Desde la publicación de El archipiélago Gulag de Aleksandr Solzhenitsyn y sus increíbles descripciones de la vasta red de campos de prisioneros de la Unión Soviética, la palabra “gulag” ha llegado a significar cualquier tipo de campo de trabajo para prisioneros políticos. Pero “gulag” no es realmente una palabra, es un acrónimo de Glavnoye Upravleniye Ispravitelno-Trudovykh Lagerey, que significa “Administración en jefe de los campos de trabajo correctivo” en ruso.
SolzhenitsynStalin
Bajo Joseph Stalin, los campos de trabajo de Gulag crecieron a una escala enorme. Millones de personas pasaban por ellos cada año, ya que Stalin usaba el sistema como fuente de trabajo esclavo y como una forma de deshacerse de grandes grupos de personas por una lista increíblemente larga de razones. Y millones de personas murieron en ese sistema. Murieron de hambre, de golpizas, de justicia de pandillas, enfermedades y simple desesperación.
Incluso más importantes que su función como prisiones y castigos, los campos de trabajo fueron cruciales para la economía soviética. Eso convirtió al Gulag en una de las organizaciones más poderosas e importantes de la Unión Soviética, gobernando un vasto imperio de bienes raíces, trabajo en condicioes de esclavitud y proyectos industriales. A pesar de esa importancia, la verdad desordenada del Gulag soviético —su brutal ineficacia, los orígenes de sus políticas más horribles— todavía no es ampliamente conocida.
Una de las razones por las que siempre ha sido un sello distintivo de la sociedad estadounidense que el presidente, un civil, sea el comandante en jefe de las fuerzas armadas, es subrayar la naturaleza total del país “por el pueblo”. Así que es revelador que el Gulag fuera dirigido por la NKVD, la precursora de la KGB. Tener a su policía secreta a cargo deja en claro que el propósito de los campos fue el terror político primero y todo lo demás — castigo, trabajo esclavo, liquidación — segundo.
Como deja claro Fyodor Vasilevich Mochulsky, un ex capataz del campo, los nuevos reclutas de los guardias del Gulag pronto descubrieron que su empleador era el NKVD. Peor aún, su empleo era a menudo obligatorio y la NKVD operaba en gran medida al margen de la ley. Podían hacer casi cualquier cosa que quisieran, sin consecuencias.
Gregory
Como señala el economista Paul Gregory, el Gulag siempre fue parte del Ministerio del Interior de la URSS. El Ministerio operó bajo varios nombres diferentes entre 1917 y 1953: Cheka, OGPU, NKVD (a partir de 1934) y finalmente MVD hasta que se dividió en dos agencias, con el MVD responsable de las instalaciones criminales y la KGB convirtiéndose en el oficial. policía política. Durante todo este período, el Gulag fue dirigido por estas diversas administraciones como parte de la vasta vigilancia y opresión de la Unión Soviética sobre sus propios ciudadanos.
Si bien los bolcheviques que se apoderaron de Rusia a raíz de la Revolución de Octubre y la posterior Guerra Civil estaban entusiasmados con los campos de trabajo penitenciario en Rusia, no inventaron el concepto. Los zares habían estado usando un sistema muy similar, y el régimen comunista se pudo simplemente construir sobre eso.
Como señalan las historiadoras Sarah Badcock y Judith Pallot, el exilio de prisioneros al desierto había sido una característica de la justicia rusa desde el siglo XVI. El zar Pedro I instituyó por primera vez un sistema de trabajo penal, conocido como katorga, en 1696. Este sistema compartía casi todas las características del sistema Gulag: implicaba transportar un gran número de delincuentes a campos de prisioneros remotos, generalmente en Siberia. Los prisioneros fueron utilizados para trabajos pesados, típicamente en la minería y la tala.
Este sistema convirtió a los campos de trabajo en una parte aceptada y familiar de la vida rusa, lo que hizo que para el Gulag fuera muy simple tomar el control de la infraestructura existente y continuar ejecutándola como lo habían hecho sus predecesores durante siglos, y luego expandirla. El Gulag aportó una nueva eficiencia brutal al sistema. Como explican Badcock y Pallot, los gobiernos imperiales fueron muy malos para hacer trabajar a sus prisioneros, con más del 50 por ciento de los reclusos en los campos sin trabajar en absoluto debido a problemas médicos y falta de nutrición adecuada. El Gulag mejoró sus números al no preocuparse por esas cosas.
HABÍA DOS SISTEMAS DE CAMPAMENTO Después de ser un secreto a voces durante décadas, el sistema penitenciario supervisado por el Gulag se convirtió en sinónimo de trabajo forzoso y dictadura cuando Aleksandr Solzhenitsyn lo dio a conocer al mundo con The Gulag Archipelago de 1973. En estos días, la palabra “gulag” se usa como un término genérico para una dura prisión política. Pero el sistema administrado por el Gulag en la URSS no fue la única red de campos de prisioneros mantenida por Rusia. En realidad, existía un segundo sistema: el Glavnoje Upravlenyije po gyelam Vojennoplennih i Internyirovannih (GUPVI).
