♣

La isla brasileña de Queimada Grande, también conocida como ‘isla de las Cobras’, está considerada como una de las más peligrosas del mundo para los seres humanos. 

Situada a 35 kilómetros de las costas de Sao Paulo, sus 430.000 metros cuadrados albergan a millares de serpientes venenosas y constituyen una zona de conservación protegida donde no está permitido que los humanos pongan el pie. Solo algunos científicos pueden obtener el permiso del Gobierno brasileño necesario para visitar la isla. 

El nombre de Queimada proviene de las enormes hogueras que encendían para ahuyentar a las serpientes los pescadores que antiguamente recalaban en la isla para descansar.

Se cree que la isla formaba parte del continente, pero hace 11.000 años el nivel de los océanos subió y separó este fragmento de tierra, dejando que las serpientes que vivían en ella se desarrollaran en ausencia de depredadores que redujeran su población.

El aislamiento obligó a estas serpientes a evolucionar de forma diferente a las especies que vivían en el continente, lo que hizo que su veneno fuera cinco veces más fuerte. El motivo de ello es que, al desaparecer los pequeños roedores de los que habitualmente se alimentan las serpientes, las cobras de la isla tuvieron que recurrir a cazar aves migratorias. Estas aves son de mayor tamaño que los roedores, por lo que la cantidad de veneno necesaria para que mueran es también más grande.  

La especie más peligrosa que domina la isla, la ‘Bothrops insularis’, es endémica de Queimada Grande y está considerada uno de los ofidios más venenosos del mundo. Su veneno provoca fuertes dolores, náuseas sangrientas, ampollas de sangre y hemorragias internas,y es capaz dematar a una persona en unos 30 segundos.

El Gobierno brasileño calcula que hay unas 2.000 serpientes de esta especie en la isla. Pero pese a la alta densidad de estas cobras en un territorio tan pequeño, al ser Queimada Grande su único hábitat se considera que la ‘Bothrops insularis’ está en grave peligro de extinción.