Pasó de ser hijo de padres inmigrantes a estrella del baloncesto de UCLA, a estrella televisiva de Mannix tras ser reclutado por Lucille Ball para protagonizar la serie Desilu. Él fue también felizmente casado por 68 años. Una refrescante historia feliz para Hollywood. Mike vivió hasta los 91 años y falleció en 2017.
Connors nació como Krekor Ohanian, Jr. el 15 de agosto de 1925 en Fresno, California, de padres armenios Krekor Ohanian, Sr. (1881–1944) y Alice (apellido de soltera Surabian; 1898–1978). Se casaron en 1915 y tuvieron seis hijos: Paul I, Paul II, Dorothy M., Arpesri A., Krekor y Eugene. Su padre era abogado y representaba a muchos armenios que tenían poco dinero y no sabían hablar inglés.
Era un ávido jugador de baloncesto en la escuela secundaria, a quien sus compañeros de equipo apodaban “Touch”. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Después de la guerra, asistió a la Universidad de California en Los Ángeles con una beca de baloncesto, donde jugó con el entrenador John Wooden. Connors estudió para convertirse en abogado, como su padre, y también fue a la facultad de derecho. Fue miembro de la fraternidad Phi Delta Theta.
Después de un partido de baloncesto, el entrenador Wilbur Johns le presentó a Connors a su amigo, el director William A. Wellman, a quien le gustaba la voz y el rostro expresivo de Connors mientras jugaba baloncesto, y lo animó a considerar la actuación.
Después de convertirse en actor, su agente Henry Willson pensó que el nombre “Ohanian” era demasiado similar al del actor George O’Hanlon y le dio el nombre artístico “Touch Connors”. “Touch” era su apodo en el baloncesto, y Willson consideraba que “Connors” era un “buen nombre estadounidense”.
Connors declaró más tarde que odiaba el nombre “desde el primer día” y consideró que no usar su nombre real era el único gran arrepentimiento de su carrera. Después de obtener el papel protagónico en Tightrope!, Connors quería ser acreditado como Ohanian, pero Columbia Pictures le dijo que ya había hecho demasiado trabajo como Connors, aunque se le permitió cambiar su primer nombre a Mike.
Su carrera cinematográfica comenzó a principios de la década de 1950. Connors hizo su debut como actor en un papel secundario junto a Joan Crawford y Jack Palance en el thriller Sudden Fear (1952). Inicialmente, el productor Joseph Kaufman le había negado una audición debido a su falta de experiencia, pero después de colarse en Republic Pictures y conocer al director David Miller, Connors tuvo la oportunidad de leer el guión y le ofrecieron el papel.
Connors participó en la película de John Wayne aclamada por la crítica, Island in the Sky, en la que era miembro de la tripulación en uno de los aviones de búsqueda y rescate. En 1956, interpretó a un pastor amalecita en Los diez mandamientos de Cecil B. DeMille.
Apareció en numerosas series de televisión, incluido el papel coprotagonista en el episodio de 1955 “Tomas and the Widow” de la serie de antología Frontier. Fue estrella invitada en las primeras comedias de situación, Hey, Jeannie! y La elección del pueblo. Actuó como invitado en dos dramas criminales sindicados de Rod Cameron, City Detective y State Trooper de temática occidental, e interpretó al villano en el primer episodio filmado (pero el segundo emitido) del gran éxito de ABC Maverick, junto a James Garner en 1957.
Connors tuvo papeles en varias de las primeras películas que dirigió Roger Corman: Five Guns West (1955), The Day the World Ended (1955), Swamp Women (1956) y The Oklahoma Woman (1956). Connors protagonizó y fue el productor ejecutivo de Flesh and the Spur (1956). Recaudó $ 117,000 para la película.
En 1958, Connors apareció en el papel principal del episodio “Simon Pitt”, el final de la serie Jefferson Drum, protagonizada por Jeff Richards como editor de un periódico fronterizo. Apareció en otra serie de NBC, The Californians. Ese mismo año, Connors interpretó a Miles Borden, un teniente corrupto del ejército de los EE. UU. amargado por su salario mensual de $ 54, en Wagon Train de NBC en el episodio “The Dora Grey Story”, con Linda Darnell en el papel principal. Por esta época, también apareció en un episodio de la serie Cimarron City de NBC.
