El juicio de Rosenberg es la suma de muchas historias: una historia de traición, una historia de amor, una historia de espías, una historia de una familia destrozada y una historia de extralimitación del gobierno. Como es el caso de muchos juicios famosos, también es la historia de un momento particular: principios de la década de 1950, con las tensiones de la guerra fría y los titulares dominados por el senador Joseph McCarthy y sus tácticas demagógicas.
McCarthy
El Proyecto Manhattan fue el nombre que se le dio al esfuerzo ultrasecreto de los científicos aliados para desarrollar una bomba atómica. Uno de los científicos del Proyecto Manhattan que trabajaba en Los Alamos era un físico británico llamado Klaus Fuchs. En 1945, Fuchs se reunió dos veces con un agente soviético llamado Raymond y le proporcionó notas sobre el diseño funcional de la bomba atómica.
En febrero de 1950, menos de dos semanas después de que un jurado condenara a Alger Hiss por perjurio por negar bajo juramento que había pasado información secreta a un agente comunista llamado Whittaker Chambers, Klaus Fuchs fue arrestado y confesó haber revelado a los soviéticos información sobre el Proyecto Manhattan. . Una semana después del arresto de Fuchs, el senador Joseph McCarthy de Wisconsin se lanzó a los titulares al acusar que el Departamento de Estado empleaba a más de 200 agentes comunistas. Era un mal momento para sospechar que era comunista; era un momento terrible para sospechar que era un espía.
El arresto de Fuchs, que inició la cadena de investigaciones que llevó a las autoridades a Julius y Ethel Rosenberg, fue posible gracias a los criptoanalistas estadounidenses que descifraron con éxito los cables interceptados (los “Cables Venona”) del Consulado soviético al KGB. Un cable era un informe de Fuchs sobre el progreso del Proyecto Manhattan. Cuando se enfrentó a la evidencia de su espionaje, Klaus confesó y le dijo a las autoridades de sus reuniones con un espía que conocía solo como “Raymond”. En tres meses, el FBI comenzó a enfocarse en un químico regordete de mediana edad, Harry Gold, como el “Raymond” a quien Fuchs le había dado información sobre la bomba. Una semana después de que el FBI comenzara a hacerle preguntas a Gold como “¿Estuviste alguna vez al oeste del Mississippi?”, Gold ofreció una confesión voluntaria.
Para el 1 de junio, las autoridades sabían de un soldado, estacionado en Los Alamos, casado y sin hijos, a quien Gold le pagó $ 500 en septiembre de 1945 en Albuquerque a cambio de información sobre la lente de implosión de la bomba atómica. Gold no recordaba el nombre del soldado, pero pensó que su esposa “podría haber sido Ruth” y que él era nativo de la ciudad de Nueva York. En dos días, a Gold se le mostró una foto de un hombre que cumplía con la descripción que había dado. El hombre de la foto era David Greenglass. Gold dijo a los investigadores que Greenglass “se parecía” al hombre que conoció en Nuevo México.
El 15 de junio de 1950, funcionarios del FBI interrogaron a David Greenglass. En su primera entrevista, Greenglass admitió que él era el maquinista-soldado estacionado en Los Alamos que le había pasado información a Gold. También identificó a su esposa, Ruth, y a su cuñado, Julius Rosenberg, como participantes en la red de espías soviéticos.
Ethel RosenbergJulius Rosenberg
Julius Rosenberg era hijo de un trabajador de la confección polaco que vivía en el Lower East Side de Nueva York. Julius era un joven tranquilo y serio cuyo temprano éxito en los estudios de hebreo llevó a su padre a tener la esperanza de convertirse en rabino. Sin embargo, en su último año de secundaria, estaba claro que la pasión de Julius era la política, no los estudios religiosos. Julius, a los 16 años, era un miembro doctrinario de la Liga de Jóvenes Comunistas del New York City College. Conoció a Ethel, tres años mayor que él, en una fiesta de recaudación de fondos del sindicato y la pareja se casó en 1939 cuando Julius se graduó en ingeniería. En el otoño de 1940, tomó un trabajo como empleado civil del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos.
En 1943, la Unión Soviética era, por supuesto, el aliado de Estados Unidos en tiempos de guerra. Hollywood, con la bendición del gobierno de Estados Unidos, estaba produciendo películas como Misión a Moscú y Canción de Rusia que mostraban la vida en la Unión Soviética de una manera utópica. Incluso figuras tan conservadoras como el general Douglas MacArthur y Winston Churchill estaban produciendo un flujo constante de elogios por los heroicos esfuerzos de la Unión Soviética contra las fuerzas nazis. En esos momentos, es fácil comprender cómo los jóvenes idealistas y ávidamente procomunistas como Julius Rosenberg y David Greenglass podrían verse tentados a proporcionar a la Unión Soviética información secreta que podría ser útil para su causa.
A fines de 1943, según Greenglass, Rosenberg comenzó a hablar con él en términos abstractos sobre el espionaje. Estas conversaciones coincidieron con el abandono de los Rosenberg de las actividades abiertas del Partido Comunista que habían sido una gran parte de sus vidas. Greenglass sugeriría que la decisión de abandonar el Partido fue una consecuencia necesaria de la decisión de Rosenberg de emprender trabajos de espionaje para la Unión Soviética. Los Rosenberg, por supuesto, tenían una explicación diferente: que querían tener más tiempo en casa después del nacimiento de su primer hijo a principios de ese año.
ChurchillMacArthur
Según Greenglass, Julius Rosenberg estaba tremendamente emocionado cuando, en 1944, David fue asignado a trabajar como soldado-maquinista en Los Alamos. Greenglass le dijo al FBI que Rosenberg le pidió a su esposa, Ruth, que hablara con él en Albuquerque para ver si estaría dispuesto a proporcionar descripciones de la investigación del Proyecto Manhattan. David describió su decisión de acceder a la solicitud de su cuñado como “como zambullirse en un lago frío”. Pero se zambulló. En el transcurso del año siguiente, David preparó notas escritas a mano y bocetos relacionados con un molde de lente altamente explosivo que se estaba desarrollando en un laboratorio de Los Alamos. Estas notas, según Greenglass, se pasaron directamente a Rosenberg mientras estaba de licencia en Nueva York, oa un mensajero (Harry Gold) enviado a Nuevo México para recopilar la información. Greenglass le dijo al FBI que Julius Rosenberg se alarmó cuando, en octubre de 1949, supo a través de la inteligencia soviética que las autoridades estadounidenses tenían información que podría llevarlos al espía de Los Alamos Klaus Fuchs y, potencialmente, a Gold y Greenglass también. Según Greenglass, Rosenberg lo instó a obtener pasaportes estadounidenses lo antes posible y prepararse para huir a Europa. Después del arresto de Fuchs, los impulsos de Rosenberg se volvieron más insistentes. La decisión de David de rechazar el consejo de su cuñado se debió en gran parte a la condición de su esposa, Ruth, que estaba embarazada de seis meses y aún se estaba recuperando de las quemaduras graves en el incendio de un apartamento.
