La declaración del presidente Biden de que la “pandemia ha terminado” inició un debate sobre si eso es realmente cierto. No soy epidemióloga pero tengo opiniones. Las pandemias son como huracanes. Una pausa podría significar que estamos al final del huracán, o podríamos estar en el ojo del huracán. En este momento, hay muchas razones para creer que nos estamos acercando al final de la pandemia de Covid-19, pero no podemos decirlo con certeza.
Más importante aún, en el debate sobre si la pandemia aún existe, hemos perdido de vista las consecuencias más amplias de la covid en toda la sociedad. Y en la prisa por declarar el fin de la pandemia, la administración puede estar anulando la voluntad política para abordarlos.
Comencemos con los niños. No están bien. Hay una pérdida masiva de aprendizaje que proviene del tiempo que no se pasa en la escuela. Si bien no estoy de acuerdo con la forma en que la pérdida de aprendizaje se utilizó como arma para oponerse a los esfuerzos básicos para mantener seguros a los niños y los maestros en las escuelas, la evidencia de que ha ocurrido sigue siendo clara. Según el Centro de Investigación de Políticas Educativas de Harvard, incluso un mes menos de aprendizaje en la escuela en el año escolar 2021-22 les costó a los estudiantes el equivalente de siete a 10 semanas de conocimientos matemáticos. Las pérdidas han sido mucho peores entre los niños más marginados de Estados Unidos, en su mayoría negros o marrones. Más preocupante, la ansiedad y la depresión entre los adolescentes está empeorando. Casi la mitad de los adolescentes informaron sentirse tristes o desesperanzados durante el último año, según un estudio reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Gran parte de este aumento se atribuye a la forma en que la pandemia arrancó a los niños de sus escuelas y los dejó en hogares donde el estrés de la pandemia a menudo repercutía en tasas más altas de abuso.
Pero los niños no son los únicos que sufren. El Grupo de Trabajo de Servicios de Salud Pública de EE. UU., el brazo del gobierno responsable de hacer las recomendaciones generales de salud pública de nuestra nación, acaba de recomendar pruebas de detección de ansiedad universales para todos los estadounidenses menores de 65 años. Eso es un cambio radical con respecto al pasado, lo que implica que la ansiedad está tan extendida que, literalmente, todos menores de 65 años deben ser revisados para ello. Casi el 42 por ciento de los estadounidenses tienen síntomas consistentes con depresión o ansiedad, frente al 36 por ciento antes de la pandemia.
Nuestro sistema de salud pública también se tambalea. Aunque los casos de viruela símica están retrocediendo, en primer lugar, nunca debería haber habido un brote de esta magnitud. A diferencia de Covid, que era novedoso en el momento en que surgió, transportado por el aire, altamente transmisible y de evolución rápida, la viruela del simio es el “101” de los virus. La viruela del mono requiere un contacto cercano sostenido para propagarse. Su período de incubación retrasado nos da 21 días completos para intervenir entre la exposición y la enfermedad. Y ya teníamos una vacuna segura y eficaz para ello. Sin embargo, nuestras instituciones de salud pública estaban tan agotadas por una batalla de años contra el covid que simplemente carecían de los medios para actuar de manera oportuna.
Mientras tanto, solo estamos comenzando a comprender las consecuencias a largo plazo de una infección por covid. A pesar de que los casos y las hospitalizaciones están disminuyendo, millones de estadounidenses todavía sufren de Covid. Están experimentando síntomas persistentes de fatiga, malestar general, confusión mental o dolor crónico. Y para ellos, no hay a la vista un “terminó la pandemia”. Solo estamos rascando la superficie sobre cómo tratar el Covid prolongado, y ni siquiera hemos comenzado a pensar en cuáles serán las consecuencias en todo el sistema para el sistema de atención médica estadounidense, el sistema de discapacidad en el lugar de trabajo o la atención a largo plazo.
Lo que nos lleva de vuelta al punto principal aquí: la declaración de Biden no fue un error. Fue un esfuerzo por pasar página antes de una elección de mitad de período polémica en la que los demócratas deben prevalecer absolutamente. Está apostando a que los votantes le darán crédito a su administración por esta victoria, aunque sea prematura, y que redundará en beneficio de los candidatos demócratas. Y honestamente, entiendo su lógica. Porque la ironía, por supuesto, es que cualquier futuro en el que realmente abordemos la larga cola de las consecuencias de esta pandemia pasa por una victoria demócrata en el otoño. Los republicanos declararon que la pandemia terminó hace mucho tiempo, si su versión de la historia incluye que alguna vez sucedió.
Y sin embargo me preocupa que al haber dado por terminada la pandemia, al haber cerrado el capítulo en el que trabajamos para atender sus consecuencias, nos falte voluntad política para reabrirla. La narrativa política que persigue Biden, aquella en la que conquistamos la pandemia, divorcia todas las circunstancias anteriores del evento histórico que cambió la vida y que las creó. Y eso complica el esfuerzo de volver atrás y arreglarlo. Eso ya está sucediendo. La administración tiene una solicitud permanente de miles de millones más en fondos para combatir la pandemia en curso, para pruebas, tratamiento y vacunas. La declaración prematura de Biden socavó la solicitud de su propia administración. Sin embargo, aunque la posibilidad de otro aumento no está clara, las consecuencias de esta pandemia son ciertas. No podemos darnos el lujo de socavar el esfuerzo para abordarlos también.
