El coronavirus se suma a una larga lista de contagios que nos han perseguido durante siglos, desde la peste bubónica hasta la poliomielitis. Otra de esas temidas enfermedades, que ahora es prácticamente desconocida en los Estados Unidos, es la difteria, una bacteria altamente transmisible que se propaga por el aire y al tocar superficies contaminadas. Los microbios invaden el tracto respiratorio y destruyen el tejido sano hasta que las células muertas se acumulan en una capa gruesa; mientras que la respiración se vuelve difícil, lo que resulta en una asfixia a menudo prolongada y aterradora.
Antes del desarrollo de una vacuna y una antitoxina en la década de 1890, la difteria era una de las principales causas de muerte infantil en todo el mundo. Incluso con tratamiento, los brotes continuaron hasta el siglo XX (y aún lo hacen en algunas partes del planeta). Ahí radica esta historia de una batalla desesperada contra esta enfermedad en las peores condiciones posibles. Es un relato de caninos y humanos incondicionales que paralizaron a la nación, y cómo su intrépida hazaña aún se recuerda hoy.
Balto y Kaasen
Comienza en Nome, Alaska, un pueblo remoto dos grados por debajo del círculo polar ártico, en la península de Seward del mar de Bering. En 1924, la antigua ciudad de la fiebre del oro era el centro comercial de una población de al menos 10.000 personas. Debido a que el mar se congeló de noviembre a junio, Nome se abasteció de suministros, traídos por el último barco en octubre, para superar esos meses increíblemente duros.
El único médico de Nome en ese momento, el único en un radio de 400 millas, había realizado un pedido de antitoxina diftérica para reponer su escasa y caducada reserva. Los reemplazos no llegaron a aparecer en esa entrega final. Sin embargo, Curtis Welch no estaba particularmente preocupado, ya que nunca había visto un caso en todos sus 18 años como residente en Nome. Trágicamente, eso estaba a punto de cambiar.
El primer caso confirmado apareció a fines de diciembre. Dado que Welch observó solo a un niño entre cuatro hermanos con síntomas, concluyó que el niño pequeño tenía amigdalitis, un diagnóstico erróneo común en las primeras etapas de la difteria. Más jóvenes se enfermaron y, a fines de enero de 1925, varios habían muerto. Welch pronto se dio cuenta de que el temido flagelo había invadido su comunidad. El suero más cercano, unas 300.000 unidades, estaba en Anchorage, pero ¿cómo enviar por la medicina vital con el puerto de Nome completamente cortado?
La entrega aérea era arriesgada. Los pilotos no podían sobrevivir a las temperaturas extremas y las ventiscas furiosas en una cabina abierta podían traer resultados espantosos, ni podían navegar en la luz del día limitada del invierno. Una vía férrea, terminada en 1923, podría transportar la antitoxina desde Anchorage al norte hasta Nenana. A partir de ahí la única opción era confiar en uno de los métodos de transporte más antiguos jamás desarrollados, una red de senderos y senderos para perros trazados por primera vez por los antiguos pueblos del Ártico. Esa colección de rutas, llamada Iditarod Trail por un río cercano, conectaba originalmente los asentamientos nativos. Más tarde, los mineros usaron las vías para llegar a los yacimientos de oro de la región. Ahora los trineos tirados por perros correrían por estos antiguos senderos en una misión para salvar vidas.
Togo y Seppala
El paquete de suero fuertemente aislado partió de Anchorage el 26 de enero de 1925. Desde Nenana, 20 mushers (conductres de trineos) experimentados, que reflejaban la población nativa y pionera de Alaska, transportaron la preciosa carga en un relevo las 24 horas del día hacia Nome. Los conductores entregaron los viales de vidrio envueltos de forma segura al siguiente equipo en los puestos de carretera a lo largo del camino.
A estas alturas, la noticia de la difícil situación de Nome había llegado al resto del país. “La difteria se enfurece con Nome”, rezaban los titulares de primera plana. Un público ansioso siguió sin aliento el progreso de los equipos. Entre los mushers estaba el célebre piloto y campeón de carreras de perros, Leonhard Seppala. Su husky siberiano líder, el enérgico Togo, de 12 años, disfrutó de igual renombre. También participó Gunnar Kaasen y sus perros, guiados por un husky llamado Balto.
Los equipos cargaron a través de vientos aulladores y condiciones casi nulas. Las temperaturas cayeron a menos 62 grados. En un momento, el paquete de suero cayó del trineo de Kaasen. El musher cavó frenéticamente en la nieve con las manos desnudas hasta que lo encontró. para continuar su travesía.
Cuando Seppala llegó a Norton Sound, consideró un atajo a través de la ensenada hacia Nome. Sabía que el hielo podría romperse y terminar -con suerte- varados, pero se arriesgó de todos modos para ahorrar tiempo. A la mañana siguiente, el rastro detrás de ellos se había diseminado. En total, él y sus perros registraron más millas que cualquier otro equipo.
Kaasen condujo el tramo final y llegó a Nome temprano el 2 de febrero. El viaje de 674 millas desde Nenana a Nome había tomado un récord de cinco días y medio. Toda América suspiró aliviada. “La Gran Carrera hacia la Misericordia”, como se la ha denominado desde entonces, había tenido éxito. En Nome, la enfermedad desapareció rápidamente.
Los nombres de los conductores de trineos, con la excepción de Kaasen y Seppala, se desvanecieron rápidamente de la memoria. Los perros de las parejas, sin embargo, alcanzaron una mayor y merecida celebridad.