Poco después de las 8 a.m. del 16 de junio de 1950, agentes del FBI se presentaron en el apartamento de Julius Rosenberg y le pidieron que lo acompañara para interrogarlo. Para el FBI en ese momento, Julius era “solo el siguiente en una fila de fichas de dominó que caían”, pero a diferencia de las fichas de dominó en la fila ante él, Julius no se volcó. Cuando se le informó de las acusaciones de Greenglass, Rosenberg dijo a los agentes del FBI: “Tráiganlo aquí, lo llamaré mentiroso en la cara”. Esa noche, Julius contrató al abogado que lucharía hasta la noche de sus muertes para salvar a los Rosenberg, Emanuel Bloch.
Las esperanzas que tenía Rosenberg de que Greenglass ocultara al FBI los detalles adicionales de sus actividades de espionaje necesarios para establecer una base para el arresto se desvanecieron a mediados de julio. Sobre la base de declaraciones más completas tanto de Ruth como de David, dos agentes se presentaron la noche del 17 de julio de 1950 para esposar a Rosenberg a la vista de sus dos hijos. Cuando lo sacaron de su apartamento, un equipo de respaldo entró en su apartamento para realizar una búsqueda exhaustiva de pruebas incriminatorias.
El interés principal del FBI en Ethel Rosenberg en julio de 1950 residía en la posibilidad de amenazarla con enjuiciamiento como medio para convencer a Julius de que hablara. El caso contra Ethel era muy débil. Se basó completamente en el testimonio de los Greenglasses, quienes la describieron como presente en el momento en que tuvieron lugar ciertas conversaciones sobre espionaje y la identificaron como escribiendo notas sobre información clasificada. J. Edgar Hoover instó a los empleados de su Oficina a intentar enérgicamente construir un caso confiable contra Ethel: “No hay duda” de que “si Julius Rosenberg proporcionara detalles de sus extensas actividades de espionaje, sería posible proceder contra otras personas”. Proceder contra su esposa podría servir como palanca en este asunto “. Aunque tenía pruebas notablemente limitadas de su culpabilidad, el FBI arrestó a Ethel el 11 de agosto de 1950, mientras caminaba para tomar el metro después de testificar ante un gran jurado. Ethel fue encarcelada de inmediato, incluso se le negó la oportunidad de regresar a casa para organizar el cuidado de sus dos hijos, que habían estado pasando la tarde con un vecino.
Fuchs
Semanas después de comenzar su vida en la Casa de Detención de Mujeres, Ethel comenzó a adaptarse a la vida en prisión. Mientras tanto, Julius no dio indicios de que la amenaza de procesamiento de su esposa lo llevaría a reconsiderar su negativa a cooperar con las autoridades. La palanca no funcionaba, y ahora el Gobierno estaba comprometido con el enjuiciamiento de Ethel como socio igualitario en la conspiración de espionaje.
A medida que el FBI se acercaba a los Greenglasses y los Rosenberg, empezaron a suceder cosas a varios de los conocidos de Julius que compartían su entusiasmo por la política de izquierda. Joel Barr, un amigo universitario de Rosenberg, desapareció en París el día que arrestaron a Greenglass, dejando atrás la mayoría de sus pertenencias personales. Menos de una semana después, otro amigo de la universidad, Morton Sobell, abordó un avión con su familia en el aeropuerto de La Guardia con boletos para la Ciudad de México. Un tercer amigo de Rosenberg, Alfred Sarant, se las arregló para eludir la vigilancia del FBI en un hipódromo y realizar una carrera exitosa en automóvil hacia la frontera mexicana y luego hacia lugares desconocidos. William Perl, un científico de Cleveland, fue llamado ante el gran jurado de Rosenberg donde negó haber conocido a Rosenberg. Sobre la base de esa declaración y una amplia evidencia para establecer su falsedad, Perl fue acusado de perjurio. Un quinto conocido de Rosenberg, Max Elitcher, eligió la cooperación antes que volar. Elitcher dijo a los investigadores del FBI que Rosenberg trató de reclutarlo para el trabajo de espionaje en 1944. Elitcher también describió un incidente en 1948 cuando él, junto con su amigo Morton Sobell, habían dado un paseo de medianoche a una calle desierta frente al mar en la ciudad de Nueva York para que Sobell podría llevar una lata de película de 35 mm al apartamento de Rosenberg.
La historia de Elitcher proporcionó la base para una orden de arresto de Morton Sobell, de quien el FBI sabía que aún se encontraba en México. El 16 de agosto de 1950, después de pasar un día tratando de reservar un pasaje en un carguero a Europa, Sobell regresó a su apartamento de la Ciudad de México. Allí encontró a una banda de mexicanos que agitaban pistolas, que lo obligaron a subir a un automóvil, lo llevaron 800 millas hasta la frontera y luego lo entregaron a los agentes del FBI que lo esperaban en Laredo, Texas.
Los cielos estaban nublados en la ciudad de Nueva York el 6 de marzo de 1951, cuando se llamó a juicio el caso de Estados Unidos contra Julius Rosenberg, Ethel Rosenberg y Morton Sobell. Cada acusado fue acusado de conspiración para cometer espionaje, un delito capital. El fiscal federal Irving Saypol, ya famoso por su reciente y exitoso enjuiciamiento de Alger Hiss, abrió sus puertas al gobierno. Saypol dijo al jurado que los imputados “han cometido el crimen más grave que se puede cometer contra la gente de este país”. Los Rosenberg conspiraron, dijo Saypol, para entregar a la Unión Soviética “las armas que la Unión Soviética podría usar para destruirnos”. Emanuel Bloch, en su declaración de apertura, pidió a los miembros del jurado que dieran a los acusados ”una sacudida justa a la manera estadounidense”. Instó a los miembros del jurado a no “dejarse influir por ningún sesgo, prejuicio o histeria”.