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La declaración del presidente Biden de que la “pandemia ha terminado” inició un debate sobre si eso es realmente cierto. No soy epidemióloga pero tengo opiniones. Las pandemias son como huracanes. Una pausa podría significar que estamos al final del huracán, o podríamos estar en el ojo del
huracán. En este momento, hay muchas razones para creer que nos estamos acercando al final de la pandemia de Covid-19, pero no podemos decirlo con certeza.
Más importante aún, en el debate sobre si la pandemia aún existe, hemos perdido de vista las consecuencias más amplias de la covid en toda la sociedad. Y en la prisa por declarar el fin de la pandemia, la administración puede estar anulando la voluntad política para abordarlos.
Comencemos con los niños. No están bien. Hay una pérdida masiva de aprendizaje que proviene del tiempo que no se pasa en la escuela. Si bien no estoy de acuerdo con la forma en que la pérdida de aprendizaje se utilizó como arma para oponerse a los esfuerzos básicos para mantener seguros a los niños y los maestros en las escuelas, la evidencia de que ha ocurrido sigue siendo clara. Según el Centro de Investigación de Políticas Educativas de Harvard, incluso un mes menos de aprendizaje en la escuela en el año escolar 2021-22 les costó a los estudiantes el equivalente de siete a 10 semanas de conocimientos matemáticos. Las pérdidas han sido mucho peores entre los niños más marginados de Estados Unidos, en su mayoría negros o marrones. Más preocupante, la ansiedad y la depresión entre los adolescentes está empeorando. Casi la mitad de los adolescentes informaron sentirse tristes o desesperanzados durante el último año, según un estudio reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Gran parte de este aumento se atribuye a la forma en que la pandemia arrancó a los niños de sus escuelas y los dejó en hogares donde el estrés de la pandemia a menudo repercutía en tasas más
altas de abuso.
Pero los niños no son los únicos que sufren. El Grupo de Trabajo de Servicios de Salud Pública de EE. UU., el brazo del gobierno responsable de hacer las recomendaciones generales de salud pública de nuestra nación, acaba de recomendar pruebas de detección de ansiedad universales para todos los estadounidenses menores de 65 años. Eso es un cambio radical con respecto al pasado, lo que implica que la ansiedad está tan extendida que, literalmente, todos menores de 65 años deben ser revisados para ello. Casi el 42 por ciento de los estadounidenses tienen síntomas consistentes con depresión o ansiedad, frente al 36 por ciento antes de la pandemia.
Nuestro sistema de salud pública también se tambalea. Aunque los casos de viruela símica están retrocediendo, en primer lugar, nunca debería haber habido un brote de esta magnitud. A diferencia de Covid, que era novedoso en el momento en que surgió, transportado por el aire, altamente transmisible y de evolución rápida, la viruela del simio es el “101” de los virus. La viruela del mono requiere un contacto cercano sostenido para propagarse. Su período de incubación retrasado nos da 21 días completos para intervenir entre la exposición y la enfermedad. Y ya teníamos una vacuna segura y eficaz para ello. Sin embargo, nuestras instituciones de salud pública estaban tan agotadas por una batalla de años contra el covid que simplemente carecían de los medios para actuar de manera oportuna.
Mientras tanto, solo estamos comenzando a comprender las consecuencias a largo plazo de una infección por covid. A pesar de que los casos y las hospitalizaciones están disminuyendo, millones de estadounidenses todavía sufren de Covid. Están experimentando síntomas persistentes de fatiga, malestar general, confusión mental o dolor crónico. Y para ellos, no hay a la vista un “terminó la pandemia”. Solo estamos rascando la superficie sobre cómo tratar el Covid prolongado, y ni siquiera hemos comenzado a pensar en cuáles serán las consecuencias en todo el sistema para el sistema de atención médica estadounidense, el sistema de discapacidad en el lugar de trabajo o la atención a largo plazo.
Lo que nos lleva de vuelta al punto principal aquí: la declaración de Biden no fue un error. Fue un esfuerzo por pasar página antes de una elección de mitad de
período polémica en la que los demócratas deben prevalecer absolutamente. Está apostando a que los votantes le darán crédito a su administración por esta victoria, aunque sea prematura, y que redundará en beneficio de los candidatos demócratas. Y honestamente, entiendo su lógica. Porque la ironía, por supuesto, es que cualquier futuro en el que realmente abordemos la larga cola de las consecuencias de esta pandemia pasa por una victoria demócrata en el otoño. Los republicanos declararon que la pandemia terminó hace mucho tiempo, si su versión de la historia incluye que alguna vez sucedió.
Y sin embargo me preocupa que al haber dado por terminada la pandemia, al haber cerrado el capítulo en el que trabajamos para atender sus consecuencias, nos falte voluntad política para reabrirla. La narrativa política que persigue Biden, aquella en la que conquistamos la pandemia, divorcia todas las circunstancias anteriores del evento histórico que cambió la vida y que las creó. Y eso complica el esfuerzo de volver atrás y arreglarlo. Eso ya está sucediendo. La administración tiene una solicitud permanente de miles de millones más en fondos para combatir la pandemia en curso, para pruebas, tratamiento y vacunas. La declaración prematura de Biden socavó la solicitud de su propia administración. Sin embargo, aunque la posibilidad de otro aumento no está clara, las consecuencias de esta pandemia son ciertas. No podemos darnos el lujo de socavar el esfuerzo para abordarlos también.
PrisioneroEnArgentina.com
Octubre 23, 2022