Atravesar una pequeña claraboya en un salón de Manhattan para terminar una pelea de perros en diciembre de 1866 fue solo una de las hazañas más memorables de Henry Bergh como un pionero provocador de los derechos de los animales. “La figura de Bergh era, por supuesto, muy familiar sobre la ciudad. Su apariencia era sorprendente ”, informó un periódico. “Su rostro era largo y delgado, muy parecido a la imagen de Don Quijote, con ojos hundidos y pómulos prominentes. Su atuendo siempre estaba impecablemente limpio. Hijo de un constructor naval, Bergh creció con riqueza. Llegó a su causa en la mediana edad después de fracasar como dramaturgo. Ser un neoyorquino mundano que se alimentaba de carne, sin mascotas, ni niños no lo disuadió de hacer campaña contra la crueldad hacia los animales, una cruzada que ayudó también a crear la primera organización estadounidense de protección infantil.
Otros habían precedido a Henry Bergh en activismo animal. En la época colonial, los puritanos prohibieron la crueldad a las bestias, hasta el punto de asignar a veces una agencia de criaturas individuales, como cuando las comunidades juzgan a los animales, enjuiciando a un cerdo que se había vuelto loco en una ciudad o gorriones que habían comido semillas. La primera ley estatal de la República que protegía a los animales, un estatuto de Nueva York de 1828, estableció un patrón, enfatizando las salvaguardas de los animales como propiedad. Bergh tomó un camino diferente, fundando un movimiento para proteger a los animales de la crueldad basado en un imperativo moral para evitarles el sufrimiento. Viajando por España se había sentido particularmente disgustado por las corridas de toros. En Rusia, donde se desempeñó brevemente como diplomático durante la Guerra Civil, el maltrato de los caballos lo angustió. De camino a Estados Unidos después de su gira en Rusia, se detuvo en Londres, donde se reunió con el presidente de la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals, una organización establecida en 1824.
Bergh reanudó la vida en Nueva York. En abril de 1866, reclutó a amigos y notables de la comunidad para unirse a él en el establecimiento de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales, cuya “Declaración de los Derechos de los Animales” escribió. La legislatura de Nueva York otorgó al grupo una carta; los miembros incluyeron compañeros como J.J. Astor, Peter Cooper, John Van Buren, Hamilton Fish y otros. En un año, los legisladores de Nueva York aprobaron una ley expansiva que aborda el maltrato, incluido el abandono, la mutilación y la inanición, no solo de los animales de trabajo, sino de todas las criaturas vivas cautivas.
Los agentes de ASPCA fueron sustituidos por arrestar a los infractores, y Bergh era conocido personalmente por interrumpir una paliza que se le daba a un caballo enfermo o discapacitado, y por volver su ira contra el conductor. No faltaron ocasiones para la intervención policial. A mediados de 1800, la ciudad de Nueva York, los caballos superaban en número a los residentes, y bajo tensión urbana, los lazos que habían forzado la bondad hacia los animales en las zonas rurales de América perdieron su dominio. Además de luchar contra el abuso generalizado de caballos por parte de los operadores de tranvías, Bergh también luchó por métodos humanos de sacrificio de ganado y cerdos. Acosaba a los empresarios de las peleas de perros y gallos, que aunque prohibidas aún prevalecían. Llamó la atención pública sobre la crueldad innecesaria infligida a los animales mercantilizados, desde tortugas hasta pollos y terneros, que fueron enviados vivos al mercado. Él ideó una via por la cual transportaba caballos discapacitados. Convenció a los funcionarios de la ciudad de Nueva York para que instalen fuentes y bebederos para caballos.
Los epítetos que llovieron los comentaristas sobre Bergh iban desde “Ángel con sombrero de copa” hasta “El gran entrometido” y “Un asno que necesita cortar las orejas”. Él conocía su lugar. “Mi práctica y recomendación”, le dijo a un colega de Filadelfia, “es seguir agitando; y seguir continuamente en los periódicos con nuestra causa “.
Al principio, Bergh se enredó con P.T. Barnum, retando al showman circense por la crueldad que sus actuaciones infligieron a los animales. Finalmente los dos se hicieron amigos; Barnum le aconsejó a Bergh que mejorara su perfil social. Bergh también fue un agitador por la seguridad alimentaria, ayudando a avergonzar y enjuiciar a los vendedores de leche contaminada de vacas débiles y enfermas mantenidas en condiciones horribles y alimentadas no con granos y pasto, sino con desechos de granos usados de las destilerías.