El primer testigo de la acusación fue Max Elitcher, quien proporcionó prácticamente todo el caso del gobierno contra Morton Sobell cuando describió su viaje en automóvil a medianoche de 1948 con Sobell para entregar una lata de película a Julius Rosenberg .
Gold
David Greenglass, de veintinueve años, fue el siguiente testigo de cargo. Greenglass fue interrogado por el voluble asistente de Saypol, Roy Cohn. Después de que Greenglass testificara sobre sus bocetos de un molde de lente altamente explosivo, fue reemplazado temporalmente en el estrado por Walter Koski, un físico de la Comisión de Energía Atómica, quien explicó al jurado la importancia potencial de los bocetos de Greenglass a un enemigo interesado en desarrollar un bomba atómica. Al regresar al estrado, David Greenglass proporcionó a un jurado atento detalle tras detalle incriminatorio de la actividad de espionaje de Rosenberg: quemar notas en una sartén, cortar una caja de gelatina en dos para usarla como señal de reconocimiento (le preguntaron en Cross qué sabor tenía la gelatina), reuniones en autos en calles oscuras, ofreciendo dinero a Greenglass y un plan para estar a salvo detrás del Telón de Acero cuando la red del FBI comenzaba a cerrarse.
La siguiente en la acusación fue la esposa de David, Ruth Greenglass. Ruth testificó sobre cómo Julius le pidió a ella, entonces de solo diecinueve años, que preguntara a su esposo, recientemente estacionado en Los Alamos, si estaría dispuesto a brindar información sobre el progreso del Proyecto Manhattan. Ella testificó que Julius le instruyó sobre dónde y cuándo encontrarse con un mensajero en Albuquerque, y cómo un hombre ahora conocido como Harry Gold apareció en la puerta de su apartamento en Albuquerque, con la tapa de la caja de gelatina en la mano. Especialmente significativo, porque muy poco del testimonio de la fiscalía incriminaba a Ethel, fue la alegación de Ruth de que Ethel pasó una noche de enero de 1945 escribiendo a máquina las notas escritas a mano de David desde Los Alamos.
(David Greenglass admitió recientemente que el testimonio del juicio de Greenglass sobre el modesto papel de Ethel en la actividad de espionaje era falso. David le dijo al entrevistador Sam Roberts que la fiscalía lo presionó para cometer perjurio, y lo hizo para salvar a su esposa del enjuiciamiento. afirma no tener ningún conocimiento específico de Ethel escribiendo información secreta para los rusos. El nuevo relato de David Greenglass aparece en El hermano: la historia no contada del espía atómico David Greenglass y cómo envió a su hermana, Ethel Rosenberg, a la silla eléctrica (2001 ).)
Greenglass
Harry Gold fue un testigo de cargo eficaz, aunque nunca afirmó haber conocido o visto a Rosenberg. Gold, que ya se enfrentaba a una sentencia de treinta años por espionaje por su papel en el asunto Fuchs, no tenía nada que ganar o perder al testificar para la acusación. Gold habló de sus reuniones con Anatoli Yakovlev, jefe de la delegación rusa de la ONU y jefe de operaciones de espionaje de la KGB en Estados Unidos. Describió una reunión en 1945 en un bar de Manhattan cuando Yakovlev le dio un trozo de papel cebolla con “Greenglass” y una dirección de Albuquerque escrita a máquina. Le dijeron que viajara a Nuevo México, localizara el apartamento con la dirección escrita y le anunciara a la persona que abrió la puerta “Vengo de Julius”. (En declaraciones anteriores al FBI, Gold había recordado la señal de reconocimiento como “Vengo de Ben”). Testificó que Greenglass le dio notas escritas a mano y bocetos que Yakovlev luego llamaría “extremadamente excelentes y muy valiosos”.
Elizabeth Bentley, apodada “La reina de los espías rojos” por la prensa, añadió un toque dramático al caso de la fiscalía. Bentley, que parecía deleitarse con la publicidad, era un ex espía soviético y ex amante del jefe de espías estadounidenses de los soviéticos, que se convirtió en informante en 1945 y comenzó a escribir libros sobre sus hazañas encubiertas. Bentley testificó que fue a través de ella misma que Rosenberg se puso en contacto con Jacob Golos, jefe de operaciones estadounidenses de la KGB hasta su muerte en 1943. Le dijo al jurado que en cinco o seis ocasiones recibió llamadas telefónicas a primera hora de la mañana de alguien que se identificaba como “Julius” (Bentley nunca conoció a Rosenberg) pidiéndole que alertara a Golos de su necesidad de hablar.
El último testigo de la acusación (de hecho, como testigo de refutación, el último testigo en el juicio) fue un fotógrafo llamado Ben Schneider. Schneider, que operaba una pequeña tienda de fotografías cerca del palacio de justicia, testificó que la familia Rosenberg visitó su estudio un sábado de junio de 1950 para solicitar tres docenas de fotografías tipo pasaporte. Schneider dijo que recordaba claramente la visita debido al pedido inusualmente grande y a los dos niños inusualmente rebeldes de Rosenberg. Schneider testificó que Rosenberg le dijo que necesitaba las fotos porque su familia planeaba ir a Francia, donde habían heredado algunas propiedades. (Más tarde se reveló que el FBI se enteró de Schneider a través de un informante de la cárcel llamado Jerome Tartakow, quien había sido el compañero de ajedrez y confidente de Julius desde su encarcelamiento ocho meses antes del juicio).
Los únicos testigos citados por la defensa fueron Julius y Ethel Rosenberg. Sobell decidió no testificar. Ambos Rosenberg abogaron por la Quinta Enmienda en respuesta a todas las preguntas relacionadas con su membresía en el Partido Comunista, lo que probablemente evitará posibles preguntas sobre otros conocidos que podrían ser miembros de su red de espías.