Otras series sindicadas en las que apareció fueron The Silent Service, basada en historias reales de la sección de submarinos de la Armada de los Estados Unidos; Sheriff of Cochise, Whirlybirds, una serie de aventuras de aviación; y Rescue 8, basado en historias del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles.
Connors interpretó a un oficial de policía encubierto que se infiltró en el crimen organizado en Tightrope! (1959-1960). A pesar de la popularidad del programa, fue cancelado después de solo una temporada. Connors declaró en una entrevista que el patrocinador principal del programa, J.B. Williams, rechazó la solicitud del presidente de CBS, James Aubrey, de trasladarlo a un horario posterior en un día diferente.
Connors tampoco estuvo de acuerdo con el cambio sugerido para agregar un compañero, que sería interpretado por Don Sullivan. Pensó que el programa perdería el elemento de suspenso, “Porque toda la premisa era este tipo, solo, ‘en la cuerda floja’… Cuando consigue un compinche, pierde la amenaza y el peligro, y toda la premisa está en el inodoro.”
Más tarde, participó en el episodio “The Aerialist” de la serie de antología Alcoa Presents: One Step Beyond. En 1963, actuó como estrella invitada como Jack Marson en el episodio “Shadow of the Cougar” en la serie moderna de NBC, Redigo, protagonizada por Richard Egan.
En 1964, Connors apareció en un papel emergente para Raymond Burr como el abogado Joe Kelly en el episodio de Perry Mason, “El caso del jugador de bolos acosado”. A Connors se le ofreció convertirse en el nuevo actor de Perry Mason, pero los productores en realidad querían presionar a Burr para que volviera a firmar su contrato con la serie.
En 1964, Connors tuvo un papel en la comedia de Jack Lemmon Good Neighbor Samand fue el protagonista de Susan Hayward y Bette Davis en Where Love Has Gone. Coprotagonizó con Robert Redford uno de sus primeros papeles cinematográficos, la comedia negra de la Segunda Guerra Mundial Situation Hopeless… But Not Serious (1965), en la que Connors y Redford interpretaron a soldados estadounidenses hechos prisioneros por un aldeano alemán interpretado por Alec Guinness. Connors jugó al tiburón de las cartas en la nueva versión de Stagecoach (1966).
Connors fue fuertemente considerado para interpretar a Matt Helm en The Silencers (1966), pero ese papel finalmente fue para Dean Martin. Sin embargo, su audición había impresionado a Columbia Pictures y, en cambio, Connors fue elegido para la película similar de parodia de James Bond Kiss the Girls and Make Them Die (1966). El propio Connors realizó el truco de colgarse de una escalera de cuerda unida a un helicóptero que volaba desde la estatua del Cristo Redentor en Río cuando el doble local se negó a hacerlo.
Connors se hizo más conocido por interpretar al investigador privado Joe Mannix en la serie de detectives Mannix. La serie duró ocho temporadas desde 1967 hasta 1975. Durante la primera temporada de la serie, Joe Mannix trabaja para Intertect, una gran agencia de detectives de Los Ángeles dirigida por su superior Lew Wickersham (Joseph Campanella). A partir de la segunda temporada, Mannix abre su propia agencia de detectives y cuenta con la ayuda de su secretaria Peggy Fair (Gail Fisher).
Mannix fue producido originalmente por Desilu Productions (más tarde absorbida por Paramount Television). La entonces presidenta Lucille Ball presionó para que CBS mantuviera el programa al aire eliminando las computadoras de alta tecnología y convirtiendo a Mannix en un detective independiente. Este movimiento permitió que el programa se convirtiera en un éxito de larga duración para la cadena.
Connors realizó sus propias acrobacias en la serie. Durante la filmación del episodio piloto, se rompió la muñeca y se dislocó el hombro.
Joe Mannix era armenio-estadounidense, como Connors. Habló armenio en varios episodios y, a menudo, citaba proverbios armenios.