A pesar de su robusto activismo (tenía 53 años cuando atravesó el tragaluz del salón), Bergh era la antítesis del cálido y difuso benefactor. “No poseía caballos, ni perros. Era un hombre sano y de vida limpia, cuyo perfecto autocontrol mostraba nervios constantes que no se encogían asquerosamente ante la vista del dolor físico “, escribió un biógrafo en 1902.”Su frialdad era su armadura, y su protección era muy necesaria. El ardor de Bergh, sin embargo, coincidía con sus antecedentes. Se decía que su padre rico había pagado a los trabajadores blancos y negros el mismo salario, y el hijo había apoyado el fin de la esclavitud. El establecimiento formal de los derechos civiles de los negros, elevándolos del estatus de sub-humanos que la esclavitud les había asignado, puede haber disparado su pasión por el bienestar de las criaturas. El auge de la América industrial de la posguerra despertó en él preocupaciones sobre el trato de los animales en el comercio”
En 1874, una trabajadora social metodista en el centro de Manhattan alertó a Bergh de una “criatura / animal” indefensa que, según ella, estaba siendo maltratada. Bergh prometió ayudar, con lo cual su informante identificó a la “criatura” como una niña de la que había oído hablar en el edificio donde vivía. El trabajador del caso había llevado el asunto a la policía y a un abogado; en ninguno de los dos campos encontró ninguna disposición para ayudar. El abogado de Bergh, Elbridge Gerry, obtuvo el testimonio de la niña y sus vecinos. “El niño es un animal”, dijo Bergh a los funcionarios. “Si no hay justicia para él como ser humano, al menos tendrá los derechos del animal en la calle”. Las autoridades de la ciudad sacaron a la niña de las instalaciones y procesaron al tutor abusivo, que fue a prisión. Al año siguiente, Bergh y Gerry formaron la New York Society for the Prevention of Cruelty to Children, la primera agencia de protección infantil del mundo. Bergh amplió su mensaje más allá de Nueva York en giras de conferencias, y para ampliar la membresía y el poder de la ASPCA, invitó a las mujeres a la sociedad.
Viviendo su lema: “Misericordia con los animales significa misericordia con la humanidad”. Bergh presionó su causa sin ceder. “Día tras día … estoy en mataderos, o al acecho a la medianoche con un escuadrón de policías cerca de un ring para perros; a través de los mercados sucios y sobre los muelles podridos ”, escribió Bergh “En las calles atestadas y peligrosas; levantar un caballo caído y quizás enviar al conductor ante un magistrado; edificio penetrante, oscuro y poco saludable donde inspecciono los collares y las sillas de montar en busca de carne cruda; luego dando conferencias en escuelas públicas a niños, y nuevamente a sociedades adultas. Así, toda mi vida la paso “.
Tras la muerte de Henry Bergh en 1888, el poeta Henry Wadsworth Longfellow, en un elogio, citó un poema suyo de 1872 sobre el hombre: “El hombre que honro y venero / Quien sin favor, sin miedo, en la gran ciudad se atreve a ponerse de pie / El amigo de toda bestia sin amigos …
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Atravesar una pequeña claraboya en un salón de Manhattan para terminar una pelea de perros en diciembre de 1866 fue solo una de las hazañas más memorables de Henry Bergh como un pionero provocador de los derechos de los animales. “La figura de Bergh era, por supuesto, muy familiar sobre la ciudad. Su apariencia era sorprendente ”, informó un periódico. “Su rostro era largo y delgado, muy parecido a la imagen de Don Quijote, con ojos hundidos y pómulos prominentes. Su atuendo siempre estaba impecablemente limpio. Hijo de un constructor naval, Bergh creció con riqueza. Llegó a su causa en la mediana edad después de fracasar como dramaturgo. Ser un neoyorquino mundano que se alimentaba de carne, sin mascotas, ni niños no lo disuadió de hacer campaña contra la crueldad hacia los animales, una cruzada que ayudó también a crear la primera organización estadounidense de protección infantil.
Otros habían precedido a Henry Bergh en activismo animal. En la época colonial, los puritanos prohibieron la crueldad a las bestias, hasta el punto de asignar a veces una agencia de criaturas individuales, como cuando las comunidades juzgan a los animales, enjuiciando a un cerdo que se había vuelto loco en una ciudad o gorriones que habían comido semillas. La primera ley estatal de la República que protegía a los animales, un estatuto de Nueva York de 1828, estableció un patrón, enfatizando las salvaguardas de los animales como propiedad. Bergh tomó un camino diferente,
fundando un movimiento para proteger a los animales de la crueldad basado en un imperativo moral para evitarles el sufrimiento. Viajando por España se había sentido particularmente disgustado por las corridas de toros. En Rusia, donde se desempeñó brevemente como diplomático durante la Guerra Civil, el maltrato de los caballos lo angustió. De camino a Estados Unidos después de su gira en Rusia, se detuvo en Londres, donde se reunió con el presidente de la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals, una organización establecida en 1824.