Como escribe el historiador Andrew H. Beattie, el Gupvi era casi idéntico al sistema Gulag (muchos de sus líderes procedían del Gulag). La principal diferencia era que el Gupvi se ocupaba de los prisioneros de guerra utilizados para el trabajo esclavo, mientras que el Gulag se ocupaba principalmente de los presos políticos y los criminales directos. Como señala Gulag-Online, la única diferencia real entre los sistemas de campamentos era la falta de delincuentes en los campamentos de Gupvi. El sistema Gupvi inicialmente retuvo a los soldados capturados durante la Segunda Guerra Mundial, luego se enfrentó a millones de civiles capturados durante los combates.
Sin embargo, algunos de los prisioneros enviados inicialmente al sistema Gupvi fueron juzgados por delitos políticos y finalmente fueron trasladados a campos dirigidos por Gulag. De cualquier manera, los prisioneros podían esperar un trabajo agotador, condiciones terribles y ninguna garantía de supervivencia.
UN EX PRISIONERO ES ACREDITADO POR EMPEORAR LOS CAMPAMENTOS Es de esperar que cualquiera que cumpla una condena en uno de los campos del Gulag se oponga rotundamente al Gulag por principio. Pero uno de los principales arquitectos de la brutalidad que llegó a definir estos campos fue una vez un prisionero.
Como escribe la historiadora Anne Applebaum, Naftaly Frenkel fue prisionera del sistema Gulag en sus primeros días durante la década de 1920. Según Meduza, Frenkel había trabajado para la OGPU, la agencia gubernamental que inicialmente estableció el sistema Gulag, pero fue arrestado por fraude y condenado a muerte. Su sentencia fue conmutada por exilio en los campos de trabajo. Era un prisionero modelo, y su buen comportamiento hizo que los guardias lo trataran como una autoridad entre los prisioneros, y en realidad fue liberado y contratado como guardia y más tarde como supervisor de campo después de solo cumplir un corto período como prisionero.
Una de las razones del ascenso de Frenkel fue una serie de propuestas que escribió mientras estaba preso. Estos documentos estaban llenos de sugerencias para hacer que los campos de prisioneros fueran más brutales y eficientes. Se adoptaron muchas de sus recomendaciones, siendo la más notoria el vínculo entre las raciones de alimentos y la producción, en el que solo se alimentaba a los prisioneros productivos. Frenkel argumentó que esto eliminaría a los trabajadores más débiles y ahorraría en costos de alimentos, y esa fue solo una de las muchas formas en que Frenkel hizo que los campamentos fueran más infernales de lo que ya eran.
EL SISTEMA GULAG FUE SIMPLIFICADO POR UN MONSTRUO Las dictaduras tienden a atraer a los peores tipos de personas, incluidos (quizás especialmente) psicópatas y asesinos en serie. Lavrentiy Beria era ambos (y un depredador sexual, para empezar). También fue el hombre que convirtió el sistema Gulag en un eficaz mecanismo de terror y control en la Rusia soviética.
Beria era un maníaco. No solo ordenó personalmente la ejecución de decenas de miles de personas, sino que también hizo que las mujeres fueran detenidas y llevadas a su mansión, donde las agrediría sexualmente y luego las amenazaría con arrestarlas si no estaban de acuerdo en que el encuentro había sido consensuado.
Pero Beria fue un administrador magistral. El historiador Christopher Joyce señala que bajo el liderazgo de Beria, el sistema Gulag se volvió más estandarizado, y los guardias y el resto del personal vieron elevarse su nivel de vida y trabajo. Beria consolidó su control de la NKVD (y como resultado el sistema Gulag) y comenzó a convertir los campos de trabajo en una fuente eficiente de mano de obra esclava y una potencia económica. Usó reclamos de escasez de mano de obra para relajar las reglas que rigen el trabajo de los prisioneros, lo que le permitió exprimir hasta el último tramo de trabajo de las personas que arrestó. Beria, sin ayuda de nadie, convirtió el sistema Gulag en la eficiente máquina de muerte que Stalin usaba para controlar su país.
EL GULAG SE CONVIERTE EN UNA POTENCIA ECONÓMICA Si bien la mayoría de la gente se centra en los millones de muertes y las horribles condiciones de los campos administrados por el Gulag, la verdadera importancia de los campos no era punitiva, ni siquiera el terror que inspiraban. Fue económico.
Como escribe el historiador Michael P. Gallen, el sistema Gulag se transformó en un negocio de trabajo esclavo en 1929 cuando el gobierno soviético aprobó leyes que trasladaban a los campos a cualquier prisionero con una sentencia de más de tres años. Según el Servicio de Parques Nacionales, como resultado directo de este cambio, la población de prisioneros bajo el Gulag aumentó de 179,000 en 1929 a casi 2.5 millones en 1953. Se estima que en su apogeo, alrededor del 15 por ciento de la población total de la Unión Soviética fue enterrado en un campo de Gulag.
