¿Qué mató a casi 1000 soldados japoneses en los impenetrables pantanos de la Isla Ramree, Birmania, en 1945?
Las noches fueron “las más horribles jamás vividas”, escribió posteriormente Bruce S. Wright, Teniente Comandante Real Canadiense, sobre su estancia en Birmania en febrero de 1945. “Se creó una cacofonía infernal que rara vez se ha repetido en la Tierra”.
Estuvo presente cuando casi 1000 soldados japoneses, escapando de un ataque británico a sus posiciones, se adentraron en un manglar en la Isla Ramree, Birmania. Durante las noches siguientes, Wright escribió que las tropas británicas que rodeaban el pantano podían oír “disparos dispersos de fusil en la oscuridad total, interrumpidos por los gritos de los heridos aplastados por las fauces” de cocodrilos de agua salada de media tonelada.
“Al amanecer”, dijo, “llegaron los buitres para limpiar lo que habían dejado los cocodrilos”.
Antes de que los británicos pudieran adentrarse en el pantano y poner fin a la carnicería, casi la mitad de los japoneses que habían entrado habían muerto. El incidente suele considerarse el peor ejemplo de depredación animal sobre humanos de la historia.
¿Pero realmente ocurrió como sugirió Wright?
Ocho años después de lo que se ha denominado “La Masacre de la Isla Ramree”, los historiadores aceptan la gran pérdida de vidas japonesas, pero dudan de que los cocodrilos de agua salada fueran los responsables.
Los relatos de depredación por cocodrilos durante la batalla de un mes por la isla Ramree de Birmania en 1945 han persistido durante años. Los historiadores actuales no están tan seguros. Los principales objetivos de Japón al entrar en la guerra en diciembre de 1941 eran adquirir materias primas, en particular petróleo, caucho y estaño, y crear espacio para la población de sus superpobladas islas. El ataque japonés a la Flota del Pacífico de Estados Unidos en Pearl Harbor se había planeado con esto en mente y con la idea de que el ataque permitiría al ejército, la fuerza aérea y la armada imperiales japoneses satisfacer estas ambiciones antes de que los aliados occidentales pudieran reaccionar.
Sin embargo, el ataque a Pearl Harbor no logró hundir los portaaviones estadounidenses, uno de sus principales objetivos. Casualmente, los portaaviones estadounidenses se encontraban en alta mar el 7 de diciembre de 1941. Al enterarse de que los portaaviones habían escapado a la destrucción, la BBC incluso escribió que el almirante japonés Isoroku Yamamoto, comandante en jefe de la Flota Combinada Japonesa y artífice del ataque a Pearl Harbor, “sabía que la guerra ya estaba prácticamente perdida”.
Sin embargo, en enero de 1942, menos de dos meses después del ataque a Pearl Harbor, el Decimoquinto Ejército japonés, al mando del teniente general Shōjirō Lida, invadió Birmania desde Tailandia con la esperanza de controlar las plantaciones de caucho birmanas y negar así a Estados Unidos el caucho que producían. Los japoneses también pretendían cortar la famosa Carretera de Birmania, de 1150 kilómetros, que los aliados utilizaban para abastecer de suministros militares a los chinos que aún luchaban contra Japón.
Las fuerzas japonesas ya habían tomado Hong Kong. Indochina había caído, y las tropas británicas, australianas e indias se habían rendido en la península malaya y en Singapur. Las Indias Orientales Neerlandesas cayeron en marzo de 1942, y el control japonés del Pacífico occidental amenazaba incluso a Australia.
La principal fuerza de defensa de Birmania en aquel momento era la 17.ª División de Infantería India, bajo el mando del mayor general Jackie Smyth, quien en mayo de 1915 había ganado la Cruz Victoria durante los combates cerca de Richebourg L’Avoue, en Francia, y posteriormente se desempeñaría como miembro conservador del Parlamento británico.
Los japoneses forzaron la evacuación de Rangún el 7 de marzo de 1942, lo que les permitió cerrar un extremo de la carretera de Birmania. Los combates en Birmania se estancaron después de eso hasta marzo de 1944, cuando los japoneses, para entonces superados en número en Birmania, se alarmaron ante el creciente poderío británico y atacaron en dos frentes.
Como parte de sus esfuerzos para contrarrestar el avance japonés en 1945, los Aliados se movilizaron para tomar la isla Ramree, a unos 19 kilómetros de la costa de Birmania (ahora conocida como la República de la Unión de Myanmar). En 1942, el Ejército Imperial Japonés, en rápida expansión, había capturado la isla de 1340 kilómetros cuadrados junto con el resto del sur de Birmania y la utilizó como centro de entrenamiento. También construyeron un aeródromo en el extremo norte de la isla. El uso de la zona para entrenamiento también permitió a los japoneses conocer las distancias exactas a puntos de referencia específicos, lo que les ayudaría enormemente a apuntar su artillería contra cualquier fuerza británica atacante, que también tendría que enfrentarse a minas japonesas en las playas y emplazamientos de artillería en posibles puntos de invasión. Los Aliados planeaban tomar la isla Ramree junto con otras dos islas, Akyab al norte de Ramree y Cheduba al sur, y utilizar las tres islas como bases aéreas que pudieran apoyar la invasión birmana y otras operaciones planeadas en el Sudeste Asiático. La primera toma de Akyab fue fácil cuando la fuerza de desembarco aliada encontró la isla desocupada.
