Hay un pánico silencioso en la economía estadounidense. Los laboratorios médicos se están quedando sin suministros como pipetas y placas de Petri, los campamentos de verano y los restaurantes tienen problemas para conseguir alimentos, y las empresas de automóviles, pintura y electrónica están reduciendo la producción porque no pueden conseguir semiconductores. Un hombre, saliendo de un local de comidas rápidas, dijo que no podía conseguir una comida Whopper en un Burger King en Florida, ya que había un cartel que decía “Lo siento, no hay papas fritas con ningún pedido. No tenemos patatas “.
No hay papas fritas en Estados Unidos.
El problema parece empeorar, ya que la escasez se acumula una encima de la otra. Por ejemplo, la incapacidad de reparar camiones significa que los conductores de camiones no pueden transportar cajas de mercancías, que en realidad podrían contener las piezas necesarias para reparar los camiones, etc.
Existen múltiples argumentos sobre por qué el problema es tan grave. Todo el mundo está de acuerdo en que la pandemia de Covid y los cambios caóticos en los hábitos de consumo han provocado inevitables subidas de precios a corto plazo y escasez. A medida que las personas se vayan menos de vacaciones y practiquen más deportes al aire libre, el precio de, digamos, los billetes de avión debería bajar y el precio de las bicicletas subirá. Pero algunos señalan que el gasto del gobierno y la impresión de dinero en la Fed empeoran el problema, mientras que otros sugieren que es temporal y se resolverá por sí solo.
Ambos argumentos tienen mérito. Pero lo que estamos experimentando es también el resultado neto de décadas de decisiones políticas que comenzaron en la década de 1970 y que enfatizaron la soberanía del consumidor sobre la ciudadanía. La consolidación del poder en manos de los financistas de capital privado y los monopolistas durante las últimas cuatro décadas nos ha dejado especialmente mal preparados para manejar un shock de oferta. Nuestra cadena de suministro globalizada hipereficiente, una vez romantizada por hombres como Tom Friedman en The World Is Flat, es el problema. Al igual que el sistema financiero antes de la crisis de 2008, este tipo de orden económico esconde su fragilidad. Parece funcionar bastante bien, hasta que deja de funcionar.
Las políticas específicas que llevaron a nuestro mundo limitado por la oferta son antimonopolio laxo, desregulación de las industrias de infraestructura básica como el transporte marítimo, ferroviario y de camiones, la desinversión en la producción nacional y la política comercial que enfatiza las finanzas sobre la manufactura.
Lleve el equipo biofarmacéutico necesario para fabricar vacunas. Hay una escasez de bolsas de plástico elegantes en las que se mezclan productos químicos para hacer medicamentos, lo cual no es sorprendente en una pandemia. Pero la razón de la escasez no es solo Covid sino una ola de fusiones; Durante los últimos 15 años, cuatro empresas compraron la industria de equipos biofarmacéuticos, sin que ninguna agencia antimonopolio tomara medidas significativas. Estas empresas ahora tienen poder de mercado y dominan a sus competidores, al garantizar que sus bolsas solo puedan interoperar con sus máquinas mezcladoras específicas. Es como no tener suficientes monodosis de cafetera Keurig; la escasez no es el café, es el cuello de botella artificial que se utiliza para encerrar a los clientes.
Otro ejemplo son los ferrocarriles. Desde la desregulación en 1980, Wall Street consolidó 33 empresas en solo siete. Y debido a que la Junta de Transporte de Superficie carece de autoridad, los ferrocarriles propiedad de Wall Street redujeron su fuerza laboral en un 33% durante los últimos seis años, degradando nuestra capacidad de transporte público. Union Pacific cerró una instalación de clasificación gigante en Chicago en 2019; ahora tiene tanto tráfico detenido que suspendió el tráfico de los puertos de la costa oeste.
El transporte marítimo es el mismo. La Ley de reforma del transporte marítimo de 1997 legalizó los reembolsos secretos y provocó una ola de fusiones. Toda la industria ahora se ha consolidado globalmente en tres alianzas gigantes que ocasionalmente estrellan sus barcos demasiado grandes para navegar en el costado del canal de Suez.