En 1970, Connors ganó el Globo de Oro al Mejor Actor en una Serie de Televisión Dramática. Fue nominado para el Globo de Oro seis veces entre 1970 y 1975 y cuatro veces entre 1970 y 1973 para el premio Primetime Emmy como actor principal destacado en una serie dramática.
Al hablar sobre el éxito de la serie en una entrevista, Connors declaró: “El programa en sí inició una era completamente nueva de programas de detectives, porque este no era el detective privado cínico habitual a lo Humphrey Bogart. Era más un espectáculo sobre un ser humano normal y completo. El personaje de Joe Mannix podía ser aprovechado por una cara bonita, podía derramar una lágrima a nivel emocional, era muy cercano a su padre y a su familia, por lo que era más una personalidad normal con un comportamiento normal”.
Connors pudo trabajar con su jefa Lucille Ball en la pantalla durante un episodio de promoción cruzada de su serie Here’s Lucy en 1971. El episodio, que abrió la cuarta temporada de Lucy, se titula “Lucy and Mannix are Held Hostage”. Esto fue notable como el primer episodio filmado en Universal Studios, después de que Ball dejara de producir su programa en Paramount Studios.
Mannix no fue cancelado debido a las malas calificaciones y siguió siendo un programa exitoso incluso en su última temporada. El programa fue sacado del aire debido a una disputa entre CBS y Paramount.
Paramount había vendido los derechos para transmitir las reposiciones de Mannix a la cadena rival ABC sin informar a CBS. Cuando CBS descubrió el trato, los ejecutivos rápidamente decidieron cancelar Mannix para evitar perder audiencia en los nuevos episodios de las reposiciones.
Más tarde volvería a interpretar el papel de Joe Mannix en un episodio de 1997 de Diagnosis: Murder y en la película de comedia del 2003 ¡Nadie sabe nada!.
Narró el documental de 1975 de J. Michael Hagopian El genocidio olvidado, uno de los primeros largometrajes sobre el genocidio armenio. El documental fue nominado a dos premios Emmy. En 1995, Connors narró otro documental armenio de Hagopian, Ararat Beckons.
En 1976, Connors interpretó a Karl Ohanian en la película para televisión The Killer Who Wouldn’t Die. Los productores y escritores Ivan Goff y Ben Roberts, que también fueron productores de Mannix, querían que el personaje tuviera el apellido real de Connors. La película estaba destinada a ser el piloto de una nueva serie de ABC titulada Ohanian, sobre un ex detective de homicidios armenio-estadounidense que ahora es capitán de un barco chárter. Sin embargo, la serie no fue retomada.
Connors tuvo papeles en las películas de suspenso Avalanche Express (1979) y Nightkill (1980). Interpretó a un veterano de la oficina que asesora a un equipo de agentes en el FBI de hoy (1981–1982). La serie solo duró una temporada. Connors protagonizó y produjo la película de terror independiente Too Scared to Scream (1985).
Interpretó al coronel de la Fuerza Aérea Harrison “Hack” Peters en la miniserie War and Remembrance de Herman Wouk de 1988 basada en la Segunda Guerra Mundial. Connors presentó la serie Crimes of the Century de 1989. Prestó su voz al personaje Chipacles en la serie animada de Disney Hércules de 1998 a 1999.
La última aparición de Connors fue en un episodio de Two and a Half Men de 2007, como el interés amoroso de Evelyn Harper (Holland Taylor).
Connors se casó con su esposa Mary Lou Willey el 10 de septiembre de 1949, cuando ambos eran estudiantes de UCLA.
Tuvieron dos hijos, un hijo, Matthew Gunnar Ohanian (n. 1958), y una hija, Dana Lee Connors (n. 1960). Su hijo Matthew fue diagnosticado con esquizofrenia a los 15 años. Matthew falleció antes que su padre, muriendo de insuficiencia cardíaca en 2007. A través de su hija Dana, tuvo una nieta.
Hablaba tres idiomas: armenio, inglés y francés.
Connors era primo del cantante franco-armenio Charles Aznavour.
Después de los diagnósticos de su hijo, Connors participó activamente en organizaciones benéficas para pacientes con trastornos mentales. Fue portavoz de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales. En 1998, el Comité del Centro de Imágenes Cerebrales de la Facultad de Medicina de UC Irvine otorgó a Connors el Premio Silver Ribbon por sus contribuciones.
