Los británicos comenzaron entonces a avanzar hacia el sur a lo largo de la costa de la isla, empujando a los japoneses por delante y encontrando solo resistencia esporádica hasta que fueron detenidos por intensos combates en un lugar llamado Yan Bauk Chaung. Mientras tanto, el 26 de enero, los Royal Marines desembarcaron en la isla meridional de Cheduba y la encontraron, al igual que Akyab, desocupada. El 1 de febrero, más Royal Marines y otras tropas desembarcaron en la orilla sur de Ramree, al amparo de otro bombardeo naval y aéreo. Allí recibieron refuerzos y se les ordenó avanzar al norte y al este flanqueando a la fuerza japonesa en Yan Bauk Chaung.
Para el 7 de febrero, los japoneses se dieron cuenta de que estaban atrapados entre las dos fuerzas británicas y avanzaron tierra adentro, perseguidos por los británicos. Para entonces, solo quedaban restos de la fuerza japonesa en el sur.
En lo que se ha denominado “una típica decisión samurái”, los defensores japoneses restantes intentaron escapar de los británicos cruzando un gran manglar en el centro de la isla. Se ordenó su huida al anochecer del 19 de febrero, pero a medida que los japoneses avanzaban, fueron sometidos a un fuego de hostigamiento inmediato y efectivo por parte de las unidades británicas aéreas, terrestres y navales. Desesperados por escapar y sufriendo numerosas bajas en la huida, la fuerza japonesa se escabulló a pie hacia la oscuridad del manglar.
«Es casi imposible», afirma un informe oficial británico, «que en su decisión… los japoneses fueran plenamente conscientes de las pésimas condiciones reinantes».
La ruta elegida obligó a los japoneses a cruzar nueve millas de pantano, y mientras se abrían paso entre los espesos bosques, los británicos rodearon la zona bloqueando los canales (conocidos localmente como «chaungs») que salían del pantano. Cualquier japonés que intentara escapar de la trampa era fusilado. No se pudo conseguir comida ni agua potable en ningún lugar del pantano de agua salada, y la zona permanecía oscura tanto de día como de noche. El pantano estaba lleno de hectáreas de bosque denso y casi impenetrable, kilómetros de lodo negro profundo, mosquitos, escorpiones, serpientes y una gran variedad de insectos. También se sabe que los tiburones entran al pantano desde el océano. También se encontraron cocodrilos marinos.
El cocodrilo marino es el reptil más grande de todos los seres vivos y se le ha llamado “el depredador terrestre y ribereño más grande del mundo”. Un macho adulto promedio puede pesar entre 600 y 1000 kg y alcanzar una longitud de entre 4 y 5,5 metros. El cocodrilo marino se considera formidable y oportunista, y caza por emboscada. Es capaz de capturar casi cualquier animal que entre en su territorio, incluyendo peces, crustáceos, reptiles, aves, mamíferos, otros depredadores y humanos. La especie se encuentra en el norte de Australia, a lo largo de la costa oriental de la India y en todo el sudeste asiático.
El manglar de la isla Ramree estaba repleto de ellos, y la noche posterior a los vuelos japoneses se llenó de lo que Wright llamaría la “cacofonía del infierno”. Atrapados en la tierra profunda y lodosa, las enfermedades tropicales pronto comenzaron a afligir a los soldados japoneses que escapaban, y en el transcurso de varios días, el hambre y la falta de agua potable también se convirtieron en problemas graves. Mientras tanto, fueron acosados por el fuego de artillería esporádico de los británicos, mordedos por serpientes, picados por insectos y escorpiones, y atacados por los cocodrilos residentes.
En varias ocasiones durante los días siguientes, los británicos llamaron a los japoneses, alegando su posición insostenible e instando a estos samuráis modernos a rendirse. Pero sus llamados fueron respondidos con silencio. La Asociación Estrella de Birmania, un grupo de veteranos británicos de Birmania, también registra que un médico japonés, «que había estudiado en Gran Bretaña y Estados Unidos y hablaba bien inglés», ya no soportaba los gritos y otros ruidos provenientes del pantano «y huyó flotando sobre un tronco, alejándose del infierno que sufrían sus compatriotas. Se ofreció a llamar a los demás a seguir su ejemplo, y aunque pasó todo el día en una lancha motora recorriendo los chaungs instando a los japoneses a rendirse, no apareció ni un solo japonés».
