Pocahontas

Por Montana Watike.

Entre las mujeres más famosas de la historia estadounidense temprana, a Pocahontas se le atribuye haber ayudado a sobrevivir a los colonos ingleses en Virginia a principios del siglo XVII. El explorador John Smith, quien afirmó que Pocahontas le salvó la vida, la aclamó como “el instrumento para salvar a esta colonia de la muerte, el hambre y la confusión total”.

Nacida alrededor de 1596, Pocahontas era hija de Wahunsenaca (también conocido como Powhatan), el poderoso jefe de los Powhatan, un grupo nativo americano que habitaba la región de la Bahía de Chesapeake. Poco se sabe de su madre. Su nombre de pila era Amonute (en privado, Matoaka), pero ha sido recordada por su apodo Pocahontas, que significa “la juguetona”.

Pocahontas observó por primera vez a los ingleses cuando desembarcaron en Jamestown, Virginia, en mayo de 1607. Se aseguró su lugar en la historia estadounidense cuando el capitán John Smith fue capturado por el hermano de Powhatan, Opechancanough, ese invierno. En relatos publicados, Smith afirmó que cuando estaba a punto de ser ejecutado, Pocahontas entró corriendo y apoyó su cabeza junto a la de él, donde estaba a punto de ser aplastada contra unas rocas. Los historiadores han debatido las afirmaciones de Smith y muchos creen que fue simplemente un ritual tribal, posiblemente uno de adopción, ya que Powhatan se refirió a Smith como miembro de la tribu.

No obstante, Pocahontas desarrolló una amistad con él y otros colonos. Ella entregó mensajes de su padre y acompañó a los hombres indios entregando obsequios de alimentos a los hambrientos colonos. Sin embargo, la paz terminó cuando los colonos exigieron más alimentos y Powhatan, que enfrentó escasez y sequía en 1608 y 1609, declinó. Los colonos quemaron aldeas indias y amenazaron con violencia y, a partir de entonces, Pocahontas dejó de visitar Jamestown.

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En 1610, Pocahontas se casó con Kocoum, probablemente miembro de los Patawomecks, y se establecieron en la región de Potomac. En 1613, sin embargo, fue llevada cautiva cuando el capitán Samuel Argall la invitó a visitar a su navío Tesorero. Luego fue transportada a Jamestown. Como rescate, los colonos ingleses exigieron maíz, la devolución de los prisioneros y objetos robados, y un tratado de paz. Algunas demandas se cumplieron de inmediato; otros Powhatan acordaron negociar. Pocahontas se mudó de Jamestown al asentamiento de Henrico cerca de la actual Richmond y, en julio de 1613, conoció a John Rolfe.

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Después de un año de cautiverio, Sir Thomas Dale llevó a Pocahontas y 150 hombres armados a Powhatan, exigiendo el resto del rescate. Se produjo una escaramuza y los ingleses quemaron aldeas y mataron a indios. Durante este evento, Pocahontas le dijo a su padre que deseaba casarse con Rolfe. Powhatan accedió y el matrimonio del 5 de abril de 1614 fue visto por todos como un evento de paz: la “Paz de Pocahontas”. En 1614, Pocahontas se convirtió al cristianismo y pasó a llamarse Rebecca. Rolfe ayudó a salvar la colonia de Virginia al promover el cultivo de tabaco, y probablemente su esposa lo ayudó en parte.

Pocahontas dio a luz a un hijo llamado Thomas y, en 1616, los Rolfe viajaron a Inglaterra y pasaron un tiempo en Londres y Norfolk, donde vivía la extensa familia Rolfe. Mientras estuvo allí, Pocahontas se vistió al estilo isabelino que se muestra en su famoso retrato. Considerada una princesa india por los ingleses, obtuvo una audiencia con el rey Jaime I y la familia real. Poco después de que los Rolfe zarparan para regresar a Virginia en 1617, Pocahontas enfermó gravemente de tuberculosis o neumonía. Murió poco después a la edad de 22 años y fue enterrada en un cementerio en Gravesend, Inglaterra.