El Centro Simon Wiesenthal se describe a sí mismo como “una organización judía mundial de derechos humanos que investiga el Holocausto y el odio en un contexto histórico y contemporáneo”. Tienen ubicaciones en todo el mundo y también están detrás del Museo de la Tolerancia, la rama educativa que enseña a los visitantes sobre las consecuencias del racismo y lo que pueden hacer para aumentar nuestra capacidad de tolerancia y prevenir los delitos de odio antes de que sucedan.
El homónimo del centro era una persona muy real, y decir que pasó por muchas cosas, es minimizar su historia. Después de que Simon Wiesenthal fue liberado del campo de concentración de Mauthausen en 1945, su misión en la vida fue no solo ver que los nazis fugitivos sean llevados ante la justicia, sino también hablar con otros sobrevivientes y hacer que contaran sus historias con la esperanza de preservar los horrores de lo que había sucedido en la Alemania nazi, y para ayudar a evitar que vuelva a suceder.
La historia de su vida es una de dificultades increíbles y pérdidas inimaginables, todo culminando en un legado que está dejando un impacto duradero. Wiesenthal escribió una vez: “La historia del hombre es la historia de los crímenes, y la historia puede repetirse. De modo que la información es una defensa. A través de esto podemos construir, debemos construir, una defensa contra la repetición”. Y así lo hizo.
Las experiencias de Simon Wiesenthal con el lado más oscuro del comportamiento humano se remontan a antes de la Segunda Guerra Mundial. Nació el 31 de diciembre de 1908 en un área del mundo que una vez se llamó Buczacz, que el Centro Simon Wiesenthal dice que ahora es parte de Ucrania. En 1915, los cosacos, unidades militares bajo el control de Rusia y la Unión Soviética, invadieron su tierra natal, que ya era muy disputada y a menudo volátil. Wiesenthal, su madre y su hermano huyeron a Viena como refugiados. Ya habían perdido a su padre, un reservista del ejército que había muerto al estallar la Primera Guerra Mundial.
Pudieron regresar a casa en 1917, pero no era un lugar pacífico. Después de la retirada de Rusia, el área cayó en manos primero de los ucranianos, luego de los polacos y luego, en 1920, se convirtió en un territorio controlado por la Unión Soviética. Incluso eso no iba a durar: después de que Hitler ordenó a sus tropas marchar a través de Polonia, los soviéticos fueron expulsados por la Wehrmacht.
A pesar de todo, Wiesenthal continuó estudiando. Tenía un don natural, y muy pronto quedó claro que era un dibujante natural y que quería ir a la escuela para convertirse en arquitecto. Incluso entonces, sintió el estigma de su fe judía: no pudo asistir a la escuela en Lvov (ahora Lviv), por lo que se dirigió a la Universidad Técnica Checa en Praga.
Simon Wiesenthal
Simon Wiesenthal se licenció en 1932 y, en 1936, se había casado con Cyla Mueller y se había establecido para trabajar en un estudio de arquitectura en Lvov. La vida tranquila duró poco: en 1939, Rusia y Alemania firmaron un acuerdo de no agresión, dividieron territorios y no pasó mucho tiempo antes de que el ejército ruso barriera Lvov. Según el Centro Simon Wiesenthal, fue entonces cuando los judíos de Lvov comenzaron a sentir la presión. Los dueños de negocios se vieron obligados a cerrar sus negocios y se enfrentaron a algo peor que el fin de su sustento. El padrastro de Wiesenthal fue arrestado por el Comisariado del Interior del Pueblo (NKVD) y murió en prisión. Su hermano recibió un disparo, y Wiesenthal, presionado para cerrar su negocio, de repente se encontró con la necesidad de encontrar otra forma de ganarse la vida.
Se convirtió en mecánico, trabajando en una fábrica de resortes de cama.
No pasó mucho tiempo antes de que él y su familia se enfrentaran a la deportación a los lugares más lejanos y desolados del norte: Siberia. Fue en 1940 cuando Stalin ordenó que entre 200.000 y 300.000 judíos fueran trasladados de los territorios ocupados por Rusia a campos de trabajo remotos. Innumerables personas murieron allí, y Wiesenthal, su madre y su esposa solo escaparon de ese destino sobornando a un comisario de la NKVD. En 1941, las tropas alemanas habían reemplazado a las rusas y, al principio, pudo evitar ser atacado por los nazis gracias a los contactos dentro de la policía auxiliar ucraniana. Eso no duró.