Habían elegido morir.
Cuando los británicos finalmente lograron adentrarse en el pantano, descubrieron que, de los 900 a 1000 soldados japoneses que inicialmente huyeron allí, solo unos 20 soldados japoneses gravemente heridos y debilitados seguían con vida, quizás “porque estaban demasiado heridos como para suicidarse”, escribió la Star Association. Aproximadamente 500 de los 1000 soldados japoneses originales lograron escapar con vida de los manglares y luego intentaron escapar de la isla y llegar a Birmania continental. Muchos de ellos fueron capturados por unidades navales británicas que patrullaban la isla. El general William Slim, para entonces comandante de toda la ofensiva británica en Birmania, informó que “los últimos fugitivos enemigos cayeron víctimas de las patrullas navales —y de los tiburones— mientras intentaban llegar a tierra firme en pequeñas embarcaciones o balsas”. Los supervivientes descubiertos en el pantano y algunos de los japoneses capturados por la armada británica contaron a sus captores horribles historias de docenas de cocodrilos que los atacaron en masa y aparecieron de la nada para llevarse a sus compañeros. Las noches habían estado llenas de gritos, disparos y sonidos de ataques de animales, dijeron.
Para entonces, con la maniobra de flanqueo de los Royal Marines en Yan Bauk Chaung y el cerco del pantano, la batalla por las islas estaba prácticamente terminada; no se produjeron más combates de ninguna magnitud en Ramree, Akyab ni Cheduba. El 22 de febrero, los barcos aliados se retiraron para otras tareas, y la campaña de la isla de Ramree se declaró oficialmente terminada.
Ningún informe militar oficial, ni japonés ni británico, menciona un gran ataque de cocodrilos en Ramree. La historia perdura gracias a la mención de Bruce Wright en un relato de un solo párrafo en su libro de 1962, Wildlife Sketches: Near and Far. Se ha aceptado generalmente como un hecho debido a la reputación de Wright como naturalista.
Dos años después de Wright, el libro del conservacionista Roger Caras, Dangerous to Man, mencionó Ramree como “uno de los ataques más deliberados y masivos contra el hombre por parte de grandes animales que se hayan registrado”. Caras ha admitido que, de “una fuente distinta a Bruce Wright, me vería tentado a descartarlo. [Pero] Bruce Wright, un naturalista profesional altamente capacitado, estuvo presente en Ramree”.
Wright sí estaba en la isla en ese momento, pero no fue testigo presencial. Escribió en su libro de 1968, The Frogmen of Burma, que se enteró de los ataques por británicos que servían en barcos patrulleros en las islas. A pesar de la reputación de Wright y debido a las fuentes de segunda mano, muchos historiadores tienen dudas sobre los eventos de la llamada noche “más horrible”.
Esto no prueba que el relato de Wright sea falso, pero a lo largo de las décadas, varios historiadores han cuestionado su descripción de los eventos en el pantano por diversas razones. Por un lado, los aldeanos locales que sobrevivieron durante la batalla, incluyendo algunos que habían sido reclutados por el ejército japonés, afirmaron que la mayoría de las bajas japonesas se debieron a la deshidratación y las enfermedades causadas por la exposición, así como a la falta de agua y alimentos limpios.
Por otro lado, aunque los historiadores militares reconocen que los cocodrilos atacan a los humanos, argumentan al mismo tiempo que «la potencia de fuego japonesa, que agujereó los tanques y blindados británicos», habría sido capaz de controlar un gran número de ellos.
«A esas alturas de la guerra», escribió otro historiador, «con la prohibición de suministros por parte de los aliados, las tropas japonesas ya se encontraban en mal estado de salud. Es probable que la mayoría de las tropas [que entraron en el pantano] ya padecieran malaria, beriberi, disentería, o incluso las tres… No habrían aguantado más de un par de días sin agua, intentando abrirse paso a través de pantanos fangosos. Se habrían desplomado y ahogado».
