban del emplazamiento del cañón japonés estaban completamente desprovistos de cobertura. Su carga para atravesar la línea enemiga probablemente resultaría en grandes pérdidas, especialmente con la ametralladora japonesa apuntando hacia ellos. Lobaugh sabía a lo que se enfrentaban, por lo que se acercó al líder de su escuadrón, el sargento. Edward Jirikowic de Kaukauna, Wisc., con una solicitud desinteresada.
“Cuando estábamos listos para entrar en ese fuego pesado para noquear al (japonés), Pvt. Lobaugh se acercó a mí y me dijo que un hombre podría mantenerlos lo suficientemente ocupados como para permitir que el resto se abriera paso de manera segura”, dijo Jirikowic en 2005. “Pidió permiso para intentarlo. El fuego era extremadamente pesado y no lo di. Pero no me negué. Lo siguiente, lo vi arrastrándose solo hacia la posición enemiga”.
Lobaugh se arrastró por ese campo abierto hasta que estuvo lo suficientemente cerca para pararse y lanzar una granada hacia los japoneses. Así es. Cuando estaba rodeado por el fuego enemigo, el ex delincuente juvenil se levantó voluntariamente y se expuso a esas balas para que sus compañeros soldados no tuvieran que hacerlo.
Fue alcanzado casi tan pronto como soltó la granada, pero este valiente soldado no dejaría que eso lo detuviera. Continuó con su misión autoproclamada, cargando contra los japoneses y eliminando a tantos como pudo, incluso mientras seguía siendo golpeado por las balas.
La carga heroica de Lobaugh logró eliminar a dos japoneses en la ametralladora enemiga e inspiró a su pelotón cercado, fortaleciéndolos para su propio asalto peligroso. Gracias a él vivieron 39 hombres.
“Su acción obligó a los otros japoneses a retirarse, y cuando lo intentaron, el resto de nuestra unidad siguió adelante y se abrió paso”, explicó el líder del pelotón de Lobaugh, el teniente John Kerlizyn de Newark, Nueva Jersey. “En el avance del pelotón, al menos 10 enemigos más murieron y otros resultaron heridos, y el pelotón no perdió un solo hombre, excepto Lobaugh”.
Mostrando verdadero coraje, valentía, patriotismo y amor por sus hermanos de armas, Lobaugh se sacrificó voluntariamente en el último acto desinteresado. Sabía cuando se ofreció como voluntario que no sobreviviría, pero decidió hacerlo de todos modos.
“Qué agallas tenía ese niño, qué agallas”, dijo Lowry mientras relataba la acusación de Lobaugh. “Cuando llegó a la mitad de ese espacio, Lobaugh se levantó y arrojó una granada al (japonés). Abrieron fuego sobre él de inmediato y sé que fue alcanzado por esa primera ráfaga. Pero en lugar de dar marcha atrás, se puso de pie, se llevó el rifle al hombro y comenzó a acelerar los disparos (japoneses) a medida que avanzaba.
“Lobaugh fue impactadodo y herido varias veces por las balas, pero siguió disparando a esos japoneses hasta que consiguió ese estallido fatal. No, no destruyó las armas (japonesas). Pero lo hizo tan malditamente caliente para ellos que salieron de allí e hicieron posible que el resto de nosotros lucháramos para salir”.
Lowry nominó a Lobaugh para la Medalla de Honor, el premio más importante de la nación por su valor en el campo de batalla. Reconoce “la valentía e intrepidez conspicuas a riesgo de su vida más allá del llamado del deber mientras participa en una acción contra un enemigo de los Estados Unidos”.
Recibió la medalla póstumamente el 25 de febrero de 1945 y se la entregó a su madre, Ida Lobaugh de Freeport, durante una ceremonia en Pittsburgh el 9 de mayo. El sobrino de Lobaugh, Sidney Elder de Freeport, donó su Medalla de Honor a la Biblioteca de Freeport, donde está permanentemente en exhibición.
Su mención de la Medalla de Honor dice, en parte, “Las acciones heroicas de Lobaugh inspiraron a sus camaradas a presionar el ataque y expulsar al enemigo de la posición con grandes pérdidas. Su determinación de lucha e intrepidez en la batalla ejemplifican las más altas tradiciones de las Fuerzas Armadas de los EE. UU.”.
Lobaugh es la definición misma de un héroe. Dio su joven vida por el país que amaba, y ese sacrificio merece ser recordado. Como dice el estuche que sostiene su Medalla de Honor, “Para que no olvidemos”.
PrisioneroEnArgentina.com
Junio 9, 2022