Simon Wiesenthal esquivó la muerte un sorprendente número de veces. En 1941, estaba entre los seleccionados para la ejecución, pero el verdugo se tomó un descanso para almorzar antes de ejecutarlo. No pasó mucho tiempo después de que él y su esposa fueron confinados primero en un gueto y luego en el campo de concentración de Janowska.
Desde allí, lo trasladaron a un campo de trabajo satelital donde primero se le encargó pintar marcadores en los vagones de tren. Al llamar la atención del gerente nazi del campo, se le asignó a una oficina de trabajo de diseño y se le asignó la tarea de actuar como enlace del campo con los contratistas polacos, lo que le dio la oportunidad de ponerse en contacto con la resistencia polaca y, en última instancia, organizar para que saquen a Cyla de los campamentos de contrabando.
La muerte volvió a tocar su puerta el 20 de abril de 1943: cumpleaños de Hitler. Como parte de las celebraciones de cumpleaños, Wiesenthal fue seleccionado, junto con otros 19 hombres, para ser ejecutados. Su ejecución no se efectuó: en cambio, un cabo de las SS intervino y dijo que necesitaba que Wiesenthal pintara pancartas para las festividades del cumpleaños de Hitler.
Unos meses más tarde, Wiesenthal escapó del campo con la ayuda de un oficial llamado Adolf Kohlrautz. Esas dos manos amigas sentaron las bases para sus creencias posteriores: al mismo tiempo se sentía culpable, pensando que no había hecho nada para merecer la vida que le habían dado, también sería un defensor de juzgar a las personas por hechos, no por nacionalidad, ejercito al que pertenecieron o raza.
Cyla
Después de poco tiempo en la clandestinidad, Simon Wiesenthal fue capturado por soldados de las SS. Lo que siguió fue un desfile de campos de concentración de pesadilla, que comenzó en Janowska. Cuando llegó allí, casi todos los demás prisioneros habían sido asesinados o evacuados. Solo quedaban 34 hombres, y el comandante Friedrich Warzok les salvó la vida, y los dejó vivir para que tuvieran que ser vigilados … y para que él y sus hombres no fueran enviados a luchar.
Desde allí, lo trasladaron a Plaszow, luego a Auschwitz, donde ya estaban utilizando los crematorios a su máxima capacidad, por lo que lo enviaron a Buchenwald. Cuando lo subieron a un vagón de carga para Mauthausen, había visto el interior de 11 campos de concentración diferentes. Fue enviado al bloque de la muerte de Mauthausen: el lugar donde se enviaba a las personas que iban a morir.
El campo de concentración fue liberado por la 11ª División Blindada de Estados Unidos el 9 de mayo de 1945. Más tarde relató: “Apenas podía caminar. Llevaba puesto mi uniforme a rayas descolorido … Quería tocar la estrella, pero estaba demasiado débil … Recuerdo que di algunos pasos, y luego mis rodillas cedieron y caí de bruces. Alguien me levantó. … la textura áspera de un uniforme americano verde oliva … Señalé la estrella blanca, toqué la fría y polvorienta armadura con las manos y luego me desmayé “.
Simon Wiesenthal había organizado la huida de su esposa de los campos en 1943. A cambio de dibujar mapas detallados que serían transmitidos a los saboteadores, Cyla, de cabello rubio, recibió una nueva identidad como Irene Kowalska. Al quedar libre, Wiesenthal conoció a alguien que conocía a su esposa, como Irene. Ahí es donde también se enteró de que los nazis habían quemado la calle donde ella vivía y le dijeron que no había sobrevivientes.
Apenas dos días después de la liberación de Mauthausen, recibió otra paliza: esta vez, por parte de un administrador polaco. Más tarde diría que esos eran los golpes que más dolían, porque el odio estaba claramente presente aún.
Entonces, fue y ofreció sus servicios al departamento de Crímenes de Guerra del Ejército de los EE. UU., y aunque fue rechazado por primera vez, estando increíblemente débil, regresó 10 días después. Lo enviaron a arrestar a un guardia de las SS que vivía en un edificio de apartamentos cercano, y así lo hizo. Era solo el comienzo, pero primero, quería darle a su esposa un entierro adecuado. Escribió y envió una carta a un abogado en Cracovia, y pocos días después de que llegó la carta, también lo hizo una visitante impactante: Cyla Wiesenthal. Ella estaba buscando a su esposo y se reunieron.