♣
Los británicos comenzaron entonces a avanzar hacia el sur a lo largo de la costa de la isla, empujando a los japoneses por delante y encontrando solo resistencia esporádica hasta que fueron detenidos por intensos combates en un lugar llamado Yan Bauk Chaung. Mientras tanto, el 26 de enero, los Royal Marines desembarcaron en la isla meridional de Cheduba y la encontraron, al igual que Akyab, desocupada. El 1 de febrero, más Royal Marines y otras tropas desembarcaron en la orilla sur de Ramree, al amparo de otro bombardeo naval y aéreo. Allí recibieron refuerzos y se les ordenó avanzar al norte y al este flanqueando a la fuerza japonesa en Yan Bauk Chaung.
Para el 7 de febrero, los japoneses se dieron cuenta de que estaban atrapados entre las dos fuerzas británicas y avanzaron tierra adentro, perseguidos por los británicos. Para entonces, solo quedaban restos de la fuerza japonesa en el sur.
En lo que se ha denominado “una típica decisión samurái”, los defensores japoneses restantes intentaron escapar de los británicos cruzando un gran manglar en el centro de la isla. Se ordenó su huida al anochecer del 19 de febrero, pero a medida que los japoneses avanzaban, fueron sometidos a un fuego de hostigamiento inmediato y efectivo por parte de las unidades británicas aéreas, terrestres y navales. Desesperados por escapar y sufriendo numerosas bajas en la huida, la fuerza japonesa se escabulló a pie hacia la oscuridad del manglar.
«Es casi imposible», afirma un informe oficial británico, «que en su decisión… los japoneses fueran plenamente conscientes de las pésimas condiciones reinantes».
La ruta elegida obligó a los japoneses a cruzar nueve millas de pantano, y mientras se abrían paso entre los espesos bosques, los británicos rodearon la zona bloqueando los canales (conocidos localmente como «chaungs») que salían del pantano. Cualquier japonés que intentara escapar de la trampa era fusilado. No se pudo conseguir comida ni agua potable en ningún lugar del pantano de agua salada, y la zona permanecía oscura tanto de día como de noche. El pantano estaba lleno de hectáreas de bosque denso y casi impenetrable, kilómetros de lodo negro profundo, mosquitos, escorpiones, serpientes y una gran variedad de insectos. También se sabe que los tiburones entran al pantano desde el océano. También se encontraron cocodrilos marinos.
El cocodrilo marino es el reptil más grande de todos los seres vivos y se le ha llamado “el depredador terrestre y ribereño más grande del mundo”. Un macho adulto promedio puede pesar entre 600 y 1000 kg y alcanzar una longitud de entre 4 y 5,5 metros. El cocodrilo marino se considera formidable y oportunista, y caza por emboscada. Es capaz de capturar casi cualquier animal que entre en su territorio, incluyendo peces, crustáceos, reptiles, aves, mamíferos, otros depredadores y humanos. La especie se encuentra en el norte de Australia, a lo largo de la costa oriental de la India y en todo el sudeste asiático.
El manglar de la isla Ramree estaba repleto de ellos, y la noche posterior a los vuelos japoneses se llenó de lo que Wright llamaría la “cacofonía del infierno”. Atrapados en la tierra profunda y lodosa, las enfermedades tropicales pronto comenzaron a afligir a los soldados japoneses que escapaban, y en el transcurso de varios días, el hambre y la falta de agua potable también se convirtieron en problemas graves. Mientras tanto, fueron acosados por el fuego de artillería esporádico de los británicos, mordedos por serpientes, picados por insectos y escorpiones, y atacados por los cocodrilos residentes.
En varias ocasiones durante los días siguientes, los británicos llamaron a los japoneses, alegando su posición insostenible e instando a estos samuráis modernos a rendirse. Pero sus llamados fueron respondidos con silencio. La Asociación Estrella de Birmania, un grupo de veteranos británicos de Birmania, también registra que un médico japonés, «que había estudiado en Gran Bretaña y Estados Unidos y hablaba bien inglés», ya no soportaba los gritos y otros ruidos provenientes del pantano «y huyó flotando sobre un tronco, alejándose del infierno que sufrían sus compatriotas. Se ofreció a llamar a los demás a seguir su ejemplo, y aunque pasó todo el día en una lancha motora recorriendo los chaungs instando a los japoneses a rendirse, no apareció ni un solo japonés».