Julius Rosenberg testificó sobre su estilo de vida modesto, inconsistente (fue sugerido por la defensa) con las recompensas que uno esperaría que hubiera recibido un espía de clase mundial. Rosenberg ofreció principalmente una larga serie de negaciones. Negó haber recibido información de Greenglass sobre la bomba atómica. Negó haber recibido regalos de consolas y relojes de parte de rusos. Negó el incidente de la caja de gelatina. Negó haber intentado reclutar a Elitcher para el espionaje. Dijo que Greenglass había acudido a él en 1950 por dinero, no que le había ofrecido dinero a Greenglass para que pudiera huir. Según los observadores de la sala del tribunal, durante su testimonio, Julius parecía extrañamente indiferente a las terribles circunstancias que estaba enfrentando.
Las simpatías del jurado podrían haberse extendido fácilmente a Ethel Rosenberg si la estrategia de la defensa le hubiera permitido hablar abierta y emocionalmente. El estereotipo de mujer que existía en la década de 1950 habría funcionado a favor de Ethel si se la hubiera presentado como una esposa obediente. La única evidencia de su culpa fue el testimonio de Greenglass sobre sus notas mecanografiadas desde Los Álamos, apenas lo suficiente como para llevar a un jurado empático a un veredicto de culpabilidad por un cargo capital. En cambio, el testimonio de Ethel fue principalmente una confirmación de la versión de los hechos de Julius junto con algunas negaciones concisas sobre su propio papel en la actividad de espionaje. Ella pareció mostrar desprecio por todo el proceso.
Las sumas de ambas partes pusieron fin al juicio de un mes, y el jurado de once hombres y una mujer fue enviado a deliberar. La mayor parte de las varias horas de deliberación del jurado se pasaron tratando de atraer a un jurado solitario preocupado por la perspectiva de la ejecución de Ethel y el impacto que tendría en su familia. Finalmente, la resistencia cedió y se emitieron veredictos de culpabilidad para los tres acusados.
Calificando su crimen de “peor que un asesinato” y culpándolos de 50.000 muertes estadounidenses en Corea, el juez Irving Kaufman condenó a Julius y Ethel Rosenberg a muerte en la silla eléctrica. Morton Sobell recibió una sentencia de treinta años.
Bentley
La batalla de dos años para salvar la vida de los Rosenberg que siguió fue el capítulo más dramático del caso. Emanuel Bloch luchó heroicamente en nombre de sus clientes, cuidando a sus hijos, redactando sus apelaciones, suplicando en la puerta de la Casa Blanca en las últimas horas por una audiencia con el presidente Eisenhower. Louis Nizer llamó a Bloch “un defensor en el sentido clásico, cuyas ‘manos estaban cargadas de electricidad y su rostro ardía de preocupación por su tembloroso cliente'”. Mientras tanto, Julius y Ethel subieron a una montaña rusa emocional de esperanza y desesperación. ya que cada nueva apelación fue hecha y finalmente rechazada. Al final, cuatro jueces de la Corte Suprema estuvieron dispuestos a suspender sus ejecuciones: se necesitan cinco. Los dos hijos de los Rosenberg, Robert y Michael, marcharon con carteles que decían “No mates a mi mamá y a mi papá”, miles de partidarios de Rosenberg desfilaron en dos continentes, se patrocinaron transmisiones de radio en su nombre, cartas pidiendo clemencia vertida en la Casa Blanca, el Papa pidió clemencia. Nada de eso importaba. Julius y Ethel Rosenberg fueron ejecutados poco después de las 8 p.m. en la prisión de Sing-Sing el 19 de junio de 1953. La primera descarga eléctrica de cincuenta y siete segundos no logró matar a Ethel. La sujetaron a la silla y le dieron dos sacudidas más antes de ser declarada muerta. Ethel fue la primera mujer ejecutada por el gobierno de los Estados Unidos desde que Mary Surratt fue ahorcada por su papel en el asesinato de Abraham Lincoln.
En las décadas que siguieron al juicio de Rosenberg, las dudas persistentes que quedaban sobre la culpabilidad de Julius se han evaporado como resultado de la liberación de los “cables de Venona” y la información publicada tras el colapso de la Unión Soviética. En 1997, Alexsandr Feklisov, el control soviético de Rosenberg, se adelantó para describir sus reuniones con Julius en la década de 1940. Feklisov le dio crédito a Rosenberg por proporcionar la información necesaria para que los soviéticos ensamblaran un fusible de proximidad que les permitiría derribar un avión espía U2 estadounidense en 1960. Feklisov, entrevistado para un documental de televisión, obviamente todavía tenía sentimientos cálidos por el hombre cuyo nombre en código era “Liberal”, y pareció indignado por la injusticia que sintió fue perpetrada contra Ethel quien, hasta donde él sabía, no participó en ningún trabajo de espionaje.
En septiembre de 2008, Martin Sobell, de 91 años, finalmente admitió en una entrevista con The New York Times que espiaba para la Unión Soviética. Al mismo tiempo, el testimonio del gran jurado recientemente publicado sugirió que los Greenglasses pueden haber mentido en su testimonio del juicio cuando afirmaron que Ethel Rosenberg mecanografió la información secreta proporcionada a los soviéticos. En su testimonio ante el gran jurado, Ruth Greenglass dijo que escribió la información secreta a mano, testimonio que es consistente con los cables soviéticos decodificados que indican que el material les llegó a mano. Sobell dijo a los periodistas en 2008 que Ethel solo era culpable “de ser la esposa de Julius”, aunque es probable que supiera y apoyara las actividades de su esposo. La admisión de Sobell hizo que los hijos de los Rosenberg, Robert y Michael Meeropol, finalmente admitieran que su padre era un espía. En 2011, Sobell ofreció información adicional sobre su trabajo con Julius Rosenberg. Les dijo a los historiadores Ronald Radosh y Steven Usdin que pasó un fin de semana frenético en 1948 con Rosenberg, William Perl y un cuarto hombre no identificado copiando en una película de 35 milímetros documentos secretos de la Fuerza Aérea robados de una caja fuerte en la Universidad de Columbia. Según Sobell, la película se colocó en una caja y se entregó a los agentes soviéticos en una plataforma ferroviaria de Long Island. Sobell dijo de su espionaje: “Lo hice por la Unión Soviética” (y no, al parecer, en oposición al fascismo).