Luego está el transporte por camión. La mayoría de los empresarios que fabrican o mueven cosas se quejan de la escasez de conductores. Esta también es una historia de desregulación. En la década de 1970, el fin de la fijación de tarifas públicas obligó a las empresas de camiones a competir entre sí para ofrecer precios de envío más bajos. La forma en que lo hicieron fue reduciendo el pago a sus conductores. El transporte en camiones a nivel de empresa se volvió impredecible y financieramente frágil, por lo que los horarios de los conductores se volvieron insostenibles, incluso si el pago durante los tiempos de auge podría ser alto. Hoy, a pesar de que el salario está aumentando, la programación está aplastando a los conductores. El resultado es una escasez de camioneros. Otra historia es el camionero y su enfrentamiento con la solrdad de la ruta, el alejamiento de su familia y el miedo a contraer coronavirus espanta su copromiso a la hora de hacer su tarea.
Hay más problemas que atacan al corazón de nuestra economía. El más obvio son los semiconductores. La producción de chips de alta gama se ha trasladado al este de Asia debido a una política deliberada de desinvertir en el difícil proceso de fabricación. Además, la empresa que ahora controla la industria, Taiwan Semiconductor, tiene una posición de casi monopolio con un liderazgo tecnológico sustancial y un historial en la década de 1990 y principios de la década de 2000 de dumping de chips por debajo del costo.
Afortunadamente, los legisladores lo han notado. El Libro Beige más reciente de la Reserva Federal, un informe sobre la economía que se publica ocho veces al año, menciona la “escasez” 80 veces, y el comisionado de la Comisión Federal de Comercio (FTC), Rohit Chopra, señaló recientemente que la escasez está frenando la recuperación económica. El presidente de la Junta de Transporte de Superficie, Martin Oberman, señaló que los ferrocarriles que redujeron sus operaciones para complacer a Wall Street dieron como resultado congestiones de contenedores en los puertos estadounidenses, un punto de estrangulamiento significativo para las importaciones. Y el Congreso está a punto de financiar decenas de miles de millones de dólares para impulsar la fabricación nacional de semiconductores.
Incluso los líderes empresariales lo están entendiendo. Las empresas químicas están pidiendo a los reguladores que actúen. Y en la Exposición Intermodal de la Asociación Intermodal de América del Norte de la semana pasada, donde hablaron representantes de las industrias del transporte marítimo, ferroviario, portuario y de acarreo, un ejecutivo dijo: “Sin temor a la regulación, no sé qué motivará a todas las partes interesadas a estar en el mesa.”
Es posible arreglar nuestra economía y nuestras cadenas de suministro, si así lo decidimos. Varias veces en el siglo XX, el Congreso o la FTC llevaron a cabo estudios detallados de las empresas en la economía. Necesitamos uno de esos de nuevo. Al mismo tiempo, el Congreso debe fortalecer la ley antimonopolio, prohibir todas las grandes fusiones, controlar estrictamente las finanzas y volver a regular nuestras industrias de transporte.
Básicamente, Estados Unidos tiene que alejarse del objetivo de buscar productos baratos hechos en el extranjero para los consumidores en una economía de bajos salarios. Eso significa reorganizar nuestras jerarquías de poder para que los líderes en finanzas, consultoría y tecnología con poco capital se vuelvan menos importantes que las personas que saben cómo hacer las cosas. El problema que tenemos es la escasez, por lo que es hora de poner a cargo a personas que valoren la producción.
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Hay un pánico silencioso en la economía estadounidense. Los laboratorios médicos se están quedando sin suministros como pipetas y placas de Petri, los campamentos de verano y los restaurantes tienen problemas para conseguir alimentos, y las empresas de automóviles, pintura y electrónica están reduciendo la producción porque no pueden conseguir semiconductores. Un hombre, saliendo de un local de comidas rápidas, dijo que no podía conseguir una comida Whopper en un Burger King en Florida, ya que había un cartel que decía “Lo siento, no hay papas fritas con ningún pedido. No tenemos patatas “.
No hay papas fritas en Estados Unidos.
Existen múltiples argumentos sobre por qué el problema es tan grave. Todo el mundo está de acuerdo en que la pandemia de Covid y los cambios caóticos en los hábitos de consumo han provocado inevitables subidas de precios a corto plazo y escasez. A medida que las personas se vayan menos de vacaciones y practiquen más deportes al aire libre, el precio de, digamos, los billetes de avión debería bajar y el precio de las bicicletas subirá. Pero algunos señalan que el gasto del gobierno y la impresión de dinero en la Fed empeoran el problema, mientras que otros sugieren que es temporal y se resolverá por sí solo.
