Según una estimación, hasta el 20 por ciento de los líderes empresariales tienen “niveles clínicamente relevantes” de tendencias psicopáticas, a pesar de que tan solo el 1 por ciento de la población general se considera psicópata. Los psicópatas se caracterizan por tener emociones superficiales, falta de empatía, inmoralidad, comportamiento antisocial y, lo más importante, engaño. Desde un punto de vista evolutivo, la psicopatía es desconcertante. Dado que los rasgos psicopáticos son tan negativos, ¿por qué permanecen en generaciones sucesivas? La psicopatía parece ser, en palabras de los biólogos, “desadaptativa” o desventajosa. Suponiendo que haya un componente genético en esta familia de trastornos, esperaríamos que disminuyera con el tiempo. Pero eso no es lo que vemos, y hay evidencia de que las tendencias son, al menos en algunos contextos, un beneficio evolutivo. Según mi propia investigación, la razón de esto puede deberse a la capacidad de falsificar
La confianza y la honradez son elementos importantes en la historia de la evolución social humana. Las personas más exitosas, desde el punto de vista evolutivo, son las que se consideran dignas de confianza. La confianza fomenta aún más la cooperación, lo que nos ha ayudado a desarrollar herramientas, construir ciudades y expandirnos por todo el mundo, incluso en los entornos más inhóspitos. Ninguna otra especie ha logrado esto, lo que hace que la cooperación humana sea una maravilla del mundo natural. Sin embargo, una vez que nuestros grupos culturales se volvieron demasiado grandes para conocer a todos individualmente, necesitábamos encontrar formas de asegurarnos de que las personas que conocimos probablemente cooperaran. Es más fácil confiar en un padre o un hermano cuando se caza en la naturaleza que confiar en un extraño: el extraño podría atacarte o negarse a compartir carne contigo. Cooperar con un extraño requiere confianza: tiene que convencerte de que no te hará daño. Pero, por supuesto, podrían hacer trampa pretendiendo ser dignos de confianza y luego matarte o robarte la carne.
Los tramposos que logren esto tendrán una ventaja: tendrán más comida y probablemente otras personas desprevenidas los considerarán buenos cazadores. Así que hacer trampa planteaba un problema para los no tramposos. Por lo tanto, se cree que los grupos culturales desarrollaron herramientas poderosas, como el castigo, para disuadir el engaño en las asociaciones cooperativas. Los psicólogos evolucionistas también sostienen que las personas desarrollaron lo que se llama una capacidad de detección de tramposos para saber cuándo es probable que alguien sea un tramposo. Esto puso a los tramposos en desventaja, especialmente en grupos donde el castigo era estricto. Este enfoque se basaba en la capacidad de confiar en los demás cuando era seguro hacerlo. Algunas personas sostienen que la confianza es sólo una especie de atajo cognitivo: en lugar de tomar decisiones lentas y deliberadas sobre si alguien es digno de confianza, buscamos algunas señales, probablemente inconscientemente, y decidimos.
Hacemos esto todos los días. Cuando pasamos por un restaurante y decidimos pasar a almorzar, elegimos si confiamos en que las personas que lo dirigen venden lo que anuncian, si su negocio es higiénico y si el costo de una comida es justo. La confianza es parte de la vida diaria, en todos los niveles. Sin embargo, esto nos presenta un problema. Como sugiero en mi investigación, cuanto más compleja es la sociedad, más fácil es para las personas fingir una propensión a la cooperación, ya sea cobrando demasiado en una tienda o administrando éticamente una empresa multinacional de redes sociales. Y hacer trampa evitando el castigo sigue siendo, desde el punto de vista evolutivo, la mejor estrategia que una persona puede tener. Entonces, dentro de este marco, ¿qué podría ser mejor que ser un psicópata? Es eficaz, para hacer un mal uso de una frase popular moderna, “fingir hasta lograrlo”. Obtienes la confianza de los demás sólo en la medida en que esa confianza te resulta útil y luego traicionas la confianza cuando ya no necesitas a esas personas.
Visto de esta manera, sorprende que no haya más psicópatas. Ocupan un número desproporcionado de posiciones poderosas. No tienden a sentir el peso del remordimiento cuando abusan de los demás. Incluso parecen tener más relaciones, lo que sugiere que no enfrentan barreras para una reproducción exitosa, el criterio que define el éxito evolutivo. Existen algunas teorías convincentes sobre por qué estos trastornos no son más comunes. Claramente, si todos fuéramos psicópatas, seríamos traicionados constantemente y probablemente perderíamos por completo nuestra capacidad de confiar en los demás.
Es más, es casi indudable que la psicopatía es sólo en parte genética y tiene mucho que ver con lo que se llama “plasticidad fenotípica humana”: la capacidad innata de nuestros genes para expresarse de manera diferente en diferentes circunstancias. Algunas personas piensan, por ejemplo, que los rasgos insensibles y carentes de emociones asociados con la psicopatía son consecuencias de una educación difícil. En la medida en que los niños muy pequeños no reciben atención ni amor, es probable que se apaguen emocionalmente, una especie de mecanismo de seguridad evolutivo para prevenir un trauma catastrófico. Dicho esto, personas de diferentes países no asocian los mismos rasgos con la psicopatía. Por ejemplo, un estudio transcultural mostró que los participantes iraníes, a diferencia de los estadounidenses, no calificaron el engaño y la superficialidad como indicativos de psicopatía. Pero la idea general es que, si bien algunas personas tienen una predisposición genética a esos rasgos, las tendencias se desarrollan principalmente en circunstancias familiares trágicas.
