Atrocidades demasiado terribles para que el público estadounidense las crea Por supuesto, en marzo de 1933 el New York Times publicó informes de noticias de que el régimen de Hitler estaba persiguiendo a ciertos segmentos de su población, especialmente a los judíos. En ese momento, una serie de medidas adoptadas abrumadoramente en 1935 por el Reichstag (Parlamento), llamadas Leyes de Nuremberg, habían despojado a cada judío alemán de prácticamente todos los derechos que alguna vez disfrutó. Les quitaron sus hogares y negocios y se impusieron onerosas restricciones a sus actividades diarias.
Hitler
Pero la gran cantidad de estadounidenses escépticos (y también británicos, para el caso) consideraba tales informes como rumores infundados diseñados para avivar el sentimiento anti-alemán como había sucedido durante la Primera Guerra Mundial.
Y así, cuando los ejércitos de Hitler comenzaron a invadir un país tras otro, las historias se volvieron aún más fantásticas: pueblos rusos borrados de sus habitantes judíos, ciudades como Varsovia, donde los judíos eran apiñados en guetos superpoblados y custodiados por soldados armados, y se establecieron campos especiales. donde miles de judíos y otros presos políticos podrían mantenerse bajo llave. Incluso hubo rumores de experimentos de asesinatos en masa.
Incluso el descubrimiento soviético, en enero de 1945, de una fábrica de exterminio en un lugar llamado Auschwitz en Polonia fue ampliamente visto con escepticismo. Todo parecía demasiado terrible, demasiado fantástico para creerlo.
Un oficial de la 89ª Tropa de Reconocimiento informó que sus hombres entraron en Ohrdruf-Nord Stalag III el 4 de abril de 1945 y “vieron de primera mano el horror de la vida en un campo de concentración nazi. Además de encontrar el centro de comunicaciones, los estadounidenses empezaron a entrar en [el campo], que todavía estaba lleno de cadáveres. Comunicamos por radio a nuestro cuartel general de la tropa para recibir instrucciones y nos dijeron que nos quedáramos allí, manteniendo a los presos contenidos (esto no era necesario, ya que la mayoría estaban en sus literas, sin apenas poder caminar) mientras el cuartel general contactaba a la infantería para relevarnos ”. Pasaron casi tres horas más antes de que el 3.er Batallón del 355.º de Infantería llegara y tomara el control de la situación.
Entre los primeros soldados en entrar en el campamento se encontraba Sol R. Brandell, un explorador del Pelotón de Inteligencia y Reconocimiento del 355º Regimiento de Infantería. Vio un pequeño edificio con un letrero, Krankenhaus — Achtung: Typhus (“Hospital — Advertencia: Typhus”) y entró, solo para ser recibido por la vista y el olor de “unos 12 o 13 cuerpos tendidos en literas de madera de dos alturas”. y emitiendo el peor hedor a carne, sangre y heces podridas que había encontrado antes, tan intenso que me detuvo el aliento y tuve que escapar al exterior, que no olía tan mal “.
Después de recuperar la compostura, Brandell realizó una inspección superficial del campamento, y se encontró con un inmenso pozo que contenía lo que estimó que eran los cuerpos de 6,000 a 7,000 cadáveres desnudos (un ex recluso dijo que había 9,000 cuerpos), cubierto con una delgada polvo de cal viva.
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Los Generales norteamericanos Eisenhower, Bradley y Patton (primero a la derecha), en el campo de Ohrdruf. Enfrente de ellos una gran parrilla hecha con vías del ferrocarril, conteniendo cuerpos humanos a medio quemar. En ese lugar, Patton, un duro de verdad, no pudo reprimir sus lágrimas y el 13 de abril de 1945, hizo llevar a la población de un pueblo cercano para que vieran el horror, que decían desconocer.
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Dos soldados norteamericanos, junto a los cuerpos de mujeres exterminadas en Helmbrechts, un subcampo de Flossenbuerg.
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Stanley N. Hodson, un soldado de la 355ª Infantería, se acercó a otro gran pozo, este entrecruzado con una cuadrícula de rieles de acero deformados y troncos ennegrecidos en los que aún se veían cuerpos quemados.
Hodson mencionó: “Había postes largos, muy largos, con ganchos de acero que se usaban para voltear los cuerpos. Aun así, no hicieron un buen trabajo. Los cuerpos todavía estaban allí, algunos solo carbonizados, otros medio quemados. A un lado se cavaron algunas tumbas”.
El informe posterior a la acción del Comando de Combate A, 4ª División Blindada describió el campamento de esta manera: “Cuando las tropas entraron, encontraron 29 cuerpos en el suelo frente al edificio de la administración. A poca distancia había una horca y no mucho más allá un cobertizo en el que 52 cuerpos desnudos estaban apilados en hileras de cuatro, cubiertos con lo que parecía ser cal en polvo.
