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Edward Theodore Gein, conocido como Ed Gein, ocupa un lugar particularmente oscuro en la historia criminal estadounidense. Su nombre quedó asociado a asesinatos, profanación de cadáveres y comportamientos macabros que posteriormente inspiraron personajes de ficción como Norman Bates de Psycho, Leatherface de The Texas Chain Saw Massacre y Buffalo Bill de The Silence of the Lambs.
Sin embargo, la realidad fue diferente de la ficción. Gein no fue un asesino en serie con decenas de víctimas conocidas. Fue condenado por dos asesinatos, aunque las autoridades sospecharon que pudo estar relacionado con otras desapariciones. Lo que hizo que su caso alcanzara una notoriedad extraordinaria fue lo que los investigadores encontraron en su granja de Plainfield, Wisconsin.
Una infancia marcada por el aislamiento
Ed Gein nació el 27 de agosto de 1906 en La Crosse, Wisconsin. Sus padres fueron George y Augusta Gein. Tenía un hermano mayor, Henry.
La familia terminó estableciéndose en una granja cerca de Plainfield, una pequeña comunidad rural.
Augusta era una mujer extremadamente religiosa y dominante. Según los relatos posteriores, transmitió a sus hijos una visión profundamente negativa del mundo exterior y especialmente de las mujeres. Consideraba la sexualidad como algo pecaminoso y trataba de mantener a sus hijos alejados de otras personas.
Ed creció prácticamente aislado.
No tuvo una vida social normal y desarrolló una relación de dependencia extraordinaria hacia su madre.
Su padre, por el contrario, era descrito como alcohólico y menos dominante.
La combinación de aislamiento, conflictos familiares y dependencia materna tendría una importancia enorme en la vida posterior de Gein.
La muerte de su familia
El padre de Gein murió en 1940.
Posteriormente murió su hermano Henry, en 1944, en circunstancias que durante mucho tiempo generaron sospechas.
Henry había comenzado a cuestionar la influencia de Augusta sobre Ed y, según algunos investigadores, planeaba alejarse de la familia.
Durante un incendio en una zona cercana a la granja, Henry desapareció.
Ed llevó a los investigadores hasta el cuerpo.
Oficialmente se consideró que había muerto accidentalmente, pero posteriormente algunos investigadores sospecharon que Ed podía haberlo asesinado.
Nunca fue condenado por la muerte de Henry, por lo que cualquier afirmación de que lo asesinó debe considerarse una hipótesis, no un hecho judicialmente demostrado.
La pérdida más importante para Ed fue, sin embargo, la muerte de su madre.
Augusta sufrió varios problemas de salud y murió en 1945.
Después de su muerte, Gein quedó prácticamente solo.
Conservó intactas varias habitaciones de la casa y se encerró cada vez más en sí mismo.
La granja comenzó a deteriorarse.
Los vecinos lo veían ocasionalmente, pero era considerado un hombre extraño, solitario y aparentemente inofensivo.
La desaparición de Mary Hogan
En diciembre de 1954 desapareció Mary Hogan, propietaria de una taberna local.
La desaparición quedó sin resolver.
Años después, cuando la policía investigó a Gein, encontró indicios que lo relacionaban con Hogan.
Gein terminó confesando su asesinato.
Sin embargo, durante muchos años el caso permaneció sin una resolución judicial completa.
La policía comenzó a sospechar que el hombre aparentemente inofensivo de Plainfield podía estar ocultando algo mucho más oscuro.
Bernice Worden
El crimen que finalmente condujo a su captura ocurrió el 16 de noviembre de 1957.
Bernice Worden, de 58 años, era propietaria de una ferretería en Plainfield.
Ese día desapareció.
Su hijo, el sheriff del condado Frank Worden, comenzó inmediatamente a investigar.
El registro de la caja de la tienda mostraba que la última venta había sido realizada a Gein.
Además, faltaba un recibo correspondiente a una transacción importante.
Gein se convirtió inmediatamente en sospechoso.
Los investigadores registraron su granja.
Lo que encontraron allí superó todo lo que esperaban.
El descubrimiento de la granja
Los agentes encontraron el cuerpo de Bernice Worden en una construcción de la propiedad.
La escena permitió establecer que había sido asesinada.
Pero la investigación no terminó allí.
La casa de Gein contenía restos humanos y objetos fabricados con partes de cadáveres.
Los investigadores descubrieron evidencia de que Gein había profanado tumbas y había llevado restos humanos a su propiedad.
Algunos restos habían sido transformados en objetos domésticos o utilizados de maneras extremadamente perturbadoras.
La noticia provocó una conmoción nacional.
Plainfield era una pequeña comunidad rural.
Muchos vecinos conocían a Gein.
Algunos incluso habían hablado con él sin sospechar lo que ocurría en su propiedad.
De repente, aquella granja aislada se convirtió en una de las escenas criminales más famosas de Estados Unidos.
¿Por qué lo hacía?
Esta es una de las preguntas más difíciles.
Gein tenía una obsesión extraordinaria con su madre.
Después de su muerte, intentó conservarla simbólicamente y mantener intacto el ambiente en el que ella había vivido.
Los investigadores también descubrieron que Gein tenía una fascinación por las mujeres fallecidas.
En declaraciones posteriores, explicó que había exhumado cadáveres y llevado partes de ellos a su casa.
Algunas de sus actividades parecían relacionadas con un intento de construir una identidad femenina.
Sin entrar en detalles gráficos, Gein había utilizado restos humanos para fabricar prendas y objetos.
Los investigadores consideraron que parte de su comportamiento podía estar relacionado con su deseo de convertirse simbólicamente en su madre o de mantener una conexión con ella.
