Imagínese Mount Washington, una tarde de abril de 1901: caminos sin pavimentar y llenos de baches iluminados solo por lámparas de gas. Durante varios meses, Pittsburgh se ha visto sacudida por robos casi nocturnos cometidos por un trío de bandidos viciosos, los hermanos Edward y Jack Biddle y su socio Walter Dorman. Los ladrones son audaces. Llegaron de noche, mientras su presa dormía. Las víctimas afortunadas fueron cloroformizadas hasta quedar estupor; a los desafortunados se les ordenó levantarse de la cama para entregar sus objetos de valor y ser aterrorizados por sadismo. Una vez, una anciana se negó a cooperar, por lo que uno de los chicos de Biddle rompió tranquilamente una silla en pedazos y usó una de sus piernas para golpearla casi hasta la muerte. Los periódicos ni siquiera publicaron algunas de las atrocidades porque la verdad era demasiado horrible para los lectores de principios del siglo XX.
12 de abril de 1901: en el transcurso de un robo que salió mal, el tendero Thomas Kahney soporto un robo violento en su casa sobre su tienda en 13 Albert Street. La policía sospechaba que los Biddle eran los culpables y, a la mañana siguiente, los policías fueron a la pensión donde vivían y los arrestaron, pero no antes de que Ed hiriera de muerte a un detective y le disparara a otro en el brazo. Dorman inmediatamente comenzó a confesar. Atribuyó el asesinato del tendero a Jack y Ed. En total, 41 robos fueron imputados a la pandilla.
Kate Soffel
Los hermanos Biddle fueron condenados a la horca y Dorman a cadena perpetua. Los Biddle esperaban la soga del verdugo en la cárcel del condado de Allegheny. Kate Soffel, de treinta y cinco años, era la esposa del director de la cárcel, Peter Soffel. Habían estado casados desde que ella tenía 16 años y tenían cuatro hijos. Después de que el Sr. Soffel se convirtió en director, la familia se mudó a la residencia del director en la cárcel.
Escándalo de todos los escándalos, la señora Soffel se enamoró de Ed Biddle, que era 11 o 12 años menor que ella. Visitaba a los Biddle en sus celdas, supuestamente para leerles pasajes de la Biblia. Eventualmente, ella comenzó a coquetear con ellos. Estaba tan segura de la inocencia de los hermanos que le escribió al gobernador pidiéndoles su liberación. Su solicitud fue denegada, por lo que decidió tomar el asunto en sus propias manos.
En la noche del 29 de enero de 1902, el Sr. Soffel incapacitó a su esposo, el alcaide, con cloroformo. Al día siguiente, a las 4:15 am, los hermanos Biddle escaparon de la cárcel, con la ayuda de la Sra. Soffel. Ella les proporcionó sierras para metales y una pistola. Al salir de sus celdas, los hermanos forcejearon con los guardias, fracturando el cráneo de uno y disparando a otro en la cadera. Encerraron a los guardias en un calabozo, luego irrumpieron por la puerta de la biblioteca donde los esperaba la Sra. Soffel. Ella los llevó a través de la residencia del alcaide hasta la calle.
Si todo eso no fuera lo suficientemente escandaloso, la propia Sra. Soffel se fue con asesinos condenados. El trío tuvo una ventaja de casi dos horas porque la fuga de los Biddle solo se descubrió cuando los guardias del turno de día entraron en servicio a las 6:00 a. m. Se entregaron circulares de “Se busca” que anunciaban una recompensa de U$ 5,000 por la captura de los hermanos Biddle. vivos o muertos. Cuando descubrió lo que sucedió, el Sr. Soffel estaba al borde del colapso y decidió que no tenía más remedio que renunciar como director.
Los hermanos Biddle y la Sra. Soffel robaron un trineo de un solo caballo y una yegua negra llamada Flora y se dirigieron a lo que ahora es la Ruta 8 en dirección a Saxonburg. El 31 de enero, fueron alcanzados en el condado de Butler, en medio de un tiroteo en la nieve que parecía sacado de un viejo western.
