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  Por Thomas Heffernan.
Neil Armstrong aterrizó en la luna durante la misión Apolo 11 en julio de 1969. Es bien conocido por decir las palabras “un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad”. Lo acompañó en la superficie de la luna Edwin “Buzz” Aldrin. Aldrin es el astronauta en la mayoría de las fotografías tomadas en esta misión, así como la segunda persona en caminar sobre la luna. Otra misión en noviembre de 1969, el Apolo 12, permitió que dos personas más caminaran sobre la luna. Charles Conrad y Alan L. Bean pasaron más de un día en la superficie durante esta misión.

La siguiente misión que alunizó fue el Apolo 14 en enero de 1971, cuando Alan Shepard y Edgar Mitchel aterrizaron en la superficie lunar. El aspecto más notable de esta misión fueron las dos pelotas de golf que Shepard golpeó con un palo de golf improvisado.

El Apolo 15 siguió al Apolo 14 en julio del mismo año. Por primera vez, los astronautas tuvieron acceso a un vehículo lunar. Los dos astronautas que llegaron a la luna durante esta misión fueron David Scott y James Erwin. Esta misión marcó el comienzo de un enfoque más científico de los alunizajes. El Apolo 16 fue la quinta misión que alunizó. John Young y Charles Duke pasaron tres días en la superficie lunar durante esta misión en 1972.

El último y más reciente paseo lunar se realizó en diciembre de 1972. El Apolo 17 marcó el final del Programa Apolo y marca la última vez que un ser humano caminó sobre la luna. Gene Cernan y Harrison Schmitt fueron los dos integrantes de esta misión de caminar sobre la luna. Schmitt era geólogo y fue seleccionado para esta misión debido a la presión pública sobre la NASA para que enviara un científico a la luna.

En cada una de estas misiones, había un tercer tripulante que permanecía en órbita mientras los otros dos realizaban experimentos en la superficie lunar. Para la primera misión lunar, esta persona fue Michael Collins. Collins se ganó el apodo de “el hombre más solitario del universo”, ya que una de las imágenes tomadas por él incluía a todos los seres humanos existentes mientras el módulo de aterrizaje del Apolo 11 y la Tierra estaban suspendidos en un solo cuadro. El Apolo 12 mantuvo a Richard F. Gordon en órbita. Orbitó la luna 45 veces durante esta misión.

El Apolo 13 estaba programado para aterrizar en la luna, sin embargo, debido a una falla en el tanque de oxígeno un par de días después de la misión, fue abortado. En lugar de aterrizar en la luna, los astronautas orbitaron la luna y luego regresaron a casa. Afortunadamente, todo el equipo, compuesto por Jim Lovell, Jack Swigert y Fred Haise, sobrevivió a este desafortunado fallo.

El Apolo 14 hizo esperar a Stuart Rosa en órbita mientras el resto de la tripulación aterrizaba en la superficie. Orbitó 34 veces a lo largo de esta misión. El Apolo 15 marcó a Alfred Warden orbitando 74 veces alrededor de la luna. Warden realizó una caminata espacial que sigue siendo una de las tres caminatas espaciales en el espacio profundo de la historia. Los tres sucedieron durante las misiones Apolo. El propósito de estas caminatas espaciales era recuperar casetes de películas de las cámaras exteriores de la nave espacial. Ken Mattingly permaneció en órbita durante la misión Apolo 16. Orbitó 64 veces antes de regresar a la Tierra. También realizó la segunda caminata espacial en el espacio profundo por las mismas razones que Warden. Ronald Evans realizó la tercera y última caminata espacial en el espacio profundo. Tiene el récord de mayor tiempo pasado en órbita lunar con 147 horas y 43 minutos. Esto equivale a orbitar la luna 75 veces.

Han pasado más de 50 años desde que los últimos humanos orbitaron y caminaron sobre la superficie lunar. Afortunadamente, la NASA planea enviar humanos de regreso a la luna en algún momento de esta década, con la esperanza eventual de construir hábitats en la superficie lunar para períodos de exploración más largos.

PrisioneroEnArgentina.com

Enero 24, 2024