Durante gran parte del siglo XX en Estados Unidos, un programa gubernamental poco conocido pero generalizado encerraba a personas sin juicio simplemente por tener infecciones de transmisión sexual, y luego las obligaba a someterse a “tratamientos” peligrosos y venenosos.
Tomemos, por ejemplo, las casi dos docenas de mujeres detenidas por las autoridades en un solo día en Sacramento, California en 1919. Margaret Hennessey fue una de ellas, detenida mientras caminaba con su hermana hacia el mercado de carne. Era el martes 25 de febrero, una mañana clara de invierno con viento suave y temperaturas que subían a los 40 o 50 grados. Hennessey, que vivía en Richmond, California con su esposo, H.J., un capataz de Standard Oil, se había estado quedando en la ciudad recuperándose de la influenza en la casa de su hermana, conocida por los informes de prensa solo como la Sra. M. Bradich. Mientras las dos mujeres caminaban hacia el mercado, se les acercó un oficial Ryan y otros miembros del “escuadrón moral” de Sacramento, una unidad formada esa misma mañana, encargada de limpiar la ciudad del vicio y la inmoralidad. La policía les dijo a las dos mujeres solitarias que estaban bajo arresto como “personajes sospechosos”.
La Sra. Hennessey trató de explicar quién era y qué estaba haciendo en Sacramento. Ella se ofreció a mostrar la identificación de los oficiales. Ella les dijo a los oficiales que su hijo de 6 años asistía a la escuela en un convento local y que si la arrestaban, alguien tendría que cuidarlo. Los oficiales, dijo Hennessey más tarde a la prensa, “no prestaron atención, sino que nos llevaron a mi hermana y a mí al hospital”. El escuadrón moral llevó a Hennessey y Bradich a la “Cabaña Canaria”, como se conocía al hospital de aislamiento de la ciudad. Allí, un médico sondeó y pinchó los genitales de las dos mujeres, examinándolas en busca de infecciones de transmisión sexual (ITS o STI)). “En el hospital me obligaron a someterme a un examen como si fuera una de las mujeres más degradadas del mundo. Quiero decir que nunca he sido tan humillada en mi vida”, dijo la Sra. Hennessey al periódico local. “Mi reputación significa algo para mí y la voy a defender”.
La experiencia de Margaret Hennessey estuvo lejos de ser inusual. Había sido detenida bajo un programa del que probablemente nunca había oído hablar: el “Plan Americano”. Desde la década de 1910 hasta la década de 1950, y en algunos lugares hasta la década de 1960 y 1970, decenas de miles, quizás cientos de miles, de mujeres estadounidenses fueron detenidas y examinadas a la fuerza para detectar ITS. El programa se inspiró en programas similares en Europa, según los cuales las autoridades acosaban a mujeres “sospechosas”, arrestándolas, evaluándolas y encarcelándolas.
Si las mujeres dieron positivo, los funcionarios estadounidenses las encerraron en instituciones penales sin el debido proceso. Si bien desde entonces se han perdido o destruido muchos registros del programa, el internamiento forzoso de las mujeres puede variar desde unos pocos días hasta muchos meses. Dentro de estas instituciones, según muestran los registros, a las mujeres a menudo se les inyectaba mercurio y se las obligaba a ingerir medicamentos a base de arsénico, los tratamientos más comunes para la sífilis a principios de siglo. Si se portaban mal, o si no mostraban la deferencia “adecuada” de una dama, estas mujeres podían ser golpeadas, rociadas con agua fría, puestas en confinamiento solitario, o incluso esterilizadas.