El 21 de enero de 1945, la atención se centró en Ramree. Una hora antes del desembarco de la 26.ª División India, el acorazado HMS Queen Elizabeth, de 195 metros de eslora, abrió fuego con su batería principal; era la primera vez que disparaba sus cañones con furia desde el bombardeo de los fuertes de los Dardanelos en 1915. El Queen Elizabeth no había podido bajar sus cañones de 38 cm lo suficiente a corta distancia y tuvo que retirarse y disparar desde “bajo el horizonte”. Sin embargo, su bombardeo causó daños considerables en las cuevas rocosas de la isla que albergaban la artillería japonesa y en las defensas de playa japonesas. El crucero ligero HMS Phoebe también se unió al bombardeo, y los B-24 Liberator y los P-47 Thunderbolt ametrallaron y bombardearon las playas. Las tropas desembarcaron sin oposición cerca del puerto de Kyaukpyu, en el extremo norte de la isla, y rápidamente aseguraron la zona.
El lugar de desembarco original se había cambiado a un sitio cercano a Kyaukpyu después de que Grupos de Pilotaje de Operaciones Combinadas reconocieran las playas propuestas antes de la invasión y las encontraran fuertemente minadas con artillería en las cuevas rocosas, esperando su ataque. El cambio de ubicación provocó una sorpresa táctica, según un informe oficial británico.
Los trabajos para acondicionar el puerto cercano como un fondeadero adecuado para los buques aliados comenzaron casi de inmediato, incluyendo la remoción de minas que se habían colocado en el puerto interior. El puerto fue declarado seguro el 24 de enero, y el comandante de la 26.ª División India, el general C. E. N. Lomax, desembarcó. Asumió el mando de las operaciones militares locales y estableció su cuartel general en una casa en ruinas que había sido utilizada por el personal japonés.
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¿Qué mató a casi 1000 soldados japoneses en los impenetrables pantanos de la Isla Ramree, Birmania, en 1945?
Las noches fueron “las más horribles jamás vividas”, escribió posteriormente Bruce S. Wright, Teniente Comandante Real Canadiense, sobre su estancia en Birmania en febrero de 1945. “Se creó una cacofonía infernal que rara vez se ha repetido en la Tierra”.
Estuvo presente cuando casi 1000 soldados japoneses, escapando de un ataque británico a sus posiciones, se adentraron en un manglar en la Isla Ramree, Birmania. Durante las noches siguientes, Wright escribió que las tropas británicas que rodeaban el pantano podían oír “disparos dispersos de fusil en la oscuridad total, interrumpidos por los gritos de los heridos aplastados por las fauces” de cocodrilos de agua salada de media tonelada.
“Al amanecer”, dijo, “llegaron los buitres para limpiar lo que habían dejado los cocodrilos”.
Antes de que los británicos pudieran adentrarse en el pantano y poner fin a la carnicería, casi la mitad de los japoneses que habían entrado habían muerto. El incidente suele considerarse el peor ejemplo de depredación animal sobre humanos de la historia.
¿Pero realmente ocurrió como sugirió Wright?
Ocho años después de lo que se ha denominado “La Masacre de la Isla Ramree”, los historiadores aceptan la gran pérdida de vidas japonesas, pero dudan de que los cocodrilos de agua salada fueran los responsables.
Los relatos de depredación por cocodrilos durante la batalla de un mes por la isla Ramree de Birmania en 1945 han persistido durante años. Los historiadores actuales no están tan seguros. Los principales objetivos de Japón al entrar en la guerra en diciembre de 1941 eran adquirir materias primas, en particular petróleo, caucho y estaño, y crear espacio para la población de sus superpobladas islas. El ataque japonés a la Flota del Pacífico de Estados Unidos en Pearl Harbor se había planeado con esto en mente y con la idea de que el ataque permitiría al ejército, la fuerza aérea y la armada imperiales japoneses satisfacer estas ambiciones antes de que los aliados occidentales pudieran reaccionar.
Sin embargo, el ataque a Pearl Harbor no logró hundir los portaaviones estadounidenses, uno de sus principales objetivos. Casualmente, los portaaviones estadounidenses se encontraban en alta mar el 7 de diciembre de 1941. Al enterarse de que los portaaviones habían escapado a la destrucción, la BBC incluso escribió que el almirante japonés Isoroku Yamamoto, comandante en jefe de la Flota Combinada Japonesa y artífice del ataque a Pearl Harbor, “sabía que la guerra ya estaba prácticamente perdida”.
