A veces, el poder de una ley depende del legislador. En mayo del 2005, el Senado aprobó por unanimidad una enmienda demócrata que prohíbe la tortura de prisioneros bajo custodia estadounidense. Nadie le prestó atención. Luego, en octubre de ese año, el republicano John McCain presentó su enmienda antitortura, utilizando un lenguaje idéntico, y el tema acaparó titulares en periódicos de todo el país. La Casa Blanca respondió rápidamente y envió al vicepresidente Dick Cheney y al asesor de Seguridad Nacional Stephen Hadley para intentar disuadir a McCain. Este se mantuvo firme y el proyecto de ley se aprobó por unanimidad en diciembre.
No se trataba solo de que McCain, de 69 años, hubiera sido torturado como prisionero de guerra en Vietnam. McCain tenía esa rara habilidad de introducir en la agenda estadounidense un tema que, de forma natural, no estaría ahí. “Es una cuestión de autoridad moral”, dije el exsenador de New Hampshire Warren Rudman sobre su excolega. McCain se había ganado esa autoridad moral a lo largo de los años gracias a su paciencia y a su capacidad para tomar decisiones importantes. Muchos de los problemas que McCain abordó son arraigados y aburridos: desafían las reglas de Washington y el cinismo de los votantes en su país. Durante la última década, McCain impuso una reforma que hizo más transparente el dinero proveniente de grupos de interés ricos y dirigido a la publicidad política. Ha dedicado toda su carrera en el Senado a exponer proyectos despilfarradores y despilfarradores. Durante su período en el Congreso utilizó su comité de Asuntos Indígenas para iniciar una investigación contra el cabildero (lobista) Jack Abramoff, cuya admisión ante un tribunal federal de conspiración para sobornar a funcionarios públicos dio lugar a una serie de iniciativas para prohibir ciertos tipos de tráfico de influencias.
Durante un evento público el 10 de octubre de 2008 en Lakeville, Minnesota, una ciudadana le dijo a McCain que no podía confiar en Obama. La mujer lo llamó “árabe” en el auge de un movimiento conspirativo que afirmaba que Obama, nacido en Hawái, no era ciudadano estadounidense por nacimiento y, por lo tanto, no podía ser elegido para la presidencia.
“No, señora, es un buen hombre de familia, un ciudadano, con quien simplemente discrepo en cuestiones fundamentales, y de eso se trata esta campaña”, dijo McCain entre aplausos.
Las habilidades que permitieron a McCain poner temas poco ortodoxos en el centro de la escena —independencia, firmeza— no siempre se trasladan bien a otros objetivos. Ayudaron a McCain a perder las primarias presidenciales republicanas del 2000 al asustar a la cúpula del partido y a sus bases. Así, como favorito en la campaña de 2008, McCain está adoptando la postura contraria: respalda las rebajas de impuestos de Bush, a las que antes se oponía por considerarlas fiscalmente inviables; apoya a conservadores religiosos como Jerry Falwell, a quien una vez denunció; y respalda la enseñanza del diseño inteligente como alternativa a la evolución. Los autores de opinión se han mostrado perplejos ante el cambio de rumbo en las primarias, pero los dos años que lo llevaron a las elecciones de 2008 no se limitarían a cortejar a los incondicionales del partido. McCain tenía previsto asumir la presidencia del poderoso Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, un entorno propicio para un cazador de malgasto y fraude. Hizo campaña contra la manipulación de los distritos electorales, que, según él, era antidemocrática. «Es más difícil conservar el puesto en el politburó de La Habana que en la Cámara de Representantes», afirmaba McCain entonces.
Entre los primeros puntos de su agenda para 2009, McCain sostenía ganar la batalla que George W. Bush acababa de perder: la reforma de la Seguridad Social y otras prestaciones sociales con financiación insuficiente. Para ello, afirmó, es crucial lograr que el Congreso haga limpieza. “Si hay 47 000 millones de dólares en partidas presupuestarias y 6140 proyectos de ayuda social en el proyecto de ley de carreteras, ¿cómo se puede esperar que el pueblo estadounidense tome decisiones difíciles sobre los programas de prestaciones sociales?”, preguntó. De todas formas, afirma el académico Norman Ornstein, McCain será recordado como “una de las pocas personas que tuvo un gran impacto en el Senado”.