Hizo un anuncio de servicio público para el Proyecto Armenio para el Cuidado de los Ojos.
Connors era republicano. Apoyó a Ronald Reagan para presidente en 1980 y 1984 y apoyó a George Deukmejian para gobernador de California en 1982 y 1986.
Connors murió en Tarzana, California, a la edad de 91 años el 26 de enero de 2017, una semana después de que le diagnosticaran leucemia.
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Pasó de ser hijo de padres inmigrantes a estrella del baloncesto de UCLA, a estrella televisiva de Mannix tras ser reclutado por Lucille Ball para protagonizar la serie Desilu. Él fue también felizmente casado por 68 años. Una refrescante historia feliz para Hollywood. Mike vivió hasta los 91 años y falleció en 2017.
Era un ávido jugador de baloncesto en la escuela secundaria, a quien sus compañeros de equipo apodaban “Touch”. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Después de la guerra, asistió a la Universidad de California en Los Ángeles con una beca de baloncesto, donde jugó con el entrenador John Wooden. Connors estudió para convertirse en abogado, como su padre, y también fue a la facultad de derecho. Fue miembro de la fraternidad Phi Delta Theta.
Después de un partido de baloncesto, el entrenador Wilbur Johns le presentó a Connors a su amigo, el director William A. Wellman, a quien le gustaba la voz y el rostro expresivo de Connors mientras jugaba baloncesto, y lo animó a considerar la actuación.
Después de convertirse en actor, su agente Henry Willson pensó que el nombre “Ohanian” era demasiado similar al del actor George O’Hanlon y le dio el nombre artístico “Touch Connors”. “Touch” era su apodo en el baloncesto, y Willson consideraba que “Connors” era un “buen nombre estadounidense”.
Connors declaró más tarde que odiaba el nombre “desde el primer día” y consideró que no usar su nombre real era el único gran arrepentimiento de su carrera. Después de obtener el papel protagónico en Tightrope!, Connors quería ser acreditado como Ohanian, pero Columbia Pictures le dijo que ya había hecho demasiado trabajo como Connors, aunque se le permitió cambiar su primer nombre a Mike.
Su carrera cinematográfica comenzó a principios de la década de 1950. Connors hizo su debut como actor en un papel secundario junto a Joan Crawford y Jack Palance en el thriller Sudden Fear (1952). Inicialmente, el productor Joseph Kaufman le había negado una audición debido a su falta de experiencia, pero después de colarse en Republic Pictures y conocer al director David Miller, Connors tuvo la oportunidad de leer el guión y le ofrecieron el papel.
Connors participó en la película de John Wayne aclamada por la crítica, Island in the Sky, en la que era miembro de la tripulación en uno de los aviones de búsqueda y rescate. En 1956, interpretó a un pastor amalecita en Los diez mandamientos de Cecil B. DeMille.
Apareció en numerosas series de televisión, incluido el papel coprotagonista en el episodio de 1955 “Tomas and the Widow” de la serie de antología Frontier. Fue estrella invitada en las primeras comedias de situación, Hey, Jeannie! y La elección del pueblo. Actuó como invitado en dos dramas criminales sindicados de Rod Cameron, City Detective y State Trooper de temática occidental, e interpretó al villano en el primer episodio filmado (pero el segundo emitido) del gran éxito de ABC Maverick, junto a James Garner en 1957.
Connors tuvo papeles en varias de las primeras películas que dirigió Roger Corman: Five Guns West (1955), The Day the World Ended (1955), Swamp Women (1956) y The Oklahoma Woman (1956). Connors protagonizó y fue el productor ejecutivo de Flesh and the Spur (1956). Recaudó $ 117,000 para la película.
En 1958, Connors apareció en el papel principal del episodio “Simon Pitt”, el final de la serie Jefferson Drum, protagonizada por Jeff Richards como editor de un periódico fronterizo. Apareció en otra serie de NBC, The Californians. Ese mismo año, Connors interpretó a Miles Borden, un teniente corrupto del ejército de los EE. UU. amargado por su salario mensual de $ 54, en Wagon Train de NBC en el episodio “The Dora Grey Story”, con Linda Darnell en el papel principal. Por esta época, también apareció en un episodio de la serie Cimarron City de NBC.