Sin embargo, en enero de 1942, menos de dos meses después del ataque a Pearl Harbor, el Decimoquinto Ejército japonés, al mando del teniente general Shōjirō Lida, invadió Birmania desde Tailandia con la esperanza de controlar las plantaciones de caucho birmanas y negar así a Estados Unidos el caucho que producían. Los japoneses también pretendían cortar la famosa Carretera de Birmania, de 1150 kilómetros, que los aliados utilizaban para abastecer de suministros militares a los chinos que aún luchaban contra Japón.
Las fuerzas japonesas ya habían tomado Hong Kong. Indochina había caído, y las tropas británicas, australianas e indias se habían rendido en la península malaya y en Singapur. Las Indias Orientales Neerlandesas cayeron en marzo de 1942, y el control japonés del Pacífico occidental amenazaba incluso a Australia.
La principal fuerza de defensa de Birmania en aquel momento era la 17.ª División de Infantería India, bajo el mando del mayor general Jackie Smyth, quien en mayo de 1915 había ganado la Cruz Victoria durante los combates cerca de Richebourg L’Avoue, en Francia, y posteriormente se desempeñaría como miembro conservador del Parlamento británico.
Los japoneses forzaron la evacuación de Rangún el 7 de marzo de 1942, lo que les permitió cerrar un extremo de la carretera de Birmania. Los combates en Birmania se estancaron después de eso hasta marzo de 1944, cuando los japoneses, para entonces superados en número en Birmania, se alarmaron ante el creciente poderío británico y atacaron en dos frentes.
Como parte de sus esfuerzos para contrarrestar el avance japonés en 1945, los Aliados se movilizaron para tomar la isla Ramree, a unos 19 kilómetros de la costa de Birmania (ahora conocida como la República de la Unión de Myanmar). En 1942, el Ejército Imperial Japonés, en rápida expansión, había capturado la isla de 1340 kilómetros cuadrados junto con el resto del sur de Birmania y la utilizó como centro de entrenamiento. También construyeron un aeródromo en el extremo norte de la isla. El uso de la zona para entrenamiento también permitió a los japoneses conocer las distancias exactas a puntos de referencia específicos, lo que les ayudaría enormemente a apuntar su artillería contra cualquier fuerza británica atacante, que también tendría que enfrentarse a minas japonesas en las playas y emplazamientos de artillería en posibles puntos de invasión. Los Aliados planeaban tomar la isla Ramree junto con otras dos islas, Akyab al norte de Ramree y Cheduba al sur, y utilizar las tres islas como bases aéreas que pudieran apoyar la invasión birmana y otras operaciones planeadas en el Sudeste Asiático. La primera toma de Akyab fue fácil cuando la fuerza de desembarco aliada encontró la isla desocupada.
El 21 de enero de 1945, la atención se centró en Ramree. Una hora antes del desembarco de la 26.ª División India, el acorazado HMS Queen Elizabeth, de 195 metros de eslora, abrió fuego con su batería principal; era la primera vez que disparaba sus cañones con furia desde el bombardeo de los fuertes de los Dardanelos en 1915. El Queen Elizabeth no había podido bajar sus cañones de 38 cm lo suficiente a corta distancia y tuvo que retirarse y disparar desde “bajo el horizonte”. Sin embargo, su bombardeo causó daños considerables en las cuevas rocosas de la isla que albergaban la artillería japonesa y en las defensas de playa japonesas. El crucero ligero HMS Phoebe también se unió al bombardeo, y los B-24 Liberator y los P-47 Thunderbolt ametrallaron y bombardearon las playas. Las tropas desembarcaron sin oposición cerca del puerto de Kyaukpyu, en el extremo norte de la isla, y rápidamente aseguraron la zona.
El lugar de desembarco original se había cambiado a un sitio cercano a Kyaukpyu después de que Grupos de Pilotaje de Operaciones Combinadas reconocieran las playas propuestas antes de la invasión y las encontraran fuertemente minadas con artillería en las cuevas rocosas, esperando su ataque. El cambio de ubicación provocó una sorpresa táctica, según un informe oficial británico.
Los trabajos para acondicionar el puerto cercano como un fondeadero adecuado para los buques aliados comenzaron casi de inmediato, incluyendo la remoción de minas que se habían colocado en el puerto interior. El puerto fue declarado seguro el 24 de enero, y el comandante de la 26.ª División India, el general C. E. N. Lomax, desembarcó. Asumió el mando de las operaciones militares locales y estableció su cuartel general en una casa en ruinas que había sido utilizada por el personal japonés.
Continuara
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Febrero 5, 2026