“Al parecer, esperaban ser transportados a pozos en el bosque donde entre dos y tres mil personas más habían sido enterradas durante los seis meses que había existido el campamento. La mayoría había muerto de enfermedad, pero la mayoría también tenía marcas en la cara y la cabeza y magulladuras en el cuerpo. Un tercer grupo de nueve torsos carbonizados yacía entre las cenizas bajo un tosco incinerador hecho de durmientes y rieles. Los que estaban frente al edificio de la administración eran los muertos más recientemente, todos con un disparo en la nuca.
“Ohrdruf-Nord no tenía cámara de gas ni crematorio de alto rendimiento. Las muertes allí fueron causadas por enfermedades y negligencia, ayudadas por el exceso de trabajo y la brutalidad…. En los días siguientes, los guardias habían hecho marchar a los que podían alejarse hacia el este…. Una docena de hombres se habían escondido en los edificios del campo y habían sobrevivido para contar los últimos días en Ohrdruf-Nord e identificar a los muertos … “
El coronel Hayden A. Sears, comandante del Comando de Combate A del 4º Armado, ordenó a 25 ciudadanos de Ohrdruf que visitaran el campo de concentración al día siguiente “para ver la espantosa escena dejada por su ejército. Cuarenta y seis prisioneros [SS] fueron capturados por CC “A” en actividades de patrulla alrededor de Ohrdruf. El alcalde y su esposa, aunque profesaban no tener conocimiento de los asuntos del campo, más tarde se suicidaron ”, dijo Sears.
Patton
El descubrimiento del campo de concentración de Buchenwald En su cuartel general en Bad Hersfeld, Alemania, Patton estaba planeando la siguiente fase de su viaje hacia el este cuando recibió informes sobre el descubrimiento de Ohrdruf. Patton telefoneó a Bradley, quien más tarde escribió: “El Tercer Ejército había invadido Ohrdruf, el primero de los campos de exterminio nazi… y George insistió en que lo viéramos. Dijo: “Brad, nunca creerás lo bastardos que pueden ser estos Krauts hasta que hayas visto este agujero de mierda” “.
Se hicieron planes para que Patton, Bradley, Eisenhower y otros altos mandos visitaran Ohrdruf-Nord el 12 de abril. Sin embargo, el día antes de que eso sucediera, se descubrió accidentalmente otro campo de concentración aún más grande, KL Buchenwald.
El 11 de abril, cuando una pequeña patrulla de avanzada de la 6.a División Blindada, dirigida por el capitán Frederic Keffer, se dirigía hacia Weimar y se acercaba a las afueras del oeste en un pueblo llamado Hottelstedt, fueron atacados por un grupo de soldados de las SS. Se produjo un breve tiroteo y luego las SS rompieron el contacto.
Tan pronto como terminó la escaramuza, un pequeño grupo de hombres desaliñados se acercó por el camino, parloteando en lo que sonaba a ruso. Afortunadamente, un soldado de habla rusa estaba con el grupo de Keffer y le dijo a Keffer que un enorme campo de concentración llamado Buchenwald estaba muy cerca.
Ninguno de los estadounidenses sabía qué era un campo de concentración, ni siquiera se le había informado de que había uno en las inmediaciones (los mapas del ejército no contenían esa información), pero Keffer tenía la intención de encontrarlo. Con los prisioneros fugitivos montados en los carros blindados de Keffer, el grupo viajó aproximadamente una milla desde Hottelstedt hasta que llegaron a un claro en el bosque que rodeaba el campamento.
Allí, vieron detrás de las cercas de alambre de púas decenas de barracones, torres de vigilancia y más de 20.000 hombres con uniformes raídos y andrajosos corriendo hacia ellos y vitoreando. Se había hecho un agujero en el recinto de alambre de púas y, al entrar, los estadounidenses fueron inmediatamente abrumados por los reclusos ahora liberados, malolientes y delirantemente felices, todos ellos vitoreando con entusiasmo y balbuceando en lenguas incomprensibles.
A Keffer le dijeron el nombre del campo, pero el nombre “Buchenwald” tenía poco significado para él en ese momento. De repente, Keffer se vio levantado del suelo por una veintena de manos y llevado “sobre los hombros de la multitud como un héroe conquistador”.