El Plan Americano comenzó durante la Primera Guerra Mundial, como resultado de un impulso federal para evitar que los soldados y marineros contrajeran ITS. En 1917, los funcionarios federales se horrorizaron al saber que un gran porcentaje de hombres en el ejército (algunos estimaron erróneamente que uno de cada tres) estaban infectados con sífilis o gonorrea. De repente, estas enfermedades presentaron no solo una amenaza para la salud, sino también una amenaza para la seguridad nacional. Entonces, los funcionarios aprobaron una ley federal que prohibió el trabajo sexual dentro de una “zona moral” de cinco millas de cada campo de entrenamiento militar en el país. Cuando se enteraron de que la mayoría de los soldados y marineros infectados en realidad contrajeron sus ITS en sus lugares de origen, trabajaron para expandir esta prohibición a toda la nación. Y cuando descubrieron que la mayoría de las mujeres que supuestamente infectaron a los hombres no eran prostitutas profesionales, ampliaron aún más el programa.
Entonces, a partir de 1918, los funcionarios federales comenzaron a presionar a todos los estados de la nación para que aprobaran una “ley modelo”, que permitía a los funcionarios examinar por la fuerza a cualquier persona con “sospecha razonable” de tener una STI. Según este estatuto, aquellos que dieron positivo por una ITS podrían ser detenidos durante el tiempo que sea necesario para que no sean infecciosos. (En el papel, la ley era neutral en cuanto al género; en la práctica, se enfocaba casi exclusivamente en regular a las mujeres y sus cuerpos).
El Plan gozó de complicidad, si no de pleno apoyo, en las altas esferas. el alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, pronunció discursos elogiando el Plan; El entonces gobernador de California, Earl Warren, encabezó personalmente su aplicación en su estado. En 1918, el fiscal general envió personalmente una carta a todos los fiscales estadounidenses del país, asegurándoles que esta ley era constitucional; también envió una carta a todos los jueces de distrito de EE. UU., instándolos a no interferir con su aplicación. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles no solo fracasó en oponerse al Plan; su fundador, Roger Baldwin, envió un memorando alentando a sus sucursales locales a cooperar con los funcionarios encargados de hacerlo cumplir.
Los gobernadores y las legislaturas estatales respondieron con entusiasmo a la “ley modelo” del gobierno federal. Las ITS eran una epidemia odiada, y las trabajadoras sexuales, a menudo culpadas incorrectamente de propagar la mayoría de las STI, servían como chivos expiatorios populares. Para 1921, todos los estados de la unión, así como cientos de municipios, tenían uno de estos estatutos en sus libros. Las ciudades y los estados hicieron cumplir estas leyes, de vez en cuando, durante el próximo medio siglo.
Una de esas ciudades fue Sacramento. Margaret Hennessey y su hermana no fueron las únicas mujeres arrestadas ese día en 1919; El oficial Ryan y el resto del equipo de moral habían tenido una mañana ocupada. Según los registros de la policía de la ciudad, alrededor de las 9:25 am, arrestaron a la Sra. M. Sodfreid por “sospecha razonable” de tener una ITS. Cuarenta minutos después, habían arrestado a otra mujer, Lena Roserene, por el mismo cargo. Luego siguieron arrestos idénticos de mujeres registrados solo como la Sra. J.S. Smith, Sra. Butterworth y Sra. R. Nichols. Hennessey y Bradich fueron el quinto y sexto arresto de Ryan por ITS de la mañana. Fue un barrido. En total, el escuadrón de la moral detuvo el 25 de febrero a 22 mujeres, todas por el delito de sospecha de ITS. Pero debido a que Margaret Hennessey es la única de estas mujeres que dio una declaración a los periódicos, es su historia la que ejemplifica al resto.
Los exámenes de STI mostraron que ni Hennessey ni Bradich tenían una STI, y los oficiales los liberaron alrededor de las 8:00 p. m., con órdenes de comparecer ante el tribunal a la mañana siguiente. A las 9:30 a. m., Hennessey irrumpió en la corte, lista, declaró al Sacramento Bee, para “defenderme”, pero “no tendría ninguna posibilidad”. Se le informó que los cargos habían sido desestimados. Sin embargo, el arresto dejó una huella. “No me atrevo a aventurarme en las calles”, le dijo al Bee más tarde ese día, “por temor a que me arresten nuevamente”.