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El coronavirus se suma a una larga lista de contagios que nos han perseguido durante siglos, desde la peste bubónica hasta la poliomielitis. Otra de esas temidas enfermedades, que ahora es prácticamente desconocida en los Estados Unidos, es la difteria, una bacteria altamente transmisible que se propaga por el aire y al tocar superficies contaminadas. Los microbios invaden el tracto respiratorio y destruyen el tejido sano hasta que las células muertas se acumulan en una capa gruesa; mientras que la respiración se vuelve difícil, lo que resulta en una asfixia a menudo prolongada y aterradora.
Antes del desarrollo de una vacuna y una antitoxina en la década de 1890, la difteria era una de las principales causas de muerte infantil en todo el mundo. Incluso con tratamiento, los brotes continuaron hasta el siglo XX (y aún lo hacen en algunas partes del planeta). Ahí radica esta historia de una batalla desesperada contra esta enfermedad en las peores condiciones posibles. Es un relato de caninos y humanos incondicionales que paralizaron a la nación, y cómo su intrépida hazaña aún se recuerda hoy.
Comienza en Nome, Alaska, un pueblo remoto dos grados por debajo del círculo polar ártico, en la península de Seward del mar de Bering. En 1924, la antigua ciudad de la fiebre del oro era el centro comercial de una población de al menos 10.000 personas. Debido a que el mar se congeló de noviembre a junio, Nome se abasteció de suministros, traídos por el último barco en octubre, para superar esos meses increíblemente duros.
El único médico de Nome en ese momento, el único en un radio de 400 millas, había realizado un pedido de antitoxina diftérica para reponer su escasa y caducada reserva. Los reemplazos no llegaron a aparecer en esa entrega final. Sin embargo, Curtis Welch no estaba particularmente preocupado, ya que nunca había visto un caso en todos sus 18 años como residente en Nome. Trágicamente, eso estaba a punto de cambiar.
El primer caso confirmado apareció a fines de diciembre. Dado que Welch observó solo a un niño entre cuatro hermanos con síntomas, concluyó que el niño pequeño tenía amigdalitis, un diagnóstico erróneo común en las primeras etapas de la difteria. Más jóvenes se enfermaron y, a fines de enero de 1925, varios habían muerto. Welch pronto se dio cuenta de que el temido flagelo había invadido su comunidad. El suero más cercano, unas 300.000 unidades, estaba en Anchorage, pero ¿cómo enviar por la medicina vital con el puerto de Nome completamente cortado?
La entrega aérea era arriesgada. Los pilotos no podían sobrevivir a las temperaturas extremas y las ventiscas furiosas en una cabina abierta podían traer resultados espantosos, ni podían navegar en la luz del día limitada del invierno. Una vía férrea, terminada en 1923, podría transportar la antitoxina desde Anchorage al norte hasta Nenana. A partir de ahí la única opción era confiar en uno de los métodos de transporte más antiguos jamás desarrollados, una red de senderos y senderos para perros trazados por primera vez por los antiguos pueblos del Ártico. Esa colección de rutas, llamada Iditarod Trail por un río cercano, conectaba originalmente los asentamientos nativos. Más tarde, los mineros usaron las vías para llegar a los yacimientos de oro de la región. Ahora los trineos tirados por perros correrían por estos antiguos senderos en una misión para salvar vidas.
El paquete de suero fuertemente aislado partió de Anchorage el 26 de enero de 1925. Desde Nenana, 20 mushers (conductres de trineos) experimentados, que reflejaban la población nativa y pionera de Alaska, transportaron la preciosa carga en un relevo las 24 horas del día hacia Nome. Los conductores entregaron los viales de vidrio envueltos de forma segura al siguiente equipo en los puestos de carretera a lo largo del camino.
A estas alturas, la noticia de la difícil situación de Nome había llegado al resto del país. “La difteria se enfurece con Nome”, rezaban los titulares de primera plana. Un público ansioso siguió sin aliento el progreso de los equipos. Entre los mushers estaba el célebre piloto y campeón de carreras de perros, Leonhard Seppala. Su husky siberiano líder, el enérgico Togo, de 12 años, disfrutó de igual renombre. También participó Gunnar Kaasen y sus perros, guiados por un husky llamado Balto.
Los equipos cargaron a través de vientos aulladores y condiciones casi nulas. Las temperaturas cayeron a menos 62 grados. En un momento, el paquete de suero cayó del trineo de Kaasen. El musher cavó frenéticamente en la nieve con las manos desnudas hasta que lo encontró. para continuar su travesía.
Cuando Seppala llegó a Norton Sound, consideró un atajo a través de la ensenada hacia Nome. Sabía que el hielo podría romperse y terminar -con suerte- varados, pero se arriesgó de todos modos para ahorrar tiempo. A la mañana siguiente, el rastro detrás de ellos se había diseminado. En total, él y sus perros registraron más millas que cualquier otro equipo.
Kaasen condujo el tramo final y llegó a Nome temprano el 2 de febrero. El viaje de 674 millas desde Nenana a Nome había tomado un récord de cinco días y medio. Toda América suspiró aliviada. “La Gran Carrera hacia la Misericordia”, como se la ha denominado desde entonces, había tenido éxito. En Nome, la enfermedad desapareció rápidamente.
Los nombres de los conductores de trineos, con la excepción de Kaasen y Seppala, se desvanecieron rápidamente de la memoria. Los perros de las parejas, sin embargo, alcanzaron una mayor y merecida celebridad.
PrisioneroEnArgentina.com
Enero 19, 2022