Fue 20 días después de la liberación que Wiesenthal completó y entregó un documento de ocho páginas a los estadounidenses. En él había casi 150 nombres: eran criminales de guerra nazis responsables de las atrocidades que los Aliados vieron desarrollarse ante ellos una y otra vez, e iba a hacer todo lo posible para asegurarse de que fueran llevados ante la justicia, y para asegurarse de que el mundo creyera lo que había sucedido.
El número exacto de nombres varía y, según algunos medios, entregó una lista de 91 nombres. También dicen que, en última instancia, no solo ayudó a rastrear a 75 de esas personas, sino que también ayudó a rastrear y arrestar a más de 1,000 criminales de guerra que originalmente habían escapado de la justicia aliada.
El trabajo de Wiesenthal primero incluyó descubrir cómo tantos criminales de guerra nazis no solo se escapaban, sino que se dirigían a un área en particular: América del Sur.
Según la Biblioteca Virtual Judía, fue el 10 de agosto de 1944 cuando un grupo de industriales, banqueros y magnates nazis se reunió en Estrasburgo para idear un plan en caso de que las cosas salieran mal. Querían crear una red que permitiera que las personas y los activos se transfirieran fuera de las manos de los aliados, y esa era la Organización Der Ehemaligen SS-Angehorigen, u Odessa.
En 1947, Wiesenthal había ayudado a identificar algunas de las rutas que los criminales de guerra nazis usaban para escapar del arresto en Europa, y eso significaba sacar a la luz a personas como Alois Hudal, un obispo italiano que supervisaba un monasterio, Via Sicilia, descrito como una “estación de tránsito para Nazis “. En particular, se pidió a los sacerdotes católicos romanos que ayudaran a trasladar a los nazis a un lugar seguro en Europa, y una investigación posterior que se basó en el trabajo de Wiesenthal descubrió otras organizaciones cómplices, incluida la Cruz Roja Internacional.
Eichmann
Había muchos nombres en la lista de Simon Wiesenthal y Adolf Eichmann estaba en la cima. Fue Eichmann quien supervisó la logística del transporte de personas, envió a millones a la muerte y se aseguró de que los trenes a los campos de exterminio siguieran funcionando. Según todos los informes, amaba lo que hacía: mantuvo las cosas en marcha incluso después de que Heinrich Himmler ordenó a los principales nazis que entraran en modo de control de daños y comenzaran a destruir pruebas.
Después de esconderse en un monasterio católico en Italia, Eichmann finalmente se dirigió a América del Sur, y casi al mismo tiempo, Wiesenthal estableció el Centro de Documentación Judía en Linz. A través de eso, desenterró a los testigos que declararon que Eichmann todavía estaba vivo e impidió que su esposa tuviera su certificado de defunción emitido.
Las cosas no le fueron bien a Wiesenthal después de eso: la Guerra Fría y la falta de fondos hicieron que su centro cerrara. Pasaron los años y Wiesenthal escuchó rumores de que Eichmann vivía en Argentina. No fue hasta 1959 que Israel y el Mossad se enteraron de su alias, Ricardo Klement, y organizaron una misión para arrestarlo. Lo hicieron, en 1960. Fue juzgado, condenado y ahorcado el 1 de junio de 1962. Wiesenthal escribió un libro completo sobre su búsqueda de Eichmann, pero varios historiadores informaron que no estuvo exento de controversias: años más tarde, Isser Harel – el jefe del equipo que finalmente arrestó a Eichmann – luego dejó en claro que “el papel de Wiesenthal en la Operación Finale fue absolutamente nada”.
Eichmann
Fue en 1964, cuando tres personas que habían sobrevivido a los horrores de Majdanek, un campo de concentración que, según la Biblioteca Virtual Judía, se destacó por su ubicación al aire libre, claramente visible para cualquiera que lo había pasado por la carretera principal, se acercaron a Wiesenthal. Le hablaron de un guardia al que habían llamado Kobyla, que en polaco significa “yegua”, que había sido particularmente cruel y que había escapado a la justicia.
Los supervivientes testificaron que se había ganado el nombre de “Yegua pisoteadora” debido a su tendencia a pisotear a las ancianas hasta matarlas con sus pesadas botas. La describieron azotando a las mujeres hasta matarlas, agarrando a los niños y niñas del cabello y arrojándolos a los camiones que esperaban para llevarlos a las cámaras de gas.
