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Jimmy Hoffa fue el controvertido jefe del sindicato de camioneros quien se hizo famoso a nivel nacional por pelear con John y Robert Kennedy durante las audiencias televisadas del Senado a finales de la década de 1950. Siempre se rumoreaba que tenía conexiones sustanciales con el crimen organizado, y finalmente cumplió una sentencia en una prisión federal.

Cuando Hoffa saltó a la fama, proyectó un aura de un tipo duro que luchaba por el pequeño. Y él obtuvo mejores ofertas para los camioneros que pertenecían a los sindicatos. Pero los rumores sobre sus vínculos con la mafia siempre eclipsaban cualquier logro legítimo que tuviera como líder laboral.

Un día de 1975, unos años después de su liberación de la prisión, Hoffa salió a almorzar y desapareció. En ese momento se creía ampliamente que estaba planeando un regreso a la participación activa en los Transportistas, y también se asumió ampliamente que era víctima de una ejecución de pandillas mafiosas.

La búsqueda de Jimmy Hoffa se convirtió en una sensación nacional y las búsquedas de su cuerpo han aparecido periódicamente en las noticias desde entonces. El misterio sobre su paradero generó innumerables teorías conspirativas, chistes malos y leyendas urbanas duraderas.

James Riddle Hoffa nació en Brazil, Indiana, el 14 de febrero de 1913. Su padre, que trabajaba en la industria del carbón, murió de una enfermedad respiratoria relacionada a su trabajo cuando Hoffa era un niño. Su madre y los tres hermanos de Hoffa vivían en la pobreza relativa, y cuando era adolescente Hoffa dejó la escuela para tomar un trabajo como trabajador de carga para la cadena de tiendas de comestibles Kroger.

En los primeros días sindicales de Hoffa mostró un talento para explotar la debilidad de los patrones. Cuando todavía era un adolescente, Hoffa llamó a una huelga justo cuando los camiones que transportaban fresas llegaban a un almacén de comestibles. Sabiendo que las fresas no se mantendrían por mucho tiempo, la tienda no tuvo más remedio que negociar sobre los términos de Hoffa.

El grupo que Hoffa representaba, conocido localmente como los “Strawberry Boys” (Los chicos de las frutillas), se unió a un local del sindicato de camioneros, que más tarde se fusionó con otros grupos de la misma línea sindical. Bajo el liderazgo de Hoffa, el local creció de unas pocas docenas de miembros a más de 5.000.

En 1932, Hoffa se mudó a Detroit, junto con algunos amigos que trabajaron con él en Kroger’s, para tomar una posición con el sindicato local en esa ciudad. En los disturbios laborales durante la Gran Depresión, los organizadores sindicales fueron blanco de la violencia de los dirigentes de la compañía. Hoffa fue atacado con saña recibiendo heridas de cuidado. Hoffa, de todos modos, se presentó como alguien que no se dejaría intimidar.

A principios de la década de 1940 Hoffa comenzó a establecer vínculos con el crimen organizado. En un incidente, alistó a gángsters de Detroit para huir de un sindicato rival del Congreso de Organizaciones Industriales. Las conexiones de Hoffa con mafiosos tenían sentido. La turba protegió a Hoffa, y la amenaza implícita de la violencia significaba que sus palabras tenían un peso serio. A cambio, el poder de Hoffa en los locales del sindicato permite que los mafiosos intimiden a los propietarios de negocios locales. Si no rendían tributo, los camioneros que hacían las entregas salían a la huelga y paraban el comercio.

Las conexiones con los mafiosos se volvieron aún más importantes a medida que los miembros del sindicato acumulaban grandes cantidades de dinero de las cuotas y los pagos en fondos de pensiones. Ese dinero podría financiar negocios de la mafia, como la construcción de hoteles y casinos en Las Vegas. Los camioneros sindicalistas, con la ayuda de Hoffa, se convirtieron en una alcancía para las familias del crimen organizado.

El poder de Hoffa dentro de la organización gremial creció inmensamente a principios de la década de 1950. Se convirtió (Hoffa) en el principal negociador del sindicato en 20 estados, donde luchó por los derechos de los camioneros a los que representaba. Los trabajadores llegaron a amar a Hoffa, a menudo desviviendose para estrechar su mano en las convenciones del gremio. En discursos pronunciados con voz grave, Hoffa proyectó un personaje rudo, pero -aparentemente- sincero ante los ojos de los transportistas.

En 1957, un poderoso comité del Senado de los Estados Unidos que investigaba estafas laborales comenzó a celebrar audiencias centradas en los Camioneros. Jimmy Hoffa se enfrentó a los hermanos Kennedy, el senador John F. Kennedy de Massachusetts, y su hermano menor Robert F. Kennedy, un abogado del comité.

En audiencias dramáticas, Hoffa se prendió en un mano a mano con los senadores, interrumpiendo sus preguntas con bromas callejeras. Y nadie podía perderse la aversión en particular que Robert Kennedy y Jimmy Hoffa tenían el uno para el otro.

En diciembre de 1971, el presidente Richard Nixon conmutó la sentencia de Hoffa.

En 1975, se rumoreaba que Hoffa estaba ejerciendo influencia dentro del sindicato de conductores de camiones mientras oficialmente no tenía ninguna participación. Le dijo a los asociados, e incluso a algunos periodistas, que iba a vengarse de los que estaban en el sindicato y de la mafia que lo había aterrizado en el y, ayudado a enviarlo a prisión.

El 30 de julio de 1975, Hoffa dijo a los miembros de la familia que iba a reunirse con alguien para almorzar en un restaurante en las afueras de Detroit. Nunca regresó de su cita para almorzar, y nunca se le vio, ni se volvió a saber de él. Su desaparición rápidamente se convirtió en una noticia importante en todo Estados Unidos. El FBI y las autoridades locales persiguieron innumerables pistas, pero las datos reales eran escasos. Hoffa había desaparecido, y se suponía que había sido víctima de un golpe de la mafia.

Cada año salen a la superficie teorías de su asesinato. Periódicamente el FBI recibe informaciones sobre el paradero del cuerpo del líder gremial y envía personal para desenterrar patios traseros o campos remotos.

Un supuesto dato de un mafioso se convirtió en una leyenda urbana clásica: se rumoreaba que el cuerpo de Hoffa estaba enterrado bajo la zona final del Giants Stadium de Football Americano, que había sido construido en el New Jersey Meadowlands aproximadamente cuando Hoffa había desaparecido.

Con respecto a la cultura popular, Jack Nicholson ha puesto su cara al rol del sindicalista en “Hoffa”, dirigida y co-protagonizada por Danny DeVito. Sylvester Stallone dió vida a un gremialista, basándose en la vida de Hoffa en el film “F.I.S.T.”, dirigida por Norman Jewison y con Peter Boyle y Rod Steiger en papeles de reparto. Aún sin estrenar, Al Pacino da vida a Jimmy Hoffa en la última realización de Martin Scorcese, “The Irishman” que cuenta con los talentos de Robert DeNiro, Joe Pesci, Harvey Keitel y Ray Romano. 

PrisioneroEnArgentina.com

Octubre 18, 2019