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Por Mara Souto.

En abril de 1986, un equipo de la central nuclear de Chernóbil, en Ucrania —entonces parte de la Unión Soviética—, realizó una prueba aparentemente rutinaria para determinar cuánto tiempo las turbinas de un reactor seguirían suministrando energía a sus bombas de circulación en caso de un corte de energía eléctrica. El reactor falló debido a una sobretensión inoportuna, y las barras de combustible se atascaron, sobrecalentando el agua dentro del reactor y provocando una acumulación de vapor. Las explosiones resultantes provocaron la liberación a la atmósfera de cantidades masivas de gases y escombros radiactivos

durante 10 días, la mayor liberación incontrolada de este tipo en la historia sin una bomba nuclear.

Dos trabajadores murieron inmediatamente a causa de la explosión. Veintiocho más, incluidos seis bomberos que luchaban por apagar incendios en uno de los tejados de la central, murieron posteriormente por exposición a la radiación, y los vientos propagaron la radiación por toda la Unión Soviética e incluso a otros países europeos. Pero a pesar de la magnitud del desastre, las autoridades soviéticas no admitieron públicamente el accidente hasta dos días después, cuando las autoridades suecas alertaron sobre el aumento de los niveles de radiación que se desplazaban hacia el oeste.

El entonces líder soviético, Mijaíl Gorbachov, esperó tres semanas, sorprendentemente, antes siquiera de mencionar públicamente el accidente. Posteriormente, afirmó, de forma un tanto inverosímil, que el Kremlin tuvo dificultades para obtener la información completa y que «nos dimos cuenta de todo el drama solo más tarde». Pero el resto del mundo respondió con críticas tan duras que Gorbachov se vio obligado a levantar las restricciones informativas, no solo sobre el desastre, sino también sobre otras fechorías del gobierno. Ese período de «glásnost», o apertura, finalmente aceleró el fin del propio régimen soviético unos años después.

 


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Mayo 25, 2025