Más tarde escribió: “Qué saludo tan increíble. Me levantaron de brazos y piernas, me lanzaron al aire, me agarraron, me volvieron a lanzar, me agarraron, me lanzaron, etc., hasta que tuve que detenerlo, me estaba mareando tanto. Cómo los hombres encontraron tal oleada de fuerza en su estado demacrado fue una de esas maravillas corporales en las que el espíritu a veces vence todas las debilidades de la carne. ¡Vaya, pero fue un gran día! “
El recluso adolescente Louis Gros dijo que vio a Keffer entrando en el campo: “Entra caminando. No tenemos tiempo para discernir si sonríe o no. ¿Y por qué debería sonreír? En medio tic, descubrimos que su uniforme … la insignia, los zapatos y el comportamiento de su oficial solo pueden pertenecer a un estadounidense. Y ese es nuestro libertador, el primero en entrar al campo, para confirmar nuestro estado como hombres libres, ¡libres y rescatados de la tiranía nazi, definitivamente!
“Entonces 12 brazos, tal vez más, lo apresan, lo levantan y lo lanzan al aire, ¡una, dos, diez veces! Literalmente vuela, como un títere desarticulado hasta que, cansado de ese deporte agotador, grita un fuerte “¡Alto!”, Que es obedecido de inmediato. Al sentir esa escena, de repente me siento atrapado por una intensa emoción. Mis lágrimas brotan irresistiblemente porque han estado reprimidas durante demasiado tiempo. No tengo vergüenza; ¡Nunca me había sentido tan vivo, tan existente, que en ese instante supremo! “
En ese momento, Keffer y sus hombres fueron informados de que, cuando los sonidos de la batalla estallaron desde la dirección de Hottelstedt, era la señal para que comenzara la revuelta de prisioneros. Durante años, los reclusos habían estado robando armas y escondiéndolas en anticipación por este día. Cuando llegó, los presos lucharon con sus guardias de las SS, ahuyentando a muchos de ellos. El campo estaba ahora en posesión de los prisioneros.
Keffer dijo: “Me empujaron y empujaron lentamente entre la multitud hacia el edificio de la sede. Allí conocí a algunos de los líderes de la prisión clandestina que ahora tenían el control. Les dije que llamaría por radio para pedir ayuda médica y comida, y les pedí que no permitieran que los ex prisioneros, si podían evitarlo, se alejaran mucho del campo y posiblemente, sin saberlo, interfirieran con nuestro progreso militar ”.
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Careciendo de medicinas o comida en su pequeña patrulla, Keffer llamó por radio a su cuartel general para contar lo que había encontrado y pedir ayuda para alimentar y cuidar a los presos desesperados, muchos de los cuales estaban al borde de la muerte.
El día siguiente, 12 de abril, fue uno de los días más trascendentales de la guerra. Comenzó con un informe de que los soldados estadounidenses habían descubierto un tesoro de obras de arte robadas más la mayoría de las reservas de oro de los nazis en el interior de una vasta mina de sal en la ciudad de Merkers, a unas 28 millas al oeste de Gotha.
Patton, Bradley y Eisenhower volaron a Merkers para ver de primera mano este asombroso descubrimiento. A media milla bajo tierra, los tres generales fueron escoltados a la habitación # 8, una cueva enorme llena de cajas y bolsas de cientos de millones de dólares en lingotes de oro, monedas de oro, platino, billetes de banco, además de bolsas y cajas de anillos de bodas de oro y dientes de oro arrancados de la boca de las víctimas de los campamentos antes de ser introducidos en los hornos.
En una habitación adyacente, apiladas en filas, había miles de preciosas obras de arte que los nazis habían saqueado de cientos de museos y galerías en toda la Europa ocupada.
Después de pasar varias horas bajo tierra, los generales regresaron a la luz del sol y, ante la insistencia de Walton Walker, se dirigieron a Ohrdruf. Patton dijo: “Condujimos hasta Ohrdruf y visitamos el primer campamento de terror que cualquiera de nosotros había visto”.
En el momento en que Ike, Bradley, Patton, Walker, sus séquitos y una falange de fotógrafos atravesaron la puerta de alambre de púas de Ohrdruf, sintieron algo siniestro en el lugar: montones de cuarteles sucios y feos, vigilados por torres de vigilancia vacías. Por todas partes estaban esparcidos los demacrados restos de seres humanos, cientos de ellos.
Eisenhower
Eisenhower escribió en sus memorias: “Nunca me sentí capaz de describir mis reacciones emocionales cuando me encontré cara a cara con la evidencia indiscutible de la brutalidad nazi y la indiferencia despiadada de cada pizca de decencia. Hasta ese momento yo lo había sabido [el Holocausto] sólo en general o por fuentes secundarias. Sin embargo, estoy seguro de que nunca en ningún otro momento había experimentado una sensación de conmoción igual “.