Otras series sindicadas en las que apareció fueron The Silent Service, basada en historias reales de la sección de submarinos de la Armada de los Estados Unidos; Sheriff of Cochise, Whirlybirds, una serie de aventuras de aviación; y Rescue 8, basado en historias del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles.
Connors interpretó a un oficial de policía encubierto que se infiltró en el crimen organizado en Tightrope! (1959-1960). A pesar de la popularidad del programa, fue cancelado después de solo una temporada. Connors declaró en una entrevista que el patrocinador principal del programa, J.B. Williams, rechazó la solicitud del presidente de CBS, James Aubrey, de trasladarlo a un horario posterior en un día diferente.
Connors tampoco estuvo de acuerdo con el cambio sugerido para agregar un compañero, que sería interpretado por Don Sullivan. Pensó que el programa perdería el elemento de suspenso, “Porque toda la premisa era este tipo, solo, ‘en la cuerda floja’… Cuando consigue un compinche, pierde la amenaza y el peligro, y toda la premisa está en el inodoro.”
Más tarde, participó en el episodio “The Aerialist” de la serie de antología Alcoa Presents: One Step Beyond. En 1963, actuó como estrella invitada como Jack Marson en el episodio “Shadow of the Cougar” en la serie moderna de NBC, Redigo, protagonizada por Richard Egan.
En 1964, Connors tuvo un papel en la comedia de Jack Lemmon Good Neighbor Samand fue el protagonista de Susan Hayward y Bette Davis en Where Love Has Gone. Coprotagonizó con Robert Redford uno de sus primeros papeles cinematográficos, la comedia negra de la Segunda Guerra Mundial Situation Hopeless… But Not Serious (1965), en la que Connors y Redford interpretaron a soldados estadounidenses hechos prisioneros por un aldeano alemán interpretado por Alec Guinness. Connors jugó al tiburón de las cartas en la nueva versión de Stagecoach (1966).
Connors fue fuertemente considerado para interpretar a Matt Helm en The Silencers (1966), pero ese papel finalmente fue para Dean Martin. Sin embargo, su audición había impresionado a Columbia Pictures y, en cambio, Connors fue elegido para la película similar de parodia de James Bond Kiss the Girls and Make Them Die (1966). El propio Connors realizó el truco de colgarse de una escalera de cuerda unida a un helicóptero que volaba desde la estatua del Cristo Redentor en Río cuando el doble local se negó a hacerlo.
Connors se hizo más conocido por interpretar al investigador privado Joe Mannix en la serie de detectives Mannix. La serie duró ocho temporadas desde 1967 hasta 1975. Durante la primera temporada de la serie, Joe Mannix trabaja para Intertect, una gran agencia de detectives de Los Ángeles dirigida por su superior Lew Wickersham (Joseph Campanella). A partir de la segunda temporada, Mannix abre su propia agencia de detectives y cuenta con la ayuda de su secretaria Peggy Fair (Gail Fisher).
Mannix fue producido originalmente por Desilu Productions (más tarde absorbida por Paramount Television). La entonces presidenta Lucille Ball presionó para que CBS mantuviera el programa al aire eliminando las computadoras de alta tecnología y convirtiendo a Mannix en un detective independiente. Este movimiento permitió que el programa se convirtiera en un éxito de larga duración para la cadena.
Connors realizó sus propias acrobacias en la serie. Durante la filmación del episodio piloto, se rompió la muñeca y se dislocó el hombro.
Joe Mannix era armenio-estadounidense, como Connors. Habló armenio en varios episodios y, a menudo, citaba proverbios armenios.
En 1970, Connors ganó el Globo de Oro al Mejor Actor en una Serie de Televisión Dramática. Fue nominado para el Globo de Oro seis veces entre 1970 y 1975 y cuatro veces entre 1970 y 1973 para el premio Primetime Emmy como actor principal destacado en una serie dramática.
