En noviembre de 1177, Saladino lanzó su primera campaña militar importante contra un estado cruzado. Con 26.000 hombres, máquinas de asedio, un enorme tren de equipaje y su propia fuerza personal de guardaespaldas mamelucos de élite, Saladino hizo marchar con su ejército ayubí a través del desierto del Sinaí desde Egipto hasta el sur de Palestina. La abrumadora superioridad numérica de Saladino sobre su enemigo le había dado la confianza suficiente para permitir que sus tropas se dispersaran por el vasto campo abierto, donde saquearon, buscaron comida y saquearon los asentamientos cristianos en Ramla, Lydda y Arsuf.
Balduino
El rey Balduino IV, que padecía una lepra agresiva, rápidamente reunió a sus fuerzas restantes, aproximadamente 350 caballeros montados y varios miles de soldados de infantería, y con el notorio príncipe cristiano Raynald de Chatillon al mando, marchó hacia Ascalon. Allí, frente al enorme ejército de Saladino, Balduino retiró su ejército a la seguridad de la fortaleza, dejando abierto el camino a Jerusalén. Aproximadamente 84 Caballeros Templarios comandados por el Maestro Odo de St. Amand marcharon desde Gaza para unirse a las fuerzas cristianas.
El 25 de noviembre, con los caminos embarrados por las recientes lluvias, Saladino y la vanguardia de su ejército avanzaban hacia el este, hacia Ibelin. Cerca de la retaguardia de la columna, su tren de equipaje y sus máquinas de asedio quedaron atascados en el barro cerca del montículo de al-Safiya, no lejos de Montgisard. De repente, el sultán de Egipto y Siria se sorprendió al ver una pequeña fuerza enemiga, con los Caballeros Templarios a la vanguardia, formándose en una colina cercana. El ejército de Balduino había abandonado Ascalón y marchado para bloquear el camino de Saladino hacia Jerusalén. En su arrogancia, Saladino no había dejado atrás exploradores para vigilar las actividades de su enemigo.
Saladino quedó completamente sorprendido. Su ejército estaba en desorden, algunos de ellos detenidos por el tren de equipaje parado, otros todavía ausentes atacando el campo. Tanto sus hombres como sus caballos estaban exhaustos después de la larga marcha desde Egipto y sus posteriores incursiones. Saladino se apresuró a reunir su tropa de élite de guardias personales (entre 600 y 900 efectivos) mientras su sobrino y comandante en jefe, Taqi ad-Din, intentaba formar el cuerpo principal en líneas de batalla. Saladino intentó anclar su línea en una colina cercana, pero ya era demasiado tarde; Cuando las columnas cristianas se derrumbaron sobre las confusas filas ayubíes, el Maestro Odo y sus Caballeros Templarios destrozaron el centro de la línea de Saladino. Incapaz de formar filas o montar una resistencia efectiva, la fuerza musulmana, mucho más numerosa, se vio sumida en la confusión y comenzó a retroceder. Muchos de los soldados de Saladino ya habían huido del campo de batalla antes de que atacara toda la fuerza de la carga cristiana; aquellos que resistieron y lucharon fueron casi destruidos. El hijo de Taqi ad-Din, Ahmad, murió al comienzo de los combates, y la pérdida de Ahmad y otros oficiales de alto rango desanimó a los soldados ayubíes. Se produjeron encarnizados combates cuando los caballeros cristianos se volvieron contra la fuerza de élite de soldados esclavos turcos de Saladino y también los derrotaron, tras lo cual Saladino logró huir de la carnicería.
Odón dirigió a sus Caballeros Templarios en una carga directa contra las tropas de la casa de Saladino. “Al reconocer el batallón de tropas en el que Saladino comandaba a muchos caballeros, se acercaron valientemente a él, inmediatamente lo penetraron, lo derribaron, dispersaron, golpearon y aplastaron sin cesar”, escribió Ralph de Diss, testigo ocular de la batalla. “Saladino se llenó de admiración al ver a sus hombres dispersos por todas partes, por todas partes vueltos en fuga, por todas partes entregados a la boca de la espada. Se fue por su propia seguridad y huyó, quitándose la cota de malla para correr, montó en un camello de carreras y escapó por los pelos con algunos de sus hombres”.
El enorme tren de suministros de Saladino fue capturado; Mientras huían, muchos soldados musulmanes abandonaron sus armas, armaduras y botín. Las pérdidas fueron cuantiosas en ambos bandos: el ejército de Balduino sufrió 1.100 hombres muertos y 700 heridos, mientras que no más de una décima parte de la fuerza invasora de Saladino logró regresar a Egipto. Los hombres del sultán sufrieron muchísimo en su largo y caluroso viaje de regreso a casa a través del desierto. Los beduinos los acosaban constantemente, y cualquiera que cometiera el error de detenerse en las aldeas para pedir comida y agua era asesinado o entregado a los cristianos como rehenes. Cuando Saladino regresó a El Cairo, hizo circular la mentira de que los cristianos habían sido derrotados. No sería la última vez que él y sus ejércitos se encontrarían luchando contra los feroces y sumamente disciplinados monjes guerreros de las órdenes militares cristianas.
Ricardo Corazón de León
La Primera Cruzada terminó con la ciudad santa de Jerusalén nuevamente en manos cristianas y la fundación de varios estados cruzados en el Cercano Oriente, entre los que el Reino de Jerusalén fue el principal. Estos reinos nacientes carecían de la fuerza militar necesaria para mantener algo más que un tenue control sobre sus territorios; sin embargo, en el fervor religioso de la época, decenas de miles de cristianos de toda Europa comenzaron a hacer peregrinaciones a Tierra Santa. El viaje de 35 millas desde el puerto mediterráneo de Jaffa hasta Jerusalén, una caminata de dos días hacia el interior a lo largo de una peligrosa carretera de montaña rodeada en todo momento por bandidos, animales salvajes y ejércitos musulmanes, estaba lleno de peligros para los viajeros.
En 1119, Hughes de Payens, un noble francés, caballero y veterano de la Primera Cruzada que había hecho votos religiosos tras la muerte de su esposa, se ofreció a reclutar a otros ocho caballeros (todos ellos relacionados con él por sangre o matrimonio) para dedicar su vida al cuidado y protección de los peregrinos cristianos que viajan por Tierra Santa y formar una orden militar religiosa con tal fin.
El rey Balduino II de Jerusalén aprobó este concepto radicalmente nuevo (un ejército híbrido de soldados profesionales que viven como monjes pobres al servicio del cristianismo) y les concedió alojamiento en un santuario islámico capturado, la mezquita de al-Aqsa, cerca de la Cúpula de la Roca, la original. Sitio del Templo de Salomón. Frente al Patriarca de Jerusalén, de Payens y sus camaradas hicieron votos de obediencia, pobreza y castidad, y la Orden de los Caballeros Templarios se convirtió en realidad. Su misión crecería hasta proporcionar apoyo militar muy necesario a los estados cristianos del Levante también.
Aunque al principio los Caballeros Templarios se opusieron a algunos que cuestionaban la idea paradójica de una orden militar religiosa y más tarde a quienes envidiaban su enorme riqueza e influencia, muchos líderes seculares y religiosos influyentes los defendieron. Un defensor destacado en los primeros años fue el conde Hugo de Champaña, un terrateniente francés y señor feudal de Hughes de Payens. El conde Hugo se convirtió en templario en 1125 y más tarde proporcionó el lugar en el noreste de Francia donde se celebró el Concilio de Troyes en 1129. El Papa Honorio II convocó ese concilio a petición de Bernardo de Claraval, abad del monasterio cisterciense de Claraval y con diferencia la figura más influyente y carismática de la Iglesia Católica Romana medieval en ese momento.
Después de que el concilio reconoció y confirmó a los Caballeros Templarios como un cuerpo eclesiástico de la Iglesia, Bernardo ayudó a escribir la Regla latina, inspirada en la Regla benedictina, para guiar su conducta. Los Caballeros Templarios recibieron su propia vestimenta distintiva, una túnica blanca sencilla a la que se añadió una cruz roja en 1147. Como símbolo de sus humildes comienzos, el sello de la orden representaba a dos caballeros montados en un solo caballo. Después de que se levantó la sesión, enormes donaciones de tierras y dinero comenzaron a llegar a las arcas de la orden, y miles de hombres cristianos que esperaban unirse a la orden comenzaron el viaje a Jerusalén. Menos de ocho meses después de que se levantara el Consejo de Troyes, la orden envió a Tierra Santa a 300 caballeros a caballo, con sus sirvientes y un enorme séquito. A mediados del siglo XII, la constitución de la orden y su estructura básica ya estaban establecidas; estaba encabezado por un gran maestre que sirvió de por vida y supervisó todas las facetas de la operación, desde las operaciones militares en el Este hasta las posesiones y operaciones de la orden en el Oeste.
A principios de 1139, se otorgaron a la orden privilegios aún más sin precedentes cuando el Papa Inocencio II emitió una bula papal que eximía a los Caballeros Templarios de todos los diezmos e impuestos, les permitía cruzar libremente cualquier frontera y no los sometía a ninguna autoridad excepto aquella. del papa. Fue una validación notable de los Caballeros Templarios y su misión; Bernardo de Claraval se convirtió en el patrón de la orden. Los monarcas occidentales se dieron cuenta de que los Caballeros Templarios también podían desempeñar un papel valioso en la defensa de sus territorios contra los no cristianos, y a los Templarios se les dieron tierras fronterizas para defender en la Península Ibérica y en Europa del Este.
Otros terratenientes cristianos, muy lejos de las fronteras, otorgaron enormes donaciones de tierras a los Caballeros Templarios para apoyar su misión y ganarse el favor divino para ellos. Si bien las principales operaciones militares de los Caballeros Templarios tuvieron lugar en el Cercano Oriente y la Península Ibérica, pronto se encontraron templarios en toda Europa operando molinos, granjas, minas y otras operaciones comerciales para apoyar los esfuerzos de la orden en las fronteras. Se establecieron órdenes activas en Inglaterra, Francia, Escocia, Hungría, Portugal y otros lugares. Los Caballeros Templarios eventualmente poseyeron vastas extensiones de tierra en toda Europa y controlaron fortalezas en ciudades del Cercano Oriente, incluidas Gaza, Acre, Tiro, Sidón, Beirut, Trípoli y Antioquía. En 1130, la orden se estableció en la península española, escenario de la primera campaña militar de los Caballeros Templarios contra los moros.
La mayoría de los monjes guerreros de la orden no eran caballeros; sólo una pequeña minoría de los Caballeros Templarios eran caballeros ungidos; se les llamaba servientes en latín o sergents en francés, generalmente traducido como sargentos pero que literalmente significa sirvientes. Generalmente reclutados entre las clases bajas, vestían túnicas negras y apoyaban a sus hermanos en el campo de batalla como caballería ligera o infantería, mientras que otros hermanos desempeñaban funciones fuera del combate como trabajadores, ingenieros, armeros y artesanos. Los hermanos caballeros, que provenían de la aristocracia militar y ya estaban entrenados en el arte de la guerra, asumieron posiciones de liderazgo de élite en la orden y sirvieron en las cortes reales y papales. Sólo los caballeros montados llevaban el distintivo distintivo, una sobrevesta blanca adornada con una cruz roja. Finalmente se añadió una tercera clase, los capellanes. Eran responsables de atender las necesidades espirituales de otros miembros.
Soliman
En cuestión de años, la orden rivalizó con los reinos de Europa en poder militar, poder económico e influencia política. Los Caballeros Templarios construyeron fortificaciones en toda Europa y Tierra Santa y estuvieron muy involucrados en la economía, las finanzas y la banca. La fuerza militar de la orden le permitió recolectar, almacenar y transportar lingotes de manera segura hacia y desde Europa y Outremer, y su red de almacenes y su eficiente organización de transporte los hicieron atractivos como banqueros para reyes, peregrinos y la Iglesia. Un peregrino podría depositar fondos en un sitio de los Caballeros Templarios en su país de origen y luego viajar por Europa y el Levante, retirando fondos de su cuenta cuando fuera necesario. Una de las actividades más controvertidas de la orden fue la concesión de préstamos. La Iglesia tenía leyes estrictas contra el cobro de intereses, pero la orden eludió eso cobrando tasas. La Iglesia miró para otro lado, otra concesión significativa a la orden. Hacia 1300, los Caballeros Templarios sumaban decenas de miles en toda Europa y Tierra Santa, dirigiendo un sistema masivo de Templarios y civiles en Occidente y apoyando los esfuerzos militares masivos en Oriente. En su apogeo en Tierra Santa, la orden a menudo contaba con hasta 20.000 miembros, de los cuales no más de 1.500 a 2.000 habrían sido caballeros montados.
Los Caballeros Templarios, cuyos caballeros fueron entrenados y ungidos mucho antes de unirse a la orden, rápidamente ganaron reputación como los soldados mejor entrenados y más fanáticos de la era de las cruzadas. Los Caballeros Templarios fueron educados en la guerra desde una edad temprana y contaban con el mejor equipo, caballos y sistema de apoyo de cualquier ejército del Levante. No temían a la muerte porque creían que la muerte en el campo de batalla al servicio de Dios les garantizaba la entrada al cielo y, como verdaderos guerreros santos, luchaban con un fervor aparentemente suicida. Los Caballeros Templarios fueron inicialmente integrados en los principales ejércitos cristianos o retenidos como reserva especial. Más tarde, cuando su renombre creció, fueron utilizados como tropas de choque, puntas de lanza montadas en ataques destinados a romper las primeras filas del enemigo y permitir que avanzara la fuerza de batalla principal.
El ascenso de las órdenes militares religiosas quedó sellado por los acontecimientos de la Segunda Cruzada, cuando el rey Luis VII de Francia y el Papa Eugenio III convencieron a los Caballeros Templarios para que acompañaran al ejército francés a Tierra Santa. Los Caballeros Templarios lucharon y se comportaron admirablemente durante el peligroso viaje desde Constantinopla a través de Asia Menor hasta Antioquía. La presencia de una fuerza alemana bajo el mando del rey Conrado III creó algunas dificultades ya que las fuerzas combinadas carecían de un comandante de combate único y competente y, por lo tanto, carecían de coordinación y cohesión generales. Al pasar por Anatolia, el rey Luis perdió el control de su ejército; Para restablecer el orden, entregó su mando al Maestro de los Caballeros Templarios Everard des Barres. Después de que Des Barres dividió el ejército en unidades, cada una bajo el mando de un Templario a quien juraron obediencia absoluta, el ejército de coalición se abrió camino con éxito hasta Attalia.
La mitad del siglo XII fue testigo del desarrollo de una tendencia importante entre los francos en Tierra Santa. Los señores seculares comenzaron a donar castillos a las órdenes militares y a depender de ellos para defender los territorios incluidos en esas concesiones. El barón se dio cuenta de que el coste de mantener suficientes tropas y suministros en esos castillos era simplemente demasiado alto; Era más barato aportar propiedades excedentes a las órdenes militares que verse obligado a defenderlas. Se estima que en el momento de la Batalla de Hattin en 1187, los Caballeros Templarios y los Caballeros Hospitalarios, esta última otra orden militar religiosa cuyas raíces se establecieron antes de la Primera Cruzada, poseían alrededor del 35 por ciento de los señoríos en Ultramar.
Los Caballeros Templarios y los Caballeros Hospitalarios sirvieron como vanguardias y retaguardia de las columnas cristianas en la marcha durante las Cruzadas. Los reyes Luis VII, Ricardo I y Luis IX confiaron a los Caballeros Templarios la tarea de inculcar y preservar el orden dentro de sus ejércitos, que de otro modo serían poco disciplinados, tanto en la marcha como en el campo de batalla. Las órdenes militares resultaron invaluables para el rey Ricardo durante la Tercera Cruzada, especialmente cuando confió en su firmeza y disciplina durante la accidentada marcha hacia el sur desde Acre hacia el sur de Palestina en septiembre de 1191. Durante la batalla de Arsuf, el ejército del rey Ricardo era vulnerable. para flanquear los ataques de la caballería turca y kurda de Saladino, y fue gracias a la férrea disciplina de los Caballeros Hospitalarios que los atacantes fueron rechazados y se mantuvo la coherencia de la columna cristiana. En la marcha, Ricardo colocó a los Caballeros Templarios al frente de su ejército y a los Caballeros Hospitalarios en la retaguardia. La infantería armada con ballestas y lanzas custodiaba los flancos de la columna en marcha. El rey Ricardo ordenó a sus columnas en marcha que mantuvieran su cohesión a toda costa mientras la caballería de Saladino se desgastaba en repetidos ataques. Por orden de Ricardo, su caballería realizaría incursiones diseñadas para barrer al enemigo del campo.
El patrón se repitió innumerables veces, comenzando con una oleada tras otra de hostigadores ligeramente armados que hostigaban a la columna del ejército cristiano, seguidos por ataques masivos realizados por las divisiones de caballería ligera de Saladino, con sus jinetes disparando arcos cortos y blandiendo cimitarras y hachas de batalla. La columna cristiana logró mantenerse firme, pero los Caballeros Hospitalarios sufrieron una intensa presión en la parte trasera de la columna. No dispuestos a soportar más pérdidas de hombres o caballos, los Caballeros Hospitalarios finalmente atacaron sin el permiso de Ricardo, llevando consigo a la refriega a la división francesa de su derecha. El rey Ricardo y el resto del ejército lo siguieron, apoyando la carga de los Caballeros Hospitalarios y destrozando las columnas de Saladino. Arsuf fue una tremenda victoria moral y táctica para los cristianos y un claro golpe al prestigio de Saladino, un pequeño pago por los 235 Caballeros Templarios y Hospitalarios que masacró sumariamente después de la derrota cristiana en la Batalla de Hattin en 1187. Saladino había pagado a sus soldados. 50 dinares por cada caballero capturado de las dos órdenes militares que le entregaron después de la Batalla de Hattin. Desconfiado de su inquebrantable disciplina, ferocidad y falta de deseo de posesiones materiales, Saladino prometió repetidamente a sus compañeros musulmanes que mataría a todos los soldados de las dos órdenes de la región.
La victoria del rey Balduino IV sobre Saladino en la batalla de Montgisard en 1177 había sido una sorprendente victoria táctica contra todo pronóstico para el ejército cristiano y una costosa derrota y un revés psicológico para Saladino. Sin embargo, una década más tarde, Saladino infligió una derrota devastadora a los Caballeros Templarios en una enorme fortaleza que estaban construyendo en Jacob’s Ford en el río Jordán. Saladino arrasó la estructura y mató a 80 caballeros y 750 sargentos, algunos durante la batalla y otros ejecutados después.
El éxito continuo de Saladino finalmente ayudó a inclinar el equilibrio de poder en Tierra Santa y marcó el primer paso en el declive de los Caballeros Templarios. Después de que la Tercera Cruzada no logró capturar Jerusalén, una serie de cruzadas cada vez más inútiles agotaron las tesorerías de Europa y apagaron el ardor espiritual que una vez había animado tan vibrantemente la causa. A lo largo del siglo XIII, los Caballeros Templarios se vieron obligados a luchar realizando acciones para proteger sus territorios cada vez más reducidos en el Cercano Oriente y su reputación en Europa. Con el tiempo, su otrora vasto dominio a lo largo de la costa oriental del Mediterráneo se redujo a una sola fortaleza en Acre, que había servido como capital de facto del remanente Reino de Jerusalén durante un siglo después de la Tercera Cruzada. En 1291, Acre fue capturada por las fuerzas del sultanato mameluco de Bahri de Egipto. En 1302, el período de las cruzadas en el Cercano Oriente llegó a su fin y los cristianos prácticamente fueron expulsados de la región.
El origen de los Caballeros Hospitalarios se remonta a principios del siglo XI, cuando un grupo de comerciantes italianos recibió permiso de los gobernantes musulmanes para mantener una iglesia latina en Jerusalén. Como rama de la iglesia, se estableció un hospital para brindar atención a los peregrinos cristianos pobres, enfermos o heridos. Poco después de que los cruzados capturaran Jerusalén en 1099, el beato Gerard Thom, que era el maestro del hospital en ese momento, fundó los Caballeros Hospitalarios.
Papa Inocencio
Después de que Gerardo fuera confirmado por bula papal en 1113, procedió a adquirir territorio e ingresos para la orden en todo el Reino de Jerusalén y más allá. En 1130, la orden empleaba mercenarios para proteger a los peregrinos de los bandidos y en 1136 proporcionaba Caballeros Hospitalarios armados para escoltar a los viajeros y asumir la responsabilidad de la defensa de parte de la frontera. En 1140, los Caballeros Hospitalarios se apoderaron del castillo de Betgibelin, cerca de Ascalón, a petición del rey Fulco I y sus barones.
Aunque existe cierta incertidumbre sobre exactamente cuándo y cómo los Caballeros Hospitalarios se convirtieron en una verdadera orden militar, ciertamente fueron militarizados en la década de 1160 cuando participaron en expediciones cristianas contra Egipto. Al igual que los Caballeros Templarios, los Caballeros Hospitalarios eran monjes y juraban votos de pobreza personal, obediencia y celibato. La orden incluía hermanos capellanes y hermanos enfermeros que no tomaron las armas. En el apogeo del Reino de Jerusalén, los Caballeros Hospitalarios poseían siete grandes fuertes y 140 propiedades en la región; sus principales bases de poder en el reino y en el Principado de Antioquía, respectivamente, eran los castillos Krak des Chevaliers y Margat.
En 1217, todavía con la intención de capturar Jerusalén, el papado lanzó la Quinta Cruzada, aunque el medio para hacerlo fue atacar primero Egipto. Los Caballeros Templarios participaron en esta nueva cruzada desde el principio, y su tesorero en París supervisó las donaciones que financiarían la expedición. Las fuerzas comandadas por el rey Andrés de Hungría y el duque Leopoldo de Austria se unieron a las del rey Juan Brienne de Jerusalén; este último incluía a los Caballeros Templarios, los Caballeros Hospitalarios y los Caballeros Teutónicos. Los Caballeros Teutónicos fueron una nueva orden militar fundada siguiendo las líneas de los Caballeros Templarios por los alemanes que participaron en la Tercera Cruzada. Sin un solo líder destacado entre esta fuerza de coalición, el mando general de la Quinta Cruzada recayó en el legado papal Pelagio, un hombre sin experiencia militar. Sin embargo, en 1219 los cruzados capturaron el puerto de Damieta en el delta del Nilo gracias en gran parte a los Caballeros Templarios, que no sólo lucharon admirablemente a caballo, sino que también demostraron un notable talento para la innovación. Adaptando sus habilidades tácticas y de ingeniería de las condiciones áridas de Ultramar al paisaje acuático del delta del Nilo, comandaron barcos y construyeron pontones flotantes cruciales para la victoria. La pérdida de Damieta puso tan nervioso al sultán de Egipto al-Kamil, que era sobrino de Saladino, que se ofreció a cambiarla por Jerusalén. Pero el Gran Maestre de los Caballeros Templarios argumentó que la Ciudad Santa no podía mantenerse sin controlar las tierras más allá del río Jordán. Los cruzados rechazaron la oferta y continuaron su campaña en Egipto. Incluso después de que otro ejército, liderado por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II, no apareciera, Pelagio instó con impaciencia a los cruzados a avanzar Nilo arriba hacia El Cairo. Unida bajo el mando de un líder de combate experimentado, la Quinta Cruzada podría haber tenido posibilidades de éxito, pero en al-Mansurah, al-Kamil bloqueó la retaguardia de los cruzados, abrió las compuertas de los canales de irrigación e inundó al ejército cristiano. envío. En 1221, Pelagio acordó entregar Damieta, no a cambio de Jerusalén sino para salvar las vidas de los cruzados que inmediatamente evacuaron Egipto y regresaron a Acre.
La breve Sexta Cruzada comenzó en 1228, apenas siete años después del fracaso de la Quinta Cruzada. Implicó poca pelea. El líder de la cruzada, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II de Alemania, logró, mediante maniobras diplomáticas, recuperar el control temporal de Jerusalén para los cristianos.
Cuando estalló la guerra entre los gobernantes ayubíes de Egipto y Siria en la primavera de 1244, los Caballeros Templarios persuadieron a los barones de Ultramar para que intervinieran del lado del gobernante damasceno Ismail. La alianza se selló cuando a los francos se les ofreció una parte de Egipto si el sultán al-Salih Ayyub era derrotado. El continuo faccionalismo en El Cairo significó que al-Salih no podía depender de su ejército regular, pero tomó medidas para contrarrestarlo comprando mamelucos en grandes cantidades. Estos soldados esclavos eran en su mayoría turcos kipchak de las estepas del sur de Rusia. Comprados, entrenados y convertidos al Islam, se convirtieron en el poderoso ejército privado de al-Salih. Al-Salih también compró el apoyo de los turcos khwarezmianos, feroces mercenarios basados en Edesa después de haber sido desplazados de Transoxiana y de partes de Irán y Afganistán por los mongoles. En junio, unos 12.000 jinetes khwarezmianos avanzaron hacia el suroeste, hacia Siria. Disuadidos por los formidables muros que rodeaban Damasco, cabalgaron hacia Galilea y capturaron a Tiberio. El 11 de julio, rompieron las débiles defensas de Jerusalén y masacraron brutalmente a todos los que no pudieron retirarse a la ciudadela. Los defensores supervivientes salieron de la ciudadela seis semanas después, después de que se les prometiera un paso seguro hasta la costa. Sin embargo, la guarnición, junto con toda la población cristiana de la ciudad (6.000 hombres, mujeres y niños), abandonaron la ciudad, pero pronto fueron abatidos por espadachines khwarezmianos. Sólo 300 supervivientes lograron llegar a Jaffa. Por si acaso, los jorezmianos saquearon la Iglesia del Santo Sepulcro, destruyeron los huesos de los antiguos reyes de Jerusalén sepultados allí y prendieron fuego a la estructura. Después de eso, quemaron todas las demás iglesias de la Ciudad Santa y saquearon sus casas y tiendas. Dejaron las ruinas humeantes de la ciudad y marcharon para unirse al ejército mameluco de al-Salih en Gaza.
Las fuerzas cristianas dispersas por los castillos de Ultramar respondieron reuniéndose en el puerto de Acre. Desde Hattin no se había puesto en campaña un ejército franco tan considerable; su número incluía más de 300 Caballeros Templarios, 300 Caballeros Hospitalarios, una pequeña fuerza de Caballeros Teutónicos, 600 caballeros seculares y un número proporcional de sargentos y soldados de infantería. A ellos se sumaron las fuerzas más numerosas, aunque con armas más ligeras, de su aliado damasceno bajo el mando de al-Mansur Ibrahim, así como un contingente de caballería beduina. El 17 de octubre de 1244, el ejército cristiano-musulmán se detuvo ante el pequeño ejército egipcio fuera de Gaza, en una llanura arenosa en un lugar llamado La Forbie. Los francos y sus aliados atacaron, pero los egipcios se mantuvieron firmes bajo el mando de su comandante mameluco Baybars (no Baybars I, que más tarde se convirtió en el cuarto sultán de Egipto), y mientras los francos estaban inmovilizados en su lugar, los jorezmias irrumpieron en el flanco de las fuerzas de al-Mansur Ibrahim. Después de que las fuerzas damasquinas dieron media vuelta y huyeron, los cristianos siguieron luchando valientemente, pero al cabo de varias horas todo su ejército fue destruido. Al menos 5.000 francos murieron en la batalla, entre ellos entre 260 y 300 caballeros templarios y un número igual de caballeros hospitalarios, mientras que más de 800 soldados cristianos fueron capturados y vendidos como esclavos en Egipto. La catástrofe fue comparable a la de Hattin, y cuando Damasco cayó en manos de al-Salih al año siguiente, parecía que a Christian Outremer se le estaba acabando el tiempo.
La Séptima Cruzada a Tierra Santa fue dirigida por el rey Luis IX de Francia, quien desembarcó en 1249 con su ejército en el puerto de Damieta, en el delta egipcio. En febrero de 1250, los franceses avanzaron hacia El Cairo, pero sufrieron pérdidas aplastantes en la batalla de al-Mansurah debido a la impetuosidad del hermano del rey, el conde Roberto de Artois. Artois ordenó a la vanguardia cristiana de caballeros montados que cargara hacia la ciudad, donde quedaron atrapados en las calles estrechas. Artois fue asesinado y sólo los Caballeros Templarios perdieron 280 caballeros, un golpe terrible. El ejército principal del rey Luis casi fue destruido por una fuerza egipcia liderada por Baybars I (el comandante mameluco que más tarde se convirtió en el cuarto sultán de Egipto). El rey Luis, en lugar de retirarse a Damieta, optó por quedarse y sitiar al-Mansurah, lo que provocó hambruna y muerte a los cristianos afectados por el escorbuto, no a los musulmanes dentro de la ciudad. El rey Luis finalmente se retiró hacia Damieta, pero fue alcanzado. En la batalla de Fariskur, el ejército cruzado fue destruido y el rey capturado. Luis fue liberado sólo después de que se pagara un enorme rescate, al que los Caballeros Templarios, que como banqueros de la cruzada tenían un barco del tesoro en alta mar, se negaron a contribuir.
Cuando el remanente Reino de Jerusalén cayó en 1291, ambas órdenes militares buscaron refugio en el Reino de Chipre. Los Caballeros Templarios y los Caballeros Hospitalarios habían construido castillos en Chipre, y cuando los francos finalmente fueron expulsados de Ultramar, la isla se convirtió en un santuario para ambas órdenes. Fueron los Caballeros Templarios, cuya misión había sido la protección de los peregrinos cristianos a Tierra Santa, quienes sintieron la pérdida con mayor gravedad. Si bien el trabajo caritativo tenía prioridad para los Caballeros Hospitalarios, los Caballeros Templarios se fundaron como una caballería y habían hecho sin problemas la transición a la de una orden militar cuya misión principal era luchar contra los infieles. Para evitar verse enredado en la política chipriota, el Maestro Hospitalario Guillaume de Villaret creó un plan para que la orden adquiriera su propio dominio temporal y soberano: la isla de Rodas, que era parte del Imperio Bizantino. Su sucesor, Fulkes de Villaret, ejecutó el plan y en agosto de 1309, después de dos años de campaña, Rodas y varias islas vecinas se rindieron a los Caballeros Hospitalarios. En Rodas, la orden se militarizó aún más cuando comenzó a realizar operaciones navales a gran escala.
Expulsados de Tierra Santa, los Caballeros Templarios se encontraron en el limbo. Francia había sido tradicionalmente un bastión del poder de los Caballeros Templarios, pero en un trágico giro del destino los Templarios se vieron atacados por un nuevo e implacable enemigo, el despiadado rey Felipe IV. Felipe había heredado la región de Champaña en Francia y no quería que los Caballeros Templarios, ahora un ejército profesional sin una base o un campo de batalla donde luchar, crearan su propio estado soberano cerca. Los Caballeros Templarios habían manifestado interés en fundar su propio estado monástico, como lo habían hecho los Caballeros Teutónicos en Prusia y los Caballeros Hospitalarios en Rodas. La campaña del rey Felipe contra los Templarios (en realidad, un ataque desnudo contra el papado y la Iglesia católica por parte de un monarca francés secular) comenzó con su gestión de la selección de su favorito francés, el cardenal Bertrand de Got, como Papa Clemente V en 1305, un victoria que marcó el comienzo de un largo período de dominio francés del papado. Después de heredar enormes deudas de las guerras de su padre, el propio rey Felipe despilfarró enormes sumas en guerras en Inglaterra y Flandes, robadas a banqueros judíos e italianos, y degradó la moneda.
Después de haber orquestado la elección del Papa y la reubicación de la corte papal en Aviñón, Francia, y con la intención de hacerse con el dinero en efectivo y los metales preciosos de los Caballeros Templarios, el rey Felipe actuó contra los Caballeros Templarios con brutal rapidez. El 13 de octubre de 1307, por orden suya, fueron arrestados entre 3.000 y 5.000 caballeros templarios franceses, entre ellos el Gran Maestre Jacques de Molay. Pronto la cristiandad se vio sacudida por acusaciones escabrosas (blasfemia, sacrilegio y sodomía) contra los monjes guerreros. Bajo severas torturas, de Molay y otros confesaron tales crímenes. Felipe pudo arrestar y acusar a los Caballeros Templarios de herejía mediante el uso de un vacío legal que se remonta a la época de los cátaros y sus juicios por herejía 80 años antes. Pero una vez liberado, de Molay se retractó de su confesión.
Papa Clemente V
La mayoría de los historiadores contemporáneos están convencidos de la inocencia de los Caballeros Templarios, especialmente después del descubrimiento en 2001 de un documento conocido como Pergamino de Chinon en los archivos secretos del Vaticano, donde se había perdido. El documento indica que el Papa Clemente V absolvió en secreto a los Caballeros Templarios de los cargos falsos en su contra, pero el rey Felipe y el frenesí popular lo obligaron a disolver la orden en 1312 y permitir que De Molay y sus compañeros Caballeros Templarios Geoffrey de Charney (considerados herejes reincidentes) para finalmente ser quemados vivos en París en 1314. Fueron las últimas víctimas de una persecución profundamente injusta, corrupta y oportunista.
Considerado el primer ejército permanente uniformado de Occidente, la extensa red financiera de los Caballeros Templarios alguna vez se extendió desde Londres y París hasta los ríos Nilo y Éufrates, lo que llevó a algunos cronistas a etiquetarlos como la primera corporación multinacional de la historia. Aunque la propia orden se hizo poderosa y rica, sus caballeros y sargentos siempre mantuvieron su estilo de vida sencillo y austero. Su valentía era legendaria, su dedicación absoluta y su tasa de desgaste alta; A lo largo de dos siglos, al menos 20.000 caballeros templarios fueron asesinados, ya sea en el campo de batalla o ejecutados después de ser hechos cautivos y negarse a renunciar a su fe.
Después de la pérdida de Tierra Santa y la persecución de los Caballeros Templarios, los Caballeros Hospitalarios se convirtieron en la última de las antiguas órdenes militares religiosas que aún resistían eficazmente la creciente marea de conquista musulmana. Después de capturar la isla griega de Rodas, la convirtieron en una base naval fuertemente fortificada y durante dos siglos llevaron a cabo una vigorosa guerra marítima que les proporcionó prestigio y riquezas. Los Caballeros Hospitalarios operaron desde Rodas como potencia soberana, y más tarde desde Malta, que administró como estado vasallo bajo el virrey español de Sicilia. Al mando de galeras remadas por esclavos, los Caballeros Hospitalarios se convirtieron en capitanes de mar, y en 1522 su “santa piratería” provocó un ataque decidido por parte del sultán otomano Solimán I, de 28 años. Los Caballeros Hospitalarios perdieron Rodas en 1522 ante la abrumadora mayoría turca. Sus números, pero no antes de que su heroica defensa de seis meses impresionara tanto a Suleiman que permitió que los supervivientes se alejaran armados.
En 1530, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y rey de España, Carlos V, dispuso que los Caballeros Hospitalarios ocuparan el archipiélago maltés, un hogar árido, pero con una posición estratégica inigualable. Situada en la estrecha franja entre Sicilia y el norte de África, Malta era una base perfecta para negar el acceso marítimo otomano a las aguas del Mediterráneo occidental que el sultán soñaba con dominar. Los caballeros monjes se propusieron fortificar un magnífico puerto natural y renovaron su agresiva campaña contra los buques de guerra y el comercio turcos. En 1564, el conquistador Solimán I (ahora llamado Solimán el Magnífico) había llegado a lamentar la generosidad de su juventud cuando perdonó a los defensores de los Caballeros Hospitalarios en Rodas y estaba decidido a aplastar a este peligroso enemigo de una vez por todas. Siguió el “Gran Asedio de Malta”, que duró seis meses.
Solimán I tenía entonces 70 años y no podía llevar sus fuerzas a Malta; le dio el mando a Mustapha Pasha, un veterano brutal y ferozmente decidido de muchas campañas, incluida Rodas. Dragut Rais de Trípoli, uno de los corsarios más exitosos de la época, apoyó a Pasha. La misión de Dragut era asesorar y mediar entre Mustapha y el almirante del sultán, Piali, cuya flota de 185 barcos llevó a Malta una fuerza de 40.000 hombres, incluidos 6.000 jenízaros de élite y 100 cañones. En la isla, bien fortificada con cañones, les esperaba el Gran Maestre Jean Parisot de la Vallette. Sus caballeros y sargentos en Malta eran 700 y estaban respaldados por 8.500 tropas locales maltesas y voluntarios extranjeros, todos concentrados en fuertes que rodeaban el vital puerto. Después de dos meses agotadores de ataques marítimos de los turcos a los fuertes del puerto, bombardeos masivos de artillería, minería y ataques terrestres masivos, las exhaustas fuerzas turcas finalmente zarparon después de haber sufrido 20.000 bajas en una fea batalla de desgaste. Solimán I murió en 1566, y en 1571 las fuerzas navales otomanas fueron derrotadas profundamente en la batalla de Lepanto por la alianza de la Liga Santa de Venecia, el papado, Génova, España y los Caballeros Hospitalarios.
Después de su sangrienta victoria en el asedio de Malta, los exhaustos Caballeros Hospitalarios se debilitaron. Sobrevivieron, anacrónicamente, aunque en una forma cada vez más degenerada, hasta la era de la Revolución Francesa, y finalmente entregaron la isla de Malta a Napoleón Bonaparte en 1798. Incluso después de que Napoleón capturó su bastión insular, los representantes de la orden continuaron negociando con el Papa. el zar ruso y los monarcas de Europa en un intento de volver a su antigua prominencia. Nunca sucedió, y no se puede decir que ninguna de las diversas organizaciones que a lo largo de los años afirmaron, con distintos grados de plausibilidad, ser la heredera legítima de la orden se parezca mucho a la orden en sus días de grandeza.
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En noviembre de 1177, Saladino lanzó su primera campaña militar importante contra un estado cruzado. Con 26.000 hombres, máquinas de asedio, un enorme tren de equipaje y su propia fuerza personal de guardaespaldas mamelucos de élite, Saladino hizo marchar con su ejército ayubí a través del desierto del Sinaí desde Egipto hasta el sur de Palestina. La abrumadora superioridad numérica de Saladino sobre su enemigo le había dado la confianza suficiente para permitir que sus tropas se dispersaran por el vasto campo abierto, donde saquearon, buscaron comida y saquearon los asentamientos cristianos en Ramla, Lydda y Arsuf.
El rey Balduino IV, que padecía una lepra agresiva, rápidamente reunió a sus fuerzas restantes, aproximadamente 350 caballeros montados y varios miles de soldados de infantería, y con el notorio príncipe cristiano Raynald de Chatillon al mando, marchó hacia Ascalon. Allí, frente al enorme ejército de Saladino, Balduino retiró su ejército a la seguridad de la fortaleza, dejando abierto el camino a Jerusalén. Aproximadamente 84 Caballeros Templarios comandados por el Maestro Odo de St. Amand marcharon desde Gaza para unirse a las fuerzas cristianas.
El 25 de noviembre, con los caminos embarrados por las recientes lluvias, Saladino y la vanguardia de su ejército avanzaban hacia el este, hacia Ibelin. Cerca de la retaguardia de la columna, su tren de equipaje y sus máquinas de asedio quedaron atascados en el barro cerca del montículo de al-Safiya, no lejos de Montgisard. De repente, el sultán de Egipto y Siria se sorprendió al ver una pequeña fuerza enemiga, con los Caballeros Templarios a la vanguardia, formándose en una colina cercana. El ejército de Balduino había abandonado Ascalón y marchado para bloquear el camino de Saladino hacia Jerusalén. En su arrogancia, Saladino no había dejado atrás exploradores para vigilar las actividades de su enemigo.
Saladino quedó completamente sorprendido. Su ejército estaba en desorden, algunos de ellos detenidos por el tren de equipaje parado, otros todavía ausentes atacando el campo. Tanto sus hombres como sus caballos estaban exhaustos después de la larga marcha desde Egipto y sus posteriores incursiones. Saladino se apresuró a reunir su tropa de élite de guardias personales (entre 600 y 900 efectivos) mientras su sobrino y comandante en jefe, Taqi ad-Din, intentaba formar el cuerpo principal en líneas de batalla. Saladino intentó anclar su línea en una colina cercana, pero ya era demasiado tarde; Cuando las columnas cristianas se derrumbaron sobre las confusas filas ayubíes, el Maestro Odo y sus Caballeros Templarios destrozaron el centro de la línea de Saladino. Incapaz de formar filas o montar una resistencia efectiva, la fuerza musulmana, mucho más numerosa, se vio sumida en la confusión y comenzó a retroceder. Muchos de los soldados de Saladino ya habían huido del campo de batalla antes de que atacara toda la fuerza de la carga cristiana; aquellos que resistieron y lucharon fueron casi destruidos. El hijo de Taqi ad-Din, Ahmad, murió al comienzo de los combates, y la pérdida de Ahmad y otros oficiales de alto rango desanimó a los soldados ayubíes. Se produjeron encarnizados combates cuando los caballeros cristianos se volvieron contra la fuerza de élite de soldados esclavos turcos de Saladino y también los derrotaron, tras lo cual Saladino logró huir de la carnicería.
Odón dirigió a sus Caballeros Templarios en una carga directa contra las tropas de la casa de Saladino. “Al reconocer el batallón de tropas en el que Saladino comandaba a muchos caballeros, se acercaron valientemente a él, inmediatamente lo penetraron, lo derribaron, dispersaron, golpearon y aplastaron sin cesar”, escribió Ralph de Diss, testigo ocular de la batalla. “Saladino se llenó de admiración al ver a sus hombres dispersos por todas partes, por todas partes vueltos en fuga, por todas partes entregados a la boca de la espada. Se fue por su propia seguridad y huyó, quitándose la cota de malla para correr, montó en un camello de carreras y escapó por los pelos con algunos de sus hombres”.
El enorme tren de suministros de Saladino fue capturado; Mientras huían, muchos soldados musulmanes abandonaron sus armas, armaduras y botín. Las pérdidas fueron cuantiosas en ambos bandos: el ejército de Balduino sufrió 1.100 hombres muertos y 700 heridos, mientras que no más de una décima parte de la fuerza invasora de Saladino logró regresar a Egipto. Los hombres del sultán sufrieron muchísimo en su largo y caluroso viaje de regreso a casa a través del desierto. Los beduinos los acosaban constantemente, y cualquiera que cometiera el error de detenerse en las aldeas para pedir comida y agua era asesinado o entregado a los cristianos como rehenes. Cuando Saladino regresó a El Cairo, hizo circular la mentira de que los cristianos habían sido derrotados. No sería la última vez que él y sus ejércitos se encontrarían luchando contra los feroces y sumamente disciplinados monjes guerreros de las órdenes militares cristianas.
La Primera Cruzada terminó con la ciudad santa de Jerusalén nuevamente en manos cristianas y la fundación de varios estados cruzados en el Cercano Oriente, entre los que el Reino de Jerusalén fue el principal. Estos reinos nacientes carecían de la fuerza militar necesaria para mantener algo más que un tenue control sobre sus territorios; sin embargo, en el fervor religioso de la época, decenas de miles de cristianos de toda Europa comenzaron a hacer peregrinaciones a Tierra Santa. El viaje de 35 millas desde el puerto mediterráneo de Jaffa hasta Jerusalén, una caminata de dos días hacia el interior a lo largo de una peligrosa carretera de montaña rodeada en todo momento por bandidos, animales salvajes y ejércitos musulmanes, estaba lleno de peligros para los viajeros.
En 1119, Hughes de Payens, un noble francés, caballero y veterano de la Primera Cruzada que había hecho votos religiosos tras la muerte de su esposa, se ofreció a reclutar a otros ocho caballeros (todos ellos relacionados con él por sangre o matrimonio) para dedicar su vida al cuidado y protección de los peregrinos cristianos que viajan por Tierra Santa y formar una orden militar religiosa con tal fin.
El rey Balduino II de Jerusalén aprobó este concepto radicalmente nuevo (un ejército híbrido de soldados profesionales que viven como monjes pobres al servicio del cristianismo) y les concedió alojamiento en un santuario islámico capturado, la mezquita de al-Aqsa, cerca de la Cúpula de la Roca, la original. Sitio del Templo de Salomón. Frente al Patriarca de Jerusalén, de Payens y sus camaradas hicieron votos de obediencia, pobreza y castidad, y la Orden de los Caballeros Templarios se convirtió en realidad. Su misión crecería hasta proporcionar apoyo militar muy necesario a los estados cristianos del Levante también.
Aunque al principio los Caballeros Templarios se opusieron a algunos que cuestionaban la idea paradójica de una orden militar religiosa y más tarde a quienes envidiaban su enorme riqueza e influencia, muchos líderes seculares y religiosos influyentes los defendieron. Un defensor destacado en los primeros años fue el conde Hugo de Champaña, un terrateniente francés y señor feudal de Hughes de Payens. El conde Hugo se convirtió en templario en 1125 y más tarde proporcionó el lugar en el noreste de Francia donde se celebró el Concilio de Troyes en 1129. El Papa Honorio II convocó ese concilio a petición de Bernardo de Claraval, abad del monasterio cisterciense de Claraval y con diferencia la figura más influyente y carismática de la Iglesia Católica Romana medieval en ese momento.
Después de que el concilio reconoció y confirmó a los Caballeros Templarios como un cuerpo eclesiástico de la Iglesia, Bernardo ayudó a escribir la Regla latina, inspirada en la Regla benedictina, para guiar su conducta. Los Caballeros Templarios recibieron su propia vestimenta distintiva, una túnica blanca sencilla a la que se añadió una cruz roja en 1147. Como símbolo de sus humildes comienzos, el sello de la orden representaba a dos caballeros montados en un solo caballo. Después de que se levantó la sesión, enormes donaciones de tierras y dinero comenzaron a llegar a las arcas de la orden, y miles de hombres cristianos que esperaban unirse a la orden comenzaron el viaje a Jerusalén. Menos de ocho meses después de que se levantara el Consejo de Troyes, la orden envió a Tierra Santa a 300 caballeros a caballo, con sus sirvientes y un enorme séquito. A mediados del siglo XII, la constitución de la orden y su estructura básica ya estaban establecidas; estaba encabezado por un gran maestre que sirvió de por vida y supervisó todas las facetas de la operación, desde las operaciones militares en el Este hasta las posesiones y operaciones de la orden en el Oeste.
A principios de 1139, se otorgaron a la orden privilegios aún más sin precedentes cuando el Papa Inocencio II emitió una bula papal que eximía a los Caballeros Templarios de todos los diezmos e impuestos, les permitía cruzar libremente cualquier frontera y no los sometía a ninguna autoridad excepto aquella. del papa. Fue una validación notable de los Caballeros Templarios y su misión; Bernardo de Claraval se convirtió en el patrón de la orden. Los monarcas occidentales se dieron cuenta de que los Caballeros Templarios también podían desempeñar un papel valioso en la defensa de sus territorios contra los no cristianos, y a los Templarios se les dieron tierras fronterizas para defender en la Península Ibérica y en Europa del Este.
Otros terratenientes cristianos, muy lejos de las fronteras, otorgaron enormes donaciones de tierras a los Caballeros Templarios para apoyar su misión y ganarse el favor divino para ellos. Si bien las principales operaciones militares de los Caballeros Templarios tuvieron lugar en el Cercano Oriente y la Península Ibérica, pronto se encontraron templarios en toda Europa operando molinos, granjas, minas y otras operaciones comerciales para apoyar los esfuerzos de la orden en las fronteras. Se establecieron órdenes activas en Inglaterra, Francia, Escocia, Hungría, Portugal y otros lugares. Los Caballeros Templarios eventualmente poseyeron vastas extensiones de tierra en toda Europa y controlaron fortalezas en ciudades del Cercano Oriente, incluidas Gaza, Acre, Tiro, Sidón, Beirut, Trípoli y Antioquía. En 1130, la orden se estableció en la península española, escenario de la primera campaña militar de los Caballeros Templarios contra los moros.
La mayoría de los monjes guerreros de la orden no eran caballeros; sólo una pequeña minoría de los Caballeros Templarios eran caballeros ungidos; se les llamaba servientes en latín o sergents en francés, generalmente traducido como sargentos pero que literalmente significa sirvientes. Generalmente reclutados entre las clases bajas, vestían túnicas negras y apoyaban a sus hermanos en el campo de batalla como caballería ligera o infantería, mientras que otros hermanos desempeñaban funciones fuera del combate como trabajadores, ingenieros, armeros y artesanos. Los hermanos caballeros, que provenían de la aristocracia militar y ya estaban entrenados en el arte de la guerra, asumieron posiciones de liderazgo de élite en la orden y sirvieron en las cortes reales y papales. Sólo los caballeros montados llevaban el distintivo distintivo, una sobrevesta blanca adornada con una cruz roja. Finalmente se añadió una tercera clase, los capellanes. Eran responsables de atender las necesidades espirituales de otros miembros.
En cuestión de años, la orden rivalizó con los reinos de Europa en poder militar, poder económico e influencia política. Los Caballeros Templarios construyeron fortificaciones en toda Europa y Tierra Santa y estuvieron muy involucrados en la economía, las finanzas y la banca. La fuerza militar de la orden le permitió recolectar, almacenar y transportar lingotes de manera segura hacia y desde Europa y Outremer, y su red de almacenes y su eficiente organización de transporte los hicieron atractivos como banqueros para reyes, peregrinos y la Iglesia. Un peregrino podría depositar fondos en un sitio de los Caballeros Templarios en su país de origen y luego viajar por Europa y el Levante, retirando fondos de su cuenta cuando fuera necesario. Una de las actividades más controvertidas de la orden fue la concesión de préstamos. La Iglesia tenía leyes estrictas contra el cobro de intereses, pero la orden eludió eso cobrando tasas. La Iglesia miró para otro lado, otra concesión significativa a la orden. Hacia 1300, los Caballeros Templarios sumaban decenas de miles en toda Europa y Tierra Santa, dirigiendo un sistema masivo de Templarios y civiles en Occidente y apoyando los esfuerzos militares masivos en Oriente. En su apogeo en Tierra Santa, la orden a menudo contaba con hasta 20.000 miembros, de los cuales no más de 1.500 a 2.000 habrían sido caballeros montados.
Los Caballeros Templarios, cuyos caballeros fueron entrenados y ungidos mucho antes de unirse a la orden, rápidamente ganaron reputación como los soldados mejor entrenados y más fanáticos de la era de las cruzadas. Los Caballeros Templarios fueron educados en la guerra desde una edad temprana y contaban con el mejor equipo, caballos y sistema de apoyo de cualquier ejército del Levante. No temían a la muerte porque creían que la muerte en el campo de batalla al servicio de Dios les garantizaba la entrada al cielo y, como verdaderos guerreros santos, luchaban con un fervor aparentemente suicida. Los Caballeros Templarios fueron inicialmente integrados en los principales ejércitos cristianos o retenidos como reserva especial. Más tarde, cuando su renombre creció, fueron utilizados como tropas de choque, puntas de lanza montadas en ataques destinados a romper las primeras filas del enemigo y permitir que avanzara la fuerza de batalla principal.
El ascenso de las órdenes militares religiosas quedó sellado por los acontecimientos de la Segunda Cruzada, cuando el rey Luis VII de Francia y el Papa Eugenio III convencieron a los Caballeros Templarios para que acompañaran al ejército francés a Tierra Santa. Los Caballeros Templarios lucharon y se comportaron admirablemente durante el peligroso viaje desde Constantinopla a través de Asia Menor hasta Antioquía. La presencia de una fuerza alemana bajo el mando del rey Conrado III creó algunas dificultades ya que las fuerzas combinadas carecían de un comandante de combate único y competente y, por lo tanto, carecían de coordinación y cohesión generales. Al pasar por Anatolia, el rey Luis perdió el control de su ejército; Para restablecer el orden, entregó su mando al Maestro de los Caballeros Templarios Everard des Barres. Después de que Des Barres dividió el ejército en unidades, cada una bajo el mando de un Templario a quien juraron obediencia absoluta, el ejército de coalición se abrió camino con éxito hasta Attalia.
La mitad del siglo XII fue testigo del desarrollo de una tendencia importante entre los francos en Tierra Santa. Los señores seculares comenzaron a donar castillos a las órdenes militares y a depender de ellos para defender los territorios incluidos en esas concesiones. El barón se dio cuenta de que el coste de mantener suficientes tropas y suministros en esos castillos era simplemente demasiado alto; Era más barato aportar propiedades excedentes a las órdenes militares que verse obligado a defenderlas. Se estima que en el momento de la Batalla de Hattin en 1187, los Caballeros Templarios y los Caballeros Hospitalarios, esta última otra orden militar religiosa cuyas raíces se establecieron antes de la Primera Cruzada, poseían alrededor del 35 por ciento de los señoríos en Ultramar.
Los Caballeros Templarios y los Caballeros Hospitalarios sirvieron como vanguardias y retaguardia de las columnas cristianas en la marcha durante las Cruzadas. Los reyes Luis VII, Ricardo I y Luis IX confiaron a los Caballeros Templarios la tarea de inculcar y preservar el orden dentro de sus ejércitos, que de otro modo serían poco disciplinados, tanto en la marcha como en el campo de batalla. Las órdenes militares resultaron invaluables para el rey Ricardo durante la Tercera Cruzada, especialmente cuando confió en su firmeza y disciplina durante la accidentada marcha hacia el sur desde Acre hacia el sur de Palestina en septiembre de 1191. Durante la batalla de Arsuf, el ejército del rey Ricardo era vulnerable. para flanquear los ataques de la caballería turca y kurda de Saladino, y fue gracias a la férrea disciplina de los Caballeros Hospitalarios que los atacantes fueron rechazados y se mantuvo la coherencia de la columna cristiana. En la marcha, Ricardo colocó a los Caballeros Templarios al frente de su ejército y a los Caballeros Hospitalarios en la retaguardia. La infantería armada con ballestas y lanzas custodiaba los flancos de la columna en marcha. El rey Ricardo ordenó a sus columnas en marcha que mantuvieran su cohesión a toda costa mientras la caballería de Saladino se desgastaba en repetidos ataques. Por orden de Ricardo, su caballería realizaría incursiones diseñadas para barrer al enemigo del campo.
El patrón se repitió innumerables veces, comenzando con una oleada tras otra de hostigadores ligeramente armados que hostigaban a la columna del ejército cristiano, seguidos por ataques masivos realizados por las divisiones de caballería ligera de Saladino, con sus jinetes disparando arcos cortos y blandiendo cimitarras y hachas de batalla. La columna cristiana logró mantenerse firme, pero los Caballeros Hospitalarios sufrieron una intensa presión en la parte trasera de la columna. No dispuestos a soportar más pérdidas de hombres o caballos, los Caballeros Hospitalarios finalmente atacaron sin el permiso de Ricardo, llevando consigo a la refriega a la división francesa de su derecha. El rey Ricardo y el resto del ejército lo siguieron, apoyando la carga de los Caballeros Hospitalarios y destrozando las columnas de Saladino. Arsuf fue una tremenda victoria moral y táctica para los cristianos y un claro golpe al prestigio de Saladino, un pequeño pago por los 235 Caballeros Templarios y Hospitalarios que masacró sumariamente después de la derrota cristiana en la Batalla de Hattin en 1187. Saladino había pagado a sus soldados. 50 dinares por cada caballero capturado de las dos órdenes militares que le entregaron después de la Batalla de Hattin. Desconfiado de su inquebrantable disciplina, ferocidad y falta de deseo de posesiones materiales, Saladino prometió repetidamente a sus compañeros musulmanes que mataría a todos los soldados de las dos órdenes de la región.
La victoria del rey Balduino IV sobre Saladino en la batalla de Montgisard en 1177 había sido una sorprendente victoria táctica contra todo pronóstico para el ejército cristiano y una costosa derrota y un revés psicológico para Saladino. Sin embargo, una década más tarde, Saladino infligió una derrota devastadora a los Caballeros Templarios en una enorme fortaleza que estaban construyendo en Jacob’s Ford en el río Jordán. Saladino arrasó la estructura y mató a 80 caballeros y 750 sargentos, algunos durante la batalla y otros ejecutados después.
El éxito continuo de Saladino finalmente ayudó a inclinar el equilibrio de poder en Tierra Santa y marcó el primer paso en el declive de los Caballeros Templarios. Después de que la Tercera Cruzada no logró capturar Jerusalén, una serie de cruzadas cada vez más inútiles agotaron las tesorerías de Europa y apagaron el ardor espiritual que una vez había animado tan vibrantemente la causa. A lo largo del siglo XIII, los Caballeros Templarios se vieron obligados a luchar realizando acciones para proteger sus territorios cada vez más reducidos en el Cercano Oriente y su reputación en Europa. Con el tiempo, su otrora vasto dominio a lo largo de la costa oriental del Mediterráneo se redujo a una sola fortaleza en Acre, que había servido como capital de facto del remanente Reino de Jerusalén durante un siglo después de la Tercera Cruzada. En 1291, Acre fue capturada por las fuerzas del sultanato mameluco de Bahri de Egipto. En 1302, el período de las cruzadas en el Cercano Oriente llegó a su fin y los cristianos prácticamente fueron expulsados de la región.
El origen de los Caballeros Hospitalarios se remonta a principios del siglo XI, cuando un grupo de comerciantes italianos recibió permiso de los gobernantes musulmanes para mantener una iglesia latina en Jerusalén. Como rama de la iglesia, se estableció un hospital para brindar atención a los peregrinos cristianos pobres, enfermos o heridos. Poco después de que los cruzados capturaran Jerusalén en 1099, el beato Gerard Thom, que era el maestro del hospital en ese momento, fundó los Caballeros Hospitalarios.
Después de que Gerardo fuera confirmado por bula papal en 1113, procedió a adquirir territorio e ingresos para la orden en todo el Reino de Jerusalén y más allá. En 1130, la orden empleaba mercenarios para proteger a los peregrinos de los bandidos y en 1136 proporcionaba Caballeros Hospitalarios armados para escoltar a los viajeros y asumir la responsabilidad de la defensa de parte de la frontera. En 1140, los Caballeros Hospitalarios se apoderaron del castillo de Betgibelin, cerca de Ascalón, a petición del rey Fulco I y sus barones.
Aunque existe cierta incertidumbre sobre exactamente cuándo y cómo los Caballeros Hospitalarios se convirtieron en una verdadera orden militar, ciertamente fueron militarizados en la década de 1160 cuando participaron en expediciones cristianas contra Egipto. Al igual que los Caballeros Templarios, los Caballeros Hospitalarios eran monjes y juraban votos de pobreza personal, obediencia y celibato. La orden incluía hermanos capellanes y hermanos enfermeros que no tomaron las armas. En el apogeo del Reino de Jerusalén, los Caballeros Hospitalarios poseían siete grandes fuertes y 140 propiedades en la región; sus principales bases de poder en el reino y en el Principado de Antioquía, respectivamente, eran los castillos Krak des Chevaliers y Margat.
En 1217, todavía con la intención de capturar Jerusalén, el papado lanzó la Quinta Cruzada, aunque el medio para hacerlo fue atacar primero Egipto. Los Caballeros Templarios participaron en esta nueva cruzada desde el principio, y su tesorero en París supervisó las donaciones que financiarían la expedición. Las fuerzas comandadas por el rey Andrés de Hungría y el duque Leopoldo de Austria se unieron a las del rey Juan Brienne de Jerusalén; este último incluía a los Caballeros Templarios, los Caballeros Hospitalarios y los Caballeros Teutónicos. Los Caballeros Teutónicos fueron una nueva orden militar fundada siguiendo las líneas de los Caballeros Templarios por los alemanes que participaron en la Tercera Cruzada. Sin un solo líder destacado entre esta fuerza de coalición, el mando general de la Quinta Cruzada recayó en el legado papal Pelagio, un hombre sin experiencia militar. Sin embargo, en 1219 los cruzados capturaron el puerto de Damieta en el delta del Nilo gracias en gran parte a los Caballeros Templarios, que no sólo lucharon admirablemente a caballo, sino que también demostraron un notable talento para la innovación. Adaptando sus habilidades tácticas y de ingeniería de las condiciones áridas de Ultramar al paisaje acuático del delta del Nilo, comandaron barcos y construyeron pontones flotantes cruciales para la victoria. La pérdida de Damieta puso tan nervioso al sultán de Egipto al-Kamil, que era sobrino de Saladino, que se ofreció a cambiarla por Jerusalén. Pero el Gran Maestre de los Caballeros Templarios argumentó que la Ciudad Santa no podía mantenerse sin controlar las tierras más allá del río Jordán. Los cruzados rechazaron la oferta y continuaron su campaña en Egipto. Incluso después de que otro ejército, liderado por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II, no apareciera, Pelagio instó con impaciencia a los cruzados a avanzar Nilo arriba hacia El Cairo. Unida bajo el mando de un líder de combate experimentado, la Quinta Cruzada podría haber tenido posibilidades de éxito, pero en al-Mansurah, al-Kamil bloqueó la retaguardia de los cruzados, abrió las compuertas de los canales de irrigación e inundó al ejército cristiano. envío. En 1221, Pelagio acordó entregar Damieta, no a cambio de Jerusalén sino para salvar las vidas de los cruzados que inmediatamente evacuaron Egipto y regresaron a Acre.
La breve Sexta Cruzada comenzó en 1228, apenas siete años después del fracaso de la Quinta Cruzada. Implicó poca pelea. El líder de la cruzada, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II de Alemania, logró, mediante maniobras diplomáticas, recuperar el control temporal de Jerusalén para los cristianos.
Cuando estalló la guerra entre los gobernantes ayubíes de Egipto y Siria en la primavera de 1244, los Caballeros Templarios persuadieron a los barones de Ultramar para que intervinieran del lado del gobernante damasceno Ismail. La alianza se selló cuando a los francos se les ofreció una parte de Egipto si el sultán al-Salih Ayyub era derrotado. El continuo faccionalismo en El Cairo significó que al-Salih no podía depender de su ejército regular, pero tomó medidas para contrarrestarlo comprando mamelucos en grandes cantidades. Estos soldados esclavos eran en su mayoría turcos kipchak de las estepas del sur de Rusia. Comprados, entrenados y convertidos al Islam, se convirtieron en el poderoso ejército privado de al-Salih. Al-Salih también compró el apoyo de los turcos khwarezmianos, feroces mercenarios basados en Edesa después de haber sido desplazados de Transoxiana y de partes de Irán y Afganistán por los mongoles. En junio, unos 12.000 jinetes khwarezmianos avanzaron hacia el suroeste, hacia Siria. Disuadidos por los formidables muros que rodeaban Damasco, cabalgaron hacia Galilea y capturaron a Tiberio. El 11 de julio, rompieron las débiles defensas de Jerusalén y masacraron brutalmente a todos los que no pudieron retirarse a la ciudadela. Los defensores supervivientes salieron de la ciudadela seis semanas después, después de que se les prometiera un paso seguro hasta la costa. Sin embargo, la guarnición, junto con toda la población cristiana de la ciudad (6.000 hombres, mujeres y niños), abandonaron la ciudad, pero pronto fueron abatidos por espadachines khwarezmianos. Sólo 300 supervivientes lograron llegar a Jaffa. Por si acaso, los jorezmianos saquearon la Iglesia del Santo Sepulcro, destruyeron los huesos de los antiguos reyes de Jerusalén sepultados allí y prendieron fuego a la estructura. Después de eso, quemaron todas las demás iglesias de la Ciudad Santa y saquearon sus casas y tiendas. Dejaron las ruinas humeantes de la ciudad y marcharon para unirse al ejército mameluco de al-Salih en Gaza.
Las fuerzas cristianas dispersas por los castillos de Ultramar respondieron reuniéndose en el puerto de Acre. Desde Hattin no se había puesto en campaña un ejército franco tan considerable; su número incluía más de 300 Caballeros Templarios, 300 Caballeros Hospitalarios, una pequeña fuerza de Caballeros Teutónicos, 600 caballeros seculares y un número proporcional de sargentos y soldados de infantería. A ellos se sumaron las fuerzas más numerosas, aunque con armas más ligeras, de su aliado damasceno bajo el mando de al-Mansur Ibrahim, así como un contingente de caballería beduina. El 17 de octubre de 1244, el ejército cristiano-musulmán se detuvo ante el pequeño ejército egipcio fuera de Gaza, en una llanura arenosa en un lugar llamado La Forbie. Los francos y sus aliados atacaron, pero los egipcios se mantuvieron firmes bajo el mando de su comandante mameluco Baybars (no Baybars I, que más tarde se convirtió en el cuarto sultán de Egipto), y mientras los francos estaban inmovilizados en su lugar, los jorezmias irrumpieron en el flanco de las fuerzas de al-Mansur Ibrahim. Después de que las fuerzas damasquinas dieron media vuelta y huyeron, los cristianos siguieron luchando valientemente, pero al cabo de varias horas todo su ejército fue destruido. Al menos 5.000 francos murieron en la batalla, entre ellos entre 260 y 300 caballeros templarios y un número igual de caballeros hospitalarios, mientras que más de 800 soldados cristianos fueron capturados y vendidos como esclavos en Egipto. La catástrofe fue comparable a la de Hattin, y cuando Damasco cayó en manos de al-Salih al año siguiente, parecía que a Christian Outremer se le estaba acabando el tiempo.
La Séptima Cruzada a Tierra Santa fue dirigida por el rey Luis IX de Francia, quien desembarcó en 1249 con su ejército en el puerto de Damieta, en el delta egipcio. En febrero de 1250, los franceses avanzaron hacia El Cairo, pero sufrieron pérdidas aplastantes en la batalla de al-Mansurah debido a la impetuosidad del hermano del rey, el conde Roberto de Artois. Artois ordenó a la vanguardia cristiana de caballeros montados que cargara hacia la ciudad, donde quedaron atrapados en las calles estrechas. Artois fue asesinado y sólo los Caballeros Templarios perdieron 280 caballeros, un golpe terrible. El ejército principal del rey Luis casi fue destruido por una fuerza egipcia liderada por Baybars I (el comandante mameluco que más tarde se convirtió en el cuarto sultán de Egipto). El rey Luis, en lugar de retirarse a Damieta, optó por quedarse y sitiar al-Mansurah, lo que provocó hambruna y muerte a los cristianos afectados por el escorbuto, no a los musulmanes dentro de la ciudad. El rey Luis finalmente se retiró hacia Damieta, pero fue alcanzado. En la batalla de Fariskur, el ejército cruzado fue destruido y el rey capturado. Luis fue liberado sólo después de que se pagara un enorme rescate, al que los Caballeros Templarios, que como banqueros de la cruzada tenían un barco del tesoro en alta mar, se negaron a contribuir.
Cuando el remanente Reino de Jerusalén cayó en 1291, ambas órdenes militares buscaron refugio en el Reino de Chipre. Los Caballeros Templarios y los Caballeros Hospitalarios habían construido castillos en Chipre, y cuando los francos finalmente fueron expulsados de Ultramar, la isla se convirtió en un santuario para ambas órdenes. Fueron los Caballeros Templarios, cuya misión había sido la protección de los peregrinos cristianos a Tierra Santa, quienes sintieron la pérdida con mayor gravedad. Si bien el trabajo caritativo tenía prioridad para los Caballeros Hospitalarios, los Caballeros Templarios se fundaron como una caballería y habían hecho sin problemas la transición a la de una orden militar cuya misión principal era luchar contra los infieles. Para evitar verse enredado en la política chipriota, el Maestro Hospitalario Guillaume de Villaret creó un plan para que la orden adquiriera su propio dominio temporal y soberano: la isla de Rodas, que era parte del Imperio Bizantino. Su sucesor, Fulkes de Villaret, ejecutó el plan y en agosto de 1309, después de dos años de campaña, Rodas y varias islas vecinas se rindieron a los Caballeros Hospitalarios. En Rodas, la orden se militarizó aún más cuando comenzó a realizar operaciones navales a gran escala.
Expulsados de Tierra Santa, los Caballeros Templarios se encontraron en el limbo. Francia había sido tradicionalmente un bastión del poder de los Caballeros Templarios, pero en un trágico giro del destino los Templarios se vieron atacados por un nuevo e implacable enemigo, el despiadado rey Felipe IV. Felipe había heredado la región de Champaña en Francia y no quería que los Caballeros Templarios, ahora un ejército profesional sin una base o un campo de batalla donde luchar, crearan su propio estado soberano cerca. Los Caballeros Templarios habían manifestado interés en fundar su propio estado monástico, como lo habían hecho los Caballeros Teutónicos en Prusia y los Caballeros Hospitalarios en Rodas. La campaña del rey Felipe contra los Templarios (en realidad, un ataque desnudo contra el papado y la Iglesia católica por parte de un monarca francés secular) comenzó con su gestión de la selección de su favorito francés, el cardenal Bertrand de Got, como Papa Clemente V en 1305, un victoria que marcó el comienzo de un largo período de dominio francés del papado. Después de heredar enormes deudas de las guerras de su padre, el propio rey Felipe despilfarró enormes sumas en guerras en Inglaterra y Flandes, robadas a banqueros judíos e italianos, y degradó la moneda.
Después de haber orquestado la elección del Papa y la reubicación de la corte papal en Aviñón, Francia, y con la intención de hacerse con el dinero en efectivo y los metales preciosos de los Caballeros Templarios, el rey Felipe actuó contra los Caballeros Templarios con brutal rapidez. El 13 de octubre de 1307, por orden suya, fueron arrestados entre 3.000 y 5.000 caballeros templarios franceses, entre ellos el Gran Maestre Jacques de Molay. Pronto la cristiandad se vio sacudida por acusaciones escabrosas (blasfemia, sacrilegio y sodomía) contra los monjes guerreros. Bajo severas torturas, de Molay y otros confesaron tales crímenes. Felipe pudo arrestar y acusar a los Caballeros Templarios de herejía mediante el uso de un vacío legal que se remonta a la época de los cátaros y sus juicios por herejía 80 años antes. Pero una vez liberado, de Molay se retractó de su confesión.
La mayoría de los historiadores contemporáneos están convencidos de la inocencia de los Caballeros Templarios, especialmente después del descubrimiento en 2001 de un documento conocido como Pergamino de Chinon en los archivos secretos del Vaticano, donde se había perdido. El documento indica que el Papa Clemente V absolvió en secreto a los Caballeros Templarios de los cargos falsos en su contra, pero el rey Felipe y el frenesí popular lo obligaron a disolver la orden en 1312 y permitir que De Molay y sus compañeros Caballeros Templarios Geoffrey de Charney (considerados herejes reincidentes) para finalmente ser quemados vivos en París en 1314. Fueron las últimas víctimas de una persecución profundamente injusta, corrupta y oportunista.
Considerado el primer ejército permanente uniformado de Occidente, la extensa red financiera de los Caballeros Templarios alguna vez se extendió desde Londres y París hasta los ríos Nilo y Éufrates, lo que llevó a algunos cronistas a etiquetarlos como la primera corporación multinacional de la historia. Aunque la propia orden se hizo poderosa y rica, sus caballeros y sargentos siempre mantuvieron su estilo de vida sencillo y austero. Su valentía era legendaria, su dedicación absoluta y su tasa de desgaste alta; A lo largo de dos siglos, al menos 20.000 caballeros templarios fueron asesinados, ya sea en el campo de batalla o ejecutados después de ser hechos cautivos y negarse a renunciar a su fe.
Después de la pérdida de Tierra Santa y la persecución de los Caballeros Templarios, los Caballeros Hospitalarios se convirtieron en la última de las antiguas órdenes militares religiosas que aún resistían eficazmente la creciente marea de conquista musulmana. Después de capturar la isla griega de Rodas, la convirtieron en una base naval fuertemente fortificada y durante dos siglos llevaron a cabo una vigorosa guerra marítima que les proporcionó prestigio y riquezas. Los Caballeros Hospitalarios operaron desde Rodas como potencia soberana, y más tarde desde Malta, que administró como estado vasallo bajo el virrey español de Sicilia. Al mando de galeras remadas por esclavos, los Caballeros Hospitalarios se convirtieron en capitanes de mar, y en 1522 su “santa piratería” provocó un ataque decidido por parte del sultán otomano Solimán I, de 28 años. Los Caballeros Hospitalarios perdieron Rodas en 1522 ante la abrumadora mayoría turca. Sus números, pero no antes de que su heroica defensa de seis meses impresionara tanto a Suleiman que permitió que los supervivientes se alejaran armados.
En 1530, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y rey de España, Carlos V, dispuso que los Caballeros Hospitalarios ocuparan el archipiélago maltés, un hogar árido, pero con una posición estratégica inigualable. Situada en la estrecha franja entre Sicilia y el norte de África, Malta era una base perfecta para negar el acceso marítimo otomano a las aguas del Mediterráneo occidental que el sultán soñaba con dominar. Los caballeros monjes se propusieron fortificar un magnífico puerto natural y renovaron su agresiva campaña contra los buques de guerra y el comercio turcos. En 1564, el conquistador Solimán I (ahora llamado Solimán el Magnífico) había llegado a lamentar la generosidad de su juventud cuando perdonó a los defensores de los Caballeros Hospitalarios en Rodas y estaba decidido a aplastar a este peligroso enemigo de una vez por todas. Siguió el “Gran Asedio de Malta”, que duró seis meses.
Solimán I tenía entonces 70 años y no podía llevar sus fuerzas a Malta; le dio el mando a Mustapha Pasha, un veterano brutal y ferozmente decidido de muchas campañas, incluida Rodas. Dragut Rais de Trípoli, uno de los corsarios más exitosos de la época, apoyó a Pasha. La misión de Dragut era asesorar y mediar entre Mustapha y el almirante del sultán, Piali, cuya flota de 185 barcos llevó a Malta una fuerza de 40.000 hombres, incluidos 6.000 jenízaros de élite y 100 cañones. En la isla, bien fortificada con cañones, les esperaba el Gran Maestre Jean Parisot de la Vallette. Sus caballeros y sargentos en Malta eran 700 y estaban respaldados por 8.500 tropas locales maltesas y voluntarios extranjeros, todos concentrados en fuertes que rodeaban el vital puerto. Después de dos meses agotadores de ataques marítimos de los turcos a los fuertes del puerto, bombardeos masivos de artillería, minería y ataques terrestres masivos, las exhaustas fuerzas turcas finalmente zarparon después de haber sufrido 20.000 bajas en una fea batalla de desgaste. Solimán I murió en 1566, y en 1571 las fuerzas navales otomanas fueron derrotadas profundamente en la batalla de Lepanto por la alianza de la Liga Santa de Venecia, el papado, Génova, España y los Caballeros Hospitalarios.
Después de su sangrienta victoria en el asedio de Malta, los exhaustos Caballeros Hospitalarios se debilitaron. Sobrevivieron, anacrónicamente, aunque en una forma cada vez más degenerada, hasta la era de la Revolución Francesa, y finalmente entregaron la isla de Malta a Napoleón Bonaparte en 1798. Incluso después de que Napoleón capturó su bastión insular, los representantes de la orden continuaron negociando con el Papa. el zar ruso y los monarcas de Europa en un intento de volver a su antigua prominencia. Nunca sucedió, y no se puede decir que ninguna de las diversas organizaciones que a lo largo de los años afirmaron, con distintos grados de plausibilidad, ser la heredera legítima de la orden se parezca mucho a la orden en sus días de grandeza.
PrisioneroEnArgentina.com
Setiembre 18, 2023