De hecho, de las 22 mujeres arrestadas por sospecha de ITS, 16 fueron liberadas ese mismo día, incluidas Hennessey y Bradich. Seis fueron retenidos durante la noche, no se les permitió hablar ni contactar a nadie. Al final, solo una de las 22 mujeres dio positivo por ITS. “En otras palabras”, informó Bee, “de veintidós sospechosos sometidos a un examen, la policía tenía justificación para arrestar a una sola mujer”.
En realidad, la policía no estuvo justificada en ninguno de estos arrestos. Está claro para los observadores modernos que el Plan Americano fue un programa asombrosamente sexista y que no tenía sentido desde una perspectiva de salud pública. Casi todas las personas examinadas y encerradas bajo estas leyes eran mujeres. Y el vago estándar de “sospecha razonable” permitió a los funcionarios detener prácticamente a cualquier mujer que quisieran. Existen registros en archivos que documentan mujeres detenidas y examinadas por sentarse solas en un restaurante; por cambiar de trabajo; por estar con un hombre; por caminar por una calle de una manera que un oficial masculino encontró sospechosa; y, a menudo, sin motivo alguno.
Muchas mujeres también fueron detenidas si se negaron a tener relaciones sexuales con la policía o los funcionarios de salud, revelan revelaciones contemporáneas. A fines de la década de 1940, los oficiales de policía de San Francisco a veces amenazaban con “vaginar” (examinar vaginalmente) a las mujeres si no accedían a las demandas sexuales. Las mujeres de color y las mujeres inmigrantes, en particular, fueron atacadas y sujetas a un mayor grado de abuso una vez que fueron encerradas.
La aplicación del Plan Americano terminó en la década de 1970, en medio del surgimiento del Movimiento por los Derechos Civiles, el movimiento por la liberación de las mujeres y el movimiento por los derechos de las trabajadoras sexuales. Había durado en muchos lugares durante medio siglo; pero hoy, medio siglo después, pocas personas han oído hablar de él. Aún menos son conscientes de que las leyes del Plan Estadounidense, las que se aprobaron a fines de la década de 1910, que permiten a los funcionarios examinar a las personas que simplemente tienen “sospechas razonables” de tener ITS, todavía están en los libros, de alguna forma, en todos los estados de la nación. Algunas de estas leyes han sido alteradas o enmendadas, y algunas han sido absorbidas por estatutos de salud pública más amplios, pero cada estado todavía tiene el poder de examinar a las personas con “sospecha razonable” y aislar a los infectados, si los funcionarios de salud lo consideran necesario.
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Durante gran parte del siglo XX en Estados Unidos, un programa gubernamental poco conocido pero generalizado encerraba a personas sin juicio simplemente por tener infecciones de transmisión sexual, y luego las obligaba a someterse a “tratamientos” peligrosos y venenosos.
La Sra. Hennessey trató de explicar quién era y qué estaba haciendo en Sacramento. Ella se ofreció a mostrar la identificación de los oficiales. Ella les dijo a los oficiales que su hijo de 6 años asistía a la escuela en un convento local y que si la arrestaban, alguien tendría que cuidarlo. Los oficiales, dijo Hennessey más tarde a la prensa, “no prestaron atención, sino que nos llevaron a mi hermana y a mí al hospital”. El escuadrón moral llevó a Hennessey y Bradich a la “Cabaña Canaria”, como se conocía al hospital de aislamiento de la ciudad. Allí, un médico sondeó y pinchó los genitales de las dos mujeres, examinándolas en busca de infecciones de transmisión sexual (ITS o STI)). “En el hospital me obligaron a someterme a un examen como si fuera una de las mujeres más degradadas del mundo. Quiero decir que nunca he sido tan humillada en mi vida”, dijo la Sra. Hennessey al periódico local. “Mi reputación significa algo para mí y la voy a defender”.