Entonces Wiesenthal y sus asistentes comenzaron a buscar y finalmente la rastrearon hasta Halifax. A partir de ahí, descubrieron que se había mudado a Queens. Sin embargo, no tenían una dirección exacta, pero cuando él comenzó a tocar puertas, la encontró y ella admitió que era la Hermine Braunsteiner de Majdanek. Fue extraditada a Alemania Occidental, sometida a juicio en 1975 y, en 1981, fue condenada a cadena perpetua. Después de desarrollar diabetes y perder una pierna, fue liberada en 1996 y murió en 1999.
Simon Wiesenthal vivía en Linz cuando asistió a una producción teatral de El diario de Ana Frank. La audiencia se llenó de personas que interrumpieron y dejaron muy claro que pensaban que todo era un engaño, y luego, Wiesenthal habló con algunos de ellos. Fue un estudiante de secundaria en particular quien afirmó que Ana Frank no era real y que el diario era simplemente una obra de ficción. Incluso se pensaba que el padre de Frank estaba fingiendo, pero había una persona cuyo testimonio dijo que seguramente se aceptaría: el oficial de la Gestapo que los arrestó. Entonces, Wiesenthal se propuso encontrar al hombre, a pesar de que la única pista que tenía estaba en el apéndice de su diario. Se mencionó a un hombre que tenía un apellido que comenzaba con algo que sonaba como “plata”, y no fue hasta 1963 que tuvo un gran avance.
Wiesenthal obtuvo una copia de un directorio telefónico que incluía a los oficiales de la Gestapo que trabajaban en el área en el momento en que arrestaron a los Frank. Uno de los nombres era Karl Silberbauer, y admitió que había sido él. Cuando lo confrontaron, simplemente dijo: “¿Por qué molestan después de todos estos años? Solo cumplí con mi deber”.
Las autoridades austriacas estuvieron de acuerdo. Después de una breve investigación, Silberbauer, que había estado trabajando para el departamento de policía de Viena en ese momento, fue absuelto de cargos y se descubrió que simplemente había cumplido órdenes de sus superiores
HitlerStalin
Vale la pena señalar que hubo una buena cantidad de controversias en torno a Simon Wiesenthal, sus afirmaciones y sus métodos. La impresión que le gustaba dar, de que estaba a la cabeza de una organización masiva que impartía justicia a diario, simplemente no era exacta. Más a menudo, dicen, era él, solo, revisando montañas de papeles, libros, documentos y registros telefónicos, y luego entregando las pruebas que encontró a quienes les competía.
Aún así, había un lado oscuro. Cyla fue descrita como una “mujer enfermiza y depresiva”, una vez citada diciendo: “No estoy casada con un hombre. Estoy casada con miles, tal vez millones, de muertos”.
Sus colaboradores también tenían otros problemas y era el ego de Wiesenthal. Simon Wiesenthal a menudo fue acusado de exagerar el papel que desempeñó en la captura de fugitivos y, al hacerlo, también fue acusado de acreditarse los operativos, atándose a la fama y la gloria más que la justicia real.
En el camino, añaden, dicen que era conocido por sus métodos cuestionables de recopilar información, ignorando los casos en los que estaba equivocado, enemistando a aquellos que intentaban hacer lo mismo que él, incluidos otros cazadores de nazis. El biógrafo Tom Segev escribió que, aunque era un “hombre valiente”, también poseía un “ego vertiginoso” y una “tendencia a fantasear”.
En 2001, cuando Simon Wiesenthal tenía 93 años, un grupo de periodistas lo visitó en sus oficinas en Viena ya que hubo un rumor de que se retiraba, pero dejó en claro que no era exactamente cierto. Lo que había dicho era: “He sobrevivido a la mayoría de las personas que he buscado en 50 años. Y ahora no estoy buscando a más personas”.
Pero no había terminado, agregó que se estaba volviendo a centrar en la documentación, porque los registros y las historias de quienes lo habían vivido eran igualmente importantes. En 1980, le dijo al presidente Jimmy Carter: “No se puede negar que Hitler y Stalin están vivos hoy … están esperando que olvidemos, porque esto es lo que hace posible la resurrección de estos dos monstruos”.
Continuó su trabajo durante varios años más. En 2003, el rabino Paul Chaim Eisenberg anunció que Cyla Wiesenthal había fallecido a los 95 años. Dos años después, el rabino Marvin Hier anunció el fallecimiento de Simon Wiesenthal, quien había sufrido un deterioro constante de su salud desde la muerte de Cyla. Tenía 96 años y dejó este mensaje: “Cuando la historia mire hacia atrás, quiero que la gente sepa que los nazis no pudieron matar a millones de personas y salirse con la suya”.