Ese enorme número de prisioneros fue una fuente de trabajo esencialmente gratuito. Como explica la Fundación para la Educación Económica, la economía soviética era débil y desorganizada, y para modernizar e industrializar rápidamente se idearon “planes quinquenales” poco realistas que exigían cuotas ambiciosas en industrias intensivas en mano de obra como la tala y la minería. Debido a que el Gulag podía proporcionar decenas de miles de trabajadores a costo cero, el Gulag rápidamente se convirtió en dominante en estas industrias. Ninguna empresa gubernamental o comercial legítimamente gestionada podría competir con la mano de obra libre.
EL GULAG FUE INCOMPETENTE Con una fuerza laboral libre de millones, el Gulag era una parte increíblemente importante de la economía soviética. Debido a que podía abastecer instantáneamente a miles de trabajadores, el Gulag se encargó de varios proyectos de construcción enormes. Dado que esa mano de obra fue prácticamente gratuita, en teoría el sistema debería haber sobrealimentado la economía soviética. Sin embargo, debido a la incompetencia general del Gulag, sucedió lo contrario.
Según History, los prisioneros que se pusieron a trabajar en estos grandes proyectos, como el Canal del Mar Blanco y el Báltico, a menudo recibieron herramientas incorrectas o viejas y gastadas. A veces se vieron obligados a trabajar con sus propias manos. Estos proyectos también estaban típicamente mal diseñados y la falta de trabajadores calificados a menudo borraba la ventaja numérica de la mano de obra gratuita.
Como señala el historiador Michael P. Gallen, otros problemas plagaron los proyectos dirigidos por el Gulag. A menudo, el equipo era difícil de obtener y, cuando finalmente se entregaba, a menudo no importaba porque nadie en el campamento sabía cómo operarlo correctamente. En un caso, se entregaron tractores pero no aceite de motor para sus motores. En otro, un generador permaneció inactivo durante dos años porque nadie allí sabía lo que era. Y debido a que muchos de los prisioneros eran profesionales educados, ingenieros y médicos, por ejemplo, el sistema Gulag de hecho debilitó la economía en general al eliminar a estos trabajadores calificados y educados y obligarlos a realizar trabajos manuales.
Hitler
HITLER TOMÓ NOTAS Los rusos no inventaron los campos de trabajo, así como los nazis no inventaron los campos de concentración. Y sería un error sugerir que Adolf Hitler y el Partido Nazi necesitaban el ejemplo del Gulag para diseñar sus sistemas de campos de concentración utilizados durante el Holocausto. Incluso si el Gulag nunca hubiera existido, es casi seguro que los campos nazis hubieran existido.
Hitler definitivamente se inspiró en la organización y estructura del sistema Gulag. Los soviéticos intentaron mantener en secreto los detalles de los campos, pero el mundo sabía de su existencia y de cómo estaban organizados y utilizados. En 1921, Hitler escribió un artículo en el que detallaba cómo se podrían utilizar campos similares para detener la “corrupción” judía de Alemania, y pronto la construcción de tales campos fue un punto específico en sus discursos.
Los alemanes no solo se inspiraron en el Gulag; antes de la invasión alemana de Rusia en 1942, el Gulag y la Gestapo trabajaron estrechamente. Como señaló Euromaidan Press, cuando los disidentes políticos huían de Alemania a Rusia, a menudo simplemente eran enviados a campos dirigidos por el Gulag. Ejecutar de manera similar, la principal diferencia entre los campamentos fue su objetivo final. Los campos de concentración alemanes fueron diseñados explícitamente para ejecutar a un gran número de personas en un intento de destruir una raza entera; el trabajo esclavo era un beneficio secundario. Pero el trabajo esclavo era el punto principal del sistema Gulag.
EL GULAG ERA UN IMPERIO DE SOMBRAS En su apogeo, el Gulag fue una de las agencias gubernamentales más poderosas e influyentes de la Rusia soviética. Administraba una población de prisioneros que era más grande que muchos países pequeños, administraba grandes extensiones de bienes raíces y manejaba enormes operaciones de construcción, minería y tala. Como señaló el historiador Edwin Bacon, esto significaba que el Gulag tenía esencialmente las mismas responsabilidades que un gobierno. Tenía que albergar y alimentar a sus “ciudadanos”, proporcionarles refugio, atención médica e incluso seguridad. El Gulag era en gran medida un estado dentro de un estado; fuera de los campos, el gobierno soviético tenía que proporcionar estos servicios. Dentro del campo, dependía de la administración de Gulag.