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El juicio de Rosenberg es la suma de muchas historias: una historia de traición, una historia de amor, una historia de espías, una historia de una familia destrozada y una historia de extralimitación del gobierno. Como es el caso de muchos juicios famosos, también es la historia de un momento particular: principios de la década de 1950, con las tensiones de la guerra fría y los titulares dominados por el senador Joseph McCarthy y sus tácticas demagógicas.
El Proyecto Manhattan fue el nombre que se le dio al esfuerzo ultrasecreto de los científicos aliados para desarrollar una bomba atómica. Uno de los científicos del Proyecto Manhattan que trabajaba en Los Alamos era un físico británico llamado Klaus Fuchs. En 1945, Fuchs se reunió dos veces con un agente soviético llamado Raymond y le proporcionó notas sobre el diseño funcional de la bomba atómica.
En febrero de 1950, menos de dos semanas después de que un jurado condenara a Alger Hiss por perjurio por negar bajo juramento que había pasado información secreta a un agente comunista llamado Whittaker Chambers, Klaus Fuchs fue arrestado y confesó haber revelado a los soviéticos información sobre el Proyecto Manhattan. . Una semana después del arresto de Fuchs, el senador Joseph McCarthy de Wisconsin se lanzó a los titulares al acusar que el Departamento de Estado empleaba a más de 200 agentes comunistas. Era un mal momento para sospechar que era comunista; era un momento terrible para sospechar que era un espía.
El arresto de Fuchs, que inició la cadena de investigaciones que llevó a las autoridades a Julius y Ethel Rosenberg, fue posible gracias a los criptoanalistas estadounidenses que descifraron con éxito los cables interceptados (los “Cables Venona”) del Consulado soviético al KGB. Un cable era un informe de Fuchs sobre el progreso del Proyecto Manhattan. Cuando se enfrentó a la evidencia de su espionaje, Klaus confesó y le dijo a las autoridades de sus reuniones con un espía que conocía solo como “Raymond”. En tres meses, el FBI comenzó a enfocarse en un químico regordete de mediana edad, Harry Gold, como el “Raymond” a quien Fuchs le había dado información sobre la bomba. Una semana después de que el FBI comenzara a hacerle preguntas a Gold como “¿Estuviste alguna vez al oeste del Mississippi?”, Gold ofreció una confesión voluntaria.
Para el 1 de junio, las autoridades sabían de un soldado, estacionado en Los Alamos, casado y sin hijos, a quien Gold le pagó $ 500 en septiembre de 1945 en Albuquerque a cambio de información sobre la lente de implosión de la bomba atómica. Gold no recordaba el nombre del soldado, pero pensó que su esposa “podría haber sido Ruth” y que él era nativo de la ciudad de Nueva York. En dos días, a Gold se le mostró una foto de un hombre que cumplía con la descripción que había dado. El hombre de la foto era David Greenglass. Gold dijo a los investigadores que Greenglass “se parecía” al hombre que conoció en Nuevo México.
El 15 de junio de 1950, funcionarios del FBI interrogaron a David Greenglass. En su primera entrevista, Greenglass admitió que él era el maquinista-soldado estacionado en Los Alamos que le había pasado información a Gold. También identificó a su esposa, Ruth, y a su cuñado, Julius Rosenberg, como participantes en la red de espías soviéticos.
Julius Rosenberg era hijo de un trabajador de la confección polaco que vivía en el Lower East Side de Nueva York. Julius era un joven tranquilo y serio cuyo temprano éxito en los estudios de hebreo llevó a su padre a tener la esperanza de convertirse en rabino. Sin embargo, en su último año de secundaria, estaba claro que la pasión de Julius era la política, no los estudios religiosos. Julius, a los 16 años, era un miembro doctrinario de la Liga de Jóvenes Comunistas del New York City College. Conoció a Ethel, tres años mayor que él, en una fiesta de recaudación de fondos del sindicato y la pareja se casó en 1939 cuando Julius se graduó en ingeniería. En el otoño de 1940, tomó un trabajo como empleado civil del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos.
En 1943, la Unión Soviética era, por supuesto, el aliado de Estados Unidos en tiempos de guerra. Hollywood, con la bendición del gobierno de Estados Unidos, estaba produciendo películas como Misión a Moscú y Canción de Rusia que mostraban la vida en la Unión Soviética de una manera utópica. Incluso figuras tan conservadoras como el general Douglas MacArthur y Winston Churchill estaban produciendo un flujo constante de elogios por los heroicos esfuerzos de la Unión Soviética contra las fuerzas nazis. En esos momentos, es fácil comprender cómo los jóvenes idealistas y ávidamente procomunistas como Julius Rosenberg y David Greenglass podrían verse tentados a proporcionar a la Unión Soviética información secreta que podría ser útil para su causa.
A fines de 1943, según Greenglass, Rosenberg comenzó a hablar con él en términos abstractos sobre el espionaje. Estas conversaciones coincidieron con el abandono de los Rosenberg de las actividades abiertas del Partido Comunista que habían sido una gran parte de sus vidas. Greenglass sugeriría que la decisión de abandonar el Partido fue una consecuencia necesaria de la decisión de Rosenberg de emprender trabajos de espionaje para la Unión Soviética. Los Rosenberg, por supuesto, tenían una explicación diferente: que querían tener más tiempo en casa después del nacimiento de su primer hijo a principios de ese año.
Según Greenglass, Julius Rosenberg estaba tremendamente emocionado cuando, en 1944, David fue asignado a trabajar como soldado-maquinista en Los Alamos. Greenglass le dijo al FBI que Rosenberg le pidió a su esposa, Ruth, que hablara con él en Albuquerque para ver si estaría dispuesto a proporcionar descripciones de la investigación del Proyecto Manhattan. David describió su decisión de acceder a la solicitud de su cuñado como “como zambullirse en un lago frío”. Pero se zambulló. En el transcurso del año siguiente, David preparó notas escritas a mano y bocetos relacionados con un molde de lente altamente explosivo que se estaba desarrollando en un laboratorio de Los Alamos. Estas notas, según Greenglass, se pasaron directamente a Rosenberg mientras estaba de licencia en Nueva York, oa un mensajero (Harry Gold) enviado a Nuevo México para recopilar la información. Greenglass le dijo al FBI que Julius Rosenberg se alarmó cuando, en octubre de 1949, supo a través de la inteligencia soviética que las autoridades estadounidenses tenían información que podría llevarlos al espía de Los Alamos Klaus Fuchs y, potencialmente, a Gold y Greenglass también. Según Greenglass, Rosenberg lo instó a obtener pasaportes estadounidenses lo antes posible y prepararse para huir a Europa. Después del arresto de Fuchs, los impulsos de Rosenberg se volvieron más insistentes. La decisión de David de rechazar el consejo de su cuñado se debió en gran parte a la condición de su esposa, Ruth, que estaba embarazada de seis meses y aún se estaba recuperando de las quemaduras graves en el incendio de un apartamento.
Poco después de las 8 a.m. del 16 de junio de 1950, agentes del FBI se presentaron en el apartamento de Julius Rosenberg y le pidieron que lo acompañara para interrogarlo. Para el FBI en ese momento, Julius era “solo el siguiente en una fila de fichas de dominó que caían”, pero a diferencia de las fichas de dominó en la fila ante él, Julius no se volcó. Cuando se le informó de las acusaciones de Greenglass, Rosenberg dijo a los agentes del FBI: “Tráiganlo aquí, lo llamaré mentiroso en la cara”. Esa noche, Julius contrató al abogado que lucharía hasta la noche de sus muertes para salvar a los Rosenberg, Emanuel Bloch.
Las esperanzas que tenía Rosenberg de que Greenglass ocultara al FBI los detalles adicionales de sus actividades de espionaje necesarios para establecer una base para el arresto se desvanecieron a mediados de julio. Sobre la base de declaraciones más completas tanto de Ruth como de David, dos agentes se presentaron la noche del 17 de julio de 1950 para esposar a Rosenberg a la vista de sus dos hijos. Cuando lo sacaron de su apartamento, un equipo de respaldo entró en su apartamento para realizar una búsqueda exhaustiva de pruebas incriminatorias.
El interés principal del FBI en Ethel Rosenberg en julio de 1950 residía en la posibilidad de amenazarla con enjuiciamiento como medio para convencer a Julius de que hablara. El caso contra Ethel era muy débil. Se basó completamente en el testimonio de los Greenglasses, quienes la describieron como presente en el momento en que tuvieron lugar ciertas conversaciones sobre espionaje y la identificaron como escribiendo notas sobre información clasificada. J. Edgar Hoover instó a los empleados de su Oficina a intentar enérgicamente construir un caso confiable contra Ethel: “No hay duda” de que “si Julius Rosenberg proporcionara detalles de sus extensas actividades de espionaje, sería posible proceder contra otras personas”. Proceder contra su esposa podría servir como palanca en este asunto “. Aunque tenía pruebas notablemente limitadas de su culpabilidad, el FBI arrestó a Ethel el 11 de agosto de 1950, mientras caminaba para tomar el metro después de testificar ante un gran jurado. Ethel fue encarcelada de inmediato, incluso se le negó la oportunidad de regresar a casa para organizar el cuidado de sus dos hijos, que habían estado pasando la tarde con un vecino.
Semanas después de comenzar su vida en la Casa de Detención de Mujeres, Ethel comenzó a adaptarse a la vida en prisión. Mientras tanto, Julius no dio indicios de que la amenaza de procesamiento de su esposa lo llevaría a reconsiderar su negativa a cooperar con las autoridades. La palanca no funcionaba, y ahora el Gobierno estaba comprometido con el enjuiciamiento de Ethel como socio igualitario en la conspiración de espionaje.
A medida que el FBI se acercaba a los Greenglasses y los Rosenberg, empezaron a suceder cosas a varios de los conocidos de Julius que compartían su entusiasmo por la política de izquierda. Joel Barr, un amigo universitario de Rosenberg, desapareció en París el día que arrestaron a Greenglass, dejando atrás la mayoría de sus pertenencias personales. Menos de una semana después, otro amigo de la universidad, Morton Sobell, abordó un avión con su familia en el aeropuerto de La Guardia con boletos para la Ciudad de México. Un tercer amigo de Rosenberg, Alfred Sarant, se las arregló para eludir la vigilancia del FBI en un hipódromo y realizar una carrera exitosa en automóvil hacia la frontera mexicana y luego hacia lugares desconocidos. William Perl, un científico de Cleveland, fue llamado ante el gran jurado de Rosenberg donde negó haber conocido a Rosenberg. Sobre la base de esa declaración y una amplia evidencia para establecer su falsedad, Perl fue acusado de perjurio. Un quinto conocido de Rosenberg, Max Elitcher, eligió la cooperación antes que volar. Elitcher dijo a los investigadores del FBI que Rosenberg trató de reclutarlo para el trabajo de espionaje en 1944. Elitcher también describió un incidente en 1948 cuando él, junto con su amigo Morton Sobell, habían dado un paseo de medianoche a una calle desierta frente al mar en la ciudad de Nueva York para que Sobell podría llevar una lata de película de 35 mm al apartamento de Rosenberg.
La historia de Elitcher proporcionó la base para una orden de arresto de Morton Sobell, de quien el FBI sabía que aún se encontraba en México. El 16 de agosto de 1950, después de pasar un día tratando de reservar un pasaje en un carguero a Europa, Sobell regresó a su apartamento de la Ciudad de México. Allí encontró a una banda de mexicanos que agitaban pistolas, que lo obligaron a subir a un automóvil, lo llevaron 800 millas hasta la frontera y luego lo entregaron a los agentes del FBI que lo esperaban en Laredo, Texas.
Los cielos estaban nublados en la ciudad de Nueva York el 6 de marzo de 1951, cuando se llamó a juicio el caso de Estados Unidos contra Julius Rosenberg, Ethel Rosenberg y Morton Sobell. Cada acusado fue acusado de conspiración para cometer espionaje, un delito capital. El fiscal federal Irving Saypol, ya famoso por su reciente y exitoso enjuiciamiento de Alger Hiss, abrió sus puertas al gobierno. Saypol dijo al jurado que los imputados “han cometido el crimen más grave que se puede cometer contra la gente de este país”. Los Rosenberg conspiraron, dijo Saypol, para entregar a la Unión Soviética “las armas que la Unión Soviética podría usar para destruirnos”. Emanuel Bloch, en su declaración de apertura, pidió a los miembros del jurado que dieran a los acusados ”una sacudida justa a la manera estadounidense”. Instó a los miembros del jurado a no “dejarse influir por ningún sesgo, prejuicio o histeria”.
El primer testigo de la acusación fue Max Elitcher, quien proporcionó prácticamente todo el caso del gobierno contra Morton Sobell cuando describió su viaje en automóvil a medianoche de 1948 con Sobell para entregar una lata de película a Julius Rosenberg .
David Greenglass, de veintinueve años, fue el siguiente testigo de cargo. Greenglass fue interrogado por el voluble asistente de Saypol, Roy Cohn. Después de que Greenglass testificara sobre sus bocetos de un molde de lente altamente explosivo, fue reemplazado temporalmente en el estrado por Walter Koski, un físico de la Comisión de Energía Atómica, quien explicó al jurado la importancia potencial de los bocetos de Greenglass a un enemigo interesado en desarrollar un bomba atómica. Al regresar al estrado, David Greenglass proporcionó a un jurado atento detalle tras detalle incriminatorio de la actividad de espionaje de Rosenberg: quemar notas en una sartén, cortar una caja de gelatina en dos para usarla como señal de reconocimiento (le preguntaron en Cross qué sabor tenía la gelatina), reuniones en autos en calles oscuras, ofreciendo dinero a Greenglass y un plan para estar a salvo detrás del Telón de Acero cuando la red del FBI comenzaba a cerrarse.
La siguiente en la acusación fue la esposa de David, Ruth Greenglass. Ruth testificó sobre cómo Julius le pidió a ella, entonces de solo diecinueve años, que preguntara a su esposo, recientemente estacionado en Los Alamos, si estaría dispuesto a brindar información sobre el progreso del Proyecto Manhattan. Ella testificó que Julius le instruyó sobre dónde y cuándo encontrarse con un mensajero en Albuquerque, y cómo un hombre ahora conocido como Harry Gold apareció en la puerta de su apartamento en Albuquerque, con la tapa de la caja de gelatina en la mano. Especialmente significativo, porque muy poco del testimonio de la fiscalía incriminaba a Ethel, fue la alegación de Ruth de que Ethel pasó una noche de enero de 1945 escribiendo a máquina las notas escritas a mano de David desde Los Alamos.
(David Greenglass admitió recientemente que el testimonio del juicio de Greenglass sobre el modesto papel de Ethel en la actividad de espionaje era falso. David le dijo al entrevistador Sam Roberts que la fiscalía lo presionó para cometer perjurio, y lo hizo para salvar a su esposa del enjuiciamiento. afirma no tener ningún conocimiento específico de Ethel escribiendo información secreta para los rusos. El nuevo relato de David Greenglass aparece en El hermano: la historia no contada del espía atómico David Greenglass y cómo envió a su hermana, Ethel Rosenberg, a la silla eléctrica (2001 ).)
Harry Gold fue un testigo de cargo eficaz, aunque nunca afirmó haber conocido o visto a Rosenberg. Gold, que ya se enfrentaba a una sentencia de treinta años por espionaje por su papel en el asunto Fuchs, no tenía nada que ganar o perder al testificar para la acusación. Gold habló de sus reuniones con Anatoli Yakovlev, jefe de la delegación rusa de la ONU y jefe de operaciones de espionaje de la KGB en Estados Unidos. Describió una reunión en 1945 en un bar de Manhattan cuando Yakovlev le dio un trozo de papel cebolla con “Greenglass” y una dirección de Albuquerque escrita a máquina. Le dijeron que viajara a Nuevo México, localizara el apartamento con la dirección escrita y le anunciara a la persona que abrió la puerta “Vengo de Julius”. (En declaraciones anteriores al FBI, Gold había recordado la señal de reconocimiento como “Vengo de Ben”). Testificó que Greenglass le dio notas escritas a mano y bocetos que Yakovlev luego llamaría “extremadamente excelentes y muy valiosos”.
Elizabeth Bentley, apodada “La reina de los espías rojos” por la prensa, añadió un toque dramático al caso de la fiscalía. Bentley, que parecía deleitarse con la publicidad, era un ex espía soviético y ex amante del jefe de espías estadounidenses de los soviéticos, que se convirtió en informante en 1945 y comenzó a escribir libros sobre sus hazañas encubiertas. Bentley testificó que fue a través de ella misma que Rosenberg se puso en contacto con Jacob Golos, jefe de operaciones estadounidenses de la KGB hasta su muerte en 1943. Le dijo al jurado que en cinco o seis ocasiones recibió llamadas telefónicas a primera hora de la mañana de alguien que se identificaba como “Julius” (Bentley nunca conoció a Rosenberg) pidiéndole que alertara a Golos de su necesidad de hablar.
El último testigo de la acusación (de hecho, como testigo de refutación, el último testigo en el juicio) fue un fotógrafo llamado Ben Schneider. Schneider, que operaba una pequeña tienda de fotografías cerca del palacio de justicia, testificó que la familia Rosenberg visitó su estudio un sábado de junio de 1950 para solicitar tres docenas de fotografías tipo pasaporte. Schneider dijo que recordaba claramente la visita debido al pedido inusualmente grande y a los dos niños inusualmente rebeldes de Rosenberg. Schneider testificó que Rosenberg le dijo que necesitaba las fotos porque su familia planeaba ir a Francia, donde habían heredado algunas propiedades. (Más tarde se reveló que el FBI se enteró de Schneider a través de un informante de la cárcel llamado Jerome Tartakow, quien había sido el compañero de ajedrez y confidente de Julius desde su encarcelamiento ocho meses antes del juicio).
Los únicos testigos citados por la defensa fueron Julius y Ethel Rosenberg. Sobell decidió no testificar. Ambos Rosenberg abogaron por la Quinta Enmienda en respuesta a todas las preguntas relacionadas con su membresía en el Partido Comunista, lo que probablemente evitará posibles preguntas sobre otros conocidos que podrían ser miembros de su red de espías.
Julius Rosenberg testificó sobre su estilo de vida modesto, inconsistente (fue sugerido por la defensa) con las recompensas que uno esperaría que hubiera recibido un espía de clase mundial. Rosenberg ofreció principalmente una larga serie de negaciones. Negó haber recibido información de Greenglass sobre la bomba atómica. Negó haber recibido regalos de consolas y relojes de parte de rusos. Negó el incidente de la caja de gelatina. Negó haber intentado reclutar a Elitcher para el espionaje. Dijo que Greenglass había acudido a él en 1950 por dinero, no que le había ofrecido dinero a Greenglass para que pudiera huir. Según los observadores de la sala del tribunal, durante su testimonio, Julius parecía extrañamente indiferente a las terribles circunstancias que estaba enfrentando.
Las simpatías del jurado podrían haberse extendido fácilmente a Ethel Rosenberg si la estrategia de la defensa le hubiera permitido hablar abierta y emocionalmente. El estereotipo de mujer que existía en la década de 1950 habría funcionado a favor de Ethel si se la hubiera presentado como una esposa obediente. La única evidencia de su culpa fue el testimonio de Greenglass sobre sus notas mecanografiadas desde Los Álamos, apenas lo suficiente como para llevar a un jurado empático a un veredicto de culpabilidad por un cargo capital. En cambio, el testimonio de Ethel fue principalmente una confirmación de la versión de los hechos de Julius junto con algunas negaciones concisas sobre su propio papel en la actividad de espionaje. Ella pareció mostrar desprecio por todo el proceso.
Las sumas de ambas partes pusieron fin al juicio de un mes, y el jurado de once hombres y una mujer fue enviado a deliberar. La mayor parte de las varias horas de deliberación del jurado se pasaron tratando de atraer a un jurado solitario preocupado por la perspectiva de la ejecución de Ethel y el impacto que tendría en su familia. Finalmente, la resistencia cedió y se emitieron veredictos de culpabilidad para los tres acusados.
Calificando su crimen de “peor que un asesinato” y culpándolos de 50.000 muertes estadounidenses en Corea, el juez Irving Kaufman condenó a Julius y Ethel Rosenberg a muerte en la silla eléctrica. Morton Sobell recibió una sentencia de treinta años.
La batalla de dos años para salvar la vida de los Rosenberg que siguió fue el capítulo más dramático del caso. Emanuel Bloch luchó heroicamente en nombre de sus clientes, cuidando a sus hijos, redactando sus apelaciones, suplicando en la puerta de la Casa Blanca en las últimas horas por una audiencia con el presidente Eisenhower. Louis Nizer llamó a Bloch “un defensor en el sentido clásico, cuyas ‘manos estaban cargadas de electricidad y su rostro ardía de preocupación por su tembloroso cliente'”. Mientras tanto, Julius y Ethel subieron a una montaña rusa emocional de esperanza y desesperación. ya que cada nueva apelación fue hecha y finalmente rechazada. Al final, cuatro jueces de la Corte Suprema estuvieron dispuestos a suspender sus ejecuciones: se necesitan cinco. Los dos hijos de los Rosenberg, Robert y Michael, marcharon con carteles que decían “No mates a mi mamá y a mi papá”, miles de partidarios de Rosenberg desfilaron en dos continentes, se patrocinaron transmisiones de radio en su nombre, cartas pidiendo clemencia vertida en la Casa Blanca, el Papa pidió clemencia. Nada de eso importaba. Julius y Ethel Rosenberg fueron ejecutados poco después de las 8 p.m. en la prisión de Sing-Sing el 19 de junio de 1953. La primera descarga eléctrica de cincuenta y siete segundos no logró matar a Ethel. La sujetaron a la silla y le dieron dos sacudidas más antes de ser declarada muerta. Ethel fue la primera mujer ejecutada por el gobierno de los Estados Unidos desde que Mary Surratt fue ahorcada por su papel en el asesinato de Abraham Lincoln.
En las décadas que siguieron al juicio de Rosenberg, las dudas persistentes que quedaban sobre la culpabilidad de Julius se han evaporado como resultado de la liberación de los “cables de Venona” y la información publicada tras el colapso de la Unión Soviética. En 1997, Alexsandr Feklisov, el control soviético de Rosenberg, se adelantó para describir sus reuniones con Julius en la década de 1940. Feklisov le dio crédito a Rosenberg por proporcionar la información necesaria para que los soviéticos ensamblaran un fusible de proximidad que les permitiría derribar un avión espía U2 estadounidense en 1960. Feklisov, entrevistado para un documental de televisión, obviamente todavía tenía sentimientos cálidos por el hombre cuyo nombre en código era “Liberal”, y pareció indignado por la injusticia que sintió fue perpetrada contra Ethel quien, hasta donde él sabía, no participó en ningún trabajo de espionaje.
En septiembre de 2008, Martin Sobell, de 91 años, finalmente admitió en una entrevista con The New York Times que espiaba para la Unión Soviética. Al mismo tiempo, el testimonio del gran jurado recientemente publicado sugirió que los Greenglasses pueden haber mentido en su testimonio del juicio cuando afirmaron que Ethel Rosenberg mecanografió la información secreta proporcionada a los soviéticos. En su testimonio ante el gran jurado, Ruth Greenglass dijo que escribió la información secreta a mano, testimonio que es consistente con los cables soviéticos decodificados que indican que el material les llegó a mano. Sobell dijo a los periodistas en 2008 que Ethel solo era culpable “de ser la esposa de Julius”, aunque es probable que supiera y apoyara las actividades de su esposo. La admisión de Sobell hizo que los hijos de los Rosenberg, Robert y Michael Meeropol, finalmente admitieran que su padre era un espía. En 2011, Sobell ofreció información adicional sobre su trabajo con Julius Rosenberg. Les dijo a los historiadores Ronald Radosh y Steven Usdin que pasó un fin de semana frenético en 1948 con Rosenberg, William Perl y un cuarto hombre no identificado copiando en una película de 35 milímetros documentos secretos de la Fuerza Aérea robados de una caja fuerte en la Universidad de Columbia. Según Sobell, la película se colocó en una caja y se entregó a los agentes soviéticos en una plataforma ferroviaria de Long Island. Sobell dijo de su espionaje: “Lo hice por la Unión Soviética” (y no, al parecer, en oposición al fascismo).
PrisioneroEnArgentina.com
Marzo 6, 2021