♠
El Centro Simon Wiesenthal se describe a sí mismo como “una organización judía mundial de derechos humanos que investiga el Holocausto y el odio en un contexto histórico y contemporáneo”. Tienen ubicaciones en todo el mundo y también están detrás del Museo de la Tolerancia, la rama educativa que enseña a los visitantes sobre las consecuencias del racismo y lo que pueden hacer para aumentar nuestra capacidad de tolerancia y prevenir los delitos de odio antes de que sucedan.
El homónimo del centro era una persona muy real, y decir que pasó por muchas cosas, es minimizar su historia. Después de que Simon Wiesenthal fue liberado del campo de concentración de Mauthausen en 1945, su misión en la vida fue no solo ver que los nazis fugitivos sean llevados ante la justicia, sino también hablar con otros sobrevivientes y hacer que contaran sus historias con la esperanza de preservar los horrores de lo que había sucedido en la Alemania nazi, y para ayudar a evitar que vuelva a suceder.
La historia de su vida es una de dificultades increíbles y pérdidas inimaginables, todo culminando en un legado que está dejando un impacto duradero. Wiesenthal escribió una vez: “La historia del hombre es la historia de los crímenes, y la historia puede repetirse. De modo que la información es una defensa. A través de esto podemos construir, debemos construir, una defensa contra la repetición”. Y así lo hizo.
Las experiencias de Simon Wiesenthal con el lado más oscuro del comportamiento humano se remontan a antes de la Segunda Guerra Mundial. Nació el 31 de diciembre de 1908 en un área del mundo que una vez se llamó Buczacz, que el Centro Simon Wiesenthal dice que ahora es parte de Ucrania. En 1915, los cosacos, unidades militares bajo el control de Rusia y la Unión Soviética, invadieron su tierra natal, que ya era muy disputada y a menudo volátil. Wiesenthal, su madre y su hermano huyeron a Viena como refugiados. Ya habían perdido a su padre, un reservista del ejército que había muerto al estallar la Primera Guerra Mundial.
Pudieron regresar a casa en 1917, pero no era un lugar pacífico. Después de la retirada de Rusia, el área cayó en manos primero de los ucranianos, luego de los polacos y luego, en 1920, se convirtió en un territorio controlado por la Unión Soviética. Incluso eso no iba a durar: después de que Hitler ordenó a sus tropas marchar a través de Polonia, los soviéticos fueron expulsados por la Wehrmacht.
A pesar de todo, Wiesenthal continuó estudiando. Tenía un don natural, y muy pronto quedó claro que era un dibujante natural y que quería ir a la escuela para convertirse en arquitecto. Incluso entonces, sintió el estigma de su fe judía: no pudo asistir a la escuela en Lvov (ahora Lviv), por lo que se dirigió a la Universidad Técnica Checa en Praga.
Simon Wiesenthal se licenció en 1932 y, en 1936, se había casado con Cyla Mueller y se había establecido para trabajar en un estudio de arquitectura en Lvov. La vida tranquila duró poco: en 1939, Rusia y Alemania firmaron un acuerdo de no agresión, dividieron territorios y no pasó mucho tiempo antes de que el ejército ruso barriera Lvov. Según el Centro Simon Wiesenthal, fue entonces cuando los judíos de Lvov comenzaron a sentir la presión. Los dueños de negocios se vieron obligados a cerrar sus negocios y se enfrentaron a algo peor que el fin de su sustento. El padrastro de Wiesenthal fue arrestado por el Comisariado del Interior del Pueblo (NKVD) y murió en prisión. Su hermano recibió un disparo, y Wiesenthal, presionado para cerrar su negocio, de repente se encontró con la necesidad de encontrar otra forma de ganarse la vida.
Se convirtió en mecánico, trabajando en una fábrica de resortes de cama.
No pasó mucho tiempo antes de que él y su familia se enfrentaran a la deportación a los lugares más lejanos y desolados del norte: Siberia. Fue en 1940 cuando Stalin ordenó que entre 200.000 y 300.000 judíos fueran trasladados de los territorios ocupados por Rusia a campos de trabajo remotos. Innumerables personas murieron allí, y Wiesenthal, su madre y su esposa solo escaparon de ese destino sobornando a un comisario de la NKVD. En 1941, las tropas alemanas habían reemplazado a las rusas y, al principio, pudo evitar ser atacado por los nazis gracias a los contactos dentro de la policía auxiliar ucraniana. Eso no duró.