Ambos argumentos tienen mérito. Pero lo que estamos experimentando es también el resultado neto de décadas de decisiones políticas que comenzaron en la década de 1970 y que enfatizaron la soberanía del consumidor sobre la ciudadanía. La consolidación del poder en manos de los financistas de capital privado y los monopolistas durante las últimas cuatro décadas nos ha dejado especialmente mal preparados para manejar un shock de oferta. Nuestra cadena de suministro globalizada hipereficiente, una vez romantizada por hombres como Tom Friedman en The World Is Flat, es el problema. Al igual que el sistema financiero antes de la crisis de 2008, este tipo de orden económico esconde su fragilidad. Parece funcionar bastante bien, hasta que deja de funcionar.
Lleve el equipo biofarmacéutico necesario para fabricar vacunas. Hay una escasez de bolsas de plástico elegantes en las que se mezclan productos químicos para hacer medicamentos, lo cual no es sorprendente en una pandemia. Pero la razón de la escasez no es solo Covid sino una ola de fusiones; Durante los últimos 15 años, cuatro empresas compraron la industria de equipos biofarmacéuticos, sin que ninguna agencia antimonopolio tomara medidas significativas. Estas empresas ahora tienen poder de mercado y dominan a sus competidores, al garantizar que sus bolsas solo puedan interoperar con sus máquinas mezcladoras específicas. Es como no tener suficientes monodosis de cafetera Keurig; la escasez no es el café, es el cuello de botella artificial que se utiliza para encerrar a los clientes.
Otro ejemplo son los ferrocarriles. Desde la desregulación en 1980, Wall Street consolidó 33 empresas en solo siete. Y debido a que la Junta de Transporte de Superficie carece de autoridad, los ferrocarriles propiedad de Wall Street redujeron su fuerza laboral en un 33% durante los últimos seis años, degradando nuestra capacidad de transporte público. Union Pacific cerró una instalación de clasificación gigante en Chicago en 2019; ahora tiene tanto tráfico detenido que suspendió el tráfico de los puertos de la costa oeste.
El transporte marítimo es el mismo. La Ley de reforma del transporte marítimo de 1997 legalizó los reembolsos secretos y provocó una ola de fusiones. Toda la industria ahora se ha consolidado globalmente en tres alianzas gigantes que ocasionalmente estrellan sus barcos demasiado grandes para navegar en el costado del canal de Suez.
Hay más problemas que atacan al corazón de nuestra economía. El más obvio son los semiconductores. La producción de chips de alta gama se ha trasladado al este de Asia debido a una política deliberada de desinvertir en el difícil proceso de fabricación. Además, la empresa que ahora controla la industria, Taiwan Semiconductor, tiene una posición de casi monopolio con un liderazgo tecnológico sustancial y un historial en la década de 1990 y principios de la década de 2000 de dumping de chips por debajo del costo.
Afortunadamente, los legisladores lo han notado. El Libro Beige más reciente de la Reserva Federal, un informe sobre la economía que se publica ocho veces al año, menciona la “escasez” 80 veces, y el comisionado de la Comisión Federal de Comercio (FTC), Rohit Chopra, señaló recientemente que la escasez está frenando la recuperación económica. El presidente de la Junta de Transporte de Superficie, Martin Oberman, señaló que los ferrocarriles que redujeron sus operaciones para complacer a Wall Street dieron como resultado congestiones de contenedores en los puertos estadounidenses, un punto de estrangulamiento significativo para las importaciones. Y el Congreso está a punto de financiar decenas de miles de millones de dólares para impulsar la fabricación nacional de semiconductores.
Es posible arreglar nuestra economía y nuestras cadenas de suministro, si así lo decidimos. Varias veces en el siglo XX, el Congreso o la FTC llevaron a cabo estudios detallados de las empresas en la economía. Necesitamos uno de esos de nuevo. Al mismo tiempo, el Congreso debe fortalecer la ley antimonopolio, prohibir todas las grandes fusiones, controlar estrictamente las finanzas y volver a regular nuestras industrias de transporte.
Básicamente, Estados Unidos tiene que alejarse del objetivo de buscar productos baratos hechos en el extranjero para los consumidores en una economía de bajos salarios. Eso significa reorganizar nuestras jerarquías de poder para que los líderes en finanzas, consultoría y tecnología con poco capital se vuelvan menos importantes que las personas que saben cómo hacer las cosas. El problema que tenemos es la escasez, por lo que es hora de poner a cargo a personas que valoren la producción.
PrisioneroEnArgentina.com
Octubre 5, 2021