Cuando llevaron a los Biddle a la cárcel, se reunieron 5.000 personas, y cuando sacaron sus cuerpos del trineo, la multitud “vitoreó con locura”. Era un ambiente de carnaval. En 24 horas, ambos estaban muertos. La Sra. Soffel también sufrió una herida de bala, pero sobrevivió. Fue operada para extraerle una bala y desarrolló síntomas de neumonía. En cuanto a cómo le dispararon, la Sra. Soffel contó tres historias diferentes. Ella se disparó. Ed le disparó. La policía le disparó.
Se encontró una carta perdida de Ed a la Sra. Soffel en la nieve cerca de donde tuvo lugar el tiroteo. Reveló que habían estado planeando su escape desde el 2 de diciembre de 1901. La Sra. Soffel se había enamorado de Ed en noviembre y Ed comenzó a escribirle cartas de amor. Originalmente, Ed quería que la Sra. Soffel huyera a Canadá para encontrarse con ellos. No está claro si los sentimientos de Ed por la Sra. Soffel eran sinceros en algún sentido. Pero antes de su muerte, Jack informó que si no fuera por la Sra. Soffel, él y Ed habrían robado dos caballos y podrían haber estado a cien millas de distancia. En cambio, llegaron solo a Butler. Los Biddle habían decidido que no podían dejar que la pobre mujer se fuera sola después de traicionar a su esposo y a su familia por ellos.
Después de su muerte, los cuerpos de los Biddle fueron llevados a Pittsburgh en tren. Una turba enloquecida por la curiosidad se arremolinó fuera de la morgue para ver los cuerpos. Otro hermano de Biddle que no estuvo involucrado en los crímenes vio su casa en 98 Knox Avenue invadida por curiosos que buscaban los cuerpos. Multitudes, en su mayoría mujeres, se formaron afuera de la funeraria South Side donde los hermanos fueron enterrados la mañana del velorio, y las calles estaban intrasitables debido a la multitud. Los funcionarios del tranvía informaron que fue el día más importante en la historia de la compañía. Miles de personas que trabajaban en las fábricas de South Side tuvieron que caminar al trabajo ese día mientras los tranvías estaban llenos de mujeres histéricas que lloraban. Cuando se abrieron las puertas del depósito de cadáveres, 5.000 personas -nuevamente, en su mayoría mujeres- vieron los cuerpos a un ritmo incesante. Mary Dale, de 25 años de Northside, no fue a ver los cuerpos, sino que le escribió a Jack una carta romántica sobre su devoción eterna, diciéndole que se encontrarían en el cielo. Luego se suicidó bebiendo veneno. Se encontraron recortes de periódicos y fotos de los Biddle pegados en las paredes de su dormitorio.
Los Biddle fueron enterrados en el cementerio Calvary en una sola tumba. Las mujeres siguieron sus ataúdes hasta el cementerio como se se trataran de estrellas de rock.
Durante la recuperación de la Sra. Soffel, recibió grandes cantidades de correo de todo el país. Muchas eran cartas que ofrecían consejos de naturaleza religiosa, pero ella ni siquiera las leía. La Sra. Soffel mantuvo la esperanza de que su esposo la perdonara. Él nunca lo hizo. El 5 de mayo de 1902, la Sra. Soffel se declaró culpable de ayudar e incitar a la fuga de prisioneros. Hizo un pedido especial de no tener presente a ninguno de sus familiares. Fue sentenciada a un máximo de dos años en la Penitenciaría Occidental.
Ed Biddle
El 28 de junio de 1902, el ahora ex-Warden solicitó el divorcio. Alegó que la Sra. Soffel había llevado una doble vida y había tenido “íntima” con otros hombres además de Ed Biddle. Cinco co-demandados fueron nombrados además de Ed en la demanda de divorcio, pero dijo que también había otros.
La Sra. Soffel fue liberada temprano por buen comportamiento. Una amiga la recogió en un carruaje y la llevó a la casa de su hermana en 26 Southern Avenue.