Habían elegido morir.
Cuando los británicos finalmente lograron adentrarse en el pantano, descubrieron que, de los 900 a 1000 soldados japoneses que inicialmente huyeron allí, solo unos 20 soldados japoneses gravemente heridos y debilitados seguían con vida, quizás “porque estaban demasiado heridos como para suicidarse”, escribió la Star Association. Aproximadamente 500 de los 1000 soldados japoneses originales lograron escapar con vida de los manglares y luego intentaron escapar de la isla y llegar a Birmania continental. Muchos de ellos fueron capturados por unidades navales británicas que patrullaban la isla. El general William Slim, para entonces comandante de toda la ofensiva británica en Birmania, informó que “los últimos fugitivos enemigos cayeron víctimas de las patrullas navales —y de los tiburones— mientras intentaban llegar a tierra firme en pequeñas embarcaciones o balsas”. Los supervivientes descubiertos en el pantano y algunos de los japoneses capturados por la armada británica contaron a sus captores horribles historias de docenas de cocodrilos que los atacaron en masa y aparecieron de la nada para llevarse a sus compañeros. Las noches habían estado llenas de gritos, disparos y sonidos de ataques de animales, dijeron.
Para entonces, con la maniobra de flanqueo de los Royal Marines en Yan Bauk Chaung y el cerco del pantano, la batalla por las islas estaba prácticamente terminada; no se produjeron más combates de ninguna magnitud en Ramree, Akyab ni Cheduba. El 22 de febrero, los barcos aliados se retiraron para otras tareas, y la campaña de la isla de Ramree se declaró oficialmente terminada.
Ningún informe militar oficial, ni japonés ni británico, menciona un gran ataque de cocodrilos en Ramree. La historia perdura gracias a la mención de Bruce Wright en un relato de un solo párrafo en su libro de 1962, Wildlife Sketches: Near and Far. Se ha aceptado generalmente como un hecho debido a la reputación de Wright como naturalista.
Dos años después de Wright, el libro del conservacionista Roger Caras, Dangerous to Man, mencionó Ramree como “uno de los ataques más deliberados y masivos contra el hombre por parte de grandes animales que se hayan registrado”. Caras ha admitido que, de “una fuente distinta a Bruce Wright, me vería tentado a descartarlo. [Pero] Bruce Wright, un naturalista profesional altamente capacitado, estuvo presente en Ramree”.
Wright sí estaba en la isla en ese momento, pero no fue testigo presencial. Escribió en su libro de 1968, The Frogmen of Burma, que se enteró de los ataques por británicos que servían en barcos patrulleros en las islas. A pesar de la reputación de Wright y debido a las fuentes de segunda mano, muchos historiadores tienen dudas sobre los eventos de la llamada noche “más horrible”.
Esto no prueba que el relato de Wright sea falso, pero a lo largo de las décadas, varios historiadores han cuestionado su descripción de los eventos en el pantano por diversas razones. Por un lado, los aldeanos locales que sobrevivieron durante la batalla, incluyendo algunos que habían sido reclutados por el ejército japonés, afirmaron que la mayoría de las bajas japonesas se debieron a la deshidratación y las enfermedades causadas por la exposición, así como a la falta de agua y alimentos limpios.
Por otro lado, aunque los historiadores militares reconocen que los cocodrilos atacan a los humanos, argumentan al mismo tiempo que «la potencia de fuego japonesa, que agujereó los tanques y blindados británicos», habría sido capaz de controlar un gran número de ellos.
«A esas alturas de la guerra», escribió otro historiador, «con la prohibición de suministros por parte de los aliados, las tropas japonesas ya se encontraban en mal estado de salud. Es probable que la mayoría de las tropas [que entraron en el pantano] ya padecieran malaria, beriberi, disentería, o incluso las tres… No habrían aguantado más de un par de días sin agua, intentando abrirse paso a través de pantanos fangosos. Se habrían desplomado y ahogado».
Continuara
PrisioneroEnArgentina.com
Febrero 6, 2026