Bergh reanudó la vida en Nueva York. En abril de 1866, reclutó a amigos y notables de la comunidad para unirse a él en el establecimiento de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales, cuya “Declaración de los Derechos de los Animales” escribió. La legislatura de Nueva York otorgó al grupo una carta; los miembros incluyeron compañeros como J.J. Astor, Peter Cooper, John Van Buren, Hamilton Fish y otros. En un año, los legisladores de Nueva York aprobaron una ley expansiva que aborda el maltrato, incluido el abandono, la mutilación y la inanición, no solo de los animales de trabajo, sino de todas las criaturas vivas cautivas.
Los agentes de ASPCA fueron sustituidos por arrestar a los infractores, y Bergh era conocido personalmente por interrumpir una paliza que se le daba a un caballo enfermo o discapacitado, y por volver su ira contra el conductor. No faltaron ocasiones para la intervención policial. A mediados de 1800, la ciudad de Nueva York, los caballos superaban en número a los residentes, y bajo tensión urbana, los lazos que habían forzado la bondad hacia los animales en las zonas rurales de América perdieron su dominio. Además de luchar contra el abuso generalizado de caballos por parte de los operadores de tranvías, Bergh también luchó por métodos humanos de sacrificio de ganado y cerdos. Acosaba a los empresarios de las peleas de perros y gallos, que aunque prohibidas aún prevalecían. Llamó la atención pública sobre la crueldad innecesaria infligida a los animales mercantilizados, desde tortugas hasta pollos y terneros, que fueron enviados vivos al mercado. Él ideó una via por la cual transportaba caballos discapacitados. Convenció a los funcionarios de la ciudad de Nueva York para que instalen fuentes y bebederos para caballos.
Los epítetos que llovieron los comentaristas sobre Bergh iban desde “Ángel con sombrero de copa” hasta “El gran entrometido” y “Un asno que necesita cortar las orejas”. Él conocía su lugar. “Mi práctica y recomendación”, le dijo a un colega de Filadelfia, “es seguir agitando; y seguir continuamente en los periódicos con nuestra causa “.
Al principio, Bergh se enredó con P.T. Barnum, retando al showman circense por la crueldad que sus actuaciones infligieron a los animales. Finalmente los dos se hicieron amigos; Barnum le aconsejó a Bergh que mejorara su perfil social. Bergh también fue un agitador por la seguridad alimentaria, ayudando a avergonzar y enjuiciar a los vendedores de leche contaminada de vacas débiles y enfermas mantenidas en condiciones horribles y alimentadas no con granos y pasto, sino con desechos de granos usados de las destilerías.
En 1874, una trabajadora social metodista en el centro de Manhattan alertó a Bergh de una “criatura / animal” indefensa que, según ella, estaba siendo maltratada. Bergh prometió ayudar, con lo cual su informante identificó a la “criatura” como una niña de la que había oído hablar en el edificio donde vivía. El trabajador del caso había llevado el asunto a la policía y a un abogado; en ninguno de los dos campos encontró ninguna disposición para ayudar. El abogado de Bergh, Elbridge Gerry, obtuvo el testimonio de la niña y sus vecinos. “El niño es un animal”, dijo Bergh a los funcionarios. “Si no hay justicia para él como ser humano, al menos tendrá los derechos del animal en la calle”. Las autoridades de la ciudad sacaron a la niña de las instalaciones y procesaron al tutor abusivo, que fue a prisión. Al año siguiente, Bergh y Gerry formaron la New York Society for the Prevention of Cruelty to Children, la primera agencia de protección infantil del mundo. Bergh amplió su mensaje más allá de Nueva York en giras de conferencias, y para ampliar la membresía y el poder de la ASPCA, invitó a las mujeres a la sociedad.
Viviendo su lema: “Misericordia con los animales significa misericordia con la humanidad”. Bergh presionó su causa sin ceder. “Día tras día … estoy en mataderos, o al acecho a la medianoche con un escuadrón de policías cerca de un ring para perros; a través de los mercados sucios y sobre los muelles podridos ”, escribió Bergh “En las calles atestadas y peligrosas; levantar un caballo caído y quizás enviar al conductor ante un magistrado; edificio penetrante, oscuro y poco saludable donde inspecciono los collares y las sillas de montar en busca de carne cruda; luego dando conferencias en escuelas públicas a niños, y nuevamente a sociedades adultas. Así, toda mi vida la paso “.
Tras la muerte de Henry Bergh en 1888, el poeta Henry Wadsworth Longfellow, en un elogio, citó un poema suyo de 1872 sobre el hombre: “El hombre que honro y venero / Quien sin favor, sin miedo, en la gran ciudad se atreve a ponerse de pie / El amigo de toda bestia sin amigos …
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Agosto 2, 2020