Simon Wiesenthal esquivó la muerte un sorprendente número de veces. En 1941, estaba entre los seleccionados para la ejecución, pero el verdugo se tomó un descanso para almorzar antes de ejecutarlo. No pasó mucho tiempo después de que él y su esposa fueron confinados primero en un gueto y luego en el campo de concentración de Janowska.
Desde allí, lo trasladaron a un campo de trabajo satelital donde primero se le encargó pintar marcadores en los vagones de tren. Al llamar la atención del gerente nazi del campo, se le asignó a una oficina de trabajo de diseño y se le asignó la tarea de actuar como enlace del campo con los contratistas polacos, lo que le dio la oportunidad de ponerse en contacto con la resistencia polaca y, en última instancia, organizar para que saquen a Cyla de los campamentos de contrabando.
La muerte volvió a tocar su puerta el 20 de abril de 1943: cumpleaños de Hitler. Como parte de las celebraciones de cumpleaños, Wiesenthal fue seleccionado, junto con otros 19 hombres, para ser ejecutados. Su ejecución no se efectuó: en cambio, un cabo de las SS intervino y dijo que necesitaba que Wiesenthal pintara pancartas para las festividades del cumpleaños de Hitler.
Unos meses más tarde, Wiesenthal escapó del campo con la ayuda de un oficial llamado Adolf Kohlrautz. Esas dos manos amigas sentaron las bases para sus creencias posteriores: al mismo tiempo se sentía culpable, pensando que no había hecho nada para merecer la vida que le habían dado, también sería un defensor de juzgar a las personas por hechos, no por nacionalidad, ejercito al que pertenecieron o raza.
Después de poco tiempo en la clandestinidad, Simon Wiesenthal fue capturado por soldados de las SS. Lo que siguió fue un desfile de campos de concentración de pesadilla, que comenzó en Janowska. Cuando llegó allí, casi todos los demás prisioneros habían sido asesinados o evacuados. Solo quedaban 34 hombres, y el comandante Friedrich Warzok les salvó la vida, y los dejó vivir para que tuvieran que ser vigilados … y para que él y sus hombres no fueran enviados a luchar.
Desde allí, lo trasladaron a Plaszow, luego a Auschwitz, donde ya estaban utilizando los crematorios a su máxima capacidad, por lo que lo enviaron a Buchenwald. Cuando lo subieron a un vagón de carga para Mauthausen, había visto el interior de 11 campos de concentración diferentes. Fue enviado al bloque de la muerte de Mauthausen: el lugar donde se enviaba a las personas que iban a morir.
El campo de concentración fue liberado por la 11ª División Blindada de Estados Unidos el 9 de mayo de 1945. Más tarde relató: “Apenas podía caminar. Llevaba puesto mi uniforme a rayas descolorido … Quería tocar la estrella, pero estaba demasiado débil … Recuerdo que di algunos pasos, y luego mis rodillas cedieron y caí de bruces. Alguien me levantó. … la textura áspera de un uniforme americano verde oliva … Señalé la estrella blanca, toqué la fría y polvorienta armadura con las manos y luego me desmayé “.
Simon Wiesenthal había organizado la huida de su esposa de los campos en 1943. A cambio de dibujar mapas detallados que serían transmitidos a los saboteadores, Cyla, de cabello rubio, recibió una nueva identidad como Irene Kowalska. Al quedar libre, Wiesenthal conoció a alguien que conocía a su esposa, como Irene. Ahí es donde también se enteró de que los nazis habían quemado la calle donde ella vivía y le dijeron que no había sobrevivientes.
Apenas dos días después de la liberación de Mauthausen, recibió otra paliza: esta vez, por parte de un administrador polaco. Más tarde diría que esos eran los golpes que más dolían, porque el odio estaba claramente presente aún.
Entonces, fue y ofreció sus servicios al departamento de Crímenes de Guerra del Ejército de los EE. UU., y aunque fue rechazado por primera vez, estando increíblemente débil, regresó 10 días después. Lo enviaron a arrestar a un guardia de las SS que vivía en un edificio de apartamentos cercano, y así lo hizo. Era solo el comienzo, pero primero, quería darle a su esposa un entierro adecuado. Escribió y envió una carta a un abogado en Cracovia, y pocos días después de que llegó la carta, también lo hizo una visitante impactante: Cyla Wiesenthal. Ella estaba buscando a su esposo y se reunieron.