“Fue la vista más espantosa que se pueda imaginar”, señaló Patton. “Un hombre que dijo ser uno de los ex presos actuó como empresario y nos mostró primero la horca, donde los hombres eran ahorcados por intentar escapar…. Nuestro guía luego nos llevó a la mesa de batir…. Se colocaron los pies [del recluso] en el suelo y el hombre fue arrastrado sobre la mesa, que estaba ligeramente ahuecada, y sostenido por dos guardias, mientras lo golpeaban en la espalda y la cintura. El palo que dijeron que había sido usado y que tenía algo de sangre era más grande que el mango de un pico. Nuestro guía afirmó que él mismo había recibido 25 golpes con esta herramienta.
“Más tarde se supo que no era un prisionero en absoluto, sino uno de los verdugos. El general Eisenhower debió de sospecharlo, porque le preguntó al hombre muy directamente cómo podía ser tan gordo. Fue encontrado muerto a la mañana siguiente, asesinado por algunos de los reclusos… ”.
Patton también señaló que, al acercarse el ejército estadounidense, “los alemanes pensaron que era conveniente eliminar las pruebas de sus crímenes. Por lo tanto, utilizaron a los internos para exhumar los cuerpos recién enterrados y para construir una especie de gigantesca plancha de vías férreas colocada sobre una base de ladrillo. Los cuerpos fueron amontonados encima e intentaron quemarlos. El intento fue un gran fracaso…. En el pozo mismo había brazos y piernas y partes de cuerpos que sobresalían del agua verde que lo llenaba parcialmente “.
A través del campamento, los generales y su séquito continuaron, estupefactos, indignados, una escena espantosa seguida de otra que era aún peor. “No nos ahorramos nada”, dijo el coronel Charles R. Codman, ayudante de campo de Patton. “La horca … los bastidores para batir, el bloque de carnicero para cortar las mandíbulas y romper los empastes de oro.
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Los ciudadanos alemanes, fueron obligados por los norteamericanos, a ver el exterminio llevado a cabo por parte del nazismo.
“Todos los oficiales generales presentes son hombres que han visto gran parte de la vida en bruto, pero nunca en ningún rostro humano he presenciado tal horror y disgusto. En un momento, el general Patton desapareció francamente detrás de la esquina de un edificio y se sintió violentamente enfermo del estómago “.
Patton, el controvertido comandante del Tercer Ejército de EE. UU., Conocido como “Old Blood and Guts” (Viejo Sangre y Entrañas), un oficial que una vez inspiró a sus tropas en la batalla diciéndoles que engrasaran las bandas de rodadura de sus tanques con los intestinos de los soldados alemanes, no podía soportar lo que vio en Ohrdruf.
“Se fue a un rincón completamente enfermo”, escribió Robert D. Murphy, diplomático y asesor político principal de Eisenhower, que acompañaba al grupo. “Los presos liberados por nuestras fuerzas eran esqueletos…. Fue suficiente para hacer llorar a los hombres fuertes, y algunos oficiales estadounidenses lo hicieron descaradamente “.
La mitad de la 4.a División Blindada que vio los horrores de Ohrdruf también tuvo algo que decir sobre ellos. El sargento Peter A. Belpulsi dijo: “Me hizo vomitar”. PFC. Richard C. Lukehart señaló: “Fue un horror increíble”. Después de la guerra, el Tte. Norman Sue dijo que tan poca gente creía en las escenas de degradación que describió que dejó de intentar describirlas.
En un momento durante la gira, un joven alistado estadounidense chocó accidentalmente con un ex guardia de Ohrdruf y se rió nerviosamente. Codman escribió: “El general Eisenhower fijó [al GI] con ojos fríos y cuando habló, cada palabra fue como la caída de un carámbano. “¿Sigues teniendo problemas para odiarlos?”, Preguntó Ike.
Butcher
Cuando concluyó el repugnante y estremecedor recorrido por el matadero, Ike se volvió sombrío hacia los demás y dijo: “Quiero que todas las unidades estadounidenses que no están en el frente de batalla vean este lugar. Se nos dice que el soldado estadounidense no sabe por qué lucha. Ahora, al menos, sabrá contra qué está luchando “.
El capitán de la Marina de los EE. UU. Harry C. Butcher, ayudante naval de Eisenhower, señaló: “Ike dijo que se había obligado a ver los cuerpos, ya que quería poder tener pruebas de primera mano para combatir a cualquiera en el futuro que dijera que las historias de las atrocidades eran ‘propaganda’ “.
Butcher dijo: “Le dije que pensaba que deberíamos darles a las personas responsables en casa la oportunidad de ver las horribles escenas por sí mismos. Planea pedirle al Departamento de Guerra que seleccione un grupo de editores y editores para visitar los campamentos “.
Eisenhower hizo precisamente eso. Escribió al General George C. Marshall, Jefe de Estado Mayor del Ejército en Washington, D.C .: “Las cosas que vi [en Ohrdruf] mendigan descripción…. Hice la visita deliberadamente, para estar en condiciones de dar evidencia de primera mano de estas cosas si alguna vez, en el futuro, se desarrolla una tendencia a acusar estas acusaciones meramente de propaganda “.
