El Districto Rojo de Nueva Orleans

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  Por Delia Crespo.

El nombre Storeyville no tenía nada que ver con la narración de cuentos, aunque el área generó más que una buena cantidad de historias picantes. Se reservó un área de treinta y ocho cuadras de la ciudad para el establecimiento de burdeles y similares gracias a los esfuerzos bien intencionados, pero equivocados, del concejal Sidney Story. A finales del siglo XIX, Nueva Orleans era un lugar animado y, como la mayoría de las ciudades portuarias, tenía un próspero comercio sexual. Los políticos de la ciudad decidieron trasladar a todas las prostitutas a una sola área para proteger a “las mujeres puras y las niñas inocentes de la contaminación”.

El concejal Story también creía que la medida aumentaría los ingresos por impuestos a la propiedad en un área que anteriormente había sido un vecindario mayoritariamente negro y de bajos ingresos. También se afirmó que regular el comercio protegería a las prostitutas de la violencia y la persecución.

Sally Asher nos dice que “los propósitos de la historia, por benévolos que sean, tuvieron exactamente el efecto contrario debido a los terratenientes codiciosos, figuras violentas del hampa y policías y funcionarios municipales espectacularmente corruptos”.

“Propietario chacal” era la frase utilizada para describir las actividades de los propietarios que aumentaban los alquileres en un factor de diez o más a medida que avanzaba el lucrativo comercio sexual.

Destacado entre esta gente codiciosa era un hombre llamado Ike Herman, conocido como el Rey Avaro del Lomo. Era un inmigrante de Rusia que poseía más de 24 propiedades.

Algunos de los burdeles estaban alojados en mansiones donde la tarifa por los servicios podía llegar hasta los 10 dólares (365 dólares en dinero actual). Para los menos adinerados había chozas, conocidas como cunas, en las que se podía conseguir un rapidito por cincuenta centavos.

Afortunadamente, había una publicación llamada El Libro Azul (0,25 centavos) que enumeraba las características de las mujeres trabajadoras. Los clientes podían elegir entre negros, blancos, españoles, franceses, judíos, octoroon (un octavo de negros) y muchos otros tipos. Algunos burdeles eran enteramente blancos, otros enteramente negros. Sin embargo, a los hombres negros se les prohibió la entrada a todos ellos.

Dentro de las páginas se podían encontrar mujeres que operaban bajo seudónimos como “Cold Bloodied Carrie” y “Big Bull Cora”. Cada uno da una idea de la experiencia que el cliente podría esperar tener.

Palabras desagradables como “puta” no se encuentran en El Libro Azul; las mujeres fueron descritas como “animadoras”, lo cual, por supuesto, lo eran. En los establecimientos más exclusivos actuaban como cantantes y bailarines además de sus actividades de dormitorio.

Las señoras promoverían la disponibilidad de vírgenes dentro de sus burdeles, sin duda exigiendo un precio muy alto por una chica así. Es probable que entonces hubiera tanta verdad en la publicidad como la hay hoy, es decir, muy poca.

Hubo varias señoras notables en Storyville además de Josie Arlington, pero el nombre de Lulu White se destaca.

Mahogany Hall era una casa de cuatro pisos en Basin Street. Era propiedad de Lulu White, una mujer mestiza que se hacía pasar por blanca. Su construcción costó 40.000 dólares, alrededor de 1,5 millones de dólares en su valor actual.

Hombres de negocios con mucho dinero eran clientes de Lulu cuando ella era una “chica trabajadora” y es probable que financiaran la construcción de Mahogany Hall.

Los muebles eran opulentos, con vidrieras Tiffany, helechos en macetas y elegantes candelabros. La propiedad tenía 15 habitaciones, cada una con su propio baño, y empleaba a 40 mujeres en un momento dado.

La mayoría de las habitaciones estaban temáticas y una estaba revestida enteramente de espejos para satisfacer los gustos de un tipo particular de caballero. Para aquellos que buscaban algo extranjero y exótico estaban las salas Las mil y una noches y Congo.

White “era conocida en la zona como la ‘Reina de Storyville’ y era considerada una de las empresarias más ricas de su tiempo. También era conocida por sus elegantes atuendos, su estilo de vida extravagante y sus generosas donaciones caritativas. También era conocida por sus hermosas mujeres y sus fiestas lujosas”.

También llamada “La Reina Diamante del Demi-Monde”, White nació en Selma, Alabama, en 1868, pero se ocupó de enturbiar el resto de su experiencia.

Para los clientes no ocupados por el negocio principal de la casa, había cinco salones en los que relajarse, beber y escuchar música. Fue aquí donde se inició el pianista Jelly Roll Morton.

Más tarde escribiría: “Evidentemente se sabe, más allá de toda contradicción, que Nueva Orleans es la cuna del jazz, y yo mismo fui el creador en el año 1902…” Una afirmación que está abierta a cuestionamientos.

Otro grande del jazz, Louis “Satchmo” Armstrong, creció en Storyville. Aquí toma el protagonismo en una interpretación de Mahogany Hall Stomp, una pieza escrita por el sobrino de Lulu, Spencer Williams.

La idea original de Storyville era que estuviera escondido del centro de la ciudad, pero luego se construyó una nueva línea de ferrocarril. “En 1908, se completó la terminal de trenes en las calles Canal y Basin, a una cuadra de Storyville. Para llegar a la estación, los trenes pasaban por los burdeles de Basin Street, donde las prostitutas (a menudo desnudas) saludaban a los pasajeros desde los balcones”.

Ciudadanos honrados (probablemente algunos de ellos clientes) aullaron de indignación y comenzó una campaña para cerrar Storyville.

Lulu White y otras señoras contraatacaron, pero intervino la Primera Guerra Mundial. Storyville estaba a menos de cinco millas de una base de entrenamiento de la marina y el Secretario de la Marina, Josephus Daniels, denunció que los hombres jóvenes que van a luchar deben concentrarse en su misión y no distraerse con lo que se conoce como “mujeres lascivas”.

El comandante de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense, general John Pershing, detalló las órdenes:

“La continencia sexual es un deber claro de los miembros de la AEF, tanto para la conducción vigorosa de la guerra como para la buena salud del pueblo estadounidense después de la guerra”.

Entonces, a la medianoche del 12 de noviembre de 1917, Storyville fue cerrado y el distrito entró en decadencia.

 


PrisioneroEnArgentina.com

Octubre 27, 2023


 

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