La experiencia de Margaret Hennessey estuvo lejos de ser inusual. Había sido detenida bajo un programa del que probablemente nunca había oído hablar: el “Plan Americano”. Desde la década de 1910 hasta la década de 1950, y en algunos lugares hasta la década de 1960 y 1970, decenas de miles, quizás cientos de miles, de mujeres estadounidenses fueron detenidas y examinadas a la fuerza para detectar ITS. El programa se inspiró en programas similares en Europa, según los cuales las autoridades acosaban a mujeres “sospechosas”, arrestándolas, evaluándolas y encarcelándolas.
Si las mujeres dieron positivo, los funcionarios estadounidenses las encerraron en instituciones penales sin el debido proceso. Si bien desde entonces se han perdido o destruido muchos registros del programa, el internamiento forzoso de las mujeres puede variar desde unos pocos días hasta muchos meses. Dentro de estas instituciones, según muestran los registros, a las mujeres a menudo se les inyectaba mercurio y se las obligaba a ingerir medicamentos a base de arsénico, los tratamientos más comunes para la sífilis a
principios de siglo. Si se portaban mal, o si no mostraban la deferencia “adecuada” de una dama, estas mujeres podían ser golpeadas, rociadas con agua fría, puestas en confinamiento solitario, o incluso esterilizadas.
El Plan Americano comenzó durante la Primera Guerra Mundial, como resultado de un impulso federal para evitar que los soldados y marineros contrajeran ITS. En 1917, los funcionarios federales se horrorizaron al saber que un gran porcentaje de hombres en el ejército (algunos estimaron erróneamente que uno de cada tres) estaban infectados con sífilis o gonorrea. De repente, estas enfermedades presentaron no solo una amenaza para la salud, sino también una amenaza para la seguridad nacional. Entonces, los funcionarios aprobaron una ley federal que prohibió el trabajo sexual dentro de una “zona moral” de cinco millas de cada campo de entrenamiento militar en el país. Cuando se enteraron de que la mayoría de los soldados y marineros infectados en realidad contrajeron sus ITS en sus lugares de origen, trabajaron para expandir esta prohibición a toda la nación. Y cuando descubrieron que la mayoría de las mujeres que supuestamente infectaron a los hombres no eran prostitutas profesionales, ampliaron aún más el programa.
Entonces, a partir de 1918, los funcionarios federales comenzaron a presionar a todos los estados de la nación para que aprobaran una “ley modelo”, que permitía a los funcionarios examinar por la fuerza a cualquier persona con “sospecha razonable” de tener una STI. Según este estatuto, aquellos que dieron positivo por una ITS podrían ser detenidos durante el tiempo que sea necesario para que no sean infecciosos. (En el papel, la ley era neutral en cuanto al género; en la práctica, se enfocaba casi exclusivamente en regular a las mujeres y sus cuerpos).
El Plan gozó de complicidad, si no de pleno apoyo, en las altas esferas. el alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, pronunció discursos elogiando el Plan; El entonces gobernador de California, Earl Warren, encabezó personalmente su aplicación en su estado. En 1918, el fiscal general envió personalmente una carta a todos los fiscales estadounidenses del país, asegurándoles que esta ley era constitucional; también envió una carta a todos los jueces de distrito de EE. UU., instándolos a no interferir con su aplicación. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles no solo fracasó en oponerse al Plan; su fundador, Roger Baldwin, envió un memorando alentando a sus sucursales locales a cooperar con los funcionarios encargados de hacerlo cumplir.