El corresponsal de guerra Meyer Levin, que acompañaba a los oficiales de alto rango, escribió: “Lo sabíamos. El mundo lo había oído vagamente. Pero hasta ahora, ninguno de nosotros había visto esto…. Fue como si hubiésemos penetrado por fin hasta el centro del corazón negro, hasta el mismísimo interior del corazón vicioso.
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Atrocidades demasiado terribles para que el público estadounidense las crea
Por supuesto, en marzo de 1933 el New York Times publicó informes de noticias de que el régimen de Hitler estaba persiguiendo a ciertos segmentos de su población, especialmente a los judíos. En ese momento, una serie de medidas adoptadas abrumadoramente en 1935 por el Reichstag (Parlamento), llamadas Leyes de Nuremberg, habían despojado a cada judío alemán de prácticamente todos los derechos que alguna vez disfrutó. Les quitaron sus hogares y negocios y se impusieron onerosas restricciones a sus actividades diarias.
Pero la gran cantidad de estadounidenses escépticos (y también británicos, para el caso) consideraba tales informes como rumores infundados diseñados para avivar el sentimiento anti-alemán como había sucedido durante la Primera Guerra Mundial.
Y así, cuando los ejércitos de Hitler comenzaron a invadir un país tras otro, las historias se volvieron aún más fantásticas: pueblos rusos borrados de sus habitantes judíos, ciudades como Varsovia, donde los judíos eran apiñados en guetos superpoblados y custodiados por soldados armados, y se establecieron campos especiales. donde miles de judíos y otros presos políticos podrían mantenerse bajo llave. Incluso hubo rumores de experimentos de asesinatos en masa.
Incluso el descubrimiento soviético, en enero de 1945, de una fábrica de exterminio en un lugar llamado Auschwitz en Polonia fue ampliamente visto con escepticismo. Todo parecía demasiado terrible, demasiado fantástico para creerlo.
Un oficial de la 89ª Tropa de Reconocimiento informó que sus hombres entraron en Ohrdruf-Nord Stalag III el 4 de abril de 1945 y “vieron de primera mano el horror de la vida en un campo de concentración nazi. Además de encontrar el centro de comunicaciones, los estadounidenses empezaron a entrar en [el campo], que todavía estaba lleno de cadáveres. Comunicamos por radio a nuestro cuartel general de la tropa para recibir instrucciones y nos dijeron que nos quedáramos allí, manteniendo a los presos contenidos (esto no era necesario, ya que la mayoría estaban en sus literas, sin apenas poder caminar) mientras el cuartel general contactaba a la infantería para relevarnos ”. Pasaron casi tres horas más antes de que el 3.er Batallón del 355.º de Infantería llegara y tomara el control de la situación.
Entre los primeros soldados en entrar en el campamento se encontraba Sol R. Brandell, un explorador del Pelotón de Inteligencia y Reconocimiento del 355º Regimiento de Infantería. Vio un pequeño edificio con un letrero, Krankenhaus — Achtung: Typhus (“Hospital — Advertencia: Typhus”) y entró, solo para ser recibido por la vista y el olor de “unos 12 o 13 cuerpos tendidos en literas de madera de dos alturas”. y emitiendo el peor hedor a carne, sangre y heces podridas que había encontrado antes, tan intenso que me detuvo el aliento y tuve que escapar al exterior, que no olía tan mal “.
Después de recuperar la compostura, Brandell realizó una inspección superficial del campamento, y se encontró con un inmenso pozo que contenía lo que estimó que eran los cuerpos de 6,000 a 7,000 cadáveres desnudos (un ex recluso dijo que había 9,000 cuerpos), cubierto con una delgada polvo de cal viva.
[ezcol_1half]Stanley N. Hodson, un soldado de la 355ª Infantería, se acercó a otro gran pozo, este entrecruzado con una cuadrícula de rieles de acero deformados y troncos ennegrecidos en los que aún se veían cuerpos quemados.
Hodson mencionó: “Había postes largos, muy largos, con ganchos de acero que se usaban para voltear los cuerpos. Aun así, no hicieron un buen trabajo. Los cuerpos todavía estaban allí, algunos solo carbonizados, otros medio quemados. A un lado se cavaron algunas tumbas”.
El informe posterior a la acción del Comando de Combate A, 4ª División Blindada describió el campamento de esta manera: “Cuando las tropas entraron, encontraron 29 cuerpos en el suelo frente al edificio de la administración. A poca distancia había una horca y no mucho más allá un cobertizo en el que 52 cuerpos desnudos estaban apilados en hileras de cuatro, cubiertos con lo que parecía ser cal en polvo.