Hubo una obra de teatro popular escrita sobre los hermanos Biddle y la Sra. Soffel llamada “Una oportunidad desesperada” que se representó en varios lugares durante varios años. Un crítico dijo que era un relato imparcial de todo el asunto, mientras que otro dijo que “es malo desde todos los puntos de vista”. El Sr. Soffel asistió a una función en Cincinnati y se indignó porque su nombre y el de su hija se usaron en la obra. Acudió a los tribunales y obtuvo una orden judicial para obligar a los productores a cambiar sus nombres en la obra. Esa obra, por cierto, presentaba el caballo real, Flora, y el trineo utilizado en la audaz fuga de los hermanos Biddle. El Departamento de Policía de Pittsburgh donó las pistolas y las esposas que se usaron en el famoso tiroteo en la nieve. Por su parte, la Sra. Soffel intentó en vano protagonizar la obra.
Luego se dedicó a la confección de ropa y continuó viviendo con su hermana en 26 Southern Ave. La Sra. Soffel murió el 31 de agosto de 1909 en el Hospital West Pennsylvania de fiebre tifoidea. Su hija, Margaret, era enfermera allí. La depositaron en 22 Southern Avenue, la casa de su padre.
Y, por supuesto, hay fantasmas en la historia. La oficina del último subdirector de la antigua cárcel era en realidad la ubicación del dormitorio de la Sra. Soffel. El alcaide adjunto dijo: “No creo en el mundo de los espíritus, pero allí sucedieron algunas cosas espeluznantes”. Como cuando un cuadro en la pared se movía solo; y cuando escuchó lo que parecía ser arena moviéndose en las paredes; y cuando sintió una mano fría en el brazo que cree que era de la señora Soffel.
Un artículo de noticias de amplia circulación en 1907 indicó que los presos en la cárcel del condado de Allegheny se quejaron de ver los fantasmas de los hermanos Biddle deambulando por los pasillos.
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Imagínese Mount Washington, una tarde de abril de 1901: caminos sin pavimentar y llenos de baches iluminados solo por lámparas de gas. Durante varios meses, Pittsburgh se ha visto sacudida por robos casi nocturnos cometidos por un trío de bandidos viciosos, los hermanos Edward y Jack Biddle y su socio Walter Dorman. Los ladrones son audaces. Llegaron de noche, mientras su presa dormía. Las víctimas afortunadas fueron cloroformizadas hasta quedar estupor; a los desafortunados se les ordenó levantarse de la cama para entregar sus objetos de valor y ser aterrorizados por sadismo. Una vez, una anciana se negó a cooperar, por lo que uno de los chicos de Biddle rompió tranquilamente una silla en pedazos y usó una de sus piernas para golpearla casi hasta la muerte. Los periódicos ni siquiera publicaron algunas de las atrocidades porque la verdad era demasiado horrible para los lectores de principios del siglo XX.
12 de abril de 1901: en el transcurso de un robo que salió mal, el tendero Thomas Kahney soporto un robo violento en su casa sobre su tienda en 13 Albert Street. La policía sospechaba que los Biddle eran los culpables y, a la mañana siguiente, los policías fueron a la pensión donde vivían y los arrestaron, pero no antes de que Ed hiriera de muerte a un detective y le disparara a otro en el brazo. Dorman inmediatamente comenzó a confesar. Atribuyó el asesinato del tendero a Jack y Ed. En total, 41 robos fueron imputados a la pandilla.
Los hermanos Biddle fueron condenados a la horca y Dorman a cadena perpetua. Los Biddle esperaban la soga del verdugo en la cárcel del condado de Allegheny. Kate Soffel, de treinta y cinco años, era la esposa del director de la cárcel, Peter Soffel. Habían estado casados desde que ella tenía 16 años y tenían cuatro hijos. Después de que el Sr. Soffel se convirtió en director, la familia se mudó a la residencia del director en la cárcel.