Las personas con una fascinación mórbida por la psicopatía deben ser conscientes de que el objeto de su interés a menudo es un triste producto de la incapacidad de la sociedad para apoyar a las personas. Sin embargo, el contexto cultural de la psicopatía puede ser un punto de esperanza. La psicopatía, al menos en parte, es un conjunto de características que permiten a las personas prosperar –nuevamente, evolutivamente hablando– incluso cuando se enfrentan a dificultades terribles. Pero podemos, como sociedad, intentar redefinir qué son las cualidades deseables. En lugar de centrarse en ser bueno o digno de confianza sólo porque puede ayudarle a salir adelante, promover estas cualidades por sí mismas puede ayudar a las personas con tendencias antisociales a tratar bien a los demás sin motivos ocultos.
Probablemente sea una lección de la que se pueda aprender, pero en un mundo donde los farsantes patológicos son los que tienden a ser celebrados y exitosos, redefinir el éxito en términos de ética puede ser un camino a seguir. Lo sorprendente de la evolución es que, en última instancia, podemos ayudar a darle forma.
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Según una estimación, hasta el 20 por ciento de los líderes empresariales tienen “niveles clínicamente relevantes” de tendencias psicopáticas, a pesar de que tan solo el 1 por ciento de la población general se considera psicópata. Los psicópatas se caracterizan por tener emociones superficiales, falta de empatía, inmoralidad, comportamiento antisocial y, lo más importante, engaño. Desde un punto de vista evolutivo, la psicopatía es desconcertante. Dado que los rasgos psicopáticos son tan negativos, ¿por qué permanecen en generaciones sucesivas? La psicopatía parece ser, en palabras de los biólogos, “desadaptativa” o
desventajosa. Suponiendo que haya un componente genético en esta familia de trastornos, esperaríamos que disminuyera con el tiempo. Pero eso no es lo que vemos, y hay evidencia de que las tendencias son, al menos en algunos contextos, un beneficio evolutivo. Según mi propia investigación, la razón de esto puede deberse a la capacidad de falsificar
La confianza y la honradez son elementos importantes en la historia de la evolución social humana. Las personas más exitosas, desde el punto de vista evolutivo, son las que se consideran dignas de confianza. La confianza fomenta aún más la cooperación, lo que nos ha ayudado a desarrollar herramientas, construir ciudades y expandirnos por todo el mundo, incluso en los entornos más inhóspitos. Ninguna otra especie ha logrado esto, lo que hace que la cooperación humana sea una maravilla del mundo natural. Sin embargo, una vez que nuestros grupos culturales se volvieron demasiado grandes para conocer a todos individualmente, necesitábamos encontrar formas de asegurarnos de que las personas que conocimos probablemente cooperaran. Es más fácil confiar en un padre o un hermano cuando se caza en la naturaleza que confiar en un extraño: el extraño podría atacarte o negarse a compartir carne contigo. Cooperar con un extraño requiere confianza: tiene que convencerte de que no te hará daño. Pero, por supuesto, podrían hacer trampa pretendiendo ser dignos de confianza y luego matarte o robarte la carne.
Hacemos esto todos los días. Cuando pasamos por un restaurante y decidimos pasar a almorzar, elegimos si confiamos en que las personas que lo dirigen venden lo que anuncian, si su negocio es higiénico y si el costo de una comida es justo. La confianza es parte de la vida diaria, en todos los niveles. Sin embargo, esto nos presenta un problema. Como sugiero en mi investigación, cuanto más compleja es la sociedad, más fácil es para las personas fingir una propensión a la cooperación, ya sea cobrando demasiado en una tienda o administrando éticamente una empresa multinacional de redes sociales. Y hacer trampa evitando el castigo sigue siendo, desde el punto de vista evolutivo, la mejor estrategia que una persona puede tener. Entonces, dentro de este marco, ¿qué podría ser mejor que ser un psicópata? Es eficaz, para hacer un mal uso de una frase popular moderna, “fingir hasta lograrlo”. Obtienes la confianza de los demás sólo en la medida en que esa confianza te resulta útil y luego traicionas la confianza cuando ya no necesitas a esas personas.
Es más, es casi indudable que la psicopatía es sólo en parte genética y tiene mucho que ver con lo que se llama “plasticidad fenotípica humana”: la capacidad innata de nuestros genes para expresarse de manera diferente en diferentes circunstancias. Algunas personas piensan, por ejemplo, que los rasgos insensibles y carentes de emociones asociados con la psicopatía son consecuencias de una educación difícil. En la medida en que los niños muy pequeños no reciben atención ni amor, es probable que se apaguen emocionalmente, una especie de mecanismo de seguridad evolutivo para prevenir un trauma catastrófico. Dicho esto, personas de diferentes países no asocian los mismos rasgos con la psicopatía. Por ejemplo, un estudio transcultural mostró que los participantes iraníes, a diferencia de los estadounidenses, no calificaron el engaño y la superficialidad como indicativos de psicopatía. Pero la idea general es que, si bien algunas personas tienen una predisposición genética a esos rasgos, las tendencias se desarrollan principalmente en circunstancias familiares trágicas.
Probablemente sea una lección de la que se pueda aprender, pero en un mundo donde los farsantes patológicos son los que tienden a ser celebrados y exitosos, redefinir el éxito en términos de ética puede ser un camino a seguir. Lo sorprendente de la evolución es que, en última instancia, podemos ayudar a darle forma.
PrisioneroEnArgentina.com
Noviembre 1, 2023