Esto significaba que los hombres que dirigían el sistema Gulag podían ejercer un poder autocrático dentro de su dominio, algo así como reyes que actúan como vasallos de un imperio más grande. En lugar de pagar tributos en forma de impuestos o cosechas, se esperaba que los monarcas del Gulag entregaran una oferta interminable de mano de obra esclava. Y el incumplimiento de su parte de este trato a menudo llevó a estos “monarcas” a sus propios campos de trabajo. Pero mientras pudieran mantener fluyendo el suministro de esclavos, tenían un poder casi total dentro de su parte del sistema.
LOS COMANDANTES DE CAMPAMENTOS EJECUTAN RUTINARIA EN GRANDES NÚMEROS DE PRISIONEROS A diferencia de los campos de concentración nazis, el objetivo principal de los campos dirigidos por el Gulag no era el genocidio o las muertes en masa, era el trabajo esclavo. Este recurso se convirtió rápidamente en absolutamente esencial para la economía soviética. Se aceptó ampliamente que los prisioneros más débiles morirían rápidamente en los campos brutales y mal administrados, pero en general se consideraba que los prisioneros eran activos importantes.
Pero como señala el historiador Michael P. Gallen, los funcionarios del Gulag a cargo de los campos a menudo desperdiciaban este recurso, ejecutando un gran número de prisioneros. Muchas de estas ejecuciones fueron ordenadas por los tribunales y el resultado final fue que miles de prisioneros que podrían haber contribuido con valiosa labor y experiencia fueron simplemente asesinados.
Sabían que su autoridad era absoluta siempre y cuando les suministraran las cuotas laborales que se les exigían. Nadie se preocuparía por unos miles de prisioneros muertos. Esto se vio agravado por las condiciones en los campos, que provocaron la muerte de más prisioneros, lo que provocó algunos momentos de ansiedad para los comandantes del campo. De hecho, es difícil hacer estimaciones precisas sobre cuántos prisioneros murieron realmente en los campos, porque los comandantes del campo falsificaron rutinariamente sus registros porque temían ser arrestados por sus fallas y terminar en sus propios campos.
EL GULAG FUE INCREÍBLEMENTE CORRUPTO El sistema Gulag se manejaba como una corporación de alguna manera, con los comandantes de los campos con cuotas de producción para la cantidad de prisioneros que podían poner a trabajar y la cantidad de trabajo que obtenían de ellos. Sin embargo, a diferencia de un ejecutivo de una empresa, no obtenían bonificaciones por exceder esas cuotas, y si no las cumplían, podían ser arrestadas y enviadas a su propio campo, o algo peor.
Como resultado, como explica el economista Thayer Watkins, muchos comandantes de campos y prisioneros recurrieron a algunos esquemas bastante ambiciosos para salvarse. En el libro clásico de Aleksandr Solzhenitsyn, El archipiélago Gulag, por ejemplo, cuenta la historia de Vasily Vlasov. Vlasov estaba supervisando la tala de madera en uno de los campamentos. Como su tripulación no podía cumplir con las cuotas, comenzó a falsificar sus informes, alegando que habían talado más árboles de los que realmente tenían. Cuando los equipos de recuperación informaron que faltaba madera, él afirmó que estaba más lejos, lo que requería que se construyera una carretera para recuperarla. Luego escribió un informe argumentando que el valor de la madera era menor que el costo de las carreteras, y se abandonó todo el asunto.
De hecho, los prisioneros y los funcionarios inventaron operaciones enteras para ganar suficiente comida y otros suministros para sobrevivir. Una de las razones por las que la enorme oferta de trabajo gratuito representada por el sistema Gulag no ayudó a la economía soviética fue simple: gran parte de las ganancias obtenidas por el trabajo esclavo existían solo en informes ficticios.
Beria
LOS ARRESTOS A MENUDO FUERON DICTADOS POR ESCASEZ LABORAL El verdadero propósito del Gulag no era castigar a los criminales ni siquiera sofocar la resistencia política. Su verdadero propósito era suministrar mano de obra gratuita a la Unión Soviética.
Una vez que se modificaron las leyes en 1929, permitiendo que cualquier prisionero con una sentencia de tres años o más fuera enviado a un campo de trabajos forzados, sectores enteros de la economía soviética quedaron dominados y dependientes del trabajo esclavo.
Eso inspiró a los líderes del Gulag a tratar los arrestos como una fuente de trabajo, en lugar de que el trabajo libre sea un subproducto del sistema judicial.
Como señalan los historiadores Gary M. Anderson y Robert Tollison, cuando había escasez de mano de obra, la NKVD simplemente arrestaba a los siguientes disidentes políticos en sus listas, y si no hubiera disidentes disponibles, simplemente elegirían otro grupo para arrestar, basándose en poco más que la necesidad de trabajadores.
También trataron a la población reclusa existente como una mercancía en lugar de como seres humanos. El historiador Christopher Joyce señala que cuando el jefe de la NKVD, Lavrentiy Beria, enfrentó un déficit de 400.000 trabajadores en 1939, presentó una serie de propuestas que reclasificaron a muchos prisioneros para cubrir el déficit, hasta que se pudieran realizar más arrestos. El Gulag veía a toda la población de la Unión Soviética como mano de obra esclava potencial, en otras palabras, no es sorprendente que hasta el 15 por ciento de la población estuviera en el sistema Gulag en su apogeo.
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Desde la publicación de El archipiélago Gulag de Aleksandr Solzhenitsyn y sus increíbles descripciones de la vasta red de campos de prisioneros de la Unión Soviética, la palabra “gulag” ha llegado a significar cualquier tipo de campo de trabajo para prisioneros políticos. Pero “gulag” no es realmente una palabra, es un acrónimo de Glavnoye Upravleniye Ispravitelno-Trudovykh Lagerey, que significa “Administración en jefe de los campos de trabajo correctivo” en ruso.
Bajo Joseph Stalin, los campos de trabajo de Gulag crecieron a una escala enorme. Millones de personas pasaban por ellos cada año, ya que Stalin usaba el sistema como fuente de trabajo esclavo y como una forma de deshacerse de grandes grupos de personas por una lista increíblemente larga de razones. Y millones de personas murieron en ese sistema. Murieron de hambre, de golpizas, de justicia de pandillas, enfermedades y simple desesperación.
Incluso más importantes que su función como prisiones y castigos, los campos de trabajo fueron cruciales para la economía soviética. Eso convirtió al Gulag en una de las organizaciones más poderosas e importantes de la Unión Soviética, gobernando un vasto imperio de bienes raíces, trabajo en condicioes de esclavitud y proyectos industriales. A pesar de esa importancia, la verdad desordenada del Gulag soviético —su brutal ineficacia, los orígenes de sus políticas más horribles— todavía no es ampliamente conocida.
Una de las razones por las que siempre ha sido un sello distintivo de la sociedad estadounidense que el presidente, un civil, sea el comandante en jefe de las fuerzas armadas, es subrayar la naturaleza total del país “por el pueblo”. Así que es revelador que el Gulag fuera dirigido por la NKVD, la precursora de la KGB. Tener a su policía secreta a cargo deja en claro que el propósito de los campos fue el terror político primero y todo lo demás — castigo, trabajo esclavo, liquidación — segundo.
Como deja claro Fyodor Vasilevich Mochulsky, un ex capataz del campo, los nuevos reclutas de los guardias del Gulag pronto descubrieron que su empleador era el NKVD. Peor aún, su empleo era a menudo obligatorio y la NKVD operaba en gran medida al margen de la ley. Podían hacer casi cualquier cosa que quisieran, sin consecuencias.
Como señala el economista Paul Gregory, el Gulag siempre fue parte del Ministerio del Interior de la URSS. El Ministerio operó bajo varios nombres diferentes entre 1917 y 1953: Cheka, OGPU, NKVD (a partir de 1934) y finalmente MVD hasta que se dividió en dos agencias, con el MVD responsable de las instalaciones criminales y la KGB convirtiéndose en el oficial. policía política. Durante todo este período, el Gulag fue dirigido por estas diversas administraciones como parte de la vasta vigilancia y opresión de la Unión Soviética sobre sus propios ciudadanos.
Si bien los bolcheviques que se apoderaron de Rusia a raíz de la Revolución de Octubre y la posterior Guerra Civil estaban entusiasmados con los campos de trabajo penitenciario en Rusia, no inventaron el concepto. Los zares habían estado usando un sistema muy similar, y el régimen comunista se pudo simplemente construir sobre eso.
Como señalan las historiadoras Sarah Badcock y Judith Pallot, el exilio de prisioneros al desierto había sido una característica de la justicia rusa desde el siglo XVI. El zar Pedro I instituyó por primera vez un sistema de trabajo penal, conocido como katorga, en 1696. Este sistema compartía casi todas las características del sistema Gulag: implicaba transportar un gran número de delincuentes a campos de prisioneros remotos, generalmente en Siberia. Los prisioneros fueron utilizados para trabajos pesados, típicamente en la minería y la tala.
Este sistema convirtió a los campos de trabajo en una parte aceptada y familiar de la vida rusa, lo que hizo que para el Gulag fuera muy simple tomar el control de la infraestructura existente y continuar ejecutándola como lo habían hecho sus predecesores durante siglos, y luego expandirla. El Gulag aportó una nueva eficiencia brutal al sistema. Como explican Badcock y Pallot, los gobiernos imperiales fueron muy malos para hacer trabajar a sus prisioneros, con más del 50 por ciento de los reclusos en los campos sin trabajar en absoluto debido a problemas médicos y falta de nutrición adecuada. El Gulag mejoró sus números al no preocuparse por esas cosas.
HABÍA DOS SISTEMAS DE CAMPAMENTO
Después de ser un secreto a voces durante décadas, el sistema penitenciario supervisado por el Gulag se convirtió en sinónimo de trabajo forzoso y dictadura cuando Aleksandr Solzhenitsyn lo dio a conocer al mundo con The Gulag Archipelago de 1973. En estos días, la palabra “gulag” se usa como un término genérico para una dura prisión política. Pero el sistema administrado por el Gulag en la URSS no fue la única red de campos de prisioneros mantenida por Rusia. En realidad, existía un segundo sistema: el Glavnoje Upravlenyije po gyelam Vojennoplennih i Internyirovannih (GUPVI).
Como escribe el historiador Andrew H. Beattie, el Gupvi era casi idéntico al sistema Gulag (muchos de sus líderes procedían del Gulag). La principal diferencia era que el Gupvi se ocupaba de los prisioneros de guerra utilizados para el trabajo esclavo, mientras que el Gulag se ocupaba principalmente de los presos políticos y los criminales directos. Como señala Gulag-Online, la única diferencia real entre los sistemas de campamentos era la falta de delincuentes en los campamentos de Gupvi. El sistema Gupvi inicialmente retuvo a los soldados capturados durante la Segunda Guerra Mundial, luego se enfrentó a millones de civiles capturados durante los combates.
UN EX PRISIONERO ES ACREDITADO POR EMPEORAR LOS CAMPAMENTOS
Es de esperar que cualquiera que cumpla una condena en uno de los campos del Gulag se oponga rotundamente al Gulag por principio. Pero uno de los principales arquitectos de la brutalidad que llegó a definir estos campos fue una vez un prisionero.
Como escribe la historiadora Anne Applebaum, Naftaly Frenkel fue prisionera del sistema Gulag en sus primeros días durante la década de 1920. Según Meduza, Frenkel había trabajado para la OGPU, la agencia gubernamental que inicialmente estableció el sistema Gulag, pero fue arrestado por fraude y condenado a muerte. Su sentencia fue conmutada por exilio en los campos de trabajo. Era un prisionero modelo, y su buen comportamiento hizo que los guardias lo trataran como una autoridad entre los prisioneros, y en realidad fue liberado y contratado como guardia y más tarde como supervisor de campo después de solo cumplir un corto período como prisionero.
Una de las razones del ascenso de Frenkel fue una serie de propuestas que escribió mientras estaba preso. Estos documentos estaban llenos de sugerencias para hacer que los campos de prisioneros fueran más brutales y eficientes. Se adoptaron muchas de sus recomendaciones, siendo la más notoria el vínculo entre las raciones de alimentos y la producción, en el que solo se alimentaba a los prisioneros productivos. Frenkel argumentó que esto eliminaría a los trabajadores más débiles y ahorraría en costos de alimentos, y esa fue solo una de las muchas formas en que Frenkel hizo que los campamentos fueran más infernales de lo que ya eran.
EL SISTEMA GULAG FUE SIMPLIFICADO POR UN MONSTRUO
Las dictaduras tienden a atraer a los peores tipos de personas, incluidos (quizás especialmente) psicópatas y asesinos en serie. Lavrentiy Beria era ambos (y un depredador sexual, para empezar). También fue el hombre que convirtió el sistema Gulag en un eficaz mecanismo de terror y control en la Rusia soviética.
Beria era un maníaco. No solo ordenó personalmente la ejecución de decenas de miles de personas, sino que también hizo que las mujeres fueran detenidas y llevadas a su mansión, donde las agrediría sexualmente y luego las amenazaría con arrestarlas si no estaban de acuerdo en que el encuentro había sido consensuado.
Pero Beria fue un administrador magistral. El historiador Christopher Joyce señala que bajo el liderazgo de Beria, el sistema Gulag se volvió más estandarizado, y los guardias y el resto del personal vieron elevarse su nivel de vida y trabajo. Beria consolidó su control de la NKVD (y como resultado el sistema Gulag) y comenzó a convertir los campos de trabajo en una fuente eficiente de mano de obra esclava y una potencia económica. Usó reclamos de escasez de mano de obra para relajar las reglas que rigen el trabajo de los prisioneros, lo que le permitió exprimir hasta el último tramo de trabajo de las personas que arrestó. Beria, sin ayuda de nadie, convirtió el sistema Gulag en la eficiente máquina de muerte que Stalin usaba para controlar su país.
EL GULAG SE CONVIERTE EN UNA POTENCIA ECONÓMICA
Si bien la mayoría de la gente se centra en los millones de muertes y las horribles condiciones de los campos administrados por el Gulag, la verdadera importancia de los campos no era punitiva, ni siquiera el terror que inspiraban. Fue económico.
Como escribe el historiador Michael P. Gallen, el sistema Gulag se transformó en un negocio de trabajo esclavo en 1929 cuando el gobierno soviético aprobó leyes que trasladaban a los campos a cualquier prisionero con una sentencia de más de tres años. Según el Servicio de Parques Nacionales, como resultado directo de este cambio, la población de prisioneros bajo el Gulag aumentó de 179,000 en 1929 a casi 2.5 millones en 1953. Se estima que en su apogeo, alrededor del 15 por ciento de la población total de la Unión Soviética fue enterrado en un campo de Gulag.
Ese enorme número de prisioneros fue una fuente de trabajo esencialmente gratuito. Como explica la Fundación para la Educación Económica, la economía soviética era débil y desorganizada, y para modernizar e industrializar rápidamente se idearon “planes quinquenales” poco realistas que exigían cuotas ambiciosas en industrias intensivas en mano de obra como la tala y la minería. Debido a que el Gulag podía proporcionar decenas de miles de trabajadores a costo cero, el Gulag rápidamente se convirtió en dominante en estas industrias. Ninguna empresa gubernamental o comercial legítimamente gestionada podría competir con la mano de obra libre.
EL GULAG FUE INCOMPETENTE
Con una fuerza laboral libre de millones, el Gulag era una parte increíblemente importante de la economía soviética. Debido a que podía abastecer instantáneamente a miles de trabajadores, el Gulag se encargó de varios proyectos de construcción enormes. Dado que esa mano de obra fue prácticamente gratuita, en teoría el sistema debería haber sobrealimentado la economía soviética. Sin embargo, debido a la incompetencia general del Gulag, sucedió lo contrario.
Según History, los prisioneros que se pusieron a trabajar en estos grandes proyectos, como el Canal del Mar Blanco y el Báltico, a menudo recibieron herramientas incorrectas o viejas y gastadas. A veces se vieron obligados a trabajar con sus propias manos. Estos proyectos también estaban típicamente mal diseñados y la falta de trabajadores calificados a menudo borraba la ventaja numérica de la mano de obra gratuita.
Como señala el historiador Michael P. Gallen, otros problemas plagaron los proyectos dirigidos por el Gulag. A menudo, el equipo era difícil de obtener y, cuando finalmente se entregaba, a menudo no importaba porque nadie en el campamento sabía cómo operarlo correctamente. En un caso, se entregaron tractores pero no aceite de motor para sus motores. En otro, un generador permaneció inactivo durante dos años porque nadie allí sabía lo que era. Y debido a que muchos de los prisioneros eran profesionales educados, ingenieros y médicos, por ejemplo, el sistema Gulag de hecho debilitó la economía en general al eliminar a estos trabajadores calificados y educados y obligarlos a realizar trabajos manuales.
HITLER TOMÓ NOTAS
Los rusos no inventaron los campos de trabajo, así como los nazis no inventaron los campos de concentración. Y sería un error sugerir que Adolf Hitler y el Partido Nazi necesitaban el ejemplo del Gulag para diseñar sus sistemas de campos de concentración utilizados durante el Holocausto. Incluso si el Gulag nunca hubiera existido, es casi seguro que los campos nazis hubieran existido.
Hitler definitivamente se inspiró en la organización y estructura del sistema Gulag. Los soviéticos intentaron mantener en secreto los detalles de los campos, pero el mundo sabía de su existencia y de cómo estaban organizados y utilizados. En 1921, Hitler escribió un artículo en el que detallaba cómo se podrían utilizar campos similares para detener la “corrupción” judía de Alemania, y pronto la construcción de tales campos fue un punto específico en sus discursos.
Los alemanes no solo se inspiraron en el Gulag; antes de la invasión alemana de Rusia en 1942, el Gulag y la Gestapo trabajaron estrechamente. Como señaló Euromaidan Press, cuando los disidentes políticos huían de Alemania a Rusia, a menudo simplemente eran enviados a campos dirigidos por el Gulag. Ejecutar de manera similar, la principal diferencia entre los campamentos fue su objetivo final. Los campos de concentración alemanes fueron diseñados explícitamente para ejecutar a un gran número de personas en un intento de destruir una raza entera; el trabajo esclavo era un beneficio secundario. Pero el trabajo esclavo era el punto principal del sistema Gulag.
EL GULAG ERA UN IMPERIO DE SOMBRAS
En su apogeo, el Gulag fue una de las agencias gubernamentales más poderosas e influyentes de la Rusia soviética. Administraba una población de prisioneros que era más grande que muchos países pequeños, administraba grandes extensiones de bienes raíces y manejaba enormes operaciones de construcción, minería y tala. Como señaló el historiador Edwin Bacon, esto significaba que el Gulag tenía esencialmente las mismas responsabilidades que un gobierno. Tenía que albergar y alimentar a sus “ciudadanos”, proporcionarles refugio, atención médica e incluso seguridad. El Gulag era en gran medida un estado dentro de un estado; fuera de los campos, el gobierno soviético tenía que proporcionar estos servicios. Dentro del campo, dependía de la administración de Gulag.
LOS COMANDANTES DE CAMPAMENTOS EJECUTAN RUTINARIA EN GRANDES NÚMEROS DE PRISIONEROS
A diferencia de los campos de concentración nazis, el objetivo principal de los campos dirigidos por el Gulag no era el genocidio o las muertes en masa, era el trabajo esclavo. Este recurso se convirtió rápidamente en absolutamente esencial para la economía soviética. Se aceptó ampliamente que los prisioneros más débiles morirían rápidamente en los campos brutales y mal administrados, pero en general se consideraba que los prisioneros eran activos importantes.
Pero como señala el historiador Michael P. Gallen, los funcionarios del Gulag a cargo de los campos a menudo desperdiciaban este recurso, ejecutando un gran número de prisioneros. Muchas de estas ejecuciones fueron ordenadas por los tribunales y el resultado final fue que miles de prisioneros que podrían haber contribuido con valiosa labor y experiencia fueron simplemente asesinados.
Sabían que su autoridad era absoluta siempre y cuando les suministraran las cuotas laborales que se les exigían. Nadie se preocuparía por unos miles de prisioneros muertos. Esto se vio agravado por las condiciones en los campos, que provocaron la muerte de más prisioneros, lo que provocó algunos momentos de ansiedad para los comandantes del campo. De hecho, es difícil hacer estimaciones precisas sobre cuántos prisioneros murieron realmente en los campos, porque los comandantes del campo falsificaron rutinariamente sus registros porque temían ser arrestados por sus fallas y terminar en sus propios campos.
EL GULAG FUE INCREÍBLEMENTE CORRUPTO
El sistema Gulag se manejaba como una corporación de alguna manera, con los comandantes de los campos con cuotas de producción para la cantidad de prisioneros que podían poner a trabajar y la cantidad de trabajo que obtenían de ellos. Sin embargo, a diferencia de un ejecutivo de una empresa, no obtenían bonificaciones por exceder esas cuotas, y si no las cumplían, podían ser arrestadas y enviadas a su propio campo, o algo peor.
Como resultado, como explica el economista Thayer Watkins, muchos comandantes de campos y prisioneros recurrieron a algunos esquemas bastante ambiciosos para salvarse. En el libro clásico de Aleksandr Solzhenitsyn, El archipiélago Gulag, por ejemplo, cuenta la historia de Vasily Vlasov. Vlasov estaba supervisando la tala de madera en uno de los campamentos. Como su tripulación no podía cumplir con las cuotas, comenzó a falsificar sus informes, alegando que habían talado más árboles de los que realmente tenían. Cuando los equipos de recuperación informaron que faltaba madera, él afirmó que estaba más lejos, lo que requería que se construyera una carretera para recuperarla. Luego escribió un informe argumentando que el valor de la madera era menor que el costo de las carreteras, y se abandonó todo el asunto.
De hecho, los prisioneros y los funcionarios inventaron operaciones enteras para ganar suficiente comida y otros suministros para sobrevivir. Una de las razones por las que la enorme oferta de trabajo gratuito representada por el sistema Gulag no ayudó a la economía soviética fue simple: gran parte de las ganancias obtenidas por el trabajo esclavo existían solo en informes ficticios.
LOS ARRESTOS A MENUDO FUERON DICTADOS POR ESCASEZ LABORAL
El verdadero propósito del Gulag no era castigar a los criminales ni siquiera sofocar la resistencia política. Su verdadero propósito era suministrar mano de obra gratuita a la Unión Soviética.
Una vez que se modificaron las leyes en 1929, permitiendo que cualquier prisionero con una sentencia de tres años o más fuera enviado a un campo de trabajos forzados, sectores enteros de la economía soviética quedaron dominados y dependientes del trabajo esclavo.
Eso inspiró a los líderes del Gulag a tratar los arrestos como una fuente de trabajo, en lugar de que el trabajo libre sea un subproducto del sistema judicial.
Como señalan los historiadores Gary M. Anderson y Robert Tollison, cuando había escasez de mano de obra, la NKVD simplemente arrestaba a los siguientes disidentes políticos en sus listas, y si no hubiera disidentes disponibles, simplemente elegirían otro grupo para arrestar, basándose en poco más que la necesidad de trabajadores.
También trataron a la población reclusa existente como una mercancía en lugar de como seres humanos. El historiador Christopher Joyce señala que cuando el jefe de la NKVD, Lavrentiy Beria, enfrentó un déficit de 400.000 trabajadores en 1939, presentó una serie de propuestas que reclasificaron a muchos prisioneros para cubrir el déficit, hasta que se pudieran realizar más arrestos. El Gulag veía a toda la población de la Unión Soviética como mano de obra esclava potencial, en otras palabras, no es sorprendente que hasta el 15 por ciento de la población estuviera en el sistema Gulag en su apogeo.
PrisioneroEnArgentina.com
Noviembre 6, 2020