Pero es importante señalar que no existe una explicación psicológica única y definitiva que permita comprender completamente su conducta.
¿Cuántas personas asesinó?
Esta cuestión ha generado enormes exageraciones.
La historia popular convirtió a Gein en un supuesto asesino responsable de numerosas muertes.
Pero judicialmente sólo se establecieron dos asesinatos:
- Mary Hogan, desaparecida en 1954.
- Bernice Worden, asesinada en 1957.
Gein confesó ambos crímenes.
Las autoridades investigaron otras desapariciones, pero nunca consiguieron demostrar que él fuera responsable de ellas.
Por eso, llamarlo “asesino en serie” puede resultar técnicamente discutible dependiendo de la definición utilizada, aunque popularmente se lo incluye entre los asesinos seriales estadounidenses.
Lo extraordinario de su caso no fue la cantidad de víctimas confirmadas.
Fue la naturaleza de sus actividades posteriores a las muertes.
El interrogatorio
Después de ser detenido, Gein fue interrogado por las autoridades.
Los investigadores descubrieron que su personalidad aparentemente tímida escondía una conducta extremadamente perturbadora.
Gein colaboró en determinados aspectos de la investigación y proporcionó información sobre las exhumaciones y los asesinatos.
También llevó a los agentes a diferentes lugares relacionados con sus actividades.
La policía quedó horrorizada por el material encontrado.
La noticia se extendió rápidamente por Estados Unidos.
Los periódicos comenzaron a publicar historias cada vez más sensacionalistas.
El nombre de Plainfield quedó asociado para siempre con uno de los casos criminales más extraños de la historia estadounidense.
El juicio y la enfermedad mental
Gein fue declarado inicialmente no apto para ser juzgado debido a su estado mental.
Fue internado en instituciones psiquiátricas.
En 1968 finalmente fue considerado apto para enfrentar un juicio.
Fue juzgado por el asesinato de Bernice Worden.
El tribunal lo declaró culpable pero legalmente insano.
Fue condenado a permanecer internado en una institución psiquiátrica por el resto de su vida.
Gein pasó sus últimos años bajo custodia estatal.
Nunca volvió a vivir en libertad.
Una figura convertida en mito
Con el tiempo, Ed Gein pasó de ser un criminal real a convertirse en una figura de la cultura popular.
El caso tuvo una influencia enorme sobre el cine de terror.
Norman Bates
Alfred Hitchcock dirigió Psycho en 1960, basada en la novela de Robert Bloch.
El personaje de Norman Bates no es una reproducción exacta de Gein, pero Bloch se inspiró parcialmente en el caso.
La obsesión de Bates con su madre recuerda ciertos aspectos de la relación entre Gein y Augusta.
Leatherface
The Texas Chain Saw Massacre presentó a Leatherface, un personaje que utiliza una máscara hecha de piel humana.
Aunque la película no representa literalmente los crímenes de Gein, tomó inspiración de los elementos macabros encontrados en su granja.
Buffalo Bill
En The Silence of the Lambs, Buffalo Bill tiene una obsesión con la piel humana y con construir una identidad diferente.
El personaje también incorpora elementos inspirados en varios criminales reales, entre ellos Gein.
Por eso, Gein tuvo una influencia indirecta enorme sobre el cine moderno de terror.
El verdadero horror
La historia de Ed Gein suele ser contada mediante los detalles más espantosos encontrados en su granja.
Pero el aspecto verdaderamente importante del caso es otro.
Gein vivió durante años prácticamente invisible.
No parecía un monstruo.
Era un hombre aislado de una pequeña comunidad rural.
Trabajaba ocasionalmente, hacía tareas agrícolas y conversaba con vecinos.
El horror estaba oculto detrás de una apariencia aparentemente insignificante.
Ese contraste convirtió su historia en una de las más perturbadoras de Estados Unidos.
Sus últimos años
Gein permaneció internado durante décadas.
Murió el 26 de julio de 1984, a los 77 años, en el Mendota Mental Health Institute de Madison, Wisconsin.
Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Plainfield, junto a miembros de su familia.
Pero incluso después de su muerte continuó la fascinación por su historia.
Su tumba fue vandalizada y finalmente la lápida desapareció.
El legado de Ed Gein
Ed Gein dejó un legado profundamente oscuro.
No fue el asesino de decenas de personas que algunas versiones populares presentan.
Fue responsable judicialmente de dos asesinatos y de una serie de actos de profanación de cadáveres que estremecieron a Estados Unidos.
Su historia también plantea preguntas sobre el aislamiento extremo, la enfermedad mental, la violencia y la manera en que los medios de comunicación convierten a determinados criminales en figuras legendarias.
Quizás lo más inquietante sea precisamente la distancia entre la realidad y el mito.
Ed Gein no necesitó cometer decenas de asesinatos para convertirse en uno de los nombres más perturbadores de la historia criminal estadounidense.
La combinación de dos asesinatos, la profanación de tumbas, su obsesión con su madre y los objetos encontrados en su granja fueron suficientes para crear una leyenda que sobrevivió durante generaciones.
Y, paradójicamente, los monstruos que aparecieron posteriormente en el cine —Norman Bates, Leatherface y Buffalo Bill— terminaron siendo mucho más famosos que el hombre real que ayudó a inspirarlos.
La historia verdadera de Ed Gein es menos cinematográfica que esas películas, pero precisamente por eso resulta tan inquietante: ocurrió en una comunidad real, involucró a personas reales y permaneció escondida durante años detrás de la puerta de una humilde granja de Wisconsin.
PrisioneroEnArgentina.com
Setiembre 11, 2026