Una de esas ciudades fue Sacramento. Margaret Hennessey y su hermana no fueron las únicas mujeres arrestadas ese día en 1919; El oficial Ryan y el resto del equipo de moral habían tenido una mañana ocupada. Según los registros de la policía de la ciudad, alrededor de las 9:25 am, arrestaron a la Sra. M. Sodfreid por “sospecha razonable” de tener una ITS. Cuarenta minutos después, habían arrestado a otra mujer, Lena Roserene, por el mismo cargo. Luego siguieron arrestos idénticos de mujeres registrados solo como la Sra. J.S. Smith, Sra. Butterworth y Sra. R. Nichols. Hennessey y Bradich fueron el quinto y sexto arresto de Ryan por ITS de la mañana. Fue un barrido. En total, el escuadrón de la moral detuvo el 25 de febrero a 22 mujeres, todas por el delito de sospecha de ITS. Pero debido a que Margaret Hennessey es la única de estas mujeres que dio una declaración a los periódicos, es su historia la que ejemplifica al resto.
Los exámenes de STI mostraron que ni Hennessey ni Bradich tenían una STI, y los oficiales los liberaron alrededor de las 8:00 p. m., con órdenes de comparecer ante el tribunal a la mañana siguiente. A las 9:30 a. m., Hennessey irrumpió en la corte, lista, declaró al Sacramento Bee, para “defenderme”, pero “no tendría ninguna posibilidad”. Se le informó que los cargos habían sido desestimados. Sin embargo, el arresto dejó una huella. “No me atrevo a aventurarme en las calles”, le dijo al Bee más tarde ese día, “por temor a que me arresten nuevamente”.
De hecho, de las 22 mujeres arrestadas por sospecha de ITS, 16 fueron liberadas ese mismo día, incluidas Hennessey y Bradich. Seis fueron retenidos durante la noche, no se les permitió hablar ni contactar a nadie. Al final, solo una de las 22 mujeres dio positivo por ITS. “En otras palabras”, informó Bee, “de veintidós sospechosos sometidos a un examen, la policía tenía justificación para arrestar a una sola mujer”.
En realidad, la policía no estuvo justificada en ninguno de estos arrestos. Está claro para los observadores modernos que el Plan Americano fue un programa asombrosamente sexista y que no tenía sentido desde una perspectiva de salud pública. Casi todas las personas examinadas y encerradas bajo estas leyes eran mujeres. Y el vago estándar de “sospecha razonable” permitió a los funcionarios detener prácticamente a cualquier mujer que quisieran. Existen registros en archivos que documentan mujeres detenidas y examinadas por sentarse solas en un restaurante; por cambiar de trabajo; por estar con un hombre; por caminar por una calle de una manera que un oficial masculino encontró sospechosa; y, a menudo, sin motivo alguno.
Muchas mujeres también fueron detenidas si se negaron a tener relaciones sexuales con la policía o los funcionarios de salud, revelan revelaciones contemporáneas. A fines de la década de 1940, los oficiales de policía de San Francisco a veces amenazaban con “vaginar” (examinar vaginalmente) a las mujeres si no accedían a las demandas sexuales. Las mujeres de color y las mujeres inmigrantes, en particular, fueron atacadas y sujetas a un mayor grado de abuso una vez que fueron encerradas.
La aplicación del Plan Americano terminó en la década de 1970, en medio del surgimiento del Movimiento por los Derechos Civiles, el movimiento por la liberación de las mujeres y el movimiento por los derechos de las trabajadoras sexuales. Había durado en muchos lugares durante medio siglo; pero hoy, medio siglo después, pocas personas han oído hablar de él. Aún menos son conscientes de que las leyes del Plan Estadounidense, las que se aprobaron a fines de la década de 1910, que permiten a los funcionarios examinar a las personas que simplemente tienen “sospechas razonables” de tener ITS, todavía están en los libros, de alguna forma, en todos los estados de la nación. Algunas de estas leyes han sido alteradas o enmendadas, y algunas han sido absorbidas por estatutos de salud pública más amplios, pero cada estado todavía tiene el poder de examinar a las personas con “sospecha razonable” y aislar a los infectados, si los funcionarios de salud lo consideran necesario.
PrisioneroEnArgentina.com
Setiembre 5, 2022