Escándalo de todos los escándalos, la señora Soffel se enamoró de Ed Biddle, que era 11 o 12 años menor que ella. Visitaba a los Biddle en sus celdas, supuestamente para leerles pasajes de la Biblia. Eventualmente, ella comenzó a coquetear con ellos. Estaba tan segura de la inocencia de los hermanos que le escribió al gobernador pidiéndoles su liberación. Su solicitud fue denegada, por lo que decidió tomar el asunto en sus propias manos.
En la noche del 29 de enero de 1902, el Sr. Soffel incapacitó a su esposo, el alcaide, con cloroformo. Al día siguiente, a las 4:15 am, los hermanos Biddle escaparon de la cárcel, con la ayuda de la Sra. Soffel. Ella les proporcionó sierras para metales y una pistola. Al salir de sus celdas, los hermanos forcejearon con los guardias, fracturando el cráneo de uno y disparando a otro en la cadera. Encerraron a los guardias en un calabozo, luego irrumpieron por la puerta de la biblioteca donde los esperaba la Sra. Soffel. Ella los llevó a través de la residencia del alcaide hasta la calle.
Si todo eso no fuera lo suficientemente escandaloso, la propia Sra. Soffel se fue con asesinos condenados. El trío tuvo una ventaja de casi dos horas porque la fuga de los Biddle solo se descubrió cuando los guardias del turno de día entraron en servicio a las 6:00 a. m. Se entregaron circulares de “Se busca” que anunciaban una recompensa de U$ 5,000 por la captura de los hermanos Biddle. vivos o muertos. Cuando descubrió lo que sucedió, el Sr. Soffel estaba al borde del colapso y decidió que no tenía más remedio que renunciar como director.
Los hermanos Biddle y la Sra. Soffel robaron un trineo de un solo caballo y una yegua negra llamada Flora y se dirigieron a lo que ahora es la Ruta 8 en dirección a Saxonburg. El 31 de enero, fueron alcanzados en el condado de Butler, en medio de un tiroteo en la nieve que parecía sacado de un viejo western.
Cuando llevaron a los Biddle a la cárcel, se reunieron 5.000 personas, y cuando sacaron sus cuerpos del trineo, la multitud “vitoreó con locura”. Era un ambiente de carnaval. En 24 horas, ambos estaban muertos. La Sra. Soffel también sufrió una herida de bala, pero sobrevivió. Fue operada para extraerle una bala y desarrolló síntomas de neumonía. En cuanto a cómo le dispararon, la Sra. Soffel contó tres historias diferentes. Ella se disparó. Ed le disparó. La policía le disparó.
Se encontró una carta perdida de Ed a la Sra. Soffel en la nieve cerca de donde tuvo lugar el tiroteo. Reveló que habían estado planeando su escape desde el 2 de diciembre de 1901. La Sra. Soffel se había enamorado de Ed en noviembre y Ed comenzó a escribirle cartas de amor. Originalmente, Ed quería que la Sra. Soffel huyera a Canadá para encontrarse con ellos. No está claro si los sentimientos de Ed por la Sra. Soffel eran sinceros en algún sentido. Pero antes de su muerte, Jack informó que si no fuera por la Sra. Soffel, él y Ed habrían robado dos caballos y podrían haber estado a cien millas de distancia. En cambio, llegaron solo a Butler. Los Biddle habían decidido que no podían dejar que la pobre mujer se fuera sola después de traicionar a su esposo y a su familia por ellos.
