El coronavirus parece ser mucho más letal en algunos países que en otros.
En Italia, aproximadamente el 10% de las personas que se sabe que están infectadas han muerto. En Irán y España, la tasa de letalidad es superior al 7%. Pero en Corea del Sur y Estados Unidos es menos del 1.5%. Y en Alemania, la cifra es cercana al 0,5%.
Entonces ?
La respuesta implica cuántas personas se hacen la prueba, la edad de una población infectada y factores como si el sistema de salud está abrumado, dicen los científicos.
“Las tasas de letalidad han sido muy confusas”, dice el Dr. Steven Lawrence, experto en enfermedades infecciosas y profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. “Los números pueden verse diferentes incluso si la situación real es la misma”.
Por lo tanto, es probable que la diferencia aparentemente cruda entre Alemania e Italia sea engañosa y disminuya a medida que los científicos obtengan más datos, dice Lawrence.
Lawrence
Además, debido a la forma en que los países monitorean pandemias como el coronavirus, dice, la tasa de letalidad tiende a disminuir con el tiempo. La razón: cuando aparece una nueva enfermedad, las pruebas generalmente se centran en personas gravemente enfermas que tienen un alto riesgo de morir. Más adelante, es más probable que las pruebas incluyan a personas con enfermedades más leves que tienen menos probabilidades de morir.
Eso es lo que sucedió con el virus del Nilo Occidental, que apareció en los EE. UU. En 1999. Al principio, cuando los científicos solo conocían unas pocas docenas de casos, parecía que la tasa de mortalidad era superior al 10%. Pero las pruebas más amplias finalmente encontraron cientos de miles de personas que habían sido infectadas pero nunca se enfermaron lo suficiente como para darse cuenta. Hoy, más de 3 millones de estadounidenses han sido infectados y los estudios muestran que menos del 1% se enferma gravemente.
Si ese patrón es válido para el coronavirus, es probable que países como Italia, que han estado evaluando solo a los pacientes más enfermos, vean caer sus tasas de letalidad. Pero países como Alemania, que ha estado probando tanto a personas críticamente enfermas como a aquellas con síntomas más leves desde el principio, son menos propensas a ver cambios importantes en la tasa de letalidad.
Estados Unidos está en algún punto intermedio. Las pruebas fueron severamente limitadas cuando los casos comenzaron a aparecer. Desde entonces, los laboratorios han comenzado a evaluar a decenas de miles de personas con enfermedades menos graves.
La tasa de letalidad de un país es simplemente el número de muertes (el numerador) dividido por el número de infecciones (el denominador). El problema es que ambos números pueden no ser confiables.
Por ejemplo, cuando comienza un brote y los funcionarios de salud no están buscando el virus, algunas personas pueden morir en casa y nunca recibir un diagnóstico. Eso reduciría el numerador y “podría conducir a una subestimación de la tasa de letalidad”, dice Lawrence.
Pero un escenario mucho más probable, dice, es que al comienzo de un brote, las pruebas se limitan a las personas que están tan enfermas que terminan en el hospital. Eso significa que las únicas infecciones que se cuentan se encuentran en las personas con mayor probabilidad de morir. Por lo tanto, al denominador le falta una gran cantidad de personas infectadas que sobreviven, y eso hace que el virus parezca mucho más mortal de lo que realmente es.
Chowell
Esta es probablemente una de las razones por las cuales las tasas de mortalidad temprana en China parecían tan altas, dice Gerardo Chowell, profesor de epidemiología y bioestadística en el departamento de ciencias de la salud de la población de la Universidad Estatal de Georgia. Chowell es parte de un equipo que ha estado utilizando modelos estadísticos para estudiar el brote en China y Corea del Sur.
Cuando los casos comenzaron a aparecer en la ciudad de Wuhan, los funcionarios de salud chinos “obviamente fueron sorprendidos” y carecían de la capacidad de evaluar a muchos pacientes, dice Chowell. Por lo tanto, las pruebas se restringieron a las personas más enfermas. Eso probablemente contribuyó a la evidencia temprana de que la tasa de mortalidad en Wuhan fue del 4% o más.
Un estudio publicado la semana pasada estimó que en Wuhan, la probabilidad de que alguien que desarrollara síntomas de coronavirus muriera era en realidad 1.4%.
Sin embargo, en Corea del Sur, “han estado haciendo pruebas masivas” desde que se detectaron los primeros casos, dice Chowell. Como resultado, esa nación ha podido contar a las personas infectadas con síntomas leves, así como a las personas que se enferman gravemente. Esa puede ser una de las razones por las cuales la tasa de letalidad en Corea del Sur se ha mantenido por debajo del 2%.
Otro factor que afecta las tasas de mortalidad por coronavirus son las características de la población infectada en un momento dado, dice Mary Bushman, investigadora postdoctoral en el Centro de Dinámica de Enfermedades Transmisibles de Harvard y autora del estudio de Wuhan.