“Al parecer, esperaban ser transportados a pozos en el bosque donde entre dos y tres mil personas más habían sido enterradas durante los seis meses que había existido el campamento. La mayoría había muerto de enfermedad, pero la mayoría también tenía marcas en la cara y la cabeza y magulladuras en el cuerpo. Un tercer grupo de nueve torsos carbonizados yacía entre las cenizas bajo un tosco incinerador hecho de durmientes y rieles. Los que estaban frente al edificio de la administración eran los muertos más recientemente, todos con un disparo en la nuca.
“Ohrdruf-Nord no tenía cámara de gas ni crematorio de alto rendimiento. Las muertes allí fueron causadas por enfermedades y negligencia, ayudadas por el exceso de trabajo y la brutalidad…. En los días siguientes, los guardias habían hecho marchar a los que podían alejarse hacia el este…. Una docena de hombres se habían escondido en los edificios del campo y habían sobrevivido para contar los últimos días en Ohrdruf-Nord e identificar a los muertos … “
El coronel Hayden A. Sears, comandante del Comando de Combate A del 4º Armado, ordenó a 25 ciudadanos de Ohrdruf que visitaran el campo de concentración al día siguiente “para ver la espantosa escena dejada por su ejército. Cuarenta y seis prisioneros [SS] fueron capturados por CC “A” en actividades de patrulla alrededor de Ohrdruf. El alcalde y su esposa, aunque profesaban no tener conocimiento de los asuntos del campo, más tarde se suicidaron ”, dijo Sears.
El descubrimiento del campo de concentración de Buchenwald
En su cuartel general en Bad Hersfeld, Alemania, Patton estaba planeando la siguiente fase de su viaje hacia el este cuando recibió informes sobre el descubrimiento de Ohrdruf. Patton telefoneó a Bradley, quien más tarde escribió: “El Tercer Ejército había invadido Ohrdruf, el primero de los campos de exterminio nazi… y George insistió en que lo viéramos. Dijo: “Brad, nunca creerás lo bastardos que pueden ser estos Krauts hasta que hayas visto este agujero de mierda” “.
Se hicieron planes para que Patton, Bradley, Eisenhower y otros altos mandos visitaran Ohrdruf-Nord el 12 de abril. Sin embargo, el día antes de que eso sucediera, se descubrió accidentalmente otro campo de concentración aún más grande, KL Buchenwald.
El 11 de abril, cuando una pequeña patrulla de avanzada de la 6.a División Blindada, dirigida por el capitán Frederic Keffer, se dirigía hacia Weimar y se acercaba a las afueras del oeste en un pueblo llamado Hottelstedt, fueron atacados por un grupo de soldados de las SS. Se produjo un breve tiroteo y luego las SS rompieron el contacto.
Tan pronto como terminó la escaramuza, un pequeño grupo de hombres desaliñados se acercó por el camino, parloteando en lo que sonaba a ruso. Afortunadamente, un soldado de habla rusa estaba con el grupo de Keffer y le dijo a Keffer que un enorme campo de concentración llamado Buchenwald estaba muy cerca.
Ninguno de los estadounidenses sabía qué era un campo de concentración, ni siquiera se le había informado de que había uno en las inmediaciones (los mapas del ejército no contenían esa información), pero Keffer tenía la intención de encontrarlo. Con los prisioneros fugitivos montados en los carros blindados de Keffer, el grupo viajó aproximadamente una milla desde Hottelstedt hasta que llegaron a un claro en el bosque que rodeaba el campamento.
Allí, vieron detrás de las cercas de alambre de púas decenas de barracones, torres de vigilancia y más de 20.000 hombres con uniformes raídos y andrajosos corriendo hacia ellos y vitoreando. Se había hecho un agujero en el recinto de alambre de púas y, al entrar, los estadounidenses fueron inmediatamente abrumados por los reclusos ahora liberados, malolientes y delirantemente felices, todos ellos vitoreando con entusiasmo y balbuceando en lenguas incomprensibles.
A Keffer le dijeron el nombre del campo, pero el nombre “Buchenwald” tenía poco significado para él en ese momento. De repente, Keffer se vio levantado del suelo por una veintena de manos y llevado “sobre los hombros de la multitud como un héroe conquistador”.