Después de su muerte, los cuerpos de los Biddle fueron llevados a Pittsburgh en tren. Una turba enloquecida por la curiosidad se arremolinó fuera de la morgue para ver los cuerpos. Otro hermano de Biddle que no estuvo involucrado en los crímenes vio su casa en 98 Knox Avenue invadida por curiosos que buscaban los cuerpos. Multitudes, en su mayoría mujeres, se formaron afuera de la funeraria South Side donde los hermanos fueron enterrados la mañana del velorio, y las calles estaban intrasitables debido a la multitud. Los funcionarios del tranvía informaron que fue el día más importante en la historia de la compañía. Miles de personas que trabajaban en las fábricas de South Side tuvieron que caminar al trabajo ese día mientras los tranvías estaban llenos de mujeres histéricas que lloraban. Cuando se abrieron las puertas del depósito de cadáveres, 5.000 personas -nuevamente, en su mayoría mujeres- vieron los cuerpos a un ritmo incesante. Mary Dale, de 25 años de Northside, no fue a ver los cuerpos, sino que le escribió a Jack una carta romántica sobre su devoción eterna, diciéndole que se encontrarían en el cielo. Luego se suicidó bebiendo veneno. Se encontraron recortes de periódicos y fotos de los Biddle pegados en las paredes de su dormitorio.
Los Biddle fueron enterrados en el cementerio Calvary en una sola tumba. Las mujeres siguieron sus ataúdes hasta el cementerio como se se trataran de estrellas de rock.
Durante la recuperación de la Sra. Soffel, recibió grandes cantidades de correo de todo el país. Muchas eran cartas que ofrecían consejos de naturaleza religiosa, pero ella ni siquiera las leía. La Sra. Soffel mantuvo la esperanza de que su esposo la perdonara. Él nunca lo hizo. El 5 de mayo de 1902, la Sra. Soffel se declaró culpable de ayudar e incitar a la fuga de prisioneros. Hizo un pedido especial de no tener presente a ninguno de sus familiares. Fue sentenciada a un máximo de dos años en la Penitenciaría Occidental.
El 28 de junio de 1902, el ahora ex-Warden solicitó el divorcio. Alegó que la Sra. Soffel había llevado una doble vida y había tenido “íntima” con otros hombres además de Ed Biddle. Cinco co-demandados fueron nombrados además de Ed en la demanda de divorcio, pero dijo que también había otros.
La Sra. Soffel fue liberada temprano por buen comportamiento. Una amiga la recogió en un carruaje y la llevó a la casa de su hermana en 26 Southern Avenue.
Hubo una obra de teatro popular escrita sobre los hermanos Biddle y la Sra. Soffel llamada “Una oportunidad desesperada” que se representó en varios lugares durante varios años. Un crítico dijo que era un relato imparcial de todo el asunto, mientras que otro dijo que “es malo desde todos los puntos de vista”. El Sr. Soffel asistió a una función en Cincinnati y se indignó porque su nombre y el de su hija se usaron en la obra. Acudió a los tribunales y obtuvo una orden judicial para obligar a los productores a cambiar sus nombres en la obra. Esa obra, por cierto, presentaba el caballo real, Flora, y el trineo utilizado en la audaz fuga de los hermanos Biddle. El Departamento de Policía de Pittsburgh donó las pistolas y las esposas que se usaron en el famoso tiroteo en la nieve. Por su parte, la Sra. Soffel intentó en vano protagonizar la obra.
Luego se dedicó a la confección de ropa y continuó viviendo con su hermana en 26 Southern Ave. La Sra. Soffel murió el 31 de agosto de 1909 en el Hospital West Pennsylvania de fiebre tifoidea. Su hija, Margaret, era enfermera allí. La depositaron en 22 Southern Avenue, la casa de su padre.
Y, por supuesto, hay fantasmas en la historia. La oficina del último subdirector de la antigua cárcel era en realidad la ubicación del dormitorio de la Sra. Soffel. El alcaide adjunto dijo: “No creo en el mundo de los espíritus, pero allí sucedieron algunas cosas espeluznantes”. Como cuando un cuadro en la pared se movía solo; y cuando escuchó lo que parecía ser arena moviéndose en las paredes; y cuando sintió una mano fría en el brazo que cree que era de la señora Soffel.
Un artículo de noticias de amplia circulación en 1907 indicó que los presos en la cárcel del condado de Allegheny se quejaron de ver los fantasmas de los hermanos Biddle deambulando por los pasillos.
PrisioneroEnArgentina.com
Mayo 5, 2022