Casas sobre pilotes. Edificios flotantes. Más parques para absorber el agua. Mejores mapas para advertir a quienes están en riesgo. Los urbanistas, constructores, ingenieros y científicos están compitiendo para encontrar nuevas formas para que las personas construyan su hogar a medida que el cambio climático aumenta las inundaciones, las condiciones climáticas peligrosas y las tormentas extremas.

Los acontecimientos de los últimos días han dejado en claro cuán urgente es el problema. Las fuertes inundaciones que comenzaron la semana pasada desde Minnesota a Missouri mataron al menos a cuatro personas, causaron más de $ 1,5 mil millones en pérdidas y daños estimados y destruyeron más de 2,000 hogares. El Servicio Nacional de Meteorología dice que las inundaciones en Dakota del Sur y Iowa pronto podrían alcanzar niveles históricos. En el sur de África, más de 350 personas murieron este mes después de que un ciclón y las inundaciones relacionadas devastaran partes de Malawi, Mozambique y Zimbabwe.

Los expertos dicen que incluso cuando algunas áreas se vuelven más secas y más propensas a la sequía, otras experimentarán tormentas más violentas y más húmedas a medida que el cambio climático hace que el clima mundial sea más variable y extremo.

Para las áreas que experimentan más inundaciones, que en los Estados Unidos incluirán las comunidades costeras y las que viven cerca de los ríos, hay esperanza. Las respuestas de adaptación y mitigación van desde lo fantasioso a lo concreto (literalmente) hasta lo alcanzable.

Un libro reciente visualiza cómo se verán las ciudades después del cambio climático: las ciudades bajas y costeras han sido destruidas por el aumento del nivel del mar y la inundación por mareas de tormenta, incluso cuando las ciudades del interior luchan contra las sequías y los incendios forestales. Las megaciudades globales se han vuelto más compactas y están casi completamente reconstruidas para lidiar con las nuevas normas. São Paulo, Brasil, con frecuencia inundaciones, por lo que las casas están suspendidas sobre las aguas. El distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York está protegido por barreras contra marejadas ciclónicas, mientras que las turbinas se alinean en el Canal Gowanus para absorber el agua y la energía de las frecuentes tormentas que de otra manera inundarían las casas cercanas.

Si bien estos escenarios pueden parecer inverosímiles, gran parte de lo que se describe en “2100: una utopía distópica” por la arquitecta Vanessa Keith, en realidad se basa en tecnologías ya existentes, algunas de las cuales incluso se han construido.

Por ejemplo, los planificadores saben que cerca de los sistemas fluviales, la mejor protección contra las inundaciones es abandonar las áreas alrededor del curso de agua que normalmente se inundan como zonas verdes o tierras de cultivo.

Este tipo de mitigación es común en el delta de Sacramento en California y en el río Mississippi, dijo John Cain, director de conservación para el manejo de inundaciones en California con American Rivers, una organización sin fines de lucro que trabaja para proteger y restaurar los ríos de la nación. Las fuertes lluvias de esta primavera cerca de California llenaron los desvíos de las inundaciones pero protegieron las ciudades y pueblos cercanos.

La circunvalación de Yolo, un área de tierras de cultivo cerca de la capital de Sacramento, California, que está protegida por servidumbres de inundación para que no se pueda construir. En cambio, cuando las lluvias de invierno inundan los ríos y arroyos locales, las tierras de cultivo se inundan, protegiendo a las ciudades cercanas.

Para áreas ya construidas, una respuesta al aumento de inundaciones es simplemente mudarse.

Esa fue exactamente la elección hecha por la ciudad de Pattonsburg, Missouri, en 1998. Después de haber inundado más de 33 veces, la ciudad votó a favor de mudarse como grupo a terrenos más altos. La ciudad de Valmeyer en Illinois tomó la misma decisión.

Si la mudanza no es una opción, muchas áreas construyen diques y presas para protegerse contra las inundaciones. Según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., Más de 14 millones de personas en los Estados Unidos viven detrás de diques, en los 50 estados. Pero tales barreras conllevan sus propios riesgos.

“Los diques y las represas solo funcionan hasta cierto punto y cuando fallan, fallan catastróficamente, como Katrina”, dijo Cain, refiriéndose a las fallas de más de 50 diques y diques en el área metropolitana de Nueva Orleans en 2005 durante el huracán Katrina. Las inundaciones resultantes mataron al menos a 1.833 personas.

Una opción para las áreas de nueva construcción es crear estanques de retención para capturar parte de la escorrentía durante las tormentas, para que el agua no se vierta tan rápidamente en los arroyos y ríos locales, dijo Kenneth Kunkel, profesor de ciencias del clima en el estado de Carolina del Norte en la Universidad de Asheville.

Estos son tan comunes a nivel nacional que están listados como una estrategia de mitigación de inundaciones por la Agencia Federal de Manejo de Emergencias. Un ejemplo es el vecindario de High Point en Seattle, que fue reconstruido a principios de la década de 2000 para incluir un estanque de aguas pluviales para evitar que las casas locales se inunden durante las fuertes lluvias. Fue el primer sistema de drenaje natural a gran escala en el área y desvía el 80 por ciento de la escorrentía de aguas pluviales del área tan cerca que el arroyo Longfellow no se desborda.

Para desarrolladores privados y propietarios de viviendas individuales, hay muchas maneras de construir de manera más segura en áreas propensas a las inundaciones.

De hecho, “en realidad es más barato construir casas resistentes a los peligros que construir con los códigos de construcción mínimos y luego arreglar las cosas”, dijo Jeremy Gregory, científico investigador del departamento de ingeniería civil y ambiental del Instituto de Tecnología de Massachusetts que estudió el huracán Katrina y otros desastres.

“A lo largo de su vida útil, dedica más tiempo a las reparaciones que a los costos iniciales de construcción”, dijo Gregory, quien dirige el Centro de Sostenibilidad del Concreto, que estudia cómo se puede usar el concreto para aplicaciones de ingeniería.

Los propietarios de viviendas individuales pueden levantar cimientos para que sus propios hogares estén más lejos del suelo y tengan menos probabilidades de inundarse. En algunas áreas de Florida y la costa este, las casas están comenzando a construirse sobre muelles, para mantenerlos aún más altos.

“Es realmente un juego de elevación, es a lo que se reduce. Cuanto más alto sea, menos probabilidades hay de que se moje “, dijo William Sweet, un experto de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en el aumento del nivel del mar.

El único inconveniente es que mientras “puedes levantar tu casa, todavía estás conduciendo a través del agua para llegar a tu casa”, dijo.

Una opción antigua pero nueva es construir casas que se ubican sobre el nivel del suelo, con el primer piso sosteniendo el garaje o el almacén y las viviendas en un piso.

Este estilo de hogar en realidad se remonta a técnicas de construcción que las personas en áreas propensas a inundaciones han sabido durante mucho tiempo, pero se volvieron menos comunes a medida que el seguro contra inundaciones estaba disponible y las personas se movían con la frecuencia suficiente para no tener una participación en la construcción a largo plazo. .

En los Estados Unidos, este tipo de casas eran tan comunes en la costa del Golfo y en el delta del Misisipi que el estilo tenía un nombre, la casa de campo elevada. Estas casas contaban con viviendas por encima de una fundación elevada. Esto también era más frío en climas cálidos porque el aire podía circular por debajo.

Otro cambio simple que está ocurriendo en la ciudad de Nueva York involucra a los propietarios de edificios que mueven servicios públicos en el techo o más arriba, en lugar de en el sótano donde solían colocarse. “Ese fue un gran desafío en el huracán Sandy, los sistemas de calefacción y refrigeración y los calentadores de agua estaban en el sótano y fueron destruidos”, dijo Gregory. Más extremo es crear viviendas que puedan moverse hacia arriba y fuera de peligro cuando las aguas suban. Una compañía británica, el Grupo Larkfleet, está trabajando en una casa experimental que podría elevarse en gatos por encima de las aguas de la inundación. La casa podría elevarse 4 1/2 pies en menos de cinco minutos. En Holanda, el 29 por ciento de los cuales es susceptible a las inundaciones de los ríos, la remediación de agua se toma en serio. En la ciudad de Maasbommel, se construyó una comunidad de casas anfibias y flotantes que suben y bajan con la subida del río Maas. Las casas están construidas sobre barcazas flotantes de concreto conectadas a postes de amarre.

Una de las herramientas de adaptación más importantes es la información, de modo que los compradores y propietarios de viviendas, junto con sus comunidades, pueden tomar decisiones informadas.

Desafortunadamente, lo que está disponible en su mayoría son los mapas del gobierno que muestran áreas de inundación y de precipitación extrema de 100 años. Creados con datos del pasado, no tienen en cuenta lo que predicen los modelos climáticos modernos a medida que cambian los patrones climáticos.

“Se basan en el supuesto de que el futuro será como el pasado y ese es el peor supuesto que una persona podría hacer en nuestra situación actual”, dijo Kunkel.

En la Universidad de California, Irvine, el profesor de ingeniería ambiental Brett Sanders y su equipo están construyendo modelos informáticos que muestran inundaciones históricas y áreas en riesgo debido al cambio climático, para brindar a los residentes acceso a la mayor cantidad de información disponible. Espera que el programa esté más disponible a medida que obtengan más fondos.

No hay una solución mágica para enfrentar las consecuencias del cambio climático. Poner los datos en formas que las personas pueden usar no es rápido, fácil ni barato. E incluso una vez que tienen la información, “estas comunidades tienen que tomar decisiones inteligentes y decisiones difíciles”, dijo Sanders.

PrisioneroEnArgentina.com

Marzo 21, 2019