Más tarde escribió: “Qué saludo tan increíble. Me levantaron de brazos y piernas, me lanzaron al aire, me agarraron, me volvieron a lanzar, me agarraron, me lanzaron, etc., hasta que tuve que detenerlo, me estaba mareando tanto. Cómo los hombres encontraron tal oleada de fuerza en su estado demacrado fue una de esas maravillas corporales en las que el espíritu a veces vence todas las debilidades de la carne. ¡Vaya, pero fue un gran día! “
“Entonces 12 brazos, tal vez más, lo apresan, lo levantan y lo lanzan al aire, ¡una, dos, diez veces! Literalmente vuela, como un títere desarticulado hasta que, cansado de ese deporte agotador, grita un fuerte “¡Alto!”, Que es obedecido de inmediato. Al sentir esa escena, de repente me siento atrapado por una intensa emoción. Mis lágrimas brotan irresistiblemente porque han estado reprimidas durante demasiado tiempo. No tengo vergüenza; ¡Nunca me había sentido tan vivo, tan existente, que en ese instante supremo! “
En ese momento, Keffer y sus hombres fueron informados de que, cuando los sonidos de la batalla estallaron desde la dirección de Hottelstedt, era la señal para que comenzara la revuelta de prisioneros. Durante años, los reclusos habían estado robando armas y escondiéndolas en anticipación por este día. Cuando llegó, los presos lucharon con sus guardias de las SS, ahuyentando a muchos de ellos. El campo estaba ahora en posesión de los prisioneros.
Keffer dijo: “Me empujaron y empujaron lentamente entre la multitud hacia el edificio de la sede. Allí conocí a algunos de los líderes de la prisión clandestina que ahora tenían el control. Les dije que llamaría por radio para pedir ayuda médica y comida, y les pedí que no permitieran que los ex prisioneros, si podían evitarlo, se alejaran mucho del campo y posiblemente, sin saberlo, interfirieran con nuestro progreso militar ”.
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[/ezcol_1half_end]Careciendo de medicinas o comida en su pequeña patrulla, Keffer llamó por radio a su cuartel general para contar lo que había encontrado y pedir ayuda para alimentar y cuidar a los presos desesperados, muchos de los cuales estaban al borde de la muerte.
El día siguiente, 12 de abril, fue uno de los días más trascendentales de la guerra. Comenzó con un informe de que los soldados estadounidenses habían descubierto un tesoro de obras de arte robadas más la mayoría de las reservas de oro de los nazis en el interior de una vasta mina de sal en la ciudad de Merkers, a unas 28 millas al oeste de Gotha.
Patton, Bradley y Eisenhower volaron a Merkers para ver de primera mano este asombroso descubrimiento. A media milla bajo tierra, los tres generales fueron escoltados a la habitación # 8, una cueva enorme llena de cajas y bolsas de cientos de millones de dólares en lingotes de oro, monedas de oro, platino, billetes de banco, además de bolsas y cajas de anillos de bodas de oro y dientes de oro arrancados de la boca de las víctimas de los campamentos antes de ser introducidos en los hornos.
En una habitación adyacente, apiladas en filas, había miles de preciosas obras de arte que los nazis habían saqueado de cientos de museos y galerías en toda la Europa ocupada.
Después de pasar varias horas bajo tierra, los generales regresaron a la luz del sol y, ante la insistencia de Walton Walker, se dirigieron a Ohrdruf. Patton dijo: “Condujimos hasta Ohrdruf y visitamos el primer campamento de terror que cualquiera de nosotros había visto”.
En el momento en que Ike, Bradley, Patton, Walker, sus séquitos y una falange de fotógrafos atravesaron la puerta de alambre de púas de Ohrdruf, sintieron algo siniestro en el lugar: montones de cuarteles sucios y feos, vigilados por torres de vigilancia vacías. Por todas partes estaban esparcidos los demacrados restos de seres humanos, cientos de ellos.
Eisenhower escribió en sus memorias: “Nunca me sentí capaz de describir mis reacciones emocionales cuando me encontré cara a cara con la evidencia indiscutible de la brutalidad nazi y la indiferencia despiadada de cada pizca de decencia. Hasta ese momento yo lo había sabido [el Holocausto] sólo en general o por fuentes secundarias. Sin embargo, estoy seguro de que nunca en ningún otro momento había experimentado una sensación de conmoción igual “.
“Fue la vista más espantosa que se pueda imaginar”, señaló Patton. “Un hombre que dijo ser uno de los ex presos actuó como empresario y nos mostró primero la horca, donde los hombres eran ahorcados por intentar escapar…. Nuestro guía luego nos llevó a la mesa de batir…. Se colocaron los pies [del recluso] en el suelo y el hombre fue arrastrado sobre la mesa, que estaba ligeramente ahuecada, y sostenido por dos guardias, mientras lo golpeaban en la espalda y la cintura. El palo que dijeron que había sido usado y que tenía algo de sangre era más grande que el mango de un pico. Nuestro guía afirmó que él mismo había recibido 25 golpes con esta herramienta.
“Más tarde se supo que no era un prisionero en absoluto, sino uno de los verdugos. El general Eisenhower debió de sospecharlo, porque le preguntó al hombre muy directamente cómo podía ser tan gordo. Fue encontrado muerto a la mañana siguiente, asesinado por algunos de los reclusos… ”.