Fue 20 días después de la liberación que Wiesenthal completó y entregó un documento de ocho páginas a los estadounidenses. En él había casi 150 nombres: eran criminales de guerra nazis responsables de las atrocidades que los Aliados vieron desarrollarse ante ellos una y otra vez, e iba a hacer todo lo posible para asegurarse de que fueran llevados ante la justicia, y para asegurarse de que el mundo creyera lo que había sucedido.
El número exacto de nombres varía y, según algunos medios, entregó una lista de 91 nombres. También dicen que, en última instancia, no solo ayudó a rastrear a 75 de esas personas, sino que también ayudó a rastrear y arrestar a más de 1,000 criminales de guerra que originalmente habían escapado de la justicia aliada.
Según la Biblioteca Virtual Judía, fue el 10 de agosto de 1944 cuando un grupo de industriales, banqueros y magnates nazis se reunió en Estrasburgo para idear un plan en caso de que las cosas salieran mal. Querían crear una red que permitiera que las personas y los activos se transfirieran fuera de las manos de los aliados, y esa era la Organización Der Ehemaligen SS-Angehorigen, u Odessa.
En 1947, Wiesenthal había ayudado a identificar algunas de las rutas que los criminales de guerra nazis usaban para escapar del arresto en Europa, y eso significaba sacar a la luz a personas como Alois Hudal, un obispo italiano que supervisaba un monasterio, Via Sicilia, descrito como una “estación de tránsito para Nazis “. En particular, se pidió a los sacerdotes católicos romanos que ayudaran a trasladar a los nazis a un lugar seguro en Europa, y una investigación posterior que se basó en el trabajo de Wiesenthal descubrió otras organizaciones cómplices, incluida la Cruz Roja Internacional.
Eichmann
Había muchos nombres en la lista de Simon Wiesenthal y Adolf Eichmann estaba en la cima. Fue Eichmann quien supervisó la logística del transporte de personas, envió a millones a la muerte y se aseguró de que los trenes a los campos de exterminio siguieran funcionando. Según todos los informes, amaba lo que hacía: mantuvo las cosas en marcha incluso después de que Heinrich Himmler ordenó a los principales nazis que entraran en modo de control de daños y comenzaran a destruir pruebas.
Después de esconderse en un monasterio católico en Italia, Eichmann finalmente se dirigió a América del Sur, y casi al mismo tiempo, Wiesenthal estableció el Centro de Documentación Judía en Linz. A través de eso, desenterró a los testigos que declararon que Eichmann todavía estaba vivo e impidió que su esposa tuviera su certificado de defunción emitido.
Las cosas no le fueron bien a Wiesenthal después de eso: la Guerra Fría y la falta de fondos hicieron que su centro cerrara. Pasaron los años y Wiesenthal escuchó rumores de que Eichmann vivía en Argentina. No fue hasta 1959 que Israel y el Mossad se enteraron de su alias, Ricardo Klement, y organizaron una misión para arrestarlo. Lo hicieron, en 1960. Fue juzgado, condenado y ahorcado el 1 de junio de 1962. Wiesenthal escribió un libro completo sobre su búsqueda de Eichmann, pero varios historiadores informaron que no estuvo exento de controversias: años más tarde, Isser Harel – el jefe del equipo que finalmente arrestó a Eichmann – luego dejó en claro que “el papel de Wiesenthal en la Operación Finale fue absolutamente nada”.
Fue en 1964, cuando tres personas que habían sobrevivido a los horrores de Majdanek, un campo de concentración que, según la Biblioteca Virtual Judía, se destacó por su ubicación al aire libre, claramente visible para cualquiera que lo había pasado por la carretera principal, se acercaron a Wiesenthal. Le hablaron de un guardia al que habían llamado Kobyla, que en polaco significa “yegua”, que había sido particularmente cruel y que había escapado a la justicia.
Los supervivientes testificaron que se había ganado el nombre de “Yegua pisoteadora” debido a su tendencia a pisotear a las ancianas hasta matarlas con sus pesadas botas. La describieron azotando a las mujeres hasta matarlas, agarrando a los niños y niñas del cabello y arrojándolos a los camiones que esperaban para llevarlos a las cámaras de gas.