Al hablar sobre el éxito de la serie en una entrevista, Connors declaró: “El programa en sí inició una era completamente nueva de programas de detectives, porque este no era el detective privado cínico habitual a lo Humphrey Bogart. Era más un espectáculo sobre un ser humano normal y completo. El personaje de Joe Mannix podía ser aprovechado por una cara bonita, podía derramar una lágrima a nivel emocional, era muy cercano a su padre y a su familia, por lo que era más una personalidad normal con un comportamiento normal”.
Connors pudo trabajar con su jefa Lucille Ball en la pantalla durante un episodio de promoción cruzada de su serie Here’s Lucy en 1971. El episodio, que abrió la cuarta temporada de Lucy, se titula “Lucy and Mannix are Held Hostage”. Esto fue notable como el primer episodio filmado en Universal Studios, después de que Ball dejara de producir su programa en Paramount Studios.
Paramount había vendido los derechos para transmitir las reposiciones de Mannix a la cadena rival ABC sin informar a CBS. Cuando CBS descubrió el trato, los ejecutivos rápidamente decidieron cancelar Mannix para evitar perder audiencia en los nuevos episodios de las reposiciones.
Más tarde volvería a interpretar el papel de Joe Mannix en un episodio de 1997 de Diagnosis: Murder y en la película de comedia del 2003 ¡Nadie sabe nada!.
Narró el documental de 1975 de J. Michael Hagopian El genocidio olvidado, uno de los primeros largometrajes sobre el genocidio armenio. El documental fue nominado a dos premios Emmy. En 1995, Connors narró otro documental armenio de Hagopian, Ararat Beckons.
En 1976, Connors interpretó a Karl Ohanian en la película para televisión The Killer Who Wouldn’t Die. Los productores y escritores Ivan Goff y Ben Roberts, que también fueron productores de Mannix, querían que el personaje tuviera el apellido real de Connors. La película estaba destinada a ser el piloto de una nueva serie de ABC titulada Ohanian, sobre un ex detective de homicidios armenio-estadounidense que ahora es capitán de un barco chárter. Sin embargo, la serie no fue retomada.
Connors tuvo papeles en las películas de suspenso Avalanche Express (1979) y Nightkill (1980). Interpretó a un veterano de la oficina que asesora a un equipo de agentes en el FBI de hoy (1981–1982). La serie solo duró una temporada. Connors protagonizó y produjo la película de terror independiente Too Scared to Scream (1985).
Interpretó al coronel de la Fuerza Aérea Harrison “Hack” Peters en la miniserie War and Remembrance de Herman Wouk de 1988 basada en la Segunda Guerra Mundial. Connors presentó la serie Crimes of the Century de 1989. Prestó su voz al personaje Chipacles en la serie animada de Disney Hércules de 1998 a 1999.
La última aparición de Connors fue en un episodio de Two and a Half Men de 2007, como el interés amoroso de Evelyn Harper (Holland Taylor).
Connors se casó con su esposa Mary Lou Willey el 10 de septiembre de 1949, cuando ambos eran estudiantes de UCLA.
Tuvieron dos hijos, un hijo, Matthew Gunnar Ohanian (n. 1958), y una hija, Dana Lee Connors (n. 1960). Su hijo Matthew fue diagnosticado con esquizofrenia a los 15 años. Matthew falleció antes que su padre, muriendo de insuficiencia cardíaca en 2007. A través de su hija Dana, tuvo una nieta.
Hablaba tres idiomas: armenio, inglés y francés.
Connors era primo del cantante franco-armenio Charles Aznavour.
Después de los diagnósticos de su hijo, Connors participó activamente en organizaciones benéficas para pacientes con trastornos mentales. Fue portavoz de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales. En 1998, el Comité del Centro de Imágenes Cerebrales de la Facultad de Medicina de UC Irvine otorgó a Connors el Premio Silver Ribbon por sus contribuciones.
Hizo un anuncio de servicio público para el Proyecto Armenio para el Cuidado de los Ojos.
Connors era republicano. Apoyó a Ronald Reagan para presidente en 1980 y 1984 y apoyó a George Deukmejian para gobernador de California en 1982 y 1986.
Connors murió en Tarzana, California, a la edad de 91 años el 26 de enero de 2017, una semana después de que le diagnosticaran leucemia.
PrisioneroEnArgentina.com
Agosto 10, 2022