Patton también señaló que, al acercarse el ejército estadounidense, “los alemanes pensaron que era conveniente eliminar las pruebas de sus crímenes. Por lo tanto, utilizaron a los internos para exhumar los cuerpos recién enterrados y para construir una especie de gigantesca plancha de vías férreas colocada sobre una base de ladrillo. Los cuerpos fueron amontonados encima e intentaron quemarlos. El intento fue un gran fracaso…. En el pozo mismo había brazos y piernas y partes de cuerpos que sobresalían del agua verde que lo llenaba parcialmente “.
A través del campamento, los generales y su séquito continuaron, estupefactos, indignados, una escena espantosa seguida de otra que era aún peor. “No nos ahorramos nada”, dijo el coronel Charles R. Codman, ayudante de campo de Patton. “La horca … los bastidores para batir, el bloque de carnicero para cortar las mandíbulas y romper los empastes de oro.
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[/ezcol_1half_end]Los ciudadanos alemanes, fueron obligados por los norteamericanos, a ver el exterminio llevado a cabo por parte del nazismo.
“Todos los oficiales generales presentes son hombres que han visto gran parte de la vida en bruto, pero nunca en ningún rostro humano he presenciado tal horror y disgusto. En un momento, el general Patton desapareció francamente detrás de la esquina de un edificio y se sintió violentamente enfermo del estómago “.
Patton, el controvertido comandante del Tercer Ejército de EE. UU., Conocido como “Old Blood and Guts” (Viejo Sangre y Entrañas), un oficial que una vez inspiró a sus tropas en la batalla diciéndoles que engrasaran las bandas de rodadura de sus tanques con los intestinos de los soldados alemanes, no podía soportar lo que vio en Ohrdruf.
“Se fue a un rincón completamente enfermo”, escribió Robert D. Murphy, diplomático y asesor político principal de Eisenhower, que acompañaba al grupo. “Los presos liberados por nuestras fuerzas eran esqueletos…. Fue suficiente para hacer llorar a los hombres fuertes, y algunos oficiales estadounidenses lo hicieron descaradamente “.
La mitad de la 4.a División Blindada que vio los horrores de Ohrdruf también tuvo algo que decir sobre ellos. El sargento Peter A. Belpulsi dijo: “Me hizo vomitar”. PFC. Richard C. Lukehart señaló: “Fue un horror increíble”. Después de la guerra, el Tte. Norman Sue dijo que tan poca gente creía en las escenas de degradación que describió que dejó de intentar describirlas.
En un momento durante la gira, un joven alistado estadounidense chocó accidentalmente con un ex guardia de Ohrdruf y se rió nerviosamente. Codman escribió: “El general Eisenhower fijó [al GI] con ojos fríos y cuando habló, cada palabra fue como la caída de un carámbano. “¿Sigues teniendo problemas para odiarlos?”, Preguntó Ike.
Cuando concluyó el repugnante y estremecedor recorrido por el matadero, Ike se volvió sombrío hacia los demás y dijo: “Quiero que todas las unidades estadounidenses que no están en el frente de batalla vean este lugar. Se nos dice que el soldado estadounidense no sabe por qué lucha. Ahora, al menos, sabrá contra qué está luchando “.
El capitán de la Marina de los EE. UU. Harry C. Butcher, ayudante naval de Eisenhower, señaló: “Ike dijo que se había obligado a ver los cuerpos, ya que quería poder tener pruebas de primera mano para combatir a cualquiera en el futuro que dijera que las historias de las atrocidades eran ‘propaganda’ “.
Butcher dijo: “Le dije que pensaba que deberíamos darles a las personas responsables en casa la oportunidad de ver las horribles escenas por sí mismos. Planea pedirle al Departamento de Guerra que seleccione un grupo de editores y editores para visitar los campamentos “.
Eisenhower hizo precisamente eso. Escribió al General George C. Marshall, Jefe de Estado Mayor del Ejército en Washington, D.C .: “Las cosas que vi [en Ohrdruf] mendigan descripción…. Hice la visita deliberadamente, para estar en condiciones de dar evidencia de primera mano de estas cosas si alguna vez, en el futuro, se desarrolla una tendencia a acusar estas acusaciones meramente de propaganda “.
El corresponsal de guerra Meyer Levin, que acompañaba a los oficiales de alto rango, escribió: “Lo sabíamos. El mundo lo había oído vagamente. Pero hasta ahora, ninguno de nosotros había visto esto…. Fue como si hubiésemos penetrado por fin hasta el centro del corazón negro, hasta el mismísimo interior del corazón vicioso.
Continuará
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Octubre 15, 2020