Entonces Wiesenthal y sus asistentes comenzaron a buscar y finalmente la rastrearon hasta Halifax. A partir de ahí, descubrieron que se había mudado a Queens. Sin embargo, no tenían una dirección exacta, pero cuando él comenzó a tocar puertas, la encontró y ella admitió que era la Hermine Braunsteiner de Majdanek. Fue extraditada a Alemania Occidental, sometida a juicio en 1975 y, en 1981, fue condenada a cadena perpetua. Después de desarrollar diabetes y perder una pierna, fue liberada en 1996 y murió en 1999.
Simon Wiesenthal vivía en Linz cuando asistió a una producción teatral de El diario de Ana Frank. La audiencia se llenó de personas que interrumpieron y dejaron muy claro que pensaban que todo era un engaño, y luego, Wiesenthal habló con algunos de ellos. Fue un estudiante de secundaria en particular quien afirmó que Ana Frank no era real y que el diario era simplemente una obra de ficción. Incluso se pensaba que el padre de Frank estaba fingiendo, pero había una persona cuyo testimonio dijo que seguramente se aceptaría: el oficial de la Gestapo que los arrestó. Entonces, Wiesenthal se propuso encontrar al hombre, a pesar de que la única pista que tenía estaba en el apéndice de su diario. Se mencionó a un hombre que tenía un apellido que comenzaba con algo que sonaba como “plata”, y no fue hasta 1963 que tuvo un gran avance.
Wiesenthal obtuvo una copia de un directorio telefónico que incluía a los oficiales de la Gestapo que trabajaban en el área en el momento en que arrestaron a los Frank. Uno de los nombres era Karl Silberbauer, y admitió que había sido él. Cuando lo confrontaron, simplemente dijo: “¿Por qué molestan después de todos estos años? Solo cumplí con mi deber”.
Las autoridades austriacas estuvieron de acuerdo. Después de una breve investigación, Silberbauer, que había estado trabajando para el departamento de policía de Viena en ese momento, fue absuelto de cargos y se descubrió que simplemente había cumplido órdenes de sus superiores
Vale la pena señalar que hubo una buena cantidad de controversias en torno a Simon Wiesenthal, sus afirmaciones y sus métodos. La impresión que le gustaba dar, de que estaba a la cabeza de una organización masiva que impartía justicia a diario, simplemente no era exacta. Más a menudo, dicen, era él, solo, revisando montañas de papeles, libros, documentos y registros telefónicos, y luego entregando las pruebas que encontró a quienes les competía.
Aún así, había un lado oscuro. Cyla fue descrita como una “mujer enfermiza y depresiva”, una vez citada diciendo: “No estoy casada con un hombre. Estoy casada con miles, tal vez millones, de muertos”.
Sus colaboradores también tenían otros problemas y era el ego de Wiesenthal. Simon Wiesenthal a menudo fue acusado de exagerar el papel que desempeñó en la captura de fugitivos y, al hacerlo, también fue acusado de acreditarse los operativos, atándose a la fama y la gloria más que la justicia real.
En el camino, añaden, dicen que era conocido por sus métodos cuestionables de recopilar información, ignorando los casos en los que estaba equivocado, enemistando a aquellos que intentaban hacer lo mismo que él, incluidos otros cazadores de nazis. El biógrafo Tom Segev escribió que, aunque era un “hombre valiente”, también poseía un “ego vertiginoso” y una “tendencia a fantasear”.
En 2001, cuando Simon Wiesenthal tenía 93 años, un grupo de periodistas lo visitó en sus oficinas en Viena ya que hubo un rumor de que se retiraba, pero dejó en claro que no era exactamente cierto. Lo que había dicho era: “He sobrevivido a la mayoría de las personas que he buscado en 50 años. Y ahora no estoy buscando a más personas”.
Pero no había terminado, agregó que se estaba volviendo a centrar en la documentación, porque los registros y las historias de quienes lo habían vivido eran igualmente importantes. En 1980, le dijo al presidente Jimmy Carter: “No se puede negar que Hitler y Stalin están vivos hoy … están esperando que olvidemos, porque esto es lo que hace posible la resurrección de estos dos monstruos”.
Continuó su trabajo durante varios años más. En 2003, el rabino Paul Chaim Eisenberg anunció que Cyla Wiesenthal había fallecido a los 95 años. Dos años después, el rabino Marvin Hier anunció el fallecimiento de Simon Wiesenthal, quien había sufrido un deterioro constante de su salud desde la muerte de Cyla. Tenía 96 años y dejó este mensaje: “Cuando la historia mire hacia atrás, quiero que la gente sepa que los nazis no pudieron matar a millones de personas y salirse con la suya”.
PrisioneroEnArgentina.com
Diciembre 21, 2020