En el estado de Washington, dice Bushman, los primeros casos aparecieron en residentes de hogares de ancianos, que tienden a ser extremadamente vulnerables a la enfermedad. Eso produjo “un número alarmante de muertes reportadas”, dice Bushman. En un hogar de ancianos, 34 de 81 residentes infectados murieron, lo que es una tasa de letalidad del 42%.
Bushman
Pero cuando Washington comenzó a analizar el virus fuera del hogar de ancianos, se hizo evidente que la tasa de mortalidad en la población general era mucho menor.
Y en todo Estados Unidos, a medida que las pruebas se han expandido para incluir segmentos más jóvenes y saludables de la población, la tasa de mortalidad ha disminuido a niveles similares a los de Corea del Sur. “Y creo que probablemente continuaremos viendo más disminuciones”, dice Bushman.
Sin embargo, las diferencias en las pruebas no son la única razón por la que las tasas de letalidad varían. En algunos países, las personas infectadas tienen más probabilidades de morir porque el sistema de atención médica se ha visto desbordado, lo que deja a los pacientes con coronavirus gravemente enfermos sin acceso a la atención vital, dice Chowell.
En Wuhan, dice, las altas tasas de letalidad al principio probablemente fueron causadas en parte por la incapacidad de los hospitales locales para manejar la gran afluencia de pacientes enfermos con el coronavirus.
Un sistema de atención médica sobrecargado también puede estar contribuyendo a la alta tasa de letalidad en Italia. “Durante esos altos picos donde los sistemas de atención médica pueden verse abrumados, puede que no haya suficientes personas o camas de UCI o ventiladores para poder proporcionar la atención crítica que se necesita”, dice Lawrence.
En última instancia, tomará un tipo diferente de prueba para evaluar qué tan letal ha sido el coronavirus, dice Lawrence. La mayoría de las pruebas actuales solo detectan infecciones activas, cuando el virus todavía está presente en el cuerpo. Pero un tipo diferente de prueba, que ahora se está desarrollando pero probablemente todavía a meses de uso, puede revelar si una persona ha sido infectada. Y eso es lo que los científicos necesitan saber para establecer el verdadero denominador del coronavirus y encontrar la verdadera tasa de letalidad.
En los EE. UU., Es probable que la tasa de letalidad por coronavirus termine en algún lugar entre 0.5% y 1%, una vez que se haya evaluado una sección transversal amplia de la población, dice Lawrence.
Pero esa no es razón para que la nación se relaje, agrega.
“Para ponerlo en perspectiva, es de 5 a 10 veces más fatal que la gripe”, dice Lawrence, una enfermedad que mata entre 12,000 y 61,000 personas al año.
♠
El coronavirus parece ser mucho más letal en algunos países que en otros.
En Italia, aproximadamente el 10% de las personas que se sabe que están infectadas han muerto. En Irán y España, la tasa de letalidad es superior al 7%. Pero en Corea del Sur y Estados Unidos es menos del 1.5%. Y en Alemania, la cifra es cercana al 0,5%.
Entonces ?
La respuesta implica cuántas personas se hacen la prueba, la edad de una población infectada y factores como si el sistema de salud está abrumado, dicen los científicos.
“Las tasas de letalidad han sido muy confusas”, dice el Dr. Steven Lawrence, experto en enfermedades infecciosas y profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. “Los números pueden verse diferentes incluso si la situación real es la misma”.
Por lo tanto, es probable que la diferencia aparentemente cruda entre Alemania e Italia sea engañosa y disminuya a medida que los científicos obtengan más datos, dice Lawrence.
Además, debido a la forma en que los países monitorean pandemias como el coronavirus, dice, la tasa de letalidad tiende a disminuir con el tiempo. La razón: cuando aparece una nueva enfermedad, las pruebas generalmente se centran en personas gravemente enfermas que tienen un alto riesgo de morir. Más adelante, es más probable que las pruebas incluyan a personas con enfermedades más leves que tienen menos probabilidades de morir.
Eso es lo que sucedió con el virus del Nilo Occidental, que apareció en los EE. UU. En 1999. Al principio, cuando los científicos solo conocían unas pocas docenas de casos, parecía que la tasa de mortalidad era superior al 10%. Pero las pruebas más amplias finalmente encontraron cientos de miles de personas que habían sido infectadas pero nunca se enfermaron lo suficiente como para darse cuenta. Hoy, más de 3 millones de estadounidenses han sido infectados y los estudios muestran que menos del 1% se enferma gravemente.
Si ese patrón es válido para el coronavirus, es probable que países como Italia, que han estado evaluando solo a los pacientes más enfermos, vean caer sus tasas de letalidad. Pero países como Alemania, que ha estado probando tanto a personas críticamente enfermas como a aquellas con síntomas más leves desde el principio, son menos propensas a ver cambios importantes en la tasa de letalidad.
Estados Unidos está en algún punto intermedio. Las pruebas fueron severamente limitadas cuando los casos comenzaron a aparecer. Desde entonces, los laboratorios han comenzado a evaluar a decenas de miles de personas con enfermedades menos graves.
La tasa de letalidad de un país es simplemente el número de muertes (el numerador) dividido por el número de infecciones (el denominador). El problema es que ambos números pueden no ser confiables.
Por ejemplo, cuando comienza un brote y los funcionarios de salud no están buscando el virus, algunas personas pueden morir en casa y nunca recibir un diagnóstico. Eso reduciría el numerador y “podría conducir a una subestimación de la tasa de letalidad”, dice Lawrence.
Pero un escenario mucho más probable, dice, es que al comienzo de un brote, las pruebas se limitan a las personas que están tan enfermas que terminan en el hospital. Eso significa que las únicas infecciones que se cuentan se encuentran en las personas con mayor probabilidad de morir. Por lo tanto, al denominador le falta una gran cantidad de personas infectadas que sobreviven, y eso hace que el virus parezca mucho más mortal de lo que realmente es.
Esta es probablemente una de las razones por las cuales las tasas de mortalidad temprana en China parecían tan altas, dice Gerardo Chowell, profesor de epidemiología y bioestadística en el departamento de ciencias de la salud de la población de la Universidad Estatal de Georgia. Chowell es parte de un equipo que ha estado utilizando modelos estadísticos para estudiar el brote en China y Corea del Sur.
Cuando los casos comenzaron a aparecer en la ciudad de Wuhan, los funcionarios de salud chinos “obviamente fueron sorprendidos” y carecían de la capacidad de evaluar a muchos pacientes, dice Chowell. Por lo tanto, las pruebas se restringieron a las personas más enfermas. Eso probablemente contribuyó a la evidencia temprana de que la tasa de mortalidad en Wuhan fue del 4% o más.
Un estudio publicado la semana pasada estimó que en Wuhan, la probabilidad de que alguien que desarrollara síntomas de coronavirus muriera era en realidad 1.4%.
Sin embargo, en Corea del Sur, “han estado haciendo pruebas masivas” desde que se detectaron los primeros casos, dice Chowell. Como resultado, esa nación ha podido contar a las personas infectadas con síntomas leves, así como a las personas que se enferman gravemente. Esa puede ser una de las razones por las cuales la tasa de letalidad en Corea del Sur se ha mantenido por debajo del 2%.
Otro factor que afecta las tasas de mortalidad por coronavirus son las características de la población infectada en un momento dado, dice Mary Bushman, investigadora postdoctoral en el Centro de Dinámica de Enfermedades Transmisibles de Harvard y autora del estudio de Wuhan.
En el estado de Washington, dice Bushman, los primeros casos aparecieron en residentes de hogares de ancianos, que tienden a ser extremadamente vulnerables a la enfermedad. Eso produjo “un número alarmante de muertes reportadas”, dice Bushman. En un hogar de ancianos, 34 de 81 residentes infectados murieron, lo que es una tasa de letalidad del 42%.
Pero cuando Washington comenzó a analizar el virus fuera del hogar de ancianos, se hizo evidente que la tasa de mortalidad en la población general era mucho menor.
Y en todo Estados Unidos, a medida que las pruebas se han expandido para incluir segmentos más jóvenes y saludables de la población, la tasa de mortalidad ha disminuido a niveles similares a los de Corea del Sur. “Y creo que probablemente continuaremos viendo más disminuciones”, dice Bushman.
Sin embargo, las diferencias en las pruebas no son la única razón por la que las tasas de letalidad varían. En algunos países, las personas infectadas tienen más probabilidades de morir porque el sistema de atención médica se ha visto desbordado, lo que deja a los pacientes con coronavirus gravemente enfermos sin acceso a la atención vital, dice Chowell.
En Wuhan, dice, las altas tasas de letalidad al principio probablemente fueron causadas en parte por la incapacidad de los hospitales locales para manejar la gran afluencia de pacientes enfermos con el coronavirus.
Un sistema de atención médica sobrecargado también puede estar contribuyendo a la alta tasa de letalidad en Italia. “Durante esos altos picos donde los sistemas de atención médica pueden verse abrumados, puede que no haya suficientes personas o camas de UCI o ventiladores para poder proporcionar la atención crítica que se necesita”, dice Lawrence.
En última instancia, tomará un tipo diferente de prueba para evaluar qué tan letal ha sido el coronavirus, dice Lawrence. La mayoría de las pruebas actuales solo detectan infecciones activas, cuando el virus todavía está presente en el cuerpo. Pero un tipo diferente de prueba, que ahora se está desarrollando pero probablemente todavía a meses de uso, puede revelar si una persona ha sido infectada. Y eso es lo que los científicos necesitan saber para establecer el verdadero denominador del coronavirus y encontrar la verdadera tasa de letalidad.
En los EE. UU., Es probable que la tasa de letalidad por coronavirus termine en algún lugar entre 0.5% y 1%, una vez que se haya evaluado una sección transversal amplia de la población, dice Lawrence.
Pero esa no es razón para que la nación se relaje, agrega.
“Para ponerlo en perspectiva, es de 5 a 10 veces más fatal que la gripe”, dice Lawrence, una enfermedad que mata entre 12,000 y 61,000 personas al año.
PrisioneroEnArgentina.com
Marzo 29, 2020