El hombre integro
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A veces, el poder de una ley depende del legislador. En mayo del 2005, el Senado aprobó por unanimidad una enmienda demócrata que prohíbe la tortura de prisioneros bajo custodia estadounidense. Nadie le prestó atención. Luego, en octubre de ese año, el republicano John McCain presentó su enmienda antitortura, utilizando un lenguaje idéntico, y el tema acaparó titulares en periódicos de todo el país. La Casa Blanca respondió rápidamente y envió al vicepresidente Dick Cheney y al asesor de Seguridad Nacional Stephen Hadley para intentar disuadir a McCain. Este se mantuvo firme y el proyecto de ley se aprobó por unanimidad en diciembre.
No se trataba solo de que McCain, de 69 años, hubiera sido torturado como prisionero de guerra en Vietnam. McCain tenía esa rara habilidad de introducir en la agenda estadounidense un tema que, de forma natural, no estaría ahí. “Es una cuestión de autoridad moral”, dije el exsenador de New Hampshire Warren Rudman sobre su excolega. McCain se había ganado esa autoridad moral a lo largo de los años gracias a su paciencia y a su capacidad para tomar decisiones importantes. Muchos de los problemas que McCain abordó son arraigados y aburridos: desafían las reglas de Washington y el cinismo de los votantes en su país. Durante la última década, McCain impuso una reforma que hizo más transparente el dinero proveniente de grupos de interés ricos y dirigido a la publicidad política. Ha dedicado toda su carrera en el Senado a exponer proyectos despilfarradores y despilfarradores. Durante su período en el Congreso utilizó su comité de Asuntos Indígenas para iniciar una investigación contra el cabildero (lobista) Jack Abramoff, cuya admisión ante un tribunal federal de conspiración para sobornar a funcionarios públicos dio lugar a una serie de iniciativas para prohibir ciertos tipos de tráfico de influencias.
Durante un evento público el 10 de octubre de 2008 en Lakeville, Minnesota, una ciudadana le dijo a McCain que no podía confiar en Obama. La mujer lo llamó “árabe” en el auge de un movimiento conspirativo que afirmaba que Obama, nacido en Hawái, no era ciudadano estadounidense por nacimiento y, por lo tanto, no podía ser elegido para la presidencia.
“No, señora, es un buen hombre de familia, un ciudadano, con quien simplemente discrepo en cuestiones fundamentales, y de eso se trata esta campaña”, dijo McCain entre aplausos.
Las habilidades que permitieron a McCain poner temas poco ortodoxos en el centro de la escena —independencia, firmeza— no siempre se trasladan bien a otros objetivos. Ayudaron a McCain a perder las primarias presidenciales republicanas del 2000 al asustar a la cúpula del partido y a sus bases. Así, como favorito en la campaña de 2008, McCain está adoptando la postura contraria: respalda las rebajas de impuestos de Bush, a las que antes se oponía por considerarlas fiscalmente inviables; apoya a conservadores religiosos como Jerry Falwell, a quien una vez denunció; y respalda la enseñanza del diseño inteligente como alternativa a la evolución. Los autores de opinión se han mostrado perplejos ante el cambio de rumbo en las primarias, pero los dos años que lo llevaron a las elecciones de 2008 no se limitarían a cortejar a los incondicionales del partido. McCain tenía previsto asumir la presidencia del poderoso Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, un entorno propicio para un cazador de malgasto y fraude. Hizo campaña contra la manipulación de los distritos electorales, que, según él, era antidemocrática. «Es más difícil conservar el puesto en el politburó de La Habana que en la Cámara de Representantes», afirmaba McCain entonces.
Entre los primeros puntos de su agenda para 2009, McCain sostenía ganar la batalla que George W. Bush acababa de perder: la reforma de la Seguridad Social y otras prestaciones sociales con financiación insuficiente. Para ello, afirmó, es crucial lograr que el Congreso haga limpieza. “Si hay 47 000 millones de dólares en partidas presupuestarias y 6140 proyectos de ayuda social en el proyecto de ley de carreteras, ¿cómo se puede esperar que el pueblo estadounidense tome decisiones difíciles sobre los programas de prestaciones sociales?”, preguntó. De todas formas, afirma el académico Norman Ornstein, McCain será recordado como “una de las pocas personas que tuvo un gran impacto en